21
على أية حال، فهي الأفضل في سحر الناس.
“لقد فهمت ذلك، لذا يرجى المغادرة بسرعة.”
شد راكرينسيوس أسنانه وقال شيئًا لم يكن لديه أي نية في قوله.
* * *
بعد بضعة أيام، في اليوم السابق لحفل عيد الميلاد، في ملجأ سيليانا الواقع في الطابق الخامس من مبنى روزالي. منذ “هروب” سيليانا، كان أصدقاؤها من نادي المتحولين يستخدمون هذا المكان كمخبأ لهم. اجتمع الجميع باستثناء دولوريت، التي كانت مشغولة بأمور النقابة والأعمال، لمناقشة الاستعدادات لحفل العشاء.
“لذا، أنت ذاهب وحدك دون مرافق؟”
“لا؟ كيف يمكنني الذهاب إلى مأدبة القصر الإمبراطوري وحدي؟”
ردًا على سؤال روزالي، أمسكت سيليانا بأغنيسيا التي كانت تجلس بجانبها وقالت: “وافقت كاهنتنا العزيزة أغنيسيا على مرافقتي!”
“يا رجل، هذه المتاعب.”
“أرجوك، أيتها الكاهنة، أن تظهري بعض الرحمة للحمل الضال من أوروت الذي يتجول على طريق الحياة والموت. هل ستفعلين ذلك؟”
أطلقت سيليانا تحية إلى أغنيسيا، التي كانت تعبس على وجهها بالكامل.
منذ ظهورها لأول مرة في المجتمع، كانت سيليانا دائمًا برفقة شقيقيها. وفي بعض الأحيان، كانت ترافق بافيليان في مآدب القصر الإمبراطوري. وعلى الرغم من أن بافيليان كان لديه ثلاث سيدات أخريات لمرافقتهن، إلا أن سيليانا كانت هي التي تختار في أغلب الأحيان.
الآن، لم يكن بوسع سيليانا الدخول مع أي منهم، لذا اختارت أجنيسيا، الكاهنة التي كانت تعتبر كائنًا بلا جنس، كشريكة لها. كان هذا أول ظهور علني لها منذ رسم الخط الفاصل مع بافيليان، لذا كانت بحاجة إلى أكبر قدر ممكن من الدعم.
” آه ، لو أنني وجدت كولين، لكان الأمر مثاليًا.”
“بسبب سيد البرج العنيد، سأحضر مأدبة القصر الإمبراطوري دون داعٍ.”
“ليس ضروريًا؟ أليس من المفترض أن تقومي ببناء علاقات مع النبلاء في مثل هذه الأوقات للحصول على التبرعات، يا كاهنة؟”
“لدي بالفعل علاقات مع مجموعة ميليسا.”
ميليسا هو اسم سيدة ميتشي السابقة، السيدة رونديل. كانت مجموعة السيدات حول السيدة رونديل في المجتمع من المؤيدين القويين لأغنيسيا.
“ألا تشعر بالقلق من أن السيدة روندل سوف تشعر بالغيرة لأنك قادم معي؟”
“كلمة واحدة فقط معك، وستكون سعيدة.”
هزت أجنيسيا كتفيها. بطريقة ما، كانت نبرتها تفتقر إلى الروح. شعرت سيليانا بشيء ما، فسألت بهدوء.
“…هل أنت قلق؟”
“عن ما؟”
“حول لقاء زوج قصتك الأصلية.”
“XXX.”
عبست أغنيسيا وكأن مجرد التفكير في الأمر كان مقززًا. قامت روزالي، التي عادة ما تكون أكثر تعاطفًا مع الرجال، بمداعبة ظهرها لطمأنتها.
“حسنًا، على الأقل يبدو لائقًا. إذا رأيته، استمتع بالمنظر.”
“هل هو لائق المظهر؟ هل يوجد رجل في هذا البلد ليس وقحًا؟”
“…هذا صحيح. ولكن…”
لم يكن جميع أصدقاء سيليانا في النادي، عدا هي، قد انخرطوا بعد في علاقات مع أبطالهم الذكور الأصليين، لكنهم جميعًا كانوا يعرفون من هم. كان بطل أغنيسيا الذكر هو الأكثر شهرة بينهم. وبسبب القصة الأصلية الملتوية، لم يكن قد تزوج بعد وكان يتواصل اجتماعيًا بشكل نشط في المجتمع لعدة سنوات.
