في اليوم التالي، استيقظت وأنا أشعر بالانتعاش، واستقبلتني فيفي كالمعتاد.

 

“هل أنت مستيقظة سيدتي؟”

 

كان هناك تغيير طفيف في سلوكها، وكأنها أصبحت أكثر حنانًا منذ أن ابتسمت لها بالأمس.

 

“نعم، فيفي.”

 

“سأساعدك إذن في الاستعداد حتى تتمكني من التوجه إلى قاعة الإفطار على الفور…”

 

“لا، لن أذهب اليوم.”

 

“عفوا؟”

 

كان وجه فيفي المليء بالنمش مليئًا بالارتباك.

 

ابتسمت بابتسامة مشرقة.

 

“اتصلي بالخادم واستعدي للخروج.”

 

“ا-الآن؟”

 

“نعم، الآن.”

 

استغرق الأمر من فيفي لحظة لتستيقظ من ذهولها قبل أن تبدأ في التحرك على عجل. 

 

“سأجهز كل شيء، سيدتي!”

 

عندما شاهدت فيفي وهي تخرج من الغرفة، تنهدت بارتياح.

 

‘كانت مفاوضات الأمس ناجحة، ولكن…’

 

بعد تفكير ثانٍ، أدركت أنه لا داعي لتناول الإفطار مع إيان كل صباح. لماذا نجبر أنفسنا على تناول الطعام معًا بينما لا يستمتع أي منا بالرفقة؟

 

بالحكم على سلوكه أثناء إفطارنا الأخير، ربما لم يكن إيان سعيدًا جدًا بهذا الأمر أيضًا.

 

‘لندعه ينتظرني ويتناول إفطاره بمفرده’

 

كان هذا عملاً انتقاميًا صغيرًا لجميع المرات التي تخلى فيها عن ديانا. بالطبع، لن يتأثر على الإطلاق بتخليي عنه أو اختفائي عنه.

 

‘كلما فكرت في الأمر، كلما زاد إزعاجي..’

 

كيف يمكن أن يكون البطل الذكر لا يطاق إلى هذا الحد؟  كنت أشعر بالفضول حقًا بشأن ذوق المؤلف.

 

بينما كنت أفكر بجدية في كيفية الانتقام من إيان، سمعت طرقًا على الباب.

 

“سيدتي، هل يمكنني الدخول؟”

 

“نعم، تفضلي بالدخول.”

 

بإذني، عادت فيفي إلى الغرفة مع مجموعة من الخادمات.

 

“ستذهب السيدة إلى السوق اليوم، لذا على الجميع الانتباه بشكل إضافي إلى ملابسها.”

 

“نعم، فهمت!”

 

أومأت الخادمات بقوة بناءً على تعليمات فيفي وبدأن في التحرك بحماس.

 

“سيدتي، هل يجب أن نرفع شعرك لأعلى؟ أم تفضلين نصفه لأعلى ونصفه لأسفل؟”

 

“نظرًا لأنك ستتجولين كثيرًا في السوق، فسأختار أحذية بدون كعب بدلًا من الأحذية ذات الكعب العالي. أنت طويلة بما يكفي، لذا ستظلين أنيقة!” 

 

“فستان خفيف سيكون أفضل من فستان رسمي.”

 

كل ما طلبته هو الاستعداد للخروج، لكن بدا الأمر وكأن جميع الخادمات متحمسات بشكل مفرط. كان هناك أكثر من خمس خادمات يتجولن حولي، يحملن هذا وذاك، مما جعلني أشعر بالإرهاق قليلاً.

 

‘اعتقدت أنه يمكنني ارتداء بعض الملابس والخروج…’

 

لقد قللت من تقدير مدى جدية النبلاء في الخروج.

 

بينما كنت محاطة بالخادمات، مشغولة بالاستعدادات، طرق الخادم الباب.

 

“سيدتي، أنا هارولد، كبير الخدم.”

