بالكاد تمكنت من ابتلاع الشاي الذي بصقته تقريبًا وسعلت بخفة.

 

“يا إلهي، سموكِ! هل أنتِ بخير؟”

 

“آه، أنا بخير.”

 

مسحت فمي بالمنديل الذي سلمته لي الشابة التي تجلس بجانبي وسألت،

 

‘… ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه فجأة؟’

 

تبادلت النبيلات و الشابات اللواتي تجمعن حولي نظرات واعية.

 

كانت نظرة ماكرة، كما لو كن يعرفن كل شيء بالفعل.

 

“أوه، دوقة. أنت تعرفين بالضبط ما نتحدث عنه.”

 

“نحن جميعًا نعرف ما حدث!”

 

“من فضلكِ، أخبرينا الحقيقة.”

 

كانت أعينهن، المليئة بالفضول، تتلصص عليّ بلا انقطاع، مما يجعل من الصعب التركيز.

 

في تلك اللحظة، ومضت المقالة التي تصدرت الصفحة الأولى من اخبار آريا في ذهني. 

 

“وفقًا لمصدر موثوق، كان دوق كلاود يذرف الدموع كل ليلة منذ ذلك اليوم. آه، يا لها من قصة حب مأساوية!”

 

… صحيح. لقد تآمرت مع كايل لنشر ذلك.

 

لقد كنت منشغلة جدًا بإغراء الإمبراطورة بهذا الطُعم، لدرجة أنني نسيت الأمر للحظة.

 

عندما أدركت الأمر، انفجرت النساء من حولي في الضحك، وتلألأت عيونهن بالإثارة.

 

“إذن، ما الذي حدث حقًا؟”

 

“هل ذرف الدوق البارد الدموع حقًا أثناء رعايته لكِ؟”

 

“يا إلهي، آنسة روزار، أنت مخطئة. الدوق ليس رجلاً باردًا كالثلج عندما يتعلق الأمر بالدوقة. إنه أشبه بدوق مغلف بالسكر!”

 

عندما سمعت ثرثرتهم، تنهدت بهدوء لنفسي.

 

‘الدوق المغلف بالسكر؟’

 

هذا كل شيء.

 

الشيء الذي يجده الناس الأكثر تسلية في العالم: الاستماع إلى قصة حب شخص آخر.

 

‘لقد انتقلت من كوني ترفيهًا للإمبراطورة والأميرة إلى كوني موضوعًا ممتعًا للنبلاء’

 

ولم أستطع حتى إلقاء اللوم على أي شخص آخر لأن هذه كانت فوضى خلقتها بنفسي.

 

حولت نظري بشكل محرج.

 

“حسنًا، آه، الشيء هو…”

 

لقد اخترقت عيونهم المرصعة بالنجوم خدي على الرغم من محاولتي للنظر بعيدًا.

 

“… لا… أتذكر ذلك جيدًا حقًا لأنني كنت فاقدة للوعي في ذلك الوقت؟”

 

في النهاية، قررت أن أتظاهر بالغباء.

 

من الناحية الفنية، لست أنا بل نشرة آريا هي من ذكرت أن إيان ذرف الدموع أثناء رعايتي!

 

وكنت فاقدة للوعي حقًا لمدة ثلاثة أيام.

 

ماذا يمكنني أن أقول إذا لم أتذكر؟

 

تنهدت بعض النساء عند ردي.

 

“يا إلهي…”

 

“حسنًا، هذا منطقي. سمعت أنكِ أصبتِ بجروح خطيرة.”

 

“لم يكن ينبغي لنا أن نكون غير حساسين إلى هذا الحد، ونسأل فقط عن الدوق…”

 

على الرغم من أنه كان عذرًا بسيطًا للهروب من الموقف المحرج، إلا أن النساء اعتبرنه شيئًا آخر تمامًا.

 

بدأت بعضهن في الهمس لبعضهن البعض، وكانت تعابيرهن مليئة بالقلق.

 

“كنت قلقة للغاية عندما سمعت عن المحنة التي مررت بها، سموكِ!”

 

“صحيح؟ كانت هناك محاولة اغتيال، أليس كذلك؟ العالم بدأ يجن…”

 

“بالفعل. إنه أمر مخيف حتى الخروج في الليل هذه الأيام.”

 

“هل قبضوا على الجاني؟”

 

“لم يحددوا هوية الشخص بعد، لكننا جميعًا نعرف من هو على الأرجح…”

 

بمجرد أن فتح شخص ما بوابات الفيضان، بدأ الجميع في النقر بألسنتهم والضجة.

 

حتى أن البعض ذكروا فصيل الإمبراطورة بشكل خفي بينما كانوا ينظرون إليّ للحصول على رد فعل.

 

بطبيعة الحال، أي شخص تجرأ على زيارة متجر السيدة زيد كان من المرجح أنه يدعمني أنا و إيان.

 

لكن بالنسبة لهم أن يتحدثوا بصراحة عن ذلك يعني أن الرأي العام كان يتأرجح لصالحنا أكثر مما كنت أعتقد.

