I Taught You Carefully, So Why Are You Obsessed? - 95

كانت عائلة الماركيز ماري قد ضمنت بالفعل معقلاً لها في أحد متاجر الفساتين الكبيرة في الشارع الرئيسي. ومع ذلك، فقد تواصلوا معنا.

‘نظرًا لأن ابنة الماركيز وليس الماركيز نفسه هي التي أجرت الاستفسار، فإن هذه ليست خطوة رسمية من العائلة.’

هل كانت السيدة ماري تبلغ من العمر ستة عشر عامًا هذا العام؟

الشابات في هذا العمر حساسات بشكل خاص بشأن الموضة، لذلك من المحتمل أنها تأثرت بأقرانها.

بدا أن تحركات الأميرة أصبحت موضوعًا ساخنًا بين النبيلات الأصغر سنًا.

‘اعتقدت أنه لن تكون هناك فرصة لبناء علاقة مع عائلة الماركيز بعد الانحياز إلى الكونتيسة أولسن في المرة الأخيرة …’

لكن يبدو أن هناك فرصة لبناء علاقة ليست سيئة للغاية معهم بعد كل شيء.

ربما تكون عائلة الماركيز من الموالين للإمبراطورة، لكنهم كانوا جزءًا من فصيل سلبي معتدل، يميل إلى الحياد.

‘قد يكون من المفيد التحدث معهم في احتفال عيد الميلاد القادم’

أومأت برأسي برضًا و ركزت على أخذ قياساتي.

لكن السلام لم يدم طويلاً.

فجأة، شهقت السيدة زيد، التي كانت تأخذ قياساتي، واتسعت عيناها في صدمة.

“سمو الدوقة! لماذا فقدتِ الكثير من الوزن؟ قياساتك تكاد تكون نصف ما كانت عليه في المرة الأخيرة!”

“هم؟ حقًا؟”

“كنت نحيفة بالفعل! ما مقدار الضغط الذي تعرضت له حتى انخفضت قياساتك إلى النصف؟ إذا فقدت الكثير من الوزن، فلن تناسبك الملابس على الإطلاق!”

كانت تثير ضجة كبيرة وكأن السماء سقطت.

لقد مررت بالفعل بوقت عصيب مؤخرًا – هل هذا هو السبب وراء فقداني للوزن؟

“هذا لن ينجح. في الوقت الحالي، عليكِ التركيز على تناول الطعام الجيد والراحة بشكل صحيح.”

على عكسي أنا التي كنت غير مبالية،  أصبح تعبير السيدة زيد جادًا وهي تفحص جسدي بدقة، وعقدت حواجبها في قلق عميق.

“أنتِ نحيفة للغاية الآن، وسيتعين عليّ تعديل جميع قياساتك إلى النصف. ولكن بهذه الوتيرة، بحلول عيد ميلاد الأميرة، قد ينتهي الأمر بالفستان إلى أن يكون صغيرًا جدًا. سيكون من الأفضل أخذ قياسات جديدة في غضون أسبوع. بحلول ذلك الوقت، أتوقع أن تستعيدي بعض وزنك!”

“… هل الأمر سيئ حقًا؟”

تجعّد وجه السيدة زيد من القلق.

“بالطبع هو كذلك! كنت قلقة عندما ذكرتِ أنك مريضة، لكنني لم أتوقع أن تفقدي الكثير من الوزن. سآخذ قياساتك الآن، لكن سيتعين علينا الانتظار قبل صنع الفستان. سأزور الدوقية الأسبوع المقبل لإعادة قياسك.”

لقد أوضحت من خلال حديثها السريع أنها لن تتزحزح عن موقفها.

أوه لا، لقد كانت هذه مشكلة.

لقد أتيت إلى هنا للهروب من إيان، متوقعة أن يستغرق قياس واختيار القماش ثلاث ساعات على الأقل. ولكن الآن، بدا الأمر وكأنني سأعود إلى المنزل في أقل من ساعتين.

