13
* * *
“من فضلك انتظر هنا بينما أحضر سيد البرج.”
“شكرًا لك.”
لقد حدث ذلك منذ فترة. ابتسمت سيليانا للساحر الذي رافقها إلى الصالون. كانت ابتسامتها آثمة مرة أخرى اليوم عندما تراجع الساحر ذو الشعر الأخضر وتحول وجهه إلى اللون الأحمر الساطع.
بعد أن غادر، همس ميتشي بسرعة، “هل سيستمع إلينا سيد البرج بسهولة؟ ألا ينبغي لدولي أن يأتي معنا؟”
“ماذا تعتقد أنني؟ لن يتمكن من الفرار دون عقد صفقة معي.”
نظرت سيليانا إلى ملابسها المبهرة وابتسمت بثقة. كان فستانها الباهظ الثمن دليلاً على ثروة إيلارد وقوته.
“مهما كان نوع الشخص الذي هو عليه، فلن يكون قادرًا على رفض عرضي، أليس كذلك؟”
عرض سيليانا. لقد جاءوا إلى برج السحر لطلب سحر الكشف عن منطقة واسعة. كان شخص واحد هو الشيء الوحيد الذي كانت تحاول العثور عليه باستخدام هذا السحر.
كولين ذو العيون الحمراء.
أشرقت عيون سيليانا باللون القرمزي عندما تذكرت أحداث الأيام القليلة الماضية.
* * *
“إذا وجدت حبيبًا وقررت الزواج منه، فهذا مقبول…”
كان ذلك في المساء في مكتب مدير صالون الشاي في بينيتشي بعد لقاء سيليانا بالإمبراطورة. بعد أن سمع أصدقاؤها عن اللقاء مع الإمبراطورة، كانوا غارقين في التفكير.
“إنه أمر مدهش. كنت أعتقد أن هذا العذر لن يجدي نفعًا.”
“كيف يجرؤون على مطابقتك بكل وقاحة مع شخص آخر؟”
أومأت روزالي وميتشي برأسيهما بقوة عند سماع تعليقات دولوريت وأغنيسيا. وشاركتهما سيليانا الرأي نفسه.
“بما أن جلالتها قالت ذلك، فقد اتبعتها دون تفكير كثير…”
بدا الأمر غريبًا للغاية. بالنظر إلى موقف بافيليان في البداية، فمن المرجح أنه كان ليغضب، ويتساءل عما إذا كان الحب أكثر أهمية من الولاء بين العائلة الإمبراطورية وإيلارد.
هل كان معتمداً إلى هذه الدرجة على الإمبراطورة؟
“يبدو أن هذا هو الأكثر منطقية…”
“نعم، سمعت أن بافيليان قريب جدًا من الإمبراطورة، مثل الأشقاء…”
” أوه ، هذا مخيف بطريقته الخاصة. شخص عديم المبادئ.”
“نيسيا، هل من الممكن أن تكون الإمبراطورة قد اختبرتني؟ لقد خمنت سبب تصرفي ورأيت كيف سأتصرف؟”
توجهت عيونهم نحو أجنيسيا.
كانت الإمبراطورة، التي لم تكن نشطة اجتماعيًا، غامضة إلى حد كبير. علاوة على ذلك، نظرًا لكونها قديسة، فقد تكون أفكارها غير مفهومة للناس العاديين.
“…حتى القديسة لا تستطيع قراءة الأفكار الداخلية لشخص ما.”
“حقًا؟”
“ولن تكذب، وهي ليست من هذا النوع من الأشخاص، على حد علمي.”
“هل كانت تعني ذلك بصدق؟”
أومأت أغنيسيا برأسها بثبات على سؤال سيليانا.
هممم ، بدأت سيليانا، وهي غارقة في التفكير، تتحدث ببطء. “في الوقت الحالي، طلبت منها بعض الوقت للتفكير. قالت إن عملية الاختيار ستؤجل إلى ذلك الحين.”
أومأ أصدقاؤها برؤوسهم، منبهرين بذكائها في التعامل. إن الاعتراف بوجود رجل آخر في هذا الموقف كان ليعطيهم عذرًا لانتقادها.
“في النهاية، ما نحتاجه هو ذريعة. سواء كنت أقابل شخصًا ما أم لا، فأنا بحاجة فقط إلى إحضار شخص لائق.”
“إذن، هناك خياران.” رفعت دولوريت، التي كانت صامتة، إصبعها. “إما أن تجند رجلاً جذابًا إلى حد معقول.” ثم مدت إصبعها الآخر. “أو أن تجد ذلك الرجل.”
ذلك الرجل… على الرغم من وضوح الخيارات المتاحة، إلا أن الموقف لم يكن بسيطًا. عبست سيليانا وهي تنظر إلى إصبعي دولوريت.