“سيكون من الأفضل أن يظل عازبًا، مشتاقًا لحبه الأول إلى الأبد.”
“ليا، ماذا عن رئيس البرج؟ هل هو وسيم؟”
“سيد البرج؟ حسنًا…” أومأت سيليانا برأسها وذراعيها متقاطعتين. “إنه يرتدي دائمًا غطاء للرأس ونظارة أحادية العين، لذا لا أعرف حقًا كيف يبدو.”
“حسنًا، لم أستطع معرفة ذلك من مسافة بعيدة. ربما هو غير واثق من مظهره؟”
“لا، لا أعتقد ذلك…” تذكرت سيليانا النصف السفلي من وجه راكرينسيوس الذي كانت تراه أحيانًا.
كان الأمر غريبًا. كلما رأت خط الفك الثابت تحت غطاء المحرك، شعرت بإحساس غريب بالديجافو. الطريقة التي كانت تضغط بها شفتيه بخجل أو يحدق فيها بلا تعبير، والتناسب المثالي بين جسر أنفه ومنخريه…
هل سبق لي أن رأيته في القصر الإمبراطوري؟ لكن لو رأت شعره الفضي لتذكرته. والآن بعد أن فكرت في الأمر، بدا الأمر وكأنها لمحت صورة ظلية الأمير الخامس من بعيد في القصر الغربي.
هل هذا لا يُنسى؟ بينما كانت تفكر، ضاقت عيون أصدقائها.
“لماذا؟ سمعت أن رئيس البرج لديه شعر فضي. هل هو مثير للاهتمام إلى حد ما؟”
” أوه ، أمير آخر لفت انتباهك؟”
“ماذا تتحدث عنه! لم أستطع أن أتذكر شكله تمامًا، لذا فكرت في الأمر.”
“لقد أخبرتك، أعتقد أن رئيس البرج يحب ليا.”
وبينما احتجت سيليانا، ابتسمت ميتشي بخبث، وكانت عيناها تتلألأان دون نظارات في هذا الإطار الخاص.
“ماذا عن ذلك؟ هل هو لا يزال هو نفسه؟”
“في المرة الأخيرة، كان مذعورًا جدًا بشأن هروب سيليانا.”
عندما بدأت ضجة ميتشي، اقتربت روزالي وأغنيسيا منهما.
“هل تعلمين كم هو مخيف هذا العالم بالنسبة لامرأة تعيش بمفردها؟ خذي هذه اللفافة، خذي تلك اللفافة، ولن يكون وابل الهدايا هذا جنونيًا؟”
“الخير.”
“مجنون.”
لقد اندهشت روزالي وأجنيسيا من كلام ميتشي المبالغ فيه.
“إذن، ليا، هل قبلت كل هذا؟”
“نعم، تحدثت مرة أخرى، قائلة إنها تفضل أن يستخدم السحر للعثور على الرجل، ولكن كيف يمكن لقبرة إيلارد أن ترفض لطف رجل نبيل؟”
“ميتشي برانتو، توقف عن اختلاق الأشياء، حسنًا؟”
أدارت سيليانا عينيها نحو ميتشي، الذي كان يتحدث بسعادة وكأنه يضايقها. كانت ميتشي تستمتع دائمًا بالمبالغة في سرد القصص عن وقتها مع سيليانا.
“ولكن المخطوطات؟ أليست باهظة الثمن، محفورة يدويًا بالسحر من قبل السحرة؟”
“لهذا السبب فإن رئيس قسم المالية لدينا متحمس لنسخ ذلك ويحاول جاهدا صنعه.”
“قال إنها نماذج أولية. مجرد شيء ملقى على مكتبه.” هزت سيليانا كتفيها بلا مبالاة، لكن عيون صديقاتها لم تعد إلى طبيعتها.
” أوه ، سيليانا إيلارد.”
“حتى عندما تذهب لطلب شخص للزواج، فإنها تسحر رجلاً آخر.”
“سيدتي، أنت مذهلة، كما هو متوقع!”