 

‘لقد لعب جانبهم أوراقهم بشكل خاطئ. لم يتوقعوا أن تتدخل نشرة آريا.’

 

لم يكن ينبغي لهم أن يتبعونا إلى القصر الصيفي ويشنوا هجومًا.

 

نظرًا لأنهم حشدوا ساحرًا رفيع المستوى، فلا بد أنهم كانوا يائسين للغاية.

 

بينما كنت أراقب الموقف بهدوء، رفعت حاجبي في تسلية.

 

‘دعونا نرى، أعتقد أنه يمكنني إسقاط بعض التلميحات الأخرى هنا.’

 

بعد اتخاذ قراري، صفيت حلقي.

 

على الفور، تحولت كل العيون إليّ عندما توقفت النبيلات والسيدات الشابات عن الهمس.

 

نظرت حولي بشكل عرضي وابتسمت بهدوء.

 

“أنا بخير الآن. لقد تعافيت تقريبًا تمامًا، ويقول الأطباء انه لن تكون هناك أي آثار جانبية دائمة.”

 

ثم، وكأنني مثقلة بشيء ما، تركت تعبيري يلين وضغطت برفق بيدي المرتعشة على شفتي.

 

“لكن، لأكون صادقة، هناك شيء آخر يقلقني…”

 

“يا إلهي! ما الأمر؟”

 

“ما الذي يقلقك، سموكِ؟”

 

كانت ردود أفعالهم مثالية.

 

“حسنًا، لست متأكدة مما إذا كانت جلالتها ستوافق على طلب الدوق…”

 

“يا إلهي.”

 

بينما أنهيت كلامي بنبرة حزينة، جاءت ردود أفعالهم كما هو متوقع.

 

تنهدت النبيلات و تبادلن النظرات قبل أن ينفجرن في همهمات متحمسة.

 

“هل يمكن أن يكون هذا بالصدفة…؟”

 

“هل يمكن أن يكون هذا ما نفكر فيه؟”

 

بدلاً من الإجابة، تركت كتفاي ترتعشان بخفة، و أصبحت عيوني تومض بطريقة مسرحية بدموع وكأنني زوجة مخلصة قلقة على زوجها الحبيب.

 

“لا أستطيع أن أقول الكثير، لكن… الدوق ليس من النوع الذي يسعى إلى السلطة. وبعد ما حدث لي، قدم طلبًا شخصيًا إلى جلالتها ، لكن…”

 

توقفت عن الكلام، وأنا أقيس ردود أفعالهم بمهارة. على الرغم من أنني لم أذكر أي شيء محدد، إلا أنهم بدا أنهم قد أدركوا ذلك بالفعل، ربما بعد أن قرأوا أو سمعوا الشائعات من اخبار آريا.

 

“يا إلهي، هل هذا يعني أن الشائعات حول الخلافة… آه! أعني، هل كانت صحيحة بعد كل شيء؟”

 

“أرايتِ، لقد أخبرتك! يجب أن يكون صحيحًا.”

 

“إذا كانت هذه هي الحالة، فيجب أن يكون كل من الدوق والدوقة في موقف صعب….”

 

“أوه لا… يجب أن تكوني قلقة للغاية….”

 

لاحظتهم وهم يهمسون فيما بينهم، ثم رفعت رأسي وكأنني أريد مسح عيني.

 

“كما قلت، لا يمكنني الكشف عن الكثير. لقد كانت محادثة شخصية مع جلالتها. لكن كل من الدوق وأنا كنا منزعجين بشدة من هذا الأمر….” 

 

تعمدت ترك كلماتي معلقة بشكل غامض، ونقرت برفق على زوايا عيني.

 

بعبارة أخرى، كنت أزرع فكرة أنني لم أؤكد أي شيء بشكل مباشر، لذلك لا ينبغي لهم حتى التفكير في القدوم إلي لاحقًا للحصول على تفسيرات.

 

“يا إلهي، يا إلهي. يا له من موقف.”

 

“لم يكن لدينا أي فكرة أن الدوقة تمر بمثل هذا الوقت العصيب….”

 

“انظري إليها وهي ترتجف….”

 

أتت تنهدات الندم من كل مكان.

 

بعد ذلك، لم أكن بحاجة حتى إلى قول أي شيء آخر. لقد انشغلوا بأنفسهم، ونسجوا القصص والتكهنات، وتركوا خيالهم ينطلق.

 

فجأة التفتت إلي إحدى النبيلات، التي كانت تهمس لبعض الوقت.

 

“الآن بعد أن فكرت في الأمر، يا دوقة، لقد تغيرت كثيرًا. كنتِ باردة جدًا في الماضي، وكان من الصعب الاقتراب منك.”

 

“هذا صحيح، هل يمكن أن تكون هذه قوة الحب؟” 

 

“إذا فكرت في الأمر، كنت تتصرفين وكأنك قد تختفين في أي لحظة.”

