15
“نعم؟”
هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟ أصبحت عينا راكرينسيوس متصلبتين.
“لا أعلم إن كنت تعلم ذلك، ولكن خلال مهرجان النصر الأخير، كان هناك حفل تنكري في فندق أرنوم. حضرت الحفل ووقعت في حبه من النظرة الأولى.”
” آه… ؟”
“لم يحدث شيء بيننا، ولكن كان هناك نوع من… تبادل متألق للعواطف، هل يمكنك أن تقول ذلك؟”
ورغم أن ما حدث كان مشكلة بالفعل، فقد سردت سيليانا قصة مزخرفة بعض الشيء. ففي نهاية المطاف، لن ترى هذا الرجل، سواء كان سيد البرج أو أميرًا، إلا بضع مرات.
“فهل شعر الطرف الآخر بنفس الطريقة؟”
“الطرف الآخر؟”
“هذا الشيء اللامع، ربما لم يشعر به الشخص الآخر، ولهذا السبب أنت هنا في البرج السحري؟”
عبس سيد البرج، الذي كان أطول من تحدث حتى الآن، قليلاً، وأصبحت نظراته أكثر جدية. ربما لهذا السبب، على الرغم من كلماته الوقحة، شعروا ببعض الاهتمام.
“يا إلهي، كم أنت لطيف ومتفهم.”
سعال مساعد سيد البرج، سعل من بعيد.
“لكنني متأكد من أن هناك شيئًا بيني وبينه.”
لو كان شخص آخر قد قال ذلك، لكان ذلك يعتبر وهمًا، ولكن لا أحد سيشك في ذلك عندما قالته سيليانا إيلارد.
“إذا لم يكن الأمر كذلك، فهذه طريقة إيلارد لجعله يفكر بنفس الطريقة.”
“إذا كانت هذه طريقة إيلارد…”
“استخدام الوسائل المالية والنفسية والجسدية لتحقيق شيء ما، مهما كان.”
“لا يهم… ماذا؟”
“نعم.” تعمقت ابتسامة سيليانا الساحرة. “لكن سيد البرج.”
“…نعم؟”
“لماذا أصبحت شاحبًا هكذا؟”
” آه ، هذا…” مسح سيد البرج وجهه بكفه، وكان يبدو عليه الارتباك. “يبدو الأمر كذلك.”
ساد الصمت المحرج الصالة مرة أخرى. وبعد أن روت سيليانا كل القصص التي أعدتها، لم يعد لديها ما تضيفه. انتظرت فقط بابتسامة هادئة، متوقعة ردًا إيجابيًا.
وبعد قليل، استعاد راكرينسيوس رباطة جأشه، وعدل من وضعيته. وقال: “هل لي أن أسألك شيئًا؟”
“يمكنك أن تسألني عن أشياء كثيرة.”
“بقدر ما أعلم، فإن السيدة إيلارد تجري محادثات زواج مع ولي العهد.”
“لقد انكسر. لا، سأكسره.”
“نعم؟ كيف ذلك؟”
“لقد قررت عدم المشاركة في الاختيار لأنني وقعت في حب رجل يدعى كولن …؟”
“نعم؟”
كان وجه راكرينسيوس ملطخًا بالارتباك. كان عاجزًا عن الكلام، وكان فمه مفتوحًا ومغلقًا.
ما سر هذا الرد؟ لم يكن الأمر وكأنها تقدمت له بطلب الزواج. في الواقع، كانت تبحث عن زوج لإنهاء الخطوبة، لكن لم تكن هناك حاجة لشرح ذلك بالتفصيل لسيد البرج. سيضر ذلك بصورتها، وإلى جانب ذلك، كان الأمير الخامس لا يزال عضوًا في العائلة الإمبراطورية، لذلك كان عليها أن تكون حذرة في كلماتها.
“هل تسمح لك العائلة الإمبراطورية بفعل ما يحلو لك؟ مع وجود سلالات إيلارد الإمبراطورية، هل يمكنك تغيير شيء تم تحديده بالفعل؟”
“أليس القصر الإمبراطوري الذي تعرفه، يا سيد البرج، مكانًا كهذا؟”
“هذا…” راكرينسيوس، الذي قال هذا حتى الآن، أبقى فمه مغلقًا.
