17
“هذا يا سيدتي…”
ولسبب ما، كان رد راكرينسيوس حادًا إلى حد كبير. “هل تقول مثل هذه الأشياء لأي شخص؟”
“هل أنت مجرد شخص، سيد البرج؟”
“هذا ليس ما قصدته…” ضغط راكرينسيوس على صدغيه، ويبدو عليه الاستياء.
إذا لم يكن هذا ما يقصده، فماذا إذن؟ زمت سيليانا شفتيها. في البداية، أصبح الرجل الذي يتصرف بخجل الآن مألوفًا بعض الشيء معها. لكن المشكلة كانت مجرد عبوسه العرضي.
من هو الذي يجب أن يشعر بالإحباط؟ عندما يتعلق الأمر برفض صفقة مفيدة للطرفين.
ربما كان ذلك لأن سيليانا، التي كانت تتحدث طوال الوقت، عضت على فمها. كان الصمت في المكتب أثقل من المعتاد. عادة، يكون مكتب رئيس البرج هادئًا دائمًا. كان من الصعب كسر الصمت.
نظرت سيليانا بحذر حول المكتب لأول مرة. … إنه حقًا مثل غرفة الناسك.
كان هناك مساحة كافية على المكتب الثقيل لوضع الأوراق أمام المقعد. وعلى جانبي المكتب كانت الكتب ذات السماكات المختلفة مكدسة بشكل عشوائي. وبالقرب من يده كان هناك كوب بسيط مملوء بسائل بني غامق. إذن، كان هذا هو القهوة.
بالطبع، الكافيين ضروري للباحثين. كانت سيليانا تشعر بالفخر بصديقتها التي أسست تجارة حبوب البن. كان قلبها ينبض بحماس مرة أخرى.
كانت الجدران مليئة برفوف الكتب. كانت الكتب عن السحر والأدب والفلسفة والتاريخ والعلوم السياسية وغيرها تملأ الرفوف.
هل هذا مكتب سيد البرج أم مكتب أستاذ الأكاديمية؟
وبين رفوف الكتب على الحائط كان هناك سيف، غريبًا في مكانه في الغرفة.
هل أصبحت السيوف المزخرفة باللون الأسود رائجة هذه الأيام؟ تجاهلت سيليانا أفكارها التافهة وتجولت بنظراتها في أرجاء الغرفة.
“… حقًا، ما هي نيتك؟” كسر صوت الرجل الخافت والجاد الصمت. “السبب الحقيقي وراء بحثك عن هذا الرجل.”
“لماذا أنت مهتم جدًا بنواياي، سيد البرج؟” تجعّدت حواجب سيليانا الجميلة من السخط.
“إنك تبحث عن شخص ما بشكل متهور ولكنك تريد استخدام سحر سري من الدرجة الثانية.”
“كيف تعرف أنني متهور؟ هل سبق لك أن التقيت بي؟”
“ألم تقل أنك التقيت به ليوم واحد فقط؟ هناك خيارات أفضل بكثير حولك. بعد كل شيء، يمكن أن تكون السيدة هي المرأة الأكثر نبلًا في نيبلزيا.”
“هل هذا يثبت أن عقلي متهور؟” كان صوت سيليانا مليئًا بالأشواك.
لقد شعرت بخيبة أمل مستمرة تجاه هذا الرجل منذ لقائهما الأول، وكان هذا تجاوزًا للحدود. كان افتراض أنها لن تشعر باليأس لأنها حظيت بالعديد من النعم في هذه الحياة وقحًا للغاية.
في الواقع، بعد أن تذكرت حياتها السابقة، كانت سيليانا تشعر بمعنى حقيقي، وكانت ترغب في اختيار شريك لتشارك حياتها معه، وليس فقط اتباع المسار الذي حددته القصة الأصلية.
