I Taught You Carefully, So Why Are You Obsessed? - 91

“… أنا لست جاهلاً بنوايا جلالتك.”

نظر إيان مباشرة إلى إليسيو.

“أنا أفهم أيضًا أن التنازل عن حقي في العرش قد يضعف موقفي كعضو في العائلة المالكة.”

“أنت تعرف ذلك، ولكن…”

عبس إليسيو مرة أخرى، ودلك صدغيه.

“لكن، جلالتك،” 

توقف إيان لفترة وجيزة قبل أن يتابع، 

“… أصيبت الدوقة الكبرى.”

تردد الإمبراطور.

رفع رأسه ببطء لينظر إلى إيان بينما ظل وجهه هادئًا.

“لا بأس إذا استهدفوني. إنهم لا يشكلون تهديدًا حقيقيًا لي. حتى الآن، كنت أتبع أوامر جلالتك لهذا السبب.”

التقت نظراته بنظراتي لفترة وجيزة قبل أن تبتعد.

‘لا يزال يدعي أنهم لا يشكلون تهديدًا.’

هل هذه ثقة سيد السيف، البطل الذكر؟

بينما كنت أستمتع بهذه الأفكار التافهة، واصل إيان، الذي ظل صامتًا للحظة، الحديث.

“أنت تعلم هذا يا جلالة الإمبراطور.”

“….”

“استهدافي واستهداف من حولي أمران مختلفان تمامًا.”

ضغط الإمبراطور على شفتيه بإحكام.

“نعم، أفهم سبب ابتعادك عن الآخرين.”

لم يكن بإمكان إليسيو أن ينسى ما حدث في عيد ميلاد إيان العاشر. بعد وفاة مربيته، ابتعد إيان عن الجميع، رافضًا تكوين روابط وثيقة واختار العزلة. من المؤكد أن إليسيو كان يعرف ذلك أيضًا.

لهذا السبب ربما أراد حمايته و تعزيز موقفه، لإظهار للعالم أنه مهما حدث، فهو من نفس دمه.

بعد الهجوم الأخير، استدعى النبلاء الإمبرياليين وأصدر تحذيرات صارمة، وأمر بإجراء تحقيق شامل. ومع ذلك، بناءً على ما أعرفه، فإن التأثير لن يدوم طويلاً.

‘بعد كل شيء، فهم يدعمون “إمبراطور” إمبراطورية ليفانت، وليس شقيق إيان، إليسيو”.

كان تعزيز القوة الإمبراطورية مرادفًا لتعزيز سلطة الفصيل الإمبريالي. وكان هدفهم الوحيد هو القضاء على أي تهديدات لحاكم الإمبراطورية، لا أكثر ولا أقل.

أخذت نفسًا قصيرًا بينما كنت أنظر بين الشقيقين.

“جلالتك، إذا سمحت لي أن أكون جريئة، هل يمكنني تقديم اقتراح؟”

“لذا الآن حتى الدوقة الكبرى تتدخل.”

أغمض إليسيو عينيه بإحكام، ثم فتحهما مرة أخرى بتعبير معقد. أومأ برأسه وكأنه يقول، “استمري، دعينا نسمع ما ستقولينه.”

“أتفهم مخاوف جلالتك، ولكن، جلالتك،”

نظرت بإيجاز إلى إيان.

“ألم تقل هذا من قبل؟ مجرد حصول الدوق الأكبر على لقب و ترك العاصمة لا يعني أنه لم يعد من العائلة المالكة.”

اقتبست كلمات الإمبراطور الخاصة، فضيق عينيه نحوي.

“حتى لو تخلى الدوق الأكبر عن حقه في العرش، فسيظل من عائلة جلالتك. وينطبق الأمر نفسه عليّ.”

فجأة توقف إليسيو الذي كان يفرك جبينه. وفي الوقت نفسه، شعرت بعيني إيان عليّ، وكأنها تدرسني عن كثب.

“….”

“….”

شعرت أن الشقيقين يحدقان بي، وكان الأمر مزعجًا. ابتسمت بابتسامة، محاولة عدم إظهار الضغط.

“حتى بدون حقوق الخلافة، فإن الدوق الأكبر ليس شخصًا يمكن التعامل معه باستخفاف. بعد كل شيء، جلالتك تعرف أفضل من أي شخص مدى قدرته.”

رمقني الإمبراطور، مندهشًا للحظة، ثم نظر بيننا وأطلق ضحكة خفيفة.

“هاه، لا أعرف متى أصبح كل منكما متناغمًا إلى هذا الحد.”

“لأن جلالتك طلبت مني أن أعتني جيدًا بالدوق الأكبر.”

ابتسمت بلا خجل.

