20
لقد كان هذا مجرد محاولة لجعل راكرينسيوس تشعر بالأسف قليلاً، لكنها لم تُطرد حقًا.
الحقيقة هي أنني مشغول بالهرب مع خادماتي.
كانت سيليانا قد لجأت إلى مبنى في العاصمة تملكه روزالي. وقد أخذت معها كل خادماتها وأبلغت الخادم بوجهتها، الأمر الذي جعلها أشبه بإجازة فاخرة أكثر من كونها هروبًا. وكان المبنى مثاليًا لهروب سيليانا الكبير.
وبعد بيع ذهبها وإكسسواراتها، استثمرت روزالي كل الأموال في أعمال دولوريت، التي نمت بشكل كبير. واستخدمت الأرباح لبناء مبنى من خمسة طوابق في موقع مميز في العاصمة. وتضم الطوابق الثلاثة الأولى متاجر راقية ومطاعم من الدرجة الأولى، وكان الطابق الرابع صالونًا لنساء المجتمع الراقي، ويتألف الطابق الخامس من شقق فاخرة للإيجار للعائلات النبيلة من الريف. وكان دخل الإيجار الشهري وحده مذهلاً قدره خمسون مليون ريت.
وكان هدف “هروب” سيليانا إلى هذا المبنى الشهير هو نشر شائعات واسعة النطاق حول خلافها مع إيلارد، إلى حد الهروب – وهي خطوة تهدف إلى تغذية الرأي العام بأنها غير مناسبة كزوجة لولي العهد.
لقد استغلت سيليانا الأجواء المحافظة في المجتمع النيبلسي لصالحها. ولم تكن على استعداد لمشاركة هذه الحسابات مع راكرينسيوس. بل كانت تحافظ فقط على مظهر مثير للشفقة لكسب عطفه.
” آه، قد أكون من إيلارد، لكن لا يمكنني البقاء في منزل صديق إلى الأبد…”
“ثم يجب أن تكون السيدة جلين.”
نفخة. كاد سيليانا أن يتقيأ الشاي المثلج لأن تخمينه كان صحيحًا.
“من الأصدقاء المشهورين للسيدة السيدة بينيتشي والسيدة جلين، بالإضافة إلى أجنيسيا، كاهنة أوروت…”
“أنت مهتم بي جدًا، أليس كذلك؟” مسحت سيليانا فمها بالمنديل الذي أعطاه لها ميتشي، مستجيبة بغير تصديق.
“إن قبرة إيلارد معروفة جدًا باعتبارها الزوجة المحتملة لولي العهد، لذا لا توجد معلومات لا يمكن معرفتها.”
“هل يمكنك أن تقول أنني مشهورة بمفردي، وليس باعتباري زوجة محتملة لولي العهد؟”
ماذا عن قولك أنك أصبحت مشهورًا برفضك منصب ولي العهد؟
“…لا أستطيع أن أكون معك، حقًا.” ضغطت سيليانا على شفتيها. “هل يمكنني أن أعتبر حقيقة أنك مهتم بي بهذا القدر أنك تفكر في عرضي بشكل إيجابي؟”
“مُطْلَقاً.”
” أوه ، حقًا…!”
أعادت سيليانا المنديل إلى ميتشي واتجهت نحو راكرينسيوس. بانج ! بقوة لدرجة أن الصوت بدا وكأنه سيتردد صداه، استندت على المكتب الثقيل.
“سيد البرج، أنا يائس حقًا.”
“أنا أدرك جيدًا مدى يأسك وأنه ليس اندفاعيًا.” اتكأ راكرينسيوس على كرسيه، وابتعد بنفسه قدر الإمكان.
“ما أقدمه هو ترسيخ أسس ولي العهد. إنها مسألة ذات مصلحة عامة مفيدة لكل من سيد البرج ونبيلسيان، أليس كذلك؟”
“وجدنا أن هذا الرجل لا يتوافق مع المصلحة العامة.”