“المشكلة هي، أيا كان الشخص، عليك أن تتزوجه…”
إذا كانت هذه هي الخيارات الوحيدة، فإن الإجابة كانت واضحة. انحنى فم سيليانا في ابتسامة طويلة. “تذكر؟ لقد حاولت جاهدًا العثور على شخص ليحل محل بافيليان، لكن لم أحقق نجاحًا.”
سواء كانت تتوافق مع ذوقها الشخصي أو كانت لها القيمة الاستراتيجية للوقوف في وجه ولي العهد. إذن، بعد كل شيء…
ضاقت عيون أصدقائها.
الرجل ذو الشعر الأسود الذي ظهر في الحفلة وسحر سيليانا. جذر هذا الموقف بأكمله.
استندت سيليانا إلى الوراء على الأريكة. انحنت شفتاها في ابتسامة تنافسية. الشخص الوحيد الذي أحببته طوال حياتي التي دامت 20 عامًا باسم سيليانا. كم كانت محادثتهما ممتعة. ومظهره وبنيته الجسدية، نوعه المثالي.
لعقت سيليانا شفتيها دون وعي، وتدفق التوتر اللطيف عبرها. “هذا الشخص، بمظهره وهالته النبيلة … أليس مثاليًا؟”
الحقيقة أن سيليانا كانت قد فكرت في ذلك الرجل منذ اللحظة التي سمعت فيها كلمات الإمبراطورة. لكن كل شيء تحول إلى فوضى بسبب اندفاع لحظي، لذا كان عليها أن تكون أكثر حذرًا.
كما رأى أصدقاؤها أنه من الصواب أن تبحث عن ذلك الرجل، ولم يتبق لها سوى التصرف.
“فماذا لو لم يكن نبيلًا؟ يمكن تزوير الوالدين.”
فوفوفو، تعمقت ابتسامة Selleana.
كان ذلك في اليوم التالي، في مكتب مدير فندق أرنيم.
“رجل ذو شعر أسود وعيون حمراء… تقول؟”
“نعم، ربما ترك شيئًا هنا أو أوكل شيئًا إلى أحد. أعتقد أنه بقي في الغرفة الداخلية في الطابق السابع . “
كانت الخطوة الأولى التي اتخذتها سيليانا هي التحقق مما إذا كان الرجل قد أخذ زينة شعرها المفقودة. كانت قد ضفرت شعرها حتى انتهت من اللعب في الحديقة، لذا إذا فقدت الزينة، فلا بد أنها كانت في تلك الغرفة. إذا كان الرجل قد أخذها، فقد خططت للإصرار على عقد اجتماع باستخدام ذلك كذريعة.
“آه، هذا…” كان المدير يكافح لإخفاء انزعاجه، وكان يتعرق بغزارة.
كان فندق أرنيم هو الأكبر في نابلسيان. كان من الصعب تذكر كل ضيف. علاوة على ذلك، كان ذلك اليوم هو حفل تنكر، لذا ارتدى الجميع أقنعة. لكن هذا كان طلب السيدة إيلارد. كان عليه أن يأتي بإجابة مفيدة.
ومرت ذكرى في ذهن المدير المتعثر: “ملاحظة! لقد ترك ملاحظة!”
“ملحوظة؟”
[إكسسوار الشعر في حوزتي.
يرجى الاتصال بي من خلال نيك، الرجل الأشعث الذي يشتري ثلاثة أكياس من فاكهة إيتينيا كل أسبوع.
كولين، العيون الحمراء.]
توجه سيليانا على الفور إلى صالون شاي بنيتشي. فاكهة إيتينيا تعني القهوة. يشتري ثلاثة أكياس من قهوة دولي كل أسبوع. حتى تفضيلات كولين للمشروبات تتطابق معي تمامًا.
ومع المذكرة التي تكشف عن اسم الرجل، زارت سيليانا مدير صالون الشاي، وهي تتدحرج اسمه على لسانها مثل الحلوى اللذيذة.
” آه، هذا الرجل؟ لقد كان يقوم بمهمات هنا لأكثر من 3 سنوات. ما الأمر؟”
” أممم ، هل تعرف أين يقضي مهماته؟”
“…حسنًا، إنه دائمًا يأتي ويأمر ويرحل.”
متى يأتي عادةً؟
“كان من المفترض أن يأتي بالأمس، حسب الموعد المحدد… لماذا لم يأتي؟”
“هل يمكنك أن تخبرني متى سيأتي؟ لدي شيء مهم لأناقشه معه.”
لكن نيك لم يظهر في صالون الشاي بينيتشي في ذلك الأسبوع أو الأسبوع التالي.