لقد راقبت سيليانا رد فعله بعناية، وتساءلت عما إذا كان ذلك قد يؤدي إلى تحقيق تقدم في الصفقة. هل لا يزال مقيدًا بالعائلة الإمبراطورية؟
لقد عاش بهدوء، متظاهرًا بأنه أحمق في العائلة الإمبراطورية، وبالكاد نجا، لكن يبدو أنه ما زال تحت تأثيره. اعتبرت سيليانا هذا بمثابة ضوء أخضر، ورفعت زوايا فمها إلى أعلى.
“ألا تريد قطع العلاقات مع مثل هذه العائلة الإمبراطورية؟”
“ليس لدي ما أقوله في هذا الشأن، ولكن…”
عندما رأى سيد البرج ابتسامتها، تحول نظره عنها في النهاية، حتى أنه وضع غطاء رأسه فوق رأسه. على الرغم من خجله، إلا أنه خجول للغاية.
“إذن دعني أعيد صياغة سؤالي. سيد البرج، لا، الأمير الخامس، ألا تشعر بالثقل بسبب الاهتمام الذي توليه لك الطبقة النبيلة المحيطة بالعائلة الإمبراطورية؟”
“لقد تركت بالفعل العائلة الإمبراطورية، لذا فإن مناداتي بالأمير الخامس أمر مبالغ فيه بعض الشيء…”
“هل لأنك لا تستطيع قطع العلاقات فأنت تعاني بهذه الطريقة؟”
عند سؤال سيليانا البريء، ضغطت شفتي راكرينسيوس على خط مستقيم.
“طوال هذا الوقت، يا سيد البرج، كنت تتعرض للتهديد والوقوع في شائعات لا أساس لها من الصحة لأن صاحب السمو بافيليان لم يقم بتأسيس مؤسسته بشكل ثابت.”
“…”
“إذا ساعدتني في العثور على هذا الرجل، فأنا، بصفتي أحد الرعايا المخلصين لنيبلزيان، سأدعم صاحب السمو بافيليان بكل حماس. وسأستثمر كل ما أملك حتى لا ينتبه إليك أحد”.
نظرت سيليانا بثقة إلى راكرينسيوس بابتسامة واثقة. نظرة كانت توحي بأنها لن تُرفض أبدًا.
“سأحقق الحياة التي يرغب بها سيد البرج.”
كان تعبيرها واثقًا بشكل متغطرس، ومع ذلك فإن وضعها كان يتطابق تمامًا مع الآداب المستخدمة عند التعامل مع أفراد العائلة الإمبراطورية.
كيف تستطيعين المقاومة؟ انتظرت سيليانا بفارغ الصبر كلمات القبول من شفتي الرجل الأنيقتين، وشدّت زوايا فمها أكثر.
“آسفة، ولكنني…”
آسفة؟ فوجئت سيليانا برد الفعل غير المتوقع، وذعرت عندما نهض الرجل ببطء من مقعده. ألقى ظله الطويل فوقها، مما أدى إلى تعتيم رؤيتها. غير قادرة على فهم أفعاله، نظرت سيليانا إليه بعينيها فقط.
“ليس لدي أي نية لقبول اقتراح السيدة.”
اعتذر سيد البرج بأدب، ثم غادر الصالة.
* * *
“هذه هي المرة الأولى التي يتم التعامل معي بهذه الطريقة!” صرخت سيليانا بأسنانها، وهي تقضم الثلج في قهوتها المثلجة.
بعد أن تم اصطحابهم خارج البرج السحري، توجهت سيليانا وميتشي على الفور إلى مخبئهما، مكتب مدير صالون الشاي بينيتشي.
“أن يستمعوا إلى قصتي ثم يرفضوني كما لو لم يعد هناك ما يستحق الاستماع إليه؟ كان عليّ أن أغادر أولاً!”
كان وجه سيليانا عدوانيًا بشدة وهي تمضغ الثلج. كان هذا بمثابة انتقام عمليًا لأن صانع الثلج تم تصنيعه في البرج السحري.
“فقط لأنه يمتلك شعرًا فضيًا؟ هاه؟ هل هذا كله لأنه يتمتع ببشرة باردة؟”
آه ! صرخت سيليانا بإحباط وهي تدق بقدميها على الأرض. لقد تم خلع الكعب العالي المبهر الذي ارتدته لسحر سيد البرج منذ فترة طويلة.