تنهد الإمبراطور.

“حسنًا، أعتقد أنه صحيح – الطيور على أشكالها تقع معًا.”

وضع ذقنه على يده واتكأ للخلف على الأريكة.

“اتصلت بكما هنا لتوبيخكما، لكن يبدو أنه أنا من انتهى به الأمر للاستماع إلى محاضرة بدلاً من ذلك. حسنًا، يمكنكما المغادرة. أحتاج إلى بعض الوقت للتفكير.”

لوح بيده الحرة رافضًا.

‘لم أكن أتوقع موافقته على الفور على أي حال.’

على الأقل لم يرفض الفكرة تمامًا.

سحبت كم إيان، وأشرت له أن يتبعني بينما خرجنا بهدوء من الغرفة.

بينما وقفنا لمغادرة الأريكة، نادى الإمبراطور، الذي كان غارقًا في التفكير وعيناه مغلقتان، فجأة باسم إيان.

“بالمناسبة، إيان.”

“نعم، جلالتك.”

“التخلي عن حقك في العرش لن يحل كل شيء على الفور. الأمر ليس بهذه البساطة.”

“أنا مدرك.”

عند رد إيان الهادئ، تشوه وجهه بمزيج من المشاعر.

“ها… حسنًا، هيا، كلاكما.”

انحنينا له باحترام قبل المغادرة.

❖ ❖ ❖

بحلول الوقت الذي عدنا فيه إلى ملكية الدوق الأكبر، كان الليل قد حل بالفعل.

عندما خرجت من العربة، أمِلت رأسي نحو إيان.

“لا بد أنك متعب. احصل على قسط من الراحة. يمكننا إنهاء محادثتنا غدًا.”

لابد أنه كان منهكًا من جره إلى هذه الفوضى التي تسببت فيها.

عندما كنت على وشك التوجه إلى الداخل، ضغط إيان برفق على يدي، وأمسك بي.

استدرت نصف نظرة لألقي نظرة عليه.

بعد لحظة طويلة من التأمل الصامت، تحدث إيان أخيرًا. 

“دعينا نتمشى.”

عندما استمعت إلى صوته الهادئ، فكرت، “آه، ها هو قادم.”

على الرغم من أنني حصلت على موافقته بشكل غير مباشر، إلا أنني كنت أعلم انني لن أفلت من العقاب بسبب التسبب في مثل هذه المشاكل دون استشارته أولاً.

ومع ذلك، وبالحكم على نبرته، لم يكن يبدو غاضبًا للغاية، وهو ما كان مريحًا.

دون أن أنبس ببنت شفة، أمسكت بيده و بدأت في السير نحو حديقة الورود.

كانت الورود الصيفية في قصر الدوق الأكبر جميلة بشكل مذهل، متوهجة تحت ضوء القمر الخافت.

بينما كنا نتجول ببطء عبر الورود النابضة بالحياة، شعرنا وكأن الوقت نفسه قد تباطأ. في النهاية، وصلنا إلى نفق مصنوع من الكروم المتشابكة.

عندها سأل إيان أخيرًا،

“بماذا كنتِ تفكرين؟”

حتى دون أن ألتقي بنظراته، كان بإمكاني أن أقول أنه كان ينظر إلي باهتمام.

“لأنك قلتَ انك لا تريد أن تصبح إمبراطورًا؟”

“ربما سمح الإمبراطور بذلك هذه المرة، لكن كان من الممكن توبيخك.”

“حسنًا… ليس الأمر وكأنه سيقتلني بالفعل.”

أجبت بلا مبالاة وأدرت رأسي لألقي نظرة عليه. تحت ضوء القمر الخفيف الذي تسرب عبر النفق، عبس وجهه بخفة.

“سيدتي.”

“كانت مزحة.”

كان تعبيره شرسًا للغاية. ضحكت بهدوء، وأمسكت بيده، و أسرعت في خطواتي. عندما خرجنا من النفق، غمرنا ضوء القمر الناعم.

“يبدو أنك مرتبك.”

“لا أفهم لماذا بالغتِ إلى هذا الحد.”

كانت نبرته أكثر فضولًا من الاتهام.

لأكون صادقة، لم تكن علاقتنا مبنية على المودة أو الاعتبار. بعد كل شيء، كنت أول من طرح فكرة ترتيب الأخذ والعطاء معه.

دحرجت عيني.

“حسنًا… هناك العديد من الأسباب، لكن السبب الأكبر هو أنني أردت تخفيف قلبك.”

“….”

تباطأت خطوات إيان.

تباطأت خطواتي معه. استقرت نظراتي الآن على الورود التي تتفتح بشكل رائع تحت ضوء القمر.

