11
في الصمت حيث استقرت الصدمة الصامتة.
“والآن ماذا قلت…؟”
وبعد لحظة، تحركت حواجب بافيليان.
“سيدتي، كيف تجرؤين على…”
تلك الكلمة الوحيدة “الجرأة” جعلت سيليانا تشعر بأن آخر ذرة من ندمها قد اختفت. لقد مسحت ابتسامتها المعتادة عندما تتعامل معه.
“كيف أجرؤ على ذلك؟ يا صاحب السمو، هناك آخرون قد يكونون أكثر ملاءمة لك. أوصي بأن يكون أحدهم مناسبًا أكثر مني.”
بدا صوت سيليانا متغطرسًا ومتغطرسًا، كما لو كانت تتعامل مع آخرين، وليس مع البافيليين.
ارتفعت حواجب بافيليان بشكل أكثر وضوحًا. لا بد أن هذا لم يكن مألوفًا بالنسبة له، حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي تستجيب فيها له دون مراعاة مشاعره.
“اعتبرها تعويضًا عن الفوائد التي حصلت عليها باعتباري رفيقك مقابل المنصب الذي وصل إليه سموك.”
“صفيق.”
يا لها من وقاحة لعنة. ضحكت سيليانا لفترة وجيزة.
“التعويض؟ كيف يمكنك أن تساوي بين ولاء إيلارد للعائلة الإمبراطورية وبين هذا المنطق المبتذل؟ ماذا تبقى لك إذن؟”
“منطق مبتذل؟ هل كنا نحب بعضنا البعض حقًا؟”
ارتعشت خدود ولي العهد. “هل هذه هي الطريقة التي خان بها إيلارد ثقة العائلة الإمبراطورية؟”
“هذا قراري، وليس قرار إيلارد.”
قرارها. حياة اختارتها بنفسها تمامًا، دون خوف من تشويه حياتها المثالية في عيون الآخرين أو معارضة القدر، وهو ما يسمى بالقصة الأصلية. حياة تقررها فقط بناءً على إرادتها، مثل أصدقائها. في الواقع، هذه هي الحياة التي كانت تأملها.
واجهت سيليانا نظرة بافيليان الباردة دون تردد.
“منذ الطفولة، كانت السيدة تزحف بعيدًا بشكل مطرد.”
“الزحف بعيدًا، كما تقول.”
ها. كان ضحك سيليانا القصير ساخرًا بوضوح. وعندما رأى مثل هذا التعبير لأول مرة، شعر بافيليان بالحيرة مرة أخرى.
“كان ينبغي لي أن أزحف بعيدًا قليلاً عاجلاً.”
“ماذا؟!” سرعان ما أصبح ولي العهد المضطرب غاضبًا.
كانت سيليانا غاضبة أيضًا. ولكن على عكسه، كان عليها أن تستوعب غضبها، وليس أن تنفثه بتهور. فقد تراكمت سنوات من المظالم ولم يتم الكشف عنها في لحظة.
“لقد قلت ذات مرة أنه عندما يجتمع العديد من النساء، تنكسر الأطباق. كان ينبغي لي أن أفكر في الزحف بعيدًا في وقت أقرب، لكن ولائي كان عميقًا لدرجة أنني كسرت بالفعل العديد من الأطباق. لا أعتقد أنني مناسب لصاحب السمو بعد الآن.”
لم يعد عليها أن تتحمل الأمر. إذا لم يكن بافيليان قادرًا على تحملها، فليكن. قررت سيليانا الكشف عن هويتها الحقيقية بالكامل لأول مرة منذ عشر سنوات.
“ألم تشعري بأنني غير مناسبة لك على الإطلاق؟”
“…”
في الواقع، كان من الصعب على بافيليان أن يفهم المنطق. التوافق؟ لم يكن لذلك أي علاقة باتخاذه للقرارات. لقد قيل له منذ طفولته أنه سيعتلي العرش وأن أفضل امرأة سترافقه. وعندما بلغ العاشرة من عمره، أصبحت ابنة إيلارد صديقته المقربة. كانت مثالية في كل شيء – الأسرة والجمال والتعليم. لم يفكر قط في أي شخص آخر غير سيليانا لتكون رفيقته.
على الرغم من التغيير المؤقت الذي حدث بسبب ظهور أخيه غير الشقيق، إلا أنه تغلب عليه بدعم إيلارد. لم يشك قط في حياته. لذا، فإن المرأة التي أمامه ستبقى بجانبه كأميرة التاج والإمبراطورة إلى الأبد. ولكن الآن، هل تغير هذا؟
شعر بغضب يسمى الخيانة. “ليس هناك حاجة لسماع المزيد. سأتصل بالدوق لمعاقبته بشدة على هذا الإهانة”.
“إنها شأني الخاص،” قاطعته سيليانا مرة أخرى. انتفخت أوردة جبين بافيليان.
“لم يكن لرئيس إيلارد أي علاقة بهذا الأمر.”
“ماذا تقصد…؟”
“لقد قرر قبول عواقب أفعالي. لذا تحدث معي عن ذلك.”
تشابكت نظراتهم ببرودة مرة أخرى.
“سيدتي، لقد مرت 12 عامًا.”
12 عامًا. عامان من الإثارة بعد لقاء الأمير عندما كانت شابة وعشرة أعوام من خيبة الأمل المستمرة بعد استعادة ذكريات حياتها الماضية.
انحنت شفتا سيليانا في ابتسامة مريرة، وهي تفكر في السنوات الضائعة. “بعد 12 عامًا من المداولات، توصلت إلى هذا الاستنتاج. لن يتغير رأيي”.
“لا، يجب أن يتغير ذلك”، أصر بافيليان بإصرار. “تبدو متعبًا اليوم، لذا عد إلى هنا”.
سأعود قريبا.
“إذا كنت ستقول نفس الشيء، فلا تأتي حتى أدعوك.”
“أتمنى لك فترة ما بعد الظهر هادئة.”
استقرت نظرة بافيليان على ظهر سيليانا، التي انحنت باحترام وفقًا لقواعد الإتيكيت الإمبراطورية ثم غادرت.
* * *
“يا.”
وكان ذلك في تلك الليلة في صالة سيليانا.
“ميتشي، ابقى في الداخل.”
“نعم سيدتي.”
أرسلت سيليانا ميتشي بسرعة إلى غرفة نومها عند ظهور زائر مفاجئ. لم يعرفوا كيف سيتم إثارة حريم ميتشي العكسي، لذلك طاردتها عندما جاء الضيوف الذكور.
هل أنا ضيف غير مرغوب فيه؟
“أنت كذلك. لم أدعوك أبدًا.”
” أوه ، هذا هو.”
قام الرجل بتمشيط شعره الأرجواني الذي غطى نصف جبهته. كان جسده المجهز جيدًا واضحًا حتى تحت قميصه.
“لا يوجد شيء أريد أن أقوله للأخ الأكبر.”
كان لدى سيليانا شقيقان أكبر منها سنًا، وهو أمر معتاد في روايات الخيال الرومانسي. كان الرجل الذي سبقها، بيريدو، شقيقها الثاني وفارسًا. كان من النوع الذي يسخر من أخته ولكنه كان يهتم بها أحيانًا.
“هل سببت مشكلة؟”
“هذا ليس من شأنك.”
الأخ تسونديري عادة ما يوبخ الأصغر في مثل هذه الأوقات.
“يبدو أنك تسببت في مشاكل حقيقية. هل تعلم مدى استياء سموه؟ لقد ركع ما لا يقل عن سبعة أشخاص أمامه وهم يتعرقون بغزارة في ملعب التدريب طوال فترة ما بعد الظهر.”
” تسك.”
على أية حال، لم تكن هناك نهاية للحقيقة الحقيقية حول عذريتها. كان الألم الذي لابد وأن عانى منه الفرسان الإمبراطوريون أثناء التمثيل، “لقد خسرت ولكنني قاتلت جيدًا”، واضحًا بوضوح حتى دون النظر إليه.
كانت تلك اللحظة التي عبرت فيها نظرة الازدراء وجه سيليانا. سألها بيريدو الذي لم يفوت ذلك: “أنت جادة… أليس كذلك؟”
هل تسألني إذا كنت أعني ذلك حقًا؟
“كم هو كبير-“
“المشكلة التي أسببها؟ أعلم ذلك. لكنني طلبت الإذن من والدي بالفعل. طالما أن سموه يفهم، فلا داعي للمشاركة في مسابقة الاختيار.”
“ألا تعلم مدى حساسية هذا الأمر، خاصة وأن الأب لم يتقدم شخصيًا؟ الأمر يتعلق بشرف إيلارد وولائه للعائلة الإمبراطورية.”
“لن أسمح لأخي أن يعاني من ذلك، لذا توقف عن المحاضرة.”
“ليا، هذا ليس ما أقصده.”
هل يمكنني أن أقول لا على الإطلاق؟
“…”
تجمد وجه شقيقها الأكبر منها بثلاث سنوات… هل كانت هذه الفتاة قوية إلى هذه الدرجة؟
أحب بيريدو سيليانا. في الواقع، بالنسبة لسيلينا، كان أخًا أكبر صعب المراس ولكنه طيب وصالح. ومع ذلك، كان فارسًا، وكانت ملابسه العلوية والسفلية محفورة على عظامه. كان يعرف واجبات إيلارد بالإضافة إلى الامتيازات، وفوق كل شيء، كان أيضًا رجلًا نابلسيًا. نظرًا لأن الأخت المشاغبة سربت أسرارًا في الداخل وسربتها أيضًا إلى الخارج، فقد اعتقد أنه يجب عليه بطريقة ما إدارتها والسيطرة عليها بشكل صحيح.
“إن صاحب السمو شخص طيب حقًا، وهو كريم أيضًا.”
“شخص كريم يتدخل في تدريب الفرسان الإمبراطوريين فقط لأنه منزعج؟”
“نحن رعايا مخلصون للعائلة الإمبراطورية، لذا فمن دواعي الشرف دائمًا أن نتلقى إرشادات مثل هذه.”
“لا أريد الزواج من أجل الولاء.”
“سيلينا إيلارد.”
كانت عيون سيليانا الكهرمانية وعيون بيريدو الذهبية الفاتحة متشابكة.
“أعد النظر في الأمر. إنه هو من سيعتلي العرش في المستقبل. إنه وسيم، وممتاز في فنون القتال، ومحترم للغاية، وواسع الاطلاع. ما المشكلة إذن؟”
ما المشكلة إذن؟ كل ما لم يذكره بيريدو كان المشكلة. لكنها لم تستطع أن تنطق بأي من هذه الكلمات. فهو أشقر، وذو بشرة دافئة، وتافه للغاية، وحقيقة أن شخصيته وقيمه لا تتطابق معها على الإطلاق لن تكون حجة ضد بيريدو.
عندما أبقت سيليانا فمها مغلقًا بعناد، اعتقد بيريدو خطأً أن إقناعه كان ناجحًا. “إنه أفضل عريس يمكنك الحصول عليه في نابلسيان. تأتي سعادة المرأة من حب زوجها”.
” ها ….”
كيف لا يتعارض هذا الأداء مع توقعاتها؟ اليوم أيضًا، حققت أغنيسيا فوزًا واحدًا. وما تلا ذلك كان إحباطًا شديدًا.
“هذه المرأة، تلك المرأة، لقد سئمت من سماع ذلك!”
في أوقات كهذه، كان أفضل إجابة هي التجاهل.
“إذا كنت تحبينه كثيرًا، فتزوجيه بنفسك! حينها سيكون كل شيء على ما يرام مع إيلارد!” صرخت سيليانا ودخلت غرفة نومها.
* * *
“أنا أجن! أنت تعلم أننا لا نبدو جيدين معًا!”
في اليوم التالي، عبَّرت سيليانا عن غضبها لأصدقائها. كل ما استطاعت تصديقه هو أن أصدقائها هم من فعلوا ذلك.
“هذا صحيح، فهو لا يناسبك.”
” فيوه ، لهذا السبب دوقنا لا يدعمه.”
“هؤلاء الأوغاد.”
“وماذا عن قول بيري أن سعادة المرأة تكمن في حب زوجها! هل حاول أن يكون امرأة من قبل؟ هاه؟”
بينما كانت صديقاتها يربتّن على سيليانا، تبادلن النظرات سراً إلى بعضهن البعض.
أعتقد أنه يجب علينا اتخاذ إجراء، أليس كذلك؟
أعرف أن الأمر لن يكون سهلاً، ولكن…
بعد كل هذا، لا يمكن فعل شيء حيال ذلك…