بعد عشر دقائق أخرى من السفر، توقفت العربة أخيرًا أمام الفيلا.

كنت أتصور أنها ستكون قصرا صغيرًا، لكنني كنت مخطئة تمامًا.

كانت الفيلا ضخمة مثل الفصر الرئيسي لملكية الدوق الأكبر.

ما إن ساعدني إيان على الخروج من العربة حتى اندفعت شخصية صغيرة نحونا من بعيد.

“الدوقة الكبرى!!!”

وكما هي العادة، دخلت الأميرة بشكل درامي، وانزلقت وتوقفت أمامنا.

“أنتِ هنا!”

“أنت هنا بالفعل، يا أميرة.”

“نعم، لقد أتيت بمجرد استيقاظي هذا الصباح.”

ابتسمت الأميرة لي.

“انظري، أليست ملابسي جميلة اليوم؟”

كانت ترتدي فستانًا أصفر لامعًا من صنع السيدة زيد وقبعة عريضة الحواف.

كانت القبعة، على وجه الخصوص، مزينة بإكسسوار شريط الساتان الذي اخترته أنا وإيان معًا في المرة السابقة.

كانت نظرة الأميرة الراضية تتنقل ذهابًا وإيابًا بيننا.

لقد عدلت قبعتها ببراعة واستدارت نحو إيان.

“آهم! أخي، لقد أحببت الهدية.”

أخيرًا، خفض إيان، الذي كان يحدق من مسافة، بصره لينظر إليها.

فحص القبعة التي كانت ترتديها ببطء قبل أن يهز رأسه بأدنى قدر.

“نعم.”

‘آه، هيا.’

هل هذا كل شيء؟ ألا يمكنه على الأقل أن يقول انها تبدو جميلة؟

على عكسي، أنا التي كنت عابسة في خيبة أمل، بدت الأميرة أكثر من سعيدة برد فعله.

ارتفعت خديها الممتلئتين، مما جعل وجهها يبدو مستديرًا ومبهجًا.

“أنا حقًا أحبها!”

هزت بفخر الزينة المرفقة بقبعتها، لكن بالطبع، لم يعط إيان أي رد آخر. 

‘بحقك، أظهر نصف رد الفعل الذي أبديته قبل أن نغادر’

لم أعد قادرة على تحمل الإحراج لفترة أطول، كنت على وشك طعنه في جانبه بمرفقي عندما أشارت لي الأميرة، التي كانت أسرع في السحب، بالاقتراب.

“الدوقة الكبرى، تعالي هنا لثانية واحدة.”

“هاه؟ بالتأكيد.”

خفضت ذراعي، متخلية عن طعني لإيان، وسرت نحو الأميرة، وانحنيت قليلاً.

وقفت الأميرة على أطراف أصابع قدميها، وضحكت و همست لي.

“هذه الزينة، كانت فكرتكِ، أليس كذلك؟ لقد حصلت أيضًا على معلومات الاتصال التي أرسلتِها من خلال السيدة زيد.”

“آه، هل لاحظت؟”

“كما لو أن أخي قد يفكر في ذلك؟ أنتِ الوحيدة التي لديها الحس لإرسال الشريط مع اسم وعنوان صاحب المتجر.”

أعتقد أنه كان واضحًا.

بما أن إنكار الأمر في هذه المرحلة سيكون غريبًا، فقد أومأت برأسي موافقًا.

“إذا كنتِ مهتمة، فامنحيهم زيارة. الشخص خشن بعض الشيء حول الحواف، لكن مهارته في عمل الدانتيل لا تصدق.”

“كنت أخطط للزيارة قريبًا. شكرًا لك، الدوقة الكبرى.”

“لا تذكري الأمر. اعتبريه هدية عيد ميلاد.”

بينما واصلنا أنا و الأميرة الهمس لبعضنا البعض، حدق إيان فينا، من الواضح أنه لا يحب أن يُستبعد.

قبل أن يتحول تعبيره إلى استياء أكثر، ابتعدت الأميرة بسرعة، ضاحكة.

“على أي حال، بما أننا سنقضي أسبوعًا معًا، فأنا أتطلع إلى ذلك.”