“لقد قلت ذلك بنفسك، أليس كذلك؟ أنك لا تريد أن يتأذى الأشخاص من حولك.”

“… “

“ومن وجهة نظري، أنت واحد من هؤلاء الأشخاص.”

توقف تمامًا.

على الرغم من أنني كنت أتجنب التواصل البصري عمدًا، إلا أنني شعرت بنظراته تلاحقني لفترة طويلة.

‘لماذا يظل يحدق بي هكذا؟ إنه يجعلني مرتبكة.’

لسبب ما، أصبحت نظراته المستمرة أكثر صعوبة في مواجهتها.

بينما كانت نسيم الصيف البارد يلامس خدي عدة مرات، سمعته يهمس بهدوء.

“لقد فعلتِ ذلك لأنك لم تكوني تريدينني أن أتأذى؟” 

“حسنًا… نعم، بطريقة ما.”

“على الرغم من كوني أنا، ما زلتِ قلقة علي؟”

“ليس بشأن جسدك – بل بشأن قلبك.”

لم أتمكن من تجنب نظراته لفترة أطول، نظرت إليه.

التقت أعيننا، وكانت عيناه الزرقاء العميقة اللازوردية مثبتتين عليّ.

“….”

بغض النظر عن شعوري، كان لا يزال البطل الرئيسي في هذه القصة.

كانت هذه قصة عن ديانا وإيان، عن الاثنين اللذين وجدا السعادة معًا.

لذا، لم يكن من الغريب بالنسبة لي أن أشعر بالقلق عليه بهذه الطريقة.

‘على الرغم من ذلك، منطقيًا…’

في الحقيقة، ظلت ذكرى وجه إيان الشاحب المصدوم في ذلك الزقاق عالقة في ذهني. ربما لهذا السبب تصرفت بالطريقة التي تصرفت بها – حتى لا أضطر إلى رؤية هذا التعبير عليه مرة أخرى.

‘على الرغم من أنه في غضون عام، لن نرى بعضنا البعض بعد الآن.’

عام واحد. 

فجأة، ثقلت الفكرة صدري، وكأن حجرًا استقر هناك.

هززت رأسي بسرعة، محاولة التخلص من هذا الشعور.

‘ما الذي حدث لي؟ هل أشعر بالندم؟’

الندم؟ لا يمكن.

تنحنحت بصوت عالٍ وسارعت بخطواتي مرة أخرى.

“… على أية حال! دعنا نتجه إلى الداخل بسرعة.”

“سيدتي؟”

على مسافة، كانت أضواء قصر الدوق الأكبر تتلألأ في الظلام.

بفضل خطواتي السريعة، وصلنا إلى الدرجات الأمامية في أقل من خمس دقائق.

كنت قد تجاوزته للتو وصعدت درجتين عندما شعرت بقبضة قوية على يدي مرة أخرى.

استدرت غريزيًا لأرى إيان واقفًا عند أسفل الدرج، ينظر إلي بصمت.

‘آه، ها نحن ذا مرة أخرى.’

لم يقل كلمة واحدة، لكن تعبيره كان واضحًا وصاخبًا. لقد رأيت تلك النظرة من قبل، لكنها بدت غير مألوفة الليلة، كما لو كان هناك شيء مختلف عنها.

“….”

في تلك اللحظة، هبت الرياح، مما تسبب في تناثر ضوء القمر عبر شعري.

من خلال خصلات شعري الأشعث، تحدث إيان الذي كان ينظر إلي باهتمام شديد.

“… لقد قلتِ أنه بغض النظر عمن أبقيه بجانبي، فلن يتأذى بسببي، أليس كذلك؟”

لقد كان هذا شيئًا قلته له قبل بضعة أيام.

لقد أخبرته أن الأشخاص من حوله الذين تعرضوا للأذى لم يحدث ذلك لهم بسبب خطأه – وأنه لا داعي للخوف من ذلك. كان يحتاج فقط إلى حمايتهم.

متذكرًا تلك المحادثة، خفض إيان بصره للحظة وجيزة. ألقت رموشه الطويلة بظلال تحت عينيه.

لسبب ما، شعرت بتوتر غريب في الهواء، مختلف عن المعتاد.

“….”

عندما رفع رأسه مرة أخرى، عاد وجهه الهادئ إلى هدوئه المعتاد، و كأن الاضطرابات السابقة لم تحدث أبدًا.

تحدث ببطء و وضوح.

“سأحاول اتباع هذه النصيحة.”

كانت نظراته حادة ومركزة.

“أعتقد أنني أصبحت جشعًا لك.”

قبضته على يدي شددت.

“… بطريقة غير لائقة إلى حد ما.”