19
* * *
“هل لن تأتي السيدة اليوم أيضًا؟”
سأل مساعد راكرينسيوس، ساندي، بحذر، وهو ينظر إلى رئيسه. أوقف الرجل، الذي كان يوقع على الوثائق، يده فجأة في الهواء.
“هراء.”
تجاهل التعليق واستمر في التوقيع، لكن الحبر كان قد تلطخ بالفعل بالبقعة المزعجة. ابتسم ساندي بسخرية عند رؤية هذا المشهد.
لماذا لا يستمع لطلبها رغم أنني لا أعرف ما هو؟ لماذا يستمر في رفضه؟
لقد كانت السيدة إيلارد، التي كانت تأتي وتذهب كل يوم مؤخرًا، بمثابة دفعة هائلة لبرج السحر. كان مجرد وجود السيدة من إيلارد بمثابة نسمة من الهواء النقي، مما ساعد في التغلب على كآبة البحث وتحسين مزاج سيد البرج. كان من الممتع أيضًا رؤية سيد البرج، الذي كان عنيدًا بشكل نموذجي، عاجزًا. بعد كل شيء، سيد البرج رجل، فهل من الممكن أن يكون قد وقع في الحب؟
حتى الآن، كلما جاءت السيدات لرؤيته، كان يتم إرسالهن جميعًا إلى البوابة الأمامية.
على الرغم من أن حقيقة أن الأمير الخامس هو سيد البرج انتشرت فقط بين النبلاء المشاركين في الشؤون الوطنية، إلا أن ليس الجميع احتفظوا بها سراً كما فعل الإيلارد داخل منزلهم.
بعد كل شيء، كان لا يزال ابن الإمبراطور، حتى لو كان غير شرعي وتنازل عن مطالبه بالعرش. لذلك، كانت هناك مناسبات عندما جاءت الفتيات الشابات الراغبات في تكوين علاقة معه إلى البرج السحري، وتم رفضهن جميعًا دون حتى رؤيتهن.
لو لم يكن هناك عرض تجاري، هل كانت السيدة إيلارد أيضًا قد تم رفضها عند البوابة؟
كان إيلارد لا يزال إيلارد بعد كل شيء، لذا ربما كان الموقف مختلفًا بعض الشيء؟ على أية حال، كان الأمر جيدًا. بعد أن شعر بإحساس إنساني من سيد البرج بعد خدمته لمدة ثلاث سنوات، شعر ساندي أخيرًا ببعض القرب.
“ثم سأرسل هذه الوثائق إلى غرفة التلغراف.”
“نعم.”
طقطقة. صدى صوت إغلاق باب المكتب.
” آه… ” أطلق راكرينسيوس تنهيدة عميقة ودفن نفسه بعمق في كرسيه.
“سأغادر اليوم، ولكنني سأعود غدًا.”
لماذا لم تأت؟ لقد قال إنه سيمنعها من الدخول، لكنه لم يفعل ذلك فعليًا. لا، من الأفضل ألا تأتي.
لكن رغم ذلك… هل كان الإحباط بسبب الموقف أم بسبب نفسه؟ تنهد راكرينسيوس بعمق مرة أخرى، وفرك وجهه بيديه بعنف.
[راكرينسيوس.]
استجاب راكرينسيوس بالصمت لنداء صديقه المفاجئ له.
[هناك شيء يسمى “الدفع والسحب” في هذا العالم.]
“الدفع والسحب؟”
[مصطلح يشير إلى فعل تضخيم الاهتمام عن طريق ضبط تردد الدفع أو الجذب بشكل صحيح من الناحية النفسية.]
“إذن الآن.”
[لم تظهر ابنة إيلارد منذ يومين، وأنت منشغل بأفكارها. ألا تعتبر نفسك المثال المثالي؟]
“هناك حدود للحديث عن الهراء.”
حاول راكرينسيوس تجاهل الإزعاج، لكن الأمر لم يكن مختلفًا تمامًا عن حالته. ضحك السيف بلا لسان.
تضخيم الاهتمام…
هل كان الملاك بحاجة إلى أن يمر بمثل هذه المتاعب؟ لقد أرادت وهمه، وليس هو. ومن ناحية أخرى، فقد محا كل أثر لويلش لإثارة روحها التنافسية. هل كان هذا أشبه بـ “الدفع والجذب”؟
لقد ارتكبت خطأ.
كان لقاء سيليانا ممتعًا. ففي كل مرة كانت تطلب منه شيئًا، كان قلبه يخفق. كان من المبهج أن يعامله شخص ما بهذه الطريقة غير المتحفظة لأول مرة منذ وصوله إلى القصر الإمبراطوري قبل عشر سنوات. ومن المؤكد أن مثل هذه الأشياء الطيبة لا يمكن أن تدوم طويلًا.
“أخبرني فقط لماذا ترفض عرضي. لماذا ترفضه بالضبط؟”
للإجابة على طلبها، كان عليه أن يعترف بموقفه البائس. كان من الخطر عليها أن تكشف عن المعاملة التي تلقاها من العائلة الإمبراطورية والأسباب وراء ذلك. لذا، كان الصمت هو الخيار الوحيد.
حتى استسلمت للبحث عن وهمها.
حتى توقفت عن محاولة إقناعه.
حتى فقدت الاهتمام به…
…إنها ليست فكرة ممتعة على الإطلاق.