“تتطلعين إلى ماذا؟ لديك خططك الخاصة، ولدي خططي الخاصة. بالإضافة إلى ذلك، سيكون أخي معكِ، أليس كذلك؟”

أخرجت الأميرة لسانها مازحة قبل أن تركض نحو المبنى الرئيسي.

عندما شاهدت شخصيتها النشطة تختفي، التفت إلى إيان وشبكت ذراعي بذراعه مرة أخرى.

“هل نتجه إلى الداخل أيضًا؟”

❖ ❖ ❖

عند وصولنا إلى المبنى الرئيسي، كان أول ما فعلناه هو تقديم احتراماتنا للإمبراطور والإمبراطورة.

“نحيي جلالته، أول شمس لإمبراطورية ليفانت، إليسيو كارلوتوس هيليوس ليفانت، وإمبراطورته، القمر المشع للإمبراطورية، صاحبة الجلالة الإمبراطورة ليلي هيرمياس جيريون ليفانت.”

انحنينا أنا و إيان باحترام، ورد الإمبراطور بضحكة قوية.

“حتى بعد أن قطعتما كل هذه المسافة، ما زلتما عالقين في مثل هذه التحيات الرسمية؟”

حسنًا، سيكون ذلك خيانة إذا لم نفعل ذلك.

كتمت الرد الذي ارتفع إلى حلقي وابتسمت ببساطة.

“أعتذر عن التأخير.”

“لقد وصلنا للتو. لا يزال الخدم يفكون أغراضنا.”

نظر الإمبراطور ذهابًا وإيابًا بيني وبين إيان، وارتسمت على وجهه ابتسامة سعيدة.

“إن رؤيتكما تقفان معًا تجلب لي الكثير من السعادة!”

ثم غمز لي بعينه، مسرورًا بوضوح لأنني تمكنت من اصطحاب إيان معي.

“يا صاحب الجلالة، ربما يجب أن نتركهما يستريحان الآن. لابد أنهما متعبان من الرحلة.”

“أجل، لابد أنكما منهكان من الرحلة. اذهبا واستريحا. تقع غرف الدوق الأكبر والدوقة الكبرى في الطابق الثالث. سيُظهر لكما الخدم الطريق.”

“شكرًا لك يا صاحب الجلالة. سنراك قريباً مرة أخرى.”

بعد توديعهم، قادنا خادم في انتظارنا إلى الطابق الثالث.

بدا أن الإمبراطور والإمبراطورة سيقيمان في الطابق الرابع، وأنا وإيان في الطابق الثالث، والأميرة في الطابق الثاني.

“هذه غرفكم طوال مدة إقامتكم.”

كان المكان الذي توقف فيه الخادم أمام باب كبير بشكل غير عادي في وسط الطابق الثالث.

عندما فتحوا الباب، ظهرت نافذة واسعة تمتد على طول الجدار المقابل بالكامل، وشرفة، وخلفها، منظر مذهل للبحر الأزرق العميق.

دون أن أدرك ذلك، غطيت فمي وأطلقت شهقة.

“واو.”

“إنه أكثر روعة مما كنت أعتقد!”

لقد كان الأمر يستحق المجيء إلى هنا، حتى لو كنت قد أعددت نفسي للوقوع بينهما!

عبرت الغرفة بسرعة وفتحت الباب الزجاجي المؤدي إلى الخارج.

اندفع نسيم البحر البارد الذي كان يتجمع عند النافذة، فاحتك بخدي.

وأنا أقف على الحافة ، سمعت صوت الأمواج المتلاطمة بشكل شجي في أذني.

“هذا رائع.”

كنت أستمتع بنسيم البحر لبعض الوقت عندما استدرت مبتسمة.

بحلول ذلك الوقت، كان الخدم قد اختفوا منذ فترة طويلة، وكان إيان يقف هناك في الغرفة البيضاء والزرقاء، يحدق فيّ. ليس البحر، بل فيّ.

‘ما الأمر مع هذا التعبير؟’

بدا وجهه غريبًا بعض الشيء.

لم يكن كعادته متجهمًا، ولم يكن يبدو مستاءً.