“لا، لقد أعطاهم لأنهم كانوا هناك، وليس لأنه يحبني.”
على الرغم من احتجاجات سيليانا على ضجة أصدقائها، إلا أنها وجدت الأمر غريبًا بعض الشيء.
“أستطيع أن أعطيك عددًا كبيرًا من هذه الأشياء كما تريد، لذا بدلًا من مثل هذه الطلبات غير المعقولة…”
“لماذا تستطيع أن تعطيني كل هذه الأشياء التي أريدها؟”
“حسنًا…”
حسنًا، ما هو السبب؟
توقف الرجل عن الكلام، وابتلع أفكاره كما لو كان محارة تغلق فمها. كان من الواضح جدًا أن كلماته التالية كانت مجرد أعذار. كان هناك بالتأكيد شيء آخر يريد قوله.
على الرغم من أنه كان يتصرف وكأنه منزعج في كل مرة، إلا أنه كان يقضي وقته معها في كل مرة تظهر فيها دون سابق إنذار. متسائلاً عن سبب عدم حضورها. قلقًا بشأن شؤونها الشخصية.
… هل هو حقا مهتم بي؟
ولكن مرة أخرى، فإنه يشعر بالذعر قليلا عندما نقترب منه قليلا…
…آه.
تذكرت سيليانا فجأة الرجل الذي كان يتكئ على المكتب، وينظر إليها أثناء زيارتها الأخيرة للبرج السحري. كان وجهه مخفيًا جزئيًا بغطاء الرأس والنظارة الأحادية، ومع ذلك كانت النظرة الخجولة على وجهه تتألق بشكل ساطع. هل كان ذلك لأنه كانت المرة الأولى التي يقترب منها فيها، فخفق قلبها فجأة؟
“لن أسمح بذلك إذا كان سيد البرج.”
يا إلهي، وبدون تفكير كثير، تذكرت الكلمات المهيبة التي قالها والدها في اليوم الذي هربت فيه.
نعم هذا صحيح.
لا ينبغي أن يكون سيد البرج. خاصة أنه الأمير الخامس. بغض النظر عن المشاعر التي قد يكنها لها، بمجرد العثور على كولين، لن يكون هناك سبب لرؤية بعضهما البعض مرة أخرى.
كل هذا لأن والدي قال شيئًا غريبًا. نعم، لا بد أن هذا هو السبب.
“ليا، لماذا وجهك يتحول إلى اللون الأحمر؟”
“كنت أفكر في كولين..!”
” إيه ؟”
“في أي سياق من هذه المحادثة؟”
حسنًا، لو تمكنا من العثور على هذا الرجل، فلن تحتاج ليا إلى إثارة كل هذه الضجة…
حسنًا، لدي كولن. إن رئيس البرج هو مجرد حجر عثرة لمقابلته… حاولت سيليانا تهدئة قلبها من خلال تذكر هيئة الرجل الوسيم من ذكرى حفل التنكر.
* * *
في مطلع شهر يوليو/تموز، أقيمت مأدبة عشاء عيد ميلاد تاشور الثالث. كانت ردهة القصر الرئيسي، حيث أقيمت المأدبة الكبرى، تعج بالضيوف منذ الساعة السادسة مساءً، قبل غروب الشمس بوقت طويل.
لم تكن أهم موضوعات الحديث اليوم هي موكب الوفود الأجنبية، أو الهدايا النادرة التي أعدتها كل أسرة، أو الفستان الفاخر الذي ترتديه الإمبراطورة من تصميم أرقى المصممين النيبلسيين.
هل سمعت القصة؟ عن السيدة إيلارد…
“هذا صحيح. كيف يمكن لفتاة في العشرين من عمرها فقط أن تجرؤ على الهرب…”
“فهل هي حقًا لن تشارك في الاختيار؟”
“أجلت العائلة الإمبراطورية جدول الاختيار بسبب السيدة إيلارد…”
“إن قصة ظهور أوروت كانت عظيمة حقًا.”
“فهل هربت بسبب ذلك؟ لقد تصرفت كما لو أن منصب ولي العهد مضمون لها، ولكن فجأة أوروت…”
“ثم اليوم، هنا…؟”
“هل من الممكن أن تأتي…؟”