I Taught You Carefully, So Why Are You Obsessed? - 69

بينما يدي لا تزال على مقبض الباب، وقفت هناك بشكل محرج وسألت.

“… ماذا تفعل؟”

“ماذا تقصدين؟”

“كنت تنظر إلى شيء ما الآن.”

“… كنت أراجع تقرير الدوقية ربع السنوي و الذي يجب إكماله بحلول اليوم.”

“لكن الغلاف كان ورديًا.”

“ربما رأيتِ الأمر بشكل خاطئ.”

كان رده حادًا مثل السكين. كان تعبيره باردًا، ميكانيكيًا تقريبًا.

“هل ستستمرين في الوقوف هناك؟”

“آه.”

أخيرًا، تركت مقبض الباب واستقمت.

ماذا كان ذلك؟ بدا واثقًا جدًا.

هل رأيت ذلك بشكل خاطئ حقًا؟

أنا متأكدة من أن الكتاب الذي سقط للتو كان له غلاف مشابه لدليل الرومانسية الذي اشتريته من المكتبة…

‘حسنًا، لا توجد طريقة يمكن أن يقرأ بها إيان شيئًا كهذا.  ربما كان ليتخلص منه ببساطة، ويصفه بأنه عديم الفائدة ‘.

كانت فكرة قراءة إيان لكتاب رومانسي سخيفة مثل إعلان ديانا أنها ستظل عزباء إلى الأبد.

بعد أن صفيت حلقي ، جمعت نفسي.

لم يكن هذا هو المهم الآن.

مشيت عبر مكتب إيان بهدف وضربت يدي على مكتبه.

“دعنا نذهب في موعد.”

حدق فيّ، ربما متسائلاً لماذا أجعل عرض موعد يبدو وكأنه تحدي مبارزة.

احترقت عيناي بشدة.

“من الواضح أن هذا لن ينجح. نحن بحاجة إلى استعادة النظام من الشائعات الفارغة في العالم الاجتماعي.”

“استعادة النظام… إلى العالم الاجتماعي؟”

كان لدى إيان نظرة على وجهه وكأنه لا يمتلك أدنى فكرة عن نوع الهراء الذي كنت أتفوه به.

لكن بحلول هذا الوقت، اعتدت على هذا التعبير.

أغمضت عيني لفترة وجيزة وفتحتهما مرة أخرى، وتحدثت.

“لا تحتاج إلى معرفة التفاصيل. سأوضح موقفي للأشخاص الذين يقرؤون تلك النشرة الإخبارية السخيفة والمشتركين فيها.”

إيان كلاود هو أفضل عريس لديانا، أيها النبلاء الأغبياء.

“آسفة ، لكن هذه المرة ليس لديك حق النقد. بصفتي معلمتك، فأنا أبلغك، لذا من الأفضل أن-“

“دعينا نفعل ذلك.”

“هاه؟”

قبل أن أنهي جملتي، أومأ إيان برأسه وبدأ في ترتيب مكتبه.

ماذا؟ لقد كان صعبًا في وقت سابق، فلماذا أصبح مطيعًا فجأة؟

الآن كنت أنا الشخص الذي شعر بالمفاجأة.

رمشت بعيني في حيرة، ثم نظر إلي فجأة.

“هل هذه جلسة “تدريب” أخرى؟”

“ماذا؟”

“أنا أسأل عما إذا كان هذا تدريبًا أم موعدًا حقيقيًا.”

حدقت فيه مذهولة قبل أن أجيب.

“إذا كان علي أن أقول… أعتقد انه موعد أكثر من تدريب؟”

هذه المرة، لم أكن سأصلح سلوكه أو أي شيء من هذا القبيل.

أومأ برأسه، وبدا أكثر قبولًا من ذي قبل.

“سيستغرق الأمر حوالي ساعة للتحضير. فلنخرج إذن.”

“الآن؟”

لقد خططت للخروج في نهاية هذا الأسبوع…

حدقت في إيان، الذي كان فجأة في عجلة من أمره، في حيرة تامة.

بدأ حقًا في الترتيب و الوقوف، وألقى علي نظرة جانبية.

“هل هناك مشكلة؟”

…لا، لا مشكلة.

ألم يقل شيئًا للتو عن ضرورة الانتهاء من تلك المستندات بحلول اليوم؟