انتظرت دولوريت أن تهدأ سيليانا، وسألت بهدوء: “هل رفض لأنه لا يحب استخدام السحر السري من الدرجة الثانية، أم أنه لا يحب السعر الذي عرضته؟”
“لقد رفض بشكل قاطع دون أي سبب!”
في الآونة الأخيرة، أصبحت سيليانا تجسيدًا للروح التنافسية. لم يكن كل شيء يسير في طريقها، ولكن حتى في منتصف العملية، كان الأمير الخامس، الذي هو سيد البرج، يمنعها، مما جعلها أكثر غضبًا.
أشارت دولوريت إلى ميشي بنظرة، وطلبت منها أن تشرح ببطء.
“حسنًا، مما رأيته، يبدو أنه وقع في حب ليا من النظرة الأولى…” كانت ميتشي تبتسم سراً. “لذا ربما يكون مستاءً من ذلك؟”
“يا إلهي. الغيرة؟”
“كما هو متوقع من قبرة إيلارد، دائمًا ما تكون في محلها.”
“كما هو الحال دائمًا، الأوغاد هنا لديهم عين جيدة.”
لقد أثار تقرير ميتشي اهتمامًا كبيرًا من جانب الأصدقاء. لقد كان أكثر تسلية من غضب سيليانا.
“لم يستطع أن يرفع عينيه عن ليا…!”
” اوه .”
“لقد تحولت أذناه إلى اللون الأحمر، وكان خجولًا للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من التواصل بالعين. كلما قالت ليا شيئًا، بدا عليه الإعجاب الشديد…!”
“أوه يا إلهي، أوه يا إلهي.”
“هذا مجنون.”
لقد أثارت الأوصاف المبالغ فيها التي قدمها ميتشي ضجة بين الأصدقاء.
“فماذا في ذلك! لقد رفضني بشكل قاطع.”
“حقا، فقط رفض بشكل قاطع دون أي سبب أو أساس؟”
“هذا ما قلته!”
“هذا غريب…”
عبست دولوريت، وهي تنقر بقلمها على الوثائق. كان اسم المتلقي، راكرينسيوس، سيد البرج، مكتوبًا هناك.
حصلت دولوريت على بعض المعلومات من تحقيقات النقابة ولكنها كانت قد توصلت أيضًا إلى افتراضات خاصة بها بشأن راكرينسيوس على مدار السنوات الثلاث الماضية من التعامل مع البرج السحري. وبالحكم على عملية التفاوض، بدا معقولاً ومنفتح الذهن. على الرغم من أنني لم أقابله شخصيًا أبدًا…
تم إنتاج آلة صنع الثلج بعد أن أصبح راكرينسيوس سيد البرج. قبل ذلك بكثير، عندما كان صالون شاي بينيتشي قيد الإنشاء، طلبت دولوريت ذلك، لكن سيد البرج السابق كان متشككًا في الاستخدام التجاري للأجهزة السحرية وأرجأ الأمر. ومع ذلك، وبعقل منفتح، قبل راكرينسيوس الطلبات، سواء كانت آلات صنع الثلج أو محركات السفن الكبيرة. بدا فضوليًا للغاية من الناحية الفكرية، وأظهر اهتمامًا بأفكارها حتى في المراسلات المكتوبة.
بالطبع، لعبت الاستثمارات الضخمة التي قامت بها دولوريت أيضًا دورًا. كان من غير المعقول أن يرفض مثل هذا الشخص بشكل قاطع دون سبب.
هل هو يحب ليا؟ لكن هذا لا يبدو نهجًا جيدًا إذا كان قد أغضب ليا…
سألت دولوريت بلطف: “حسنًا، ليا. ماذا ستفعلين الآن؟”
“افعل الآن؟”
“لقد قلت أن صاحب البرج رفض. ما هي الخطة التالية؟”
ابتسمت سيليانا ابتسامة قصيرة على أنفها المقلوب قائلة: “حسنًا، لقد تم رفضي…”
ابتلعت سيليانا القهوة المثلجة المتبقية وكأنها تطفئ النيران. “لكنني لا أنوي أن أتعرض للرفض بهذه السهولة.”
لمعت عينا سيليانا القرمزيتان بقوة وهي تسحق آخر قطعة من الجليد. “هل تعتقد أنني سأستسلم فقط بسبب هذا؟”