 

“بالمناسبة، منذ عام تقريبًا….”

 

كانت إحدى السيدات على وشك قول شيء ما، ولكن عندما لاحظت تعبيري، أغلقت فمها.

 

“هاه؟”

 

هل كان هناك شيء لم أكن أعرفه؟

 

وبينما كنت على وشك السؤال، جاءت السيدة زيد، التي كانت مختبئة في غرفة القياس، مسرعة إلى الصالة، وهي تلهث.

 

“سمو الدوقة، شكرًا لك على الانتظار! سأرافقك إلى الداخل الآن.”

 

توقفت عند دخولها المفاجئ، ثم وقفت برشاقة، ورفعت تنورتي بطريقة هادئة.

 

‘حسنًا، هذا ليس شيئًا أحتاج إلى معرفته على الفور.’

 

“حسنًا، سأذهب إذن. أوه، وشيء آخر.”

 

التفت لألقي نظرة عليهم.

 

“انتبهوا إلى محادثة اليوم. إذا انتشرت الشائعات غير المدروسة، فسيجد أكثر من شخص نفسه في موقف غير مريح.”

 

“بالطبع، بالطبع!”

 

“لن نجرؤ على التحدث عن هذا الأمر في الخارج.”

 

عندما رأيتهم وهم يهزون رؤوسهم بحماس، كان بإمكاني بالفعل أن أتوقع انتشار الشائعات في جميع الاتجاهات بمجرد مغادرتهم للمتجر.

 

ممتاز، دعهم يتحدثون.

 

بحلول الغد، ستكون العاصمة بأكملها مليئة بـ “حقيقة” أن الدوق قدم طلبًا رسميًا للتنازل عن مطالبه بالعرش.

 

‘بحلول وقت وصول مأدبة عيد ميلاد الأميرة، سيكون تعبير الإمبراطورة لا يقدر بثمن.’

 

جلالتك، كنت أنتِ من أصررت على دعم الدوق. هذا ليس خطئي، أليس كذلك؟

 

ابتسمت لنفسي، وأخرجت لساني بخبث في اتجاه المكان الذي ربما تشعر فيه إليسيا بحرقة في أذنيها.

 

“سمو الدوقة، بما أنه مر وقت طويل، فلنبدأ بأخذ قياساتكِ مرة أخرى.”

 

“تفضلي.”

 

بينما كانت السيدة زيد تتحدث، رفعت ذراعي ونظرت إلى المرآة.

 

‘لقد مررت هنا على سبيل النزوة، لكن يبدو أنكِ مشغولة للغاية. سمعت أن حجوزاتك ممتلئة للأشهر الستة القادمة؟’

 

“آه، هل سمعت عن ذلك يا صاحبة السمو؟ كل هذا بفضلكِ.”

 

ابتسمت السيدة زيد بخجل.

 

“من كان ليتصور أنني، التي كافحت ذات يوم لمجرد دفع الإيجار في متجر في زقاق خلفي، سأتمكن من فتح متجر صغير في مثل هذا الشارع الجميل؟ كل هذا بفضل صاحبة السمو. لم أكن لأحلم بذلك لولا ذلك.”

 

بالمعنى الدقيق للكلمة، كانت الأميرة لتكتشفها في غضون بضعة أشهر حتى بدوني، لكنني قررت أن أستمتع بهدوء بالمجاملة لأنها كانت ممتعة للسماع.

 

“هل هناك أي عملاء بارزين بين أولئك الذين زاروكِ مؤخرًا؟”

 

بحلول هذا الوقت، مع شهرتها المتنامية، فقد حان الوقت لبعض الأسماء الكبيرة لإظهار الاهتمام.

 

كما ذكرت من قبل، فإن المتجر ليس مجرد مكان للارتداء؛ بل هو أيضًا مركز لتشكيل الرأي العام والتأثير على التحالفات.

 

فقط انظر إلى مواقف النبيلات والشابات اللاتي قمن بزيارة المكان اليوم.

 

لقد فهمت السيدة زيد قصدي تمامًا، فدارت عيناها حولها وهي تفكر.

 

“مؤخرًا، سألت دوقة بريلوز عن إجراء حجز. أوه! كما قامت السيدة ماري، ابنة الماركيز، بالاستفسار بشكل سري أيضًا.”

 

“أوه، السيدة ماري؟”

 

اتسعت عيناي من الدهشة.

 

 

 

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

ملاحظة:

{{ كان في خطأ في الترجمة في الفصول لي قبل⁦

⁦⁦الامبراطور امرأة و اسمها بيكون إليسيا بدل إلسيو يعني إيان عنده أختين الاخت الكبيرة إليسيا و الصغيرة لويزا 

و لي حاكمة الإمبراطورية هي إليسيا حاليا ، و هي متزوجة 

و عشان ما تصير فوضى بالاحداث إليسيا بسميها الإمبراطورة و زوجها الامبراطور بس مب هو لي ماسك إدارة الإمبراطورية لانه الدم الملكي جا من جهة إليسيا }}