23
“بسبب هذه الحادثة، الرأي العام حول ليا ليس جيدًا، وفوق كل شيء… اليوم، أبطالنا الذكور الأصليون حاضرون.”
أخذ الأصدقاء نفسا عميقا.
“ميتشي، كن حذرًا بشكل خاص. هناك معلومات تفيد بأن الأمير الثالث من لاتن هو جزء من الوفد الذي جاء اليوم.”
ابتلعت ميتشي أنفاسها، وارتعشت عيناها خلف نظارتها.
كان الأمير الثالث للاتن هو صاحب أكبر حصة بين أبطال ميتشي الذكور الأصليين. قطعت ميتشي علاقاتها بجميع الرجال للقضاء على حريمها العكسي، لكنها لم تستطع تجنب التجمعات الاجتماعية. وباعتبارها خادمة سيليانا، لم يكن بإمكانها التغيب، والأهم من ذلك أنها لن تفوت الفرصة كمحبة للنبيذ.
قامت ميتشي بضبط نظارتها بعد التأكد من مواقع أبطالها الذكور الأصليين كما هي العادة.
“ونيسا هناك.”
” أوه، لا تخبرني.” تنهدت أجنيسيا وتقلصت كتفيها، محاولة الاختباء خلف أصدقائها، وانحنت رأسها قليلاً.
“هذا صحيح. مارغريف غوتنفريد.”
“XXX.”
تجاهلت سيليانا تنهد أجنيسيا، وفحصت المنطقة التي أشارت إليها. كان هناك رجل في مركز الاهتمام، محاطًا بالسيدات الخجولات للغاية بحيث لا يقتربن منه بشكل مباشر. كان الرجل ذو الشعر الأسود المصفف بعناية ينضح بسحر جامح ببشرته المدبوغة قليلاً وعينيه الزرقاوين الثاقبتين.
من كان يظن أن “الوحش الأنيق في الشمال” الذي صرخت السيدات بشأنه سيكون البطل الذكر الأصلي لنيسيا؟
بالنسبة للأصدقاء الذين حرفوا قصصهم الأصلية كثيرًا لدرجة أنهم لم يبدأوا حتى في سردها، كان تجنب أي بطل ذكر أصلي هو الاستراتيجية الأفضل. ومع ذلك، كانت المشكلة أن التجمعات الاجتماعية ظلت توفر فرصًا للقاءات غير مقصودة.
“أتمنى أن يتوقف الجميع عن تبادل النظرات مع شخص ما ويتركوا المشهد الاجتماعي.”
“لا ينبغي لهذا الوغد أن يتورط مع أي شخص.”
“لا تقلق. البطل الأصلي الذي اخترته ليس من Nepelsian، لذا إذا ساءت الأمور، فسأتوصل إلى حل!”
وفي هذه الأثناء، كان الأصدقاء يروون القصص بلغة لا يفهمها أحد سواهم.
“انتبهوا جميعا!”
تبع صراخ الخادم صوت الأبواق.
“لقد وصلت شمس نيبلزيان الصغيرة، وصاحب السمو الملكي ولي العهد الأميرة بافيليان، وشريكته السيدة يونيس من ماركيز جينون!”
وفي أعلى الدرج المؤدي إلى القصر الداخلي، كان بافيليان يرتدي ملابس رسمية، ويقف مع شريكته.
كان من المفترض أن أكون شريك بافيليان اليوم أيضًا …
ألقت سيليانا نظرة بلا مبالاة على ولي العهد، الذي كان يستعرض شعره الذهبي كالمعتاد. كان بعيدًا عن الأنظار وبعيدًا عن البال، هذا كل شيء. وبينما كان يلوح للجمهور، التقت أعينهما لفترة وجيزة ثم مرت بسرعة. أضاءت ابتسامة الشباب للرجل الذي عاش كأول أمير طوال حياته قاعة المأدبة. ولكن هل لاحظ الجميع نظراتهم المتبادلة؟
هل رأيت؟ هل رأيت؟
“لقد تجاهلها سموه تمامًا، أليس كذلك؟”
“لقد كانت نظرة باردة جدًا.”
تبع ذلك ثرثرة وكأنهم شهدوا مشهدًا للقاء عشاق سابقين. لا، لم يتواعدا قط. كانت علاقة واضحة بين مرؤوس ومرؤوس، وليست علاقة بين أصدقاء مقربين. لهذا السبب كان عليها أن تبدو أكثر كرامة. عندما استقامت سيليانا ظهرها وابتسمت بشكل أكثر إشراقًا، انتشرت تموجات جديدة حولها.