لقد نظرت حولي وابتسمت لها بابتسامة محرجة.

“أمم، هل يمكننا إنهاء كل شيء اليوم؟”

“لا، لا يمكننا! بصفتي خياطتك الشخصية، لا يمكنني السماح لهذا الأمر بالاستمرار!”

لقد تألقت عينا السيدة زيد بتصميم.

لقد كانت حازمة.

لقد تنهدت معلنة هزيمتي.

‘بالطبع، هذه السيدة زيد، بعد كل شيء.’

لقد كانت شخصًا يتمسك بمبادئ ثابتة عندما يتعلق الأمر بالملابس وعملائها.

حالما تذكرت ذلك، عرفت أنني لن أفوز بهذه الحجة. رفعت يدي مستسلمة، وتراجعت.

“… حسنًا، سأراكِ الأسبوع القادم إذن.”

“نعم، ورجاءً تأكدي من الاعتناء بنفسك حتى ذلك الحين!”

لم أعتقد أن السيدة زيد من بين كل الناس ستزعجني.

تنهدت باستسلام، وغادرت غرفة القياس، وبدا وجهي مكتئبًا بعد عشر دقائق فقط.

فيفي، التي كانت تنتظر بالخارج، اتسعت عينيها مندهشة.

“سيدتي، ماذا حدث؟”

“يبدو أنه من المستحيل أن نصنع الفستان اليوم. سيتعين علينا أخذ القياسات مرة أخرى في المرة القادمة.”

“هل قالت السيدة زيد ذلك؟”

فحصتني فيفي عن كثب، وأومأت برأسها موافقة مع همهمات مدروسة.

“حسنًا، لقد فقدت الكثير من الوزن بعد أن كنت مريضة لبضعة أيام.”

تنهدت بعمق وألقيت نظرة على الساعة المعلقة في المتجر.

“إذن، فيفي، هل تعرفين أي مكان يمكننا أن نقضي فيه الوقت؟”

❖ ❖ ❖

أخذتني فيفي إلى مقهى للحلويات على بعد حوالي عشر دقائق سيرًا على الأقدام.

ما إن وصلنا، أضاءت عيناها بالإثارة.

“كعكة موس الفراولة هنا مذهلة! في عطلات نهاية الأسبوع أو في المساء، يكون هناك عادةً طابور طويل، لكن يبدو أن المكان ليس مزدحمًا للغاية الآن.”

كما قالت فيفي، على الرغم من أنه لم يكن مزدحمًا إلى الحد الذي يضطر المرء إلى الانتظار في الطابور، إلا أن المقهى كان لا يزال مزدحمًا للغاية على الرغم من وقت مبكر بعد الظهر.

ذهبت فيفي لوضع الطلب، وقادني أحد النوادل إلى مكان خلاب على الشرفة.

كنت قد بدأت للتو في احتساء الشاي المثلج الذي تم تقديمه قبل الكعكة عندما سمعت صوتًا مألوفًا.

“صاحبة السمو، الدوقة؟”

عندما التفت برأسي، فوجئت برؤية شخصية غير متوقعة تقف أمامي.

“الدوق هايدن روجر؟”

“من الجيد رؤيتكِ هنا”،

قال الدوق روجر بابتسامة مشرقة، وهو ينحني برأسه قليلاً.

كان يحمل علبة حلوى، ربما قد خرجت للتو من المنضدة.

“ما الذي أتى بكَ إلى هنا؟”

“آه، السيدة هيلايس – الكونتيسة أولسن – تحب الحلويات من هذا المكان كثيرًا.”

“آه، كيف حال الكونتيسة؟ لم تتح لي الفرصة للاطمئنان عليها منذ ذلك الحين.”

“إنها في حالة أفضل كثيرًا الآن، شكرًا لك.”

