I Taught You Carefully, So Why Are You Obsessed? - 77

عندما عدنا إلى القصر بعد نزهة قصيرة، كانت الأميرة لويزا في الردهة، محاطة بمجموعة من أكياس التسوق. بمجرد دخولنا، استدارت الأميرة ولوحت بحماس.

“أوه! أخي، دوقة!”

وبسعادة غامرة، اقتربت منا بسرعة.

“هل خرجتم للتنزه؟ لقد عدت للتو أيضًا!”

ألقيت نظرة خاطفة على كومة أكياس التسوق فوق كتفها وأومأت برأسي.

“سمعت أنك خرجت مع الفرسان. يبدو أنك قضيت وقتًا ممتعًا.”

“نعم! توجد منطقة تسوق على مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام من هنا. نظرًا لأنه مكان سياحي، لديهم كل أنواع الأشياء الفريدة.”

احمرت وجنتيها، وكانت تتحدث بحماس، من الواضح أنها استمتعت بنزهتها.

“انتظري لحظة! لقد وجدت شيئًا أعجبني حقًا. سأريك.”

اندفعت الأميرة إلى أكياس التسوق ثم عادت بسرعة وهي تحمل شيئًا بين يديها.

“انظروا إلى هذا! أليس جميلًا؟”

لقد أظهرت لنا إكسسوارات صغيرة مصنوعة من عرق اللؤلؤ.

“إنها زينة شعر مصنوعة من أصداف البحر. أليست فريدة وجميلة؟ أعتقد أنهم يصنعون أشياء مثل هذه بجانب البحر.”

لذا كان هناك أشخاص في هذا العالم يقومون أيضًا بأعمال يدوية من اللؤلؤ.

“لقد حان الوقت المثالي. كنت أخطط لإظهار هذه الأشياء لك، دوقة. إذا كان لديك الوقت، فلماذا لا تأتين إلى غرفتي وتساعديني في اختيار واحدة، ويمكننا-“

توقفت الأميرة، التي كانت تتحدث بحماس، فجأة، وكأنها لاحظت شيئًا. كانت نظراتها ثابتة على المساحة بيني وبين إيان.

“أميرة؟”

وبتتبع نظراتها، أدركت شيئًا جعلني أرغب في الإغماء على الفور.

كنت لا أزال ممسكة بيد إيان.

‘يا إلهي.’

لقد شعرت بالذهول، وسحبت يدي بعيدًا وكأنني تعرضت لصدمة كهربائية. ورغم أن إيان أطلق يدي دون مقاومة، إلا أن عيني الأميرة كانتا قد اكتسبتا بريقًا شقيًا و هي تحدق فينا.

“ههههههه.”

“…أميرة؟”

“بعد التفكير مرة أخرى ، أعتقد أنني سأحتفظ بهذا لنفسي! نعم، نعم، بعد كل شيء، سأبلغ الخامسة عشرة في غضون أيام قليلة. لا يمكنني الاستمرار في التصرف وكأنني بحاجة إلى مربية أطفال!”

“قبل لحظة، كنت تتوسلين إلي عمليًا للخروج معك…”

حدقت فيها، مندهشة من التغيير المفاجئ في موقفها.

“لذا لا تقلقا عليّ، أنتما الاثنان!”

رمقتني الأميرة بعينها مازحة.

“اصعدا إلى الطابق العلوي واستمتعا بوقتكما معًا!”

لقد أطلقت ضحكة عالية وهي تدفعنا بكتفيها مازحة. بصراحة، لم يكن هناك أحد ماكر مثلها.

“حسنًا، سأواصل طريقي!”

“انتظري يا أميرة…”

قبل أن أتمكن من إيقافها، كانت قد اختفت بالفعل، متوجهة مع خدمها وكومة أمتعتهم. بينما كنت أشاهدها تختفي، لم أستطع إلا أن أشعر وكأنني أرى لمحة من الإمبراطور فيها.

ما زلت أحدق بنظرة فارغة إلى المكان الذي كانت فيه، التفتُ لألقي نظرة على إيان. بدا مذهولًا مثلي تمامًا.

“الأميرة حقًا… جريئة جدًا، مثل جلالته، أليس كذلك؟”

“لا داعي لتجميل الأمر.”

“لقد ورثت أيضًا ميل جلالته إلى عدم الاستماع للآخرين.”

“نعم، هذا صحيح.”

وافق إيان على الفور، وكأنه كان ينتظرني لأقول ذلك. ثم التفت لمواجهتي والتقت نظراتي.

“لماذا لا تلاحقينهاا؟”

“هل أذهب خلف الأميرة؟”

“إذا لم يكن لديك أي شيء آخر تفعلينه في غرفتك.”

“حسنًا، ليس لدي أي شيء ملح لأفعله، ولكن…”

أبعدت نظري عنه ونظرت إلى الدرج الذي صعدت إليه الأميرة.

“أعتقد أن هذا هو الأفضل.”

كنت خائفة من تركها بمفردها، متسائلة عن نوع الخيال الجامح الذي قد تتوصل إليه.

…كما كان من المحرج أننا كنا نمسك أيدي بعضنا البعض لفترة طويلة.

هززت كتفي وبدأت في المشي.

“حسنًا، سأراك لاحقًا، دوق.”

“نعم.”

أجاب إيان بأدب، واستدرت بعيدًا. بطريقة ما، ما زلت أشعر بنظراته تلاحقني لفترة طويلة. مرة أخرى.

وصلت إلى غرفة النوم في الطابق الثاني وطرقت الباب.

“ادخل.”

عندما فتحت الباب بحذر، رأيت الأميرة لويزا جالسة على الأريكة في غرفة المعيشة، محاطة بأكياس التسوق التي كانت في صدد تفريغها. نظرت إليّ بعينين واسعتين.

“آه؟ لماذا عدت؟”

“لقد أمضيت وقتًا كافيًا مع الدوق. أردت أن أكون معك، يا أميرة. هل يمكنني الدخول؟”

أمالت رأسها، ثم أشارت لي بالدخول بابتسامة.

“حسنًا، بما أنك هنا، ادخلي.”

“شكرًا لك.”

انحنيت ودخلت. الأميرة، التي ضيقت عينيها وهي تفحصني من أعلى إلى أسفل، تمتمت بخبث.

“بعد كل هذا الجهد لتوديعك…”

“….”

“حسنًا، الليل طويل على أي حال.”

ما الذي تتحدث عنه الآن؟

حدقت في الأميرة لويزا في حالة من عدم التصديق، لكنها تجاهلت الأمر، متظاهرة بالبراءة.

“تعالي واجلسي هنا. كنت أراجع الأشياء التي اشتريتها في وقت سابق!”

في الوقت القصير الذي استغرقته للصعود إلى الطابق العلوي، بدا أنها قد انتهت بالفعل من فتح معظم الصناديق. كانت طاولة القهوة المنخفضة أمام الأريكة مليئة بأكياس التسوق الفارغة والصناديق الورقية.

“هذه أحذية من متجر الأحذية، وهذه حقيبة حصلت عليها من متجر للهدايا التذكارية. كان التصميم فريدًا للغاية، كان عليّ الحصول عليها. أليست جميلة؟”

بسطت ذراعيها على نطاق واسع، مستعرضة مشترياتها.

“نعم، ذوقك لا تشوبه شائبة، كما هو الحال دائمًا، يا أميرة.”

“آه! كنت أعرف أن الدوقة ستقدر ذلك. أوه، وهذه هي زينة الشعر التي أريتك إياها في وقت سابق.”

قامت الأميرة، التي لا تزال مليئة بالفخر، بتنظيف الطاولة من العبوات الفارغة ونشرت الإكسسوارات التي كانت بين يديها.

كانت كلها مصنوعة بشكل جميل من عرق اللؤلؤ.

“أليست رائعة؟ لقد اشتريتهما لأنني أردت قضاء وقت ممتع معك، دوقة!”

“معي؟”

“نعم! سأرتدي فستانًا أبيض وأسود لحفلة عيد ميلادي، واعتقدت أن هذين الفستانين سيتناسبان معه تمامًا.”

ثم قضت العشر دقائق التالية في وصف مدى جمال وفخامة فستانها الذي صنعته السيدة زيد بحماس.

“على أي حال، لديك ذوق رائع، دوقة. أود الحصول على رأيك في الفستان الذي يجب أن أرتديه في الحفلة.”

لذا هذا ما قصدته برغبتها في قضاء وقت ممتع معًا – أرادتني أن أكون مصففة شعرها المؤقتة.

“سيشرفني ذلك. هل يجب أن أساعدك في تجربتهما واحدًا تلو الآخر؟”

أضاء وجه الأميرة عند إجابتي.

“نعم! هل تعرفين كيف تصففين الشعر، دوقة؟”

“لست محترفة، لكن يمكنني التعامل مع تسريحات الشعر البسيطة.”

“مثالي! انذهب إلى غرفة التزيين الآن.”

قفزت الأميرة من الأريكة وأمسكت بيدي، وقادتني. تبعتنا الخادمات، اللاتي كن ينتظرن بصمت بجوار الحائط، بهدوء، وهن يحملن الإكسسوارات.

وصلنا إلى طاولة الزينة، التي كانت بها ثلاث مرايا متصلة. جلست الأميرة على الكرسي.

“بالطبع، سأبدو جميلة مهما ارتديت، ولكن بما أن هذا هو حفل عيد ميلادي، أريد أن أبدو بأفضل ما يمكن!”

لمعت عيناها ببراعة وهي تنظر إلي من خلال المرآة. قبل لحظات فقط، كانت تتصرف بشقاوة مثل رجل يبلغ من العمر أربعين عامًا، لكنها الآن أصبحت الفتاة الصغيرة التي من المفترض أن تكون.

“حسنًا، دعيني أريك مهاراتي.”

رفعت أكمامي مازحة، لتتناسب مع طاقتها.

قضينا وقتًا طويلاً معًا، في تجربة إكسسوارات وتسريحات شعر مختلفة. ثم فجأة، تحدثت الأميرة.

“جاء الدوق لأنكِ أقنعته، أليس كذلك؟”

لقد فوجئت، فتوقفت أثناء التقاط الاكسسوار التالي ونظرت لأعلى. كانت الأميرة تراقبني من خلال المرآة، والتقت أعيننا. هزت كتفيها بخفة.

“لا توجد طريقة ليوافق أخي على القدوم في إجازة بسهولة. عادة، لن يكلف نفسه عناء الاستماع”.

حسنًا، لم تكن مخطئة.

“لقد ضغطت عليه قليلاً فقط. اتخذ الدوق القرار بنفسه”.

“قال الإمبراطور – آسفة، أعني جلالته – انه تم احتجازكِ كرهينة لإقناعه”.

لذا فقد كشف الإمبراطور الأمر بالفعل. بدا أن الإمبراطور، الذي اعترف عرضًا باحتجازي كرهينة، والأميرة، التي نقلت ذلك إليّ بلا مبالاة، كانا متناغمين تمامًا.

“حسنًا، نعم…”

في النهاية، لم أستطع إلا الرد بابتسامة محرجة.

ضحكت الأميرة بهدوء، وعقدت أنفها.  

“في الواقع، أردت أن أشكرك، دوقة.”

“تشكرينني؟”

“نعم. لطالما كانت علاقتي بأخي بعيدة منذ أن كنت صغيرة. وفقًا لجلالته، اعتادا أن يكونا قريبين قبل ولادتي، ولكن بعد ذلك، نادرًا ما كان يزور القصر الرئيسي ويبقى في القصر الثاني في الغالب.”

“آه.”

كان هناك فارق كبير في السن بين الأميرة وإيان، لذا بحلول الوقت الذي ولدت فيه، ربما كان يستعد بالفعل لوراثة الدوقية.

أدركت هذا، و أطلقت تعجبًا صغيرًا.

ابتسمت الأميرة، التي كانت تحك أنفها، بمرح.

“لكن بفضلكِ، جاء أخي للاحتفال بعيد ميلادي معي، أليس كذلك؟ على الرغم من أنه ربما كان نصف ذلك بفضلكِ، إلا أنه قدم لي هدية.”

ضحكت بخجل، ولعنت إيان بصمت في رأسي.

‘كيف يمكنك أن تطلق على أخت رائعة مثل هذه لقب “ليست ذات صلة”، أيها الأحمق إيان.’

“لكنك تعلمين…”

بينما كنت أوبخ إيان داخليًا، ألقت الأميرة نظرة خفية عليّ. كانت عيناها الزرقاوان تلمعان بخبث.

“ما الذي يحدث حقًا بينكما؟ لماذا كنتما تمسكان بأيدي بعضكما هكذا؟ هل أنتما تتواعدان ؟”