 

“ادخل.”

 

“قيل لي أنك استدعيتني.”

 

“نعم، أخطط للخروج إلى السوق اليوم.”

 

“آه، لقد مر وقت طويل منذ أن ذهبتِ في نزهة.”

 

أومأت برأسي لتعليق الخادم وابتسمت.

 

“لذا، من فضلك، جهز لي شيكًا فارغًا على الفور. لنبدأ بـ… يجب أن يكون اثنان كافيين.”

 

“شيك فارغ، سيدتي؟”

 

ألقى علي هارولد نظرة مشابهة لتلك التي ألقتها فيفي في وقت سابق. ضيّقت عيني.

 

“لماذا هذه النظرة؟ بالتأكيد، لا تقصد أن تقول أنك لا تستطيع إعطائي إياها؟”

 

“لا، بالطبع لا.”

 

بعد سماع التحذير الخفي في نبرتي، انحنى هارولد برأسه بسرعة.

 

بعد أن ألقيت عليه نظرة باردة، وجهت انتباهي مرة أخرى إلى المرآة.

 

“إذن جهزها. سنغادر في غضون ثلاثين دقيقة.”

 

“نعم، فهمت. لكن…”

 

تردد هارولد قبل أن يتحدث.

 

“ماذا عن الإفطار…؟” 

 

ذلك الفطور اللعين.

 

هل كانت هناك قاعدة في هذا المنزل مفادها أن عدم تناول الفطور كارثة؟

 

نقرت بلساني بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الخادم.

 

“أنا لست مهتمًة، لذا مرر الرسالة إلى صاحب السمو.”

 

“… مفهوم.”

 

انحنى كبير الخدم برأسه وتراجع بهدوء.

 

بعد التأكد من أنه أغلق الباب واختفى، همهمت مرة أخرى واستمريت في الاستعداد.

 

“أكملي شعري.”

 

❖ ❖ ❖

 

“… إذن، قالت السيدة إنها لن تحضر الإفطار اليوم.”

 

قاعة الطعام في الطابق الأول. ومضت نظرة إيان لفترة وجيزة إلى المقعد على يمينه قبل أن تبتعد.

 

إلويز، التي لم تتأخر قط عن الإفطار، لم تأت حتى بعد 20 دقيقة، مما جعله يتساءل.

 

ولكن بدلاً من أن تأتي بنفسها، أرسلت إلى كبير الخدم رسالة تقول: “لا أخطط لحضور الإفطار اليوم”.

 

” .…”

 

عبس ايان.

 

“حسنًا، يمكنك المغادرة.”

 

“نعم، سموك.”

 

انسحب الخادم بصمت، ولم تصدر خطواته أي صوت تقريبًا.

 

بينما كان إيان يراقبه وهو يختفي، التقط أخيرًا أدوات المائدة التي ظلت سليمة حتى الآن.

 

في الصمت، تردد صدى صوت أدوات المائدة الخافتة في الغرفة.

 

‘ما الذي يحدث بحق الأرض؟’

 

كان كل شيء من الليلة الماضية إلى هذا الصباح غريبًا.

 

كانت إلويز، التي جاءت فجأة إلى مكتبه الليلة الماضية، مختلفة تمامًا عن المعتاد.

 

من الطريقة التي ألقت بها شائعات فاضحة عنها في وجهه بينما كانت تدفع الأوراق إليه، إلى نبرتها الحادة اللاذعة.

 

علاوة على ذلك…

 

“سأصلح أمر الدوق من الآن فصاعدًا.”

 

“يبدو أن الدوق قضية خاسرة.”

 

منذ متى أصبحت إلويز من النوع الذي يستخدم مثل هذه اللغة المبتذلة؟

 

بغض النظر عن مقدار تفكيره في الأمر، لم تكن هناك إجابات.