لقد طلبت مني أن أتواصل معك عبر نيك!
هل سئم من كل هذا؟
هل استسلم ظنًا منه أنها أصبحت خارج متناول يده؟
اللعب مع الناس مثل هذا…!
قبل أن تعرف ذلك، بدأت نار تنافسية مثل حريق الغابات تشتعل عميقًا داخل سيليانا.
“سوف أجده بهذه المذكرة فقط…؟”
أولاً، وثقت بنقابة دولوريت. الاسم المكتوب على المذكرة، والخط اليدوي، وموظف المهمات نيك. كانت هذه هي الأدلة الوحيدة.
“كيف يمكنني البحث في الإمبراطورية بأكملها باسم واحد فقط؟ أنا لا أعرف حتى اسمه الأخير.”
لقد قاموا حتى بالبحث في قائمة مراسم البركة الإمبراطورية بمساعدة أجنيسيا. ولكن بين مواطني الإمبراطورية، لم يكن أحد يدعى كولين ذو شعر أسود وعيون حمراء. كما لم يكن هناك سجل لمثل هذا الشخص الذي غادر الإمبراطورية بعد مهرجان النصر. لذا، فلا بد أنه لا يزال في النيبلسيان، حتى لو كان أجنبيًا.
ثم لم يبق إلا طريق واحد.
لم أكن أريد أن أفعل هذا، ولكن هل يجب أن أشرك ويلشي بعد كل شيء…؟ كانت سيليانا مقتنعة بأن الرجل هو ويلشي أو شخص قريب منه.
“أوه، هل أنت من محبي ويلشي؟”
“اممم، حسنًا، شيء من هذا القبيل…”
وكان رد فعله فاترًا إلى حد ما لدرجة أنه لا يمكن اعتباره “معجبًا حقيقيًا”.
هل قرأت الكتاب الجديد بالفعل؟
“نعم… لقد قرأته بالصدفة.”
كان موقفه تجاه الكتاب الجديد الذي حصلت عليه سيليانا بالكاد من خلال نقابة دولوريت، غير مبال.
إما أنه ويلشي أو على الأقل شخص رأى المسودة الأولية …!
وكانت تعرف جيدًا كيفية الاتصال بـويلش.
[إلى المؤلف ويلشي.
لقد فقدت زينة شعر في حفل تنكر النصر وأحاول العثور على الشخص الذي التقطها. هل أنت الشخص الذي التقيت به في ذلك اليوم، أم كان شخصًا تعرفه؟ إنها ثمينة جدًا بالنسبة لي، وأود استعادتها.
مع خالص التقدير، ليا كيم.]
لم تتلق أي رد، لكن هذا لم يكن مهمًا. سواء كان ويلشي أم لا، كان مجرد استنباط رد فعله كافيًا.
ولكن بعد فترة وجيزة، تلقت أخبارًا صادمة. “الإفلاس؟”
“لقد خرج دار النشر من العمل.”
ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل اختفت شركات الطباعة والتجليد المرتبطة بأعمال ويلشي دون أن تترك أثراً. حتى أن موظفي المكتبات الذين كانوا يتعاملون مع كتبه كانوا في إجازة طويلة. وتبخرت آثار ويلشي من سوق الكتب النيبلسية. وكان الأمر مزعجاً للغاية بالنسبة لي كمعجب.
طلبت سيليانا على الفور من نقابة دولوريت تحديد موقع موظفي دار النشر القدامى. وسرعان ما تواصلت مع أحد الموظفين السابقين…
“قرر المؤلف التوقف عن الكتابة!”
“ماذا؟” فوجئت سيليانا بالإعلان المفاجئ عن تقاعده.
“كان من المفترض أن يكون هذا الخبر في الأخبار قريبًا، ولكن ها أنا أخبرك به…”
متى تم اتخاذ القرار؟
“منذ حوالي شهر…”
“ثم مرر هذه الرسالة على الأقل!”
“أن المؤلف يتواصل معي دائمًا من خلال صندوق البريد، لكن صندوق البريد هذا اختفى بعد إعلان اعتزاله…”
آه ! شعرت سيليانا وكأنها على وشك الجنون. كل شيء كان يفشل، والآن أعلن ويلشي اعتزاله!
قالت دولوريت لسيلينا بصوت جاد: “هناك خيار أخير. نطلب تعويذة كشف من برج السحر. لديك مذكرته، أليس كذلك؟”
هل هذا ممكن؟
“إنه سحر سري من الدرجة الثانية لا يمكن للعامة طلبه… لكنه ممكن. طالما أنك تدفع ثمنًا كافيًا لصاحب البرج.”
“فأنت تقول أنني أستطيع دفع هذا الثمن؟”
ابتسمت دولوريت بإبتسامة ذات معنى.