أريد أن أختار الشخص الذي أريد أن أبني معه حياة، وليس فقط أن أتبع المسار المحدد في القصة الأصلية…
“أريده. إنه ليس شعورًا اندفاعيًا. لو كان الأمر كذلك، هل كنت سأزور برج السحر كل يوم؟”
“…”
“إذا كنت قد سئمت من الجدال معي، فقط أخبرني لماذا ترفض عرضي. لماذا ترفضه بالتحديد؟”
تصلب شفتا راكرينسيوس تحت غطاء المحرك بشكل مهيب. لم يكن هناك أي سبب يجعله يتعب من الجدال. لم يكن الأمر أنه يقلل من شأنها، لكن كان الأمر محبطًا أنها كانت تتوق إلى الوهم حتى وهي تتحدث بلطف أمامه.
لم يستطع راكرينسيوس أن يقول أي شيء، فقام مرة أخرى بطرح سبب رفضه. “كما قلت مرارًا وتكرارًا، لا يمكنني إساءة استخدام سحر سري من الدرجة الثانية لمثل هذا السبب الشخصي …”
“أليس من حق سيد البرج أن يقرر ما إذا كان هذا سببًا شخصيًا أم عامًا؟ هل تستمر في استخدام هذا العذر لأنك تعتقد أنني لا أعرف؟”
بمجرد أن تم جرح مشاعرها، لم يكن لدى سيليانا أي نية في أن تكون سهلة اليوم.
“هل حقًا لا تحتاج إلى مساعدتي؟” انحنت إلى الأمام، وتبادلت النظرات مع راكرينسيوس. انقلب فنجان الشاي مع صوت ارتطام.
“حقًا؟”
نعم، ليس بشكل خاص…
“يكذب.”
حتى دون أن تنظر، عرفت سيليانا أن فنجان الشاي المسكوب عاد إلى مكانه بطريقة سحرية. لقد وجهته عمدًا نحوها، لكن لم تترك بقعة قهوة واحدة أثرًا على فستانها، وكانت تعلم أنه لن يوبخها على ذلك.
أنت لطيف جدًا، ولكن لماذا تستمر في تجنب عرضي؟
لقد أحبت راكرينسيوس ليس لأن شعره كان فضيًا أو لأن وجهه المخفي بدا وسيمًا، ولكن لأنها أحبته حقًا كشخص.
آه، لو كان هو شريكي في المحادثة، لكانت طفولتي أقل فراغًا بكثير.
أخفت سيليانا مشاعرها المريرة، وصدر صوتها أكثر رقة: ” آه، صحيح. بالأمس، أثناء اجتماع مجلس الدولة، تم تأجيل اقتراح ولي العهد بسبب الدوق لانجتون من الكتلة البرلمانية”.
“…”
وفقًا لدولوريت، كان الدوق لانجتون شخصية تمثيلية أثارت عداء راكرينسيوس.
“إذا لم أتمكن من العثور على هذا الرجل، فإن المنافسة على اختيار ولي العهد ستستمر في التأخير، أليس كذلك؟ مع افتقار ولي العهد إلى أقارب من جهة الأم وعدم وجود زوجة، فإن قاعدة دعمه ستظل غير مستقرة، أليس كذلك؟”
“…”
” آه ، يا له من أمر مؤسف. إذا خف الضغط على سيد البرج، فقد يتلقى البرج السحري المزيد من الدعم. كان والدي ليدعمه بسخاء.”
تدفع رأسها أقرب إلى راكرينسيوس، وترتعش خده المضطرب تحت غطاء المحرك.
“مع شركة بينيتشي، كان بإمكاننا الاستثمار بشكل أكثر نشاطًا في تطوير السفينة التجارية.”
“…”
كانت سيليانا واثقة من منطقها. لذا، فإن إساءة استخدام سحر سري من الدرجة الثانية كان عذرًا واضحًا. بالتأكيد، كان هناك سبب آخر… لكن شفتي راكرينسيوس العنيدتين بدت غير قادرة على تقديم أي إجابة ذات مغزى اليوم.