“ثم أعطني تلك المذكرة من المرة السابقة!”
انحرفت عينا راكرينسيوس الزرقاوان بشكل محرج. كل ساحر في الإمبراطورية مسجل لدى برج السحر، لذا لم تكن هناك فرصة لتفعيل السحر السري من الدرجة الثانية خارج نطاق ولايته القضائية. ومع ذلك، قد تستخدم سيليانا بعض الطرق المبتكرة معها، حتى لو كانت المقارنة بخط اليد…
أوه لا. عندما أدرك ذلك، وقعت عيناه على كومة من المستندات بالقرب من يد سيليانا. نفس المستندات التي كان قد كتب عليها ملاحظاته بخط يده.
لا يمكن أن يحدث هذا. إذا مد يده بلا مبالاة ولفت الانتباه، فسوف يتم الكشف عنه. استخدام السحر من شأنه أن يثير الشكوك.
استند راكرينسيوس على المكتب، محاولًا تحويل انتباهها إلى موضوع آخر. “حسنًا، أليس هناك… حفل عشاء قريبًا؟”
وضع ذقنه على ذراعه التي تغطي المستندات… لقد أخفى الأوراق تمامًا، لكنه انتهى به الأمر قريبًا جدًا منها. قريب جدًا… اعتقد أن الفعل كان خارج السياق، وشعر بحرارة وجهه تحت غطاء المحرك.
كانت سيليانا مندهشة أيضًا، ولم تتمكن من فعل أي شيء سوى الرمش. هل ينتقم مني بسبب كل تلك اللحظات المحرجة؟
كان الاثنان ينظران إلى بعضهما البعض في صمت، واستمر ذلك لفترة طويلة.
“يا إلهي، سيد البرج.”
وأخيراً كسرت سيليانا الصمت.
هل أدركت ما أريد؟
“نعم؟”
“هذا صحيح، حفل العشاء الاحتفالي هو التوقيت المثالي.”
“ماذا تقصد…؟”
“لن أشارك في اختيار ولي العهد لأنني قابلت رجلاً يستحق رفض المنصب من أجله. لذا…”
أضاء وجه سيليانا بشكل رائع، مبهرًا لدرجة أن راكرينسيوس كان سعيدًا لأن نظارته الأحادية العين كانت تحمي إحدى عينيه.
“هذا يعني…”
“نعم، الذهاب إلى الاحتفال مع كولين سيكون مثاليًا.”
انحنت سيليانا نحوه أكثر وقالت: “لذلك… هل يمكنك قبول عرضي من فضلك؟”
هذا الملاك، على نحو متزايد… ابتلع إحباطه الذي لا يمكن التعبير عنه وابتعد خلسة. تمكن من سحب كومة الوثائق معه بشكل طبيعي. ومع ذلك، لم يستطع أن يفعل شيئًا حيال دقات قلبه الهادرة.
“سيد البرج، هل تستمع؟”
بدأت سيليانا في إلقاء الكلمات، بغض النظر عما فعله راكرينسيوس بالوثائق. في الواقع، كان قلبها ينبض بشكل غريب أيضًا.
“لقد شاهدني الجميع وأنا أرشده خلال حفل تنكرية لمهرجان النصر. لذا، ربما لاحظوا أننا نتمتع بكيمياء جيدة. وسوف يجتمع كل هؤلاء الأشخاص مرة أخرى في مأدبة الاحتفال.”
وفي هذه الأثناء، تمكن راكرينسيوس من جمع كل الوثائق التي تحتوي على خط يده في أحد الأدراج.
هل سمعتني، أليس كذلك؟
دون أن تدرك أن راكرينسيوس تخلص للتو من القنبلة، شعرت سيليانا بالانزعاج لأنه لم ينتبه إلى كلماتها.
وبينما كانت تتحدث بغضب وترفع يديها عن المكتب لتقف، قال: “من المحتمل ألا يتذكر الجميع ذلك. خذي هذا”.