أجاب الدوق روجر بابتسامة ساحرة، لكن تعبير وجهه سرعان ما تغير، وعقد حاجبيه وهو يسأل بحذر،

“ولكن الأهم من ذلك، سموكِ، هل أنتِ بخير؟ كنت أفكر في إرسال رسالة إليك….”

لقد تحرك بقلق، ونظر إليّ مثل جرو قلق.

“لقد سمعت إذن، أتفهم ذلك.”

“لا يوجد أحد في العاصمة لم يسمع. لقد كنت قلقًا أيضًا.”

“لا داعي للقلق. إذا لم أكن بخير، لما كنت في الخارج على هذا النحو، أليس كذلك؟”

أجبت بهدوء وحولت نظري بعيدًا عن دوق روجر، ومسحت المكان بدلًا من ذلك. كنت حذرة أكثر من أي شيء آخر بشأن ما إذا كان أي شخص يراقبنا. بعد ظهوري في النشرة الإخبارية مرة واحدة، لم أستطع إلا أن أكون حذرة من أن يتم  رؤيتي وأنا أتحدث معه بمفردي مرة أخرى.

بدأت الأمور أخيرًا في العمل لصالحي ؛ لم أستطع أن أتحمل إفساد الأمر الآن.

لحسن الحظ، كان هذا المكان معزولًا بعض الشيء ومُركزًا على المنظر، لذلك لم يكن أحد ينتبه إلينا.

“أنا سعيد برؤيتك هكذا. بصراحة، بعد المقال الأخير في النشرة الإخبارية، اعتقدت أنكِ ستتجنبينني،”

اختفى صوت روجر فجأة في أفكاري، مما جعلني على حين غرة.

“حسنًا…”

كان صحيحًا أنني ما زلت حذرة.

لكن على الأقل لن يكون عنوانًا رئيسيًا في نشرة آريا الإخبارية هذه المرة.

كان ذلك بمثابة راحة كبيرة، مع الأخذ في الاعتبار أن كاتب النشرة الإخبارية الحالي كان في الأساس حمامتي الآن.

ألقيت نظرة خاطفة على الخاتم الياقوتي الذي أعطاني إياه كايل في إصبع السبابة الأيسر وأجبت بهدوء.

“لا يوجد سبب لتجنب لقاء حدث بالصدفة. يبدو أن معظم سوء الفهم من النشرة الإخبارية الأخيرة قد تم توضيحه.”

بصراحة، إذا لم يتأثر كايل بالمال ونشر هذا اللقاء في المقام الأول، لما كان الاجتماع مع الدوق روجر قد انفجر كما حدث.

كان من الممكن أن ينتهي بغداء غير رسمي بين اثنين من المعارف.

على الرغم من أن روجر كان لطيفًا للغاية، كان يبتسم وكأنه زهرة برية حساسة.

لقد شردت في أفكاري، ثم عدت إلى الواقع عندما اعتذر روجر بتعبير قاتم.

“وفي المرة الأخيرة… أنا آسف حقًا. كنت حريصًا جدًا على الفوز برضا سموكِ.”

“في المرة القادمة، دعنا نلتقي بالدوق الأكبر . سيوضح ذلك أي سوء فهم.”

“بموجب اقتراحي، تردد للحظة قبل أن يخفف من حدة عينيه الخضراوين الحادتين ويبتسم بحرارة.

“نعم، إذا كان هذا مناسبًا لك، فأنا أحب ذلك. لم أرغب أبدًا في الابتعاد عنك، يا صاحبة السمو.”

راقبته بفضول.

‘لماذا يتصرف باستباقية بشأن التقرب؟ هل هناك سبب لكل هذا الجهد؟’

عندما بدأت أشعر أن هناك شيئًا غير طبيعي، خفض عينيه ببطء، ثم رفعها مرة أخرى لمقابلتي، وكان وجهه لافتًا كما كان دائمًا.

“على أي حال، أنا سعيد برؤيتك بصحة جيدة. عندما سمعت عن إصابتك المفاجئة أثناء إجازتك، كنت قلقًا للغاية.”