 

لم يهتم إيان كلاود بها أبدًا بما يكفي ليتمكن من مناقشة نوع الشخص الذي كانت عليه.

 

نظر إيان إلى مقعدها الفارغ.

 

‘بالأمس، أتت إلي من العدم، واليوم، تتخطى وجبة الإفطار.’

 

خلال عامين من زواجهما، ما لم يحدث شيء غير عادي، كان الاثنان يتناولان الإفطار معًا دائمًا.

 

لم يقترح أي منهما ذلك، لكنه أصبح بطبيعة الحال قاعدة غير منطوقة.

 

ربما كان ذلك لأنه، بصرف النظر عن الإفطار، نادرًا ما كانت لديهما أي فرص أخرى للتحدث مع بعضهما البعض. 

 

أبلغ الخادم أن إلويز كانت مشغولة بإعداد نفسها منذ الصباح الباكر.

 

‘لقد أخذت الشيك على بياض أيضًا.’

 

لقد طلبت امرأة بعيدة كل البعد عن الرفاهية فجأة شيكًا على بياض.

 

تباطأت تصرفات إيان وهو يمضغ طعامه آليًا. ومرة أخرى، تذكرت إلويز من اليوم السابق.

 

“إذا أردت، يمكنني حتى أن أمنحك الطلاق.”

 

لقد قالت ذلك بنبرة بدت وكأنها تقدم له خدمة.

 

في الحقيقة، سواء ناقشت إلويز الطلاق أم لا، لم يكن ذلك من شأن إيان.

 

كما قالت، كل ما يحتاجه إيان هو دوقة يمكنها إدارة أموال العقار والحفاظ على كرامة اللقب.

 

كانت إلويز مرشحة مناسبة بالفعل، لكنها لم تكن حضورًا لا غنى عنه أو لا يمكن استبداله. 

 

في هذا الصدد، كانت الظروف التي قدمتها إلويز لإيان في اليوم السابق مواتية له بوضوح.

 

ومع ذلك…

 

“هذا يزعجني”.

 

طقطقة.

 

وضع أدوات المائدة بصوت حاد. على الرغم من أنه كان يأكل لحمًا طريًا طوال الوقت، إلا أن تعبير وجهه كان وكأنه كان يمضغ الحصى.

 

وبطبيعة الحال، ترك طبقه نصف مكتمل بالكاد.

 

“أزيلي هذا.”

 

غادر إيان، وقد تصلب تعبير وجهه، قاعة الطعام.

 

❖ ❖ ❖

 

“آه، الطقس لطيف.”

 

ابتسمت قليلاً وأنا أخرج من العربة، مستمتعة بأشعة الشمس.

 

“فيفي، هل أحضرت كل شيء؟”

 

“نعم، نعم، سيدتي. لقد أحضرت الشيك الفارغ وجميع المستندات.”

 

“حسنًا.”

 

سألت فيفي، التي كانت تسرع خلفي بخطوات سريعة، مرة أخرى،

 

“هل سنذهب حقًا إلى متجر الفساتين؟”

 

“نعم.”

 

“لم أر سيدتي تذهب إلى متجر الفساتين من قبل.”

 

أضافت فيفي بوجه متحمس.

 

في الحقيقة، كان السبب وراء مجيئي إلى الشوارع الصاخبة في الصباح الباكر شيئًا آخر. الآن بعد أن قررت العيش في هذا العالم، لم أستطع البقاء محصورة في القصر.

 

بالطبع، حتى عودة ديانا، يمكنني قضاء وقتي في إصلاح الحالة العقلية لإيان أثناء أداء واجباتي كدوقة.

 

ولكن بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد، فقد قررت إعداد مسار سلس لعودة حبي، المفضلة لدي، ديانا.

 

ولكي أفعل ذلك، كان عليّ أن أركض بلا كلل.

 

“حسنًا إذن، هل نذهب ؟”

 

من أجل سعادة حبيبتي و عزيزتي ديانا!