وكأن البحث في الدرج هو هدفه، أخرج راكرينسيوس حقيبة جلدية مسطحة.
“ما هذا؟”
“إنها مخطوطة إنذار. إنها نموذج أولي، لكنها تصدر ضوضاء كافية لإبقاء حراس المدينة في حالة تأهب. أنت قبرة إيلارد، لذا قد يحيط بك الحراس، ولكن في حالة الطوارئ…”
وأيضًا… تحدث راكرينسيوس بلا مبالاة بينما كان يبحث بقوة أكبر في درج المكتب. لقد فتح أي درج لإخفاء المستندات، وبالصدفة كان يحتوي على مخطوطات مختلفة. ربما لا يبدو هذا مجرد هراء.
“هذا سحر خفيف يعطل رؤية الخصم مؤقتًا، وهو تعويذة دفاعية لمرة واحدة ضد الهجمات الجسدية. حسنًا، من الأفضل عدم الاضطرار إلى استخدامها… هل تعرف كيف تستخدمها؟”
“نعم، عن طريق تمزيقه من المنتصف… ولكن لماذا هذا؟”
رمشت سيليانا بعينيها عندما تلقت كل كيس ناولها إياه راكرينسيوس بلا مبالاة. كانت رموشها الطويلة الكثيفة ترفرف بأناقة شديدة لدرجة أن راكرينسيوس كافح لكي لا يسحرها فأجابها.
“إنها… هدية للهروب من المنزل.”
“شكرًا لك…؟”
“أستطيع أن أعطيك عددًا كبيرًا من هذه الأشياء كما تريد، لذا بدلًا من مثل هذه الطلبات غير المعقولة…”
“…لماذا؟”
“نعم؟”
“لماذا تستطيع أن تعطيني كل هذه الأشياء التي أريدها؟”
لقد فوجئ راكرينسيوس بسؤال سيليانا الحاد. حسنًا، لقد كان مستعدًا لفعل أي شيء من أجل الملاك باستثناء الكشف عن هويته. لكنه لم يجرؤ على التعبير عن مثل هذا الإخلاص. لقد كان يكن مشاعر سرية للملاك لفترة طويلة جدًا، لكن بالنسبة لها، كان مجرد شريك تجاري تعرفت عليه بالصدفة من خلال هذه العلاقة. كان هذا الخلل الهائل شيئًا يجب أن يعرفه هو فقط.
“حسنًا، فهي كلها نماذج أولية على أي حال…”
“أليس من الأسهل أن تغمض عينيك وتستخدم سحر الكشف مرة واحدة بدلاً من هذا؟ يمكن بيعها مقابل المال!” لوحت سيليانا بأكياس المخطوطات في وجهه وكأنها تزعجه.
تنهد. بغض النظر عما قاله، كان الأمر دائمًا يتعلق بسحر الكشف… لوح راكرينسيوس بيده لطرد هذه المرأة المؤذية. “… لذا، دعنا ننهي اليوم. غدًا سأتأكد حقًا من عدم تمكنك من الدخول من البوابة الرئيسية.”
“يا إلهي، هل تعتقد أنني سآتي غدًا أيضًا؟ ربما أكون مشغولًا جدًا بتحضيرات الاحتفال ولا أستطيع الحضور.”
نعم، سأكون أكثر امتنانًا إذا لم تأت…
“بالطبع، يجب أن أذهب مع هذا الرجل إلى حفل عيد الميلاد، لذلك سأغوي سيد البرج.”
“من فضلك، توقف عن قول أنك تغويني…”
ابتسمت سيليانا بلطف وهي ترتدي القبعة التي سلمها لها ميتشي بطريقة أنيقة. “وأعتقد أن فيل قد يصبح أقرب إلي من سيد البرج، أليس كذلك؟”
فيل هو اسم القبطان الذي يحرس البوابة الرئيسية للبرج السحري.
…هل أصبحت قريبة منه بالفعل؟