“يبدو أن السيدة إيلارد انسحبت من مسابقة الاختيار.”
“متظاهرة، أليس كذلك؟ لماذا جاءت منفصلة عن عائلتها إذا كانت واثقة من نفسها إلى هذا الحد؟”
“ما الذي لا يجب أن تكون واثقًا منه؟”
من الجيد أنني لم أحضر كولين.
كان الرجل الخجول على الرغم من حجمه الضخم ليذبل تحت وطأة هذا الكم الهائل من الاهتمام. فهل تنبأت سيدة البرج المتأنية بهذا الأمر ونصحتها بالعدول عن ذلك؟
ت-مدروسة…؟ ذلك الرجل الغاضب؟ آه، ما الذي أفكر فيه؟ أومأت سيليانا بعينيها وهزت رأسها قليلاً.
“انظر، إنها تحاول اغتيالك بنظراتها.” ثم وصلت استهزاءات أجنيسيا إلى أذنيها. “هل هذه هي؟ تلك التي اعتبرتك منافسًا.”
“… صحيح.” عرفت سيليانا ذلك دون أن تنظر إلى من كانت أجنيسيا تشير إليه.
كانت يونيس جينون، صديقة بافيليان الأخرى، تحدق في سيليانا بغضب. كانت سيليانا تجد صعوبة في فهمها لبقية حياتها. كان ذلك لأنها أحبت بافيليان حقًا.
ما هو الشيء العظيم في الرجل الأشقر ذو البشرة الدافئة والذي يتحدث دائمًا عما يريد قوله؟
بالطبع، كانت تحترم التفضيلات الجسدية، لكن المشكلة كانت أن هذا الشخص كان بافيليان.
كانت سيليانا متأكدة من أن يونيس جينون ستكون الأكثر سعادة بالوضع الحالي. في الواقع، بدت حريصة على التباهي أمام سيليانا.
أعتقد أنها تعتقد أنها أخذت بافيليان مني …
منذ البداية، كانت علاقة سيليانا ببافيليان بسبب كونها من عائلة إيلارد فقط. ولم تؤخذ إرادتها في الاعتبار مطلقًا. كان الأمر شيئًا لم تستطع يونيس جينون تخيله أبدًا.
مممم، لماذا تتصرف بهذه الطريقة؟
لم تلاحظ يونيس جينون أي انفعال معين على وجه سيليانا، ربما بسبب نفاد صبرها، فهمست في النهاية بشيء لبافيليان. وبينما كانت تنظر إلى سيليانا، همست في أذنه.
آه، كيف تجرؤ امرأة على التحدث أولاً. بافيليان لن يعجبه ذلك.
“هل هو معجب بك؟ أبي… عيون هذا الرجل الغبي التي تنظر إليك أكثر جاذبية من نظره إلى شريكته.”
“…”
بعد الاستماع إلى تعليق أجنيسيا الموجز، فكرت سيليانا: ” آه، اليوم سيكون مرهقًا… وكما هو متوقع، لم تخطئ دولوريت أبدًا”.
بدأ حفل عيد الميلاد بتهنئة الوفود الأجنبية.
الأمير الثالث للاتن، هذا الشخص هو أحد أبطال ميتشي الذكور… وكما هو متوقع، فإن الأمير من تلك المملكة أشقر أيضًا .
بعد أن أرسلت سيليانا أغنيسيا إلى رئيس الكهنة وميتشي إلى والديها بالتبني، وقفت بجانب أسرتها تراقب المشهد. كان مقعدها أسفل المنصة التي تجلس عليها العائلة الإمبراطورية مباشرة.
كان إيلارد، باعتباره النبيل الأعلى مرتبة من حيث البروتوكول، هو التالي بعد الوفود. لقد مر ما يقرب من عشرة أيام منذ أن التقيا آخر مرة، لكن عائلتها تعاملت مع سيليانا بلا مبالاة. كانوا جميعًا يعرفون أنها بخير، لذا لم يكن هناك أي قلق.
“التالي هو الوفد القادم من دوقية جيلوسين. ويمثل الوفد الابن الثاني لدوق جيلوسين…”
ومع مشاركة خمسة وفود في مأدبة عيد الميلاد، استمرت التهاني لفترة طويلة، مما أثار شعوراً بالملل.
“اعتقدت أنك ستأتي مع الأمير الخامس ، لكنك تقوم بعمل جيد جدًا؟” لم يستطع بيريدو، الذي كان يقف بجانب سيليانا، إلا أن يسخر.
نظرت سيليانا إلى أخيها الثاني بنظرة ازدراء. “أخي، هل تعتقد أنني لا أستطيع حتى التمييز بين كل هذا؟”
“هل الفتاة التي تتجاهل منصب ولي العهد تعتبر متبصرة؟”
أشار بيريدو إلى بافيليان الذي كان يجلس في المقعد الرئيسي. وبدى أن بافيليان كان يراقبهم، وسرعان ما حول بصره بعيدًا.
“تمييز، لهذا السبب فعلت ذلك، حسنًا؟”
“أنت تتحدث بشكل غير لائق.”
“لديك أيضًا عادات سيئة في التحدث، لذا لا تتحدث عن نفسك، هل فهمت؟”
“سيلينا إيلارد. كيف يمكنك التحدث بهذه الطريقة مع أخيك؟”
عند التوبيخ القصير من الدوق، أغلقت سيليانا فمها. كانت نبرته أقرب إلى القلق منه إلى الغضب على ابنته الهاربة.
أنا متأكد من أن والدي يشعر بالتعقيد بشأن اصطحابي لتحية جلالته …
ماذا نقل إلى جلالته بشأن هذه القصة؟ هل يشارك جلالته نفس الرأي مع الإمبراطورة؟ بينما كانت سيليانا تفكر، انتهت تحيات جميع الوفود، وجاء دور إيلارد.
“تحياتي لشمس الإمبراطورية الخالدة. تهانينا بمناسبة عيد ميلادك الرابع والأربعين، جلالتك.”
“بالفعل. إيلارد، أقدم أصدقاء نيبيلسيان.”
بينما كان تاشور الثالث يفحص إيلارد المصطفة أسفل المنصة مباشرة، توقف نظره فجأة على سيليانا. وفي محاولة لقياس مزاجه، خفضت سيليانا نظرها بسرعة.
عيون زرقاء…
كان تاشور الثالث، الذي كان يشترك مع بافيليان في الشعر الذهبي، يمتلك عينين زرقاوين. كانتا أفتح قليلاً من عين بافيليان السماوية، وعند النظر إليهما الآن، كانتا متشابهتين بشكل مذهل مع عيني راكرينسيوس. كانت تلك لحظة شعرت فيها بمكانة راكرينسيوس كأمير أكثر واقعية.
“الجميع، ارفعوا رؤوسكم.”
وبعد الحصول على إذن الإمبراطور، استقامت سيليانا وبدأت في مسح الجزء الخلفي من المنصة خلسة.
كان بافيليان، الأميران الثاني والثالث المولودان من الإمبراطورة الثانية، والأمير الرابع من الإمبراطورة الحالية. وكان جميعهم أشقر الشعر، ولا يختلفون إلا قليلاً في اللون عن تاشور الثالث. وكان الاعتقاد السائد بين أهل نابلس أن العائلة الإمبراطورية كانت ذات شعر أشقر، ولكن عندما تفكر في الأمر، فإن راكرينسيوس كان حالة غير عادية.
يقولون إن السبب هو أنه طفل غير شرعي، لكن إذا فكرنا في الأمر مليًا، فإن هذا لا معنى له. هل كانت جينات والدته هي المسيطرة حقًا؟
لم يكن معروفًا الكثير عن والدة راكرينسيوس، حتى دولوريت. كانت النظرية الأكثر مصداقية هي أنها كانت من عامة الناس الذين التقى بهم تاشور الثالث أثناء رحلاته المتخفية في شبابه.
من المؤكد أنه سوف يبرز لو كان هناك.
تخيلت سيليانا سراً راكرينسيوس بجانب الأمير الرابع في ذهنها. كان دائمًا يرتدي غطاء للرأس، ولكن بافتراض أنه طويل القامة وقوي البنية… إذا ارتدى ملابس مناسبة مثل الأمراء الآخرين، فقد يبدو رائعًا أيضًا. بالطبع، إذا جاء، فسيأتي بصفته سيد البرج.
أم أنه لن يحضر مثل هذه المناسبات من قبل؟
ولكن عندما تذكرت رؤيتها أحيانًا لسيد البرج ذو الشعر الفضي في الولائم الإمبراطورية عندما كانت أصغر سنًا، شعرت بعدم اليقين. ألن يكون من الرائع… لو جاء؟
أوه؟