‘لماذا كان ينظر إليّ بهذه الطريقة كثيرًا مؤخرًا؟’

حاولت فحص وجهه عن كثب، ولكن في تلك اللحظة، هبت عاصفة من الرياح من البحر ودفعت شعري إلى عيني، مما حجب رؤيتي.

تخليت عن مراقبته، ودفعت شعري خلف أذني وأشرت إليه.

“لماذا تقف هناك فقط؟ تعال هنا وألق نظرة. المنظر مذهل.”

بناءً على إلحاحي، عبس إيان لجزء من الثانية لكنه سار ببطء إلى الشرفة.

“هل تحبين البحر؟”

“إنه جميل.”

من منا لا يحب البحر؟ ومع ذلك، بالنسبة لشخص مشغول من العصر الحديث، فإن إيجاد الوقت للذهاب لرؤيته ليس بالأمر السهل تمامًا.

‘هذا يبدو حقًا وكأنه إجازة!’

إيان، من ناحية أخرى، وقف بجانبي بتعبير خالٍ من الإثارة، وحتى اللامبالاة. رفعت حاجبي وأنا أنظر إليه.

“لا تخبرني أنك ستقول شيئًا مثل “لا أعرف ما الذي من المفترض أن أشعر به” أو “إنه أزرق”، أليس كذلك؟”

فتح فمه قليلاً وكأنه يريد الرد لكنه أغلقه بقوة.

لقد فهمته. 

كلما نظرت إليه، ازداد فضولي بشأن كيفية تكوينه.

بعد أن ألقيت عليه نظرة سريعة غاضبة، رجعت بنظري إلى الأفق. كانت نقطة التقاء البحر والسماء، التي رأيتها في وقت سابق من العربة، أكثر وضوحًا هنا.

‘حسنًا، على الأقل لن أشعر بالملل من هذا المنظر طوال الأسبوع القادم’.

الاستيقاظ كل صباح ورؤية المحيط من خلال تلك النافذة الواسعة – مجرد التفكير في ذلك يجعلني سعيدة 

على الرغم من أنني كنت هنا لمراقبة الأميرة بدلاً من دوقة بريلوز، فلن أضطر إلى متابعتها طوال اليوم مثل المربية.

لقد اعتنيت بالفعل بالعمل في الدوقية الكبرى، لذلك قد أستمتع بنفسي أثناء وجودي هنا.

شعرت بالرضا لمجرد النظر إلى البحر، وتركت إيان على الشرفة و بدأت في التغني وأنا أستكشف الغرفة.

نظرًا لأنها كانت فيلا، لم يكن التصميم الداخلي مزخرفًا بشكل مبالغ فيه، بل كان منعشًا ومريحًا.

في الوسط كانت هناك غرفة معيشة بنافذة واسعة، وعلى جانبيها غرفة النوم وغرفة الاستقبال والدراسة.

بعد التجول لبعض الوقت، فتحت باب الحمام وأطلقت تنهيدة صغيرة.

“آه.”

كان هناك أيضًا نافذة تواجه البحر في الحمام. لقد أحببت أنه يمكنك الاسترخاء في حوض الاستحمام أثناء النظر إلى الخارج.

“سأضطر إلى أن أطلب من فيفي تحضير حمام فقاعات لاحقًا.”

أغلقت باب الحمام مبتسمة بارتياح وتوجهت إلى غرفة النوم.

“واو، غرفة النوم هي الأجمل.”

كما يليق بمنزل لقضاء العطلات، كانت جميع الغرف الرئيسية تطل على البحر.

كان السرير الكبير في وسط غرفة النوم، على وجه الخصوص، مغطى بقطعة قماش زرقاء فوق ملاءات بيضاء ومغطى بمظلة خفيفة وجيدة التهوية، مما يمنحه شعورًا بالفخامة.

بعد الاستمتاع بالمنظر، غادرت غرفة النوم وعدت إلى غرفة المعيشة، ولكنني توقفت فجأة في مكاني.

حدقت في إيان، الذي دخل للتو من الشرفة، بنظرة فارغة.

انتظر لحظة…

“هل نحن… نتشارك غرفة واحدة؟”