“هل كان الأمر حقًا أمرًا يدعو للقلق؟”

“بالطبع. الأمر يتعلق بصديق في النهاية.”

لقد شدد بشكل غريب على كلمة “صديق”، وكأنه يذكرني بمحادثتنا خلال اجتماعنا السابق.

ابتسمت قليلاً.

“حسنًا، شكرًا لك على اهتمامك.”

حدق فيّ الدوق روجر للحظة قبل أن يضيف،

“سمعت أن الجناة تم التعامل معهم على الفور.”

“أنا مدينة بحياتي للدوق الأكبر. لكن يبدو أن العقل المدبر لم يتم القبض عليه بعد.”

“كان هناك ساحر رفيع المستوى متورط. لن يكون من السهل تعقبهم. لابد أن الأمر كان خطيرًا؛ أنا سعيد لأنك آمنة.”

“… لم تذكر النشرة الإخبارية أي شيء عن السحرة، رغم ذلك.”

رفع روجر يديه في لفتة اعتذار.

“من فضلك لا تسيئي الفهم. لقد سمعت أشياء. حتى أن جلالتها جمعت النبلاء وأصدرت تحذيرًا خفيًا بشأن الحادث.”

“هممم، أفهم.”

أومأت برأسي ببطء، متفهمة 

‘لقد كان يولي اهتمامًا كبيرًا بي مؤخرًا.’

‘هل هذا هو السبب الذي جعل إيان يطلب مني توخي الحذر؟’

أدركت أن الحفاظ على مسافة معقولة من الدوق روجر، بغض النظر عن شخصيته، لن تكون فكرة سيئة.

“قالت جلالتها أنه بمجرد العثور على الجناة، فسوف يعاقبون بشدة. يبدو أن الجميع متوترون بسبب ذلك. لم أرها غاضبة منذ فترة طويلة.”

بدا أن الجو في الدائرة الإمبراطورية كان أكثر توتراً مما توقعت.

لا عجب، لأن هذه كانت أول رحلة عائلية لإيان منذ وراثة لقب الدوق الأكبر.

لا بد أن حقيقة أن شخصًا ما قد دمر ذلك قد أغضب الإمبراطورة بشدة.

تغير تعبير الدوق روجر اللطيف المعتاد قليلاً عندما أضاف،

“كانت جلالتها دائمًا حساسة بشكل خاص عندما يتعلق الأمر بالمسائل التي تخص الدوق الأكبر. لقد كانت على هذا النحو منذ الطفولة. هي دائمًا لطيفة للغاية.”

كانت نبرته غريبة ومدروسة، ولكن قبل أن أتمكن من التفكير في الأمر، ابتسم الدوق روجر بمرح.

“على أي حال، أنا مرتاح لأنكما بخير.”

“بالفعل.”

ثم وقف روجر وقبل ظهر يدي بلطف.

“أود أن أبقى لفترة أطول، ولكن لدي موعد سابق مع الكونتيسة أولسن. يجب أن أذهب الآن.”

“آه، بالطبع. آمل أنني لم اقم بتأخير خططك.”

“لا على الإطلاق. لقد كان من دواعي سروري رؤيتك.”

تراجع إلى الوراء، وأخذ لحظة ليبتسم بحرارة.

“أعتقد أنني سأراك في احتفال عيد ميلاد الأميرة. هل يمكنني أن أتطلع إلى ذلك؟”

“نعم، سنلتقي قريبًا بما فيه الكفاية.”

مع ردي المبتهج، ابتسم الدوق روجر وابتعد.

وأنا أسند ذقني على يدي، راقبت و هو يغادر، ثم تناولت رشفة أخرى من الشاي.

❖ ❖ ❖

مر الوقت، وأخيرًا جاء يوم الاحتفال بعيد ميلاد الأميرة.

“سيدتي!!!”

كان منزل الدوق الأكبر في حالة من الفوضى منذ الصباح الباكر.