لقد دفعت كثيرا… ربما سأتوقف هنا اليوم.
بنقرة من لسانها، وقفت سيليانا. إنه لأمر مؤسف، ولكن لماذا بدا وجهه السفلي تحت غطاء المحرك مليئًا بخيبة الأمل؟ حسنًا، سأكتشف ذلك في النهاية.
وبينما كانت سيليانا تستعد للمغادرة، اقترب منها ميتشي، وسلمها قبعة بينما كان يروح عليها بالمروحة.
“آمل أن تكون قد سمعت أسبابي. سأغادر اليوم، ولكنني سأعود غدًا. يرجى إعادة النظر بشكل إيجابي.”
“سأصدر أمرًا بمنع زيارة السيدة من البوابة.”
“بدا السيد سيندي مرحّبًا جدًا بزياراتي. فهو يعتقد أنني أستطيع المساعدة في تمويل البرج.”
اتجهت نظرة راكرينسيوس الحادة إلى مساعده، الذي كان يراقب باهتمام، ثم ارتجف، وانحنى رأسه.
“أراك غدا؟”
انقر ، وأغلق الباب بقوة خلفها، تاركا وراءه صمتًا يشبه الفراغ.
[…يبدو أن روح المنافسة التي كانت موجهة إلى ويلشي قد تحولت إليك.]
تسك، تسك. دوى صوت نقر السيف بلا لسان في ذهن راكرينسيوس.
* * *
في ذلك المساء، في تجمع نادر للخط المباشر لعائلة إيلارد.
“ليا، سمعت أنك كنت تزور البرج السحري.”
كان سيد البرج شديد الفطنة. ولم يتم الإعلان عن زيارات سيليانا للبرج لإقناع راكرينسيوس لعائلتها. وباعتبارها قبرة إيلارد المحبوبة، لم يكن هناك مكان لا تستطيع الذهاب إليه. ولكن تحركاتها كانت ستُبلغ من خلال سائق العربة.
كان والدها، دوق إيلارد، ينظر إليها باهتمام، مما جعل سيليانا متوترة بعض الشيء.
إذا حصلت على موافقة والدي مسبقًا، فقد يساعدني في إقناع رئيسة البرج. وبينما كانت تفكر في كيفية طرح الموضوع، ساد الصمت قاعة الطعام لفترة وجيزة.
هل أنت تشاركين بشكل فعال في أعمال السيدة دولوريت كصديقة، ليا؟
“الأخ الأكبر.”
نظرت سيليانا إلى الرجل ذي الشعر الأسود المنساب إلى أحد الجانبين، شقيقها الأكبر، ثيونيس. كان خليفة الدوق إيلارد، ثيونيس، الذي يكبرها بخمس سنوات، أخًا أكبر نموذجيًا في رواية روفان. كان مناسبًا لرب الأسرة المستقبلي، وكان يدرس الآداب الحرة وكان يتمتع بسلوك هادئ ومثقف. كان دائمًا لطيفًا ومهتمًا.
“سمعت أن ليا كانت متورطة بشكل كبير في صالون الشاي الخاص بليدي دولوريت. هل تشاركين في مشروع آخر مثير للاهتمام؟”
“هي؟ لابد أنها مشغولة بإصلاح الفوضى التي أحدثتها، أليس كذلك؟”
“بيري.”
“أليس هذا صحيحا؟”
منذ أن جاء بيريدو لزيارة سيليانا وبدأ بالصراخ عليها في اليوم الآخر، كان يتذمر دائمًا كلما التقيا.
“نعم، بالمناسبة، ليا، لقد تم تأجيل اختيار ولي العهد بناءً على طلبك.”
السعال. تبع كلمات ثيونيس اللطيفة سعال غير مريح من الدوق. أظلمت عيون الدوقة أيضًا.
هذه هي المرة الأولى التي أناقش فيها هذا الأمر مع العائلة بأكملها. نظرت سيليانا إلى عائلتها.