كان جسده كله يشعر بالخدر، من قلبه إلى أطراف أصابعه. كان هذا الشعور بلا شك…
“سيدي، سيدي…!”
بينما كان راكرينسيوس غارقًا في أفكاره، اقتحمت ساندي الغرفة، وكانت ضفائرها التوأم ترفرف.
“إنها هنا!”
“ماذا؟”
“سيدة إيلارد…!”
أدرك راكرينسيوس الموقف فور سماعه “إنها هنا”، فقام على عجل، وعدل من مظهره. وبسبب ارتباكه من رد فعله، جلس مرة أخرى، وسحب غطاء رأسه إلى أسفل. ترددت في ذهنه عبارة “السيف بلا لسان”.
“من فضلك ادخلي يا سيدتي.”
نعم، شكرا لك، ساندي.
عندما سمع راكرينسيوس الصوت الذي افتقده، حتى ولو ليوم واحد فقط، أمسك بسرعة بنظارته الأحادية العين. كانت مخصصة في الأصل لقراءة الصيغ أو المخططات المعقدة، ولكن منذ بدأت سيليانا في زيارة البرج السحري، أصبحت جزءًا منه، خوفًا من أن تتعرف على وجهه.
“مساء الخير، سيد البرج. لم يوقفني أحد عند البوابة.”
“هذا أمر مؤسف. كنت متأكدًا من أنني أصدرت أمر تقييد أمس.”
أدار راكرينسيوس كرسيه جانبًا، وألقى نظرة على سيليانا وميتشي الجالسين أمام الطاولة. ضحكت سيليانا عندما رأته يتجاهلها.
هل فكرت في هذا الأمر؟
“…الحضور إلى هنا بعد فترة طويلة والحديث فورًا عن صفقة.”
…أوه لا
.
“حسنًا، لم آتِ بالأمس، لذا ربما مر وقت طويل؟ سيد البرج، هل افتقدتني؟”
” سعال سعال !”
انشغل راكرينسيوس ببعض الأوراق، وأشار إلى ساندي بإحضار الشاي. ضحك ساندي بهدوء.
“لقد جئت مسرعًا، معتقدًا أن سيد البرج سيكون في انتظاري بقلق.”
الانتظار بفارغ الصبر…؟ كان التركيز في كلماتها ذا معنى.
أعاد راكرينسيوس ترتيب الأوراق التي تم فرزها بالفعل، وألقى نظرة أخرى على سيليانا. لاحظ أن مظهرها كان مختلفًا تمامًا عن المعتاد. شعر أسود يتدفق بشكل طبيعي تحت قبعة كوكتيل صغيرة، ومكياج خفيف… مقارنة بشعرها ومكياجها المرتبين بعناية والذي يزيد من جمالها، بدا الأمر وكأن جهدًا أقل قد بُذل في مظهرها اليوم.
كانت تسريحة شعر السيدة برانتو أيضًا أبسط من المعتاد. لكنه لم يستطع رؤية مكياجها لأنها كانت ترتدي نظارة…
هل أخذت جميع خادماتك إجازة معًا؟
ارتعشت حواجب سيليانا وهي تشرب الشاي المثلج الذي أحضره ساندي. يا إلهي، هل لاحظ مثل هذه التفاصيل؟
إن الشريك التجاري الجيد جذاب ويقدم العديد من الأشياء. تركت سيليانا حواجبها منسدلة، مما أعطى نظرة جرو بائسة تحت المطر.
“نعم لقد تم طردي.”
“ماذا؟”
“تمامًا كما كنت تخشى، يا سيد البرج. اكتشف والدي أنني أزور برج السحر للبحث عن رجل.”
رغم أنها هي من كشفت السر، فما الذي كان يهم؟ كان من المفيد أن تكسب تعاطفه بأي طريقة. لأنه من الأفضل أن تجد كولين وتأخذه إلى مأدبة عيد ميلاد الإمبراطور…
قيّمت سيليانا خطتها المثالية، وهي تبلّل شفتيها. “لو زرت برج السحر ليوم أو يومين فقط، لما تم القبض عليّ. لكن أثناء زيارتي اليومية لإغواء سيد البرج، أخبر السائق والدي بكل شيء. آه ، يا له من مصير بائس”.
“إغواء…؟”
“أليس هذا مغريًا؟ أنا أضع كل شيء على المحك من أجل سيد البرج، لكنك لا تُظهِر أي اهتمام. لو أنك فقط نظرت إلى عرضي بشكل أكثر إيجابية…”
“هل تضع كل شيء على المحك؟ هناك العديد من الآذان التي تستمع…”
بسبب استفزازه المستمر من اختيار سيليانا للكلمات، لمس راكرينسيوس جبهته غريزيًا. “إذن، هل تقول…”
“نعم، كل هذا بفضلك، سيد البرج. تحمّل المسؤولية.”
“…”
ابتلع راكرينسيوس بصعوبة.
“لذا، غادرت الدوقية؟”
“لم يكن أمامي خيار آخر. كان والدي غاضبًا للغاية.”
“ثم أين تقيم؟”
“أقيم في منزل صديقي.”
“سيدة بينيتشي؟”
“لا، لا، صديق آخر.”
استمرت سلسلة أسئلة راكرينسيوس مثل الاستجواب، وكانت سيليانا مندهشة قليلاً.
و-ما هذا؟
يبدو أن هذا يثير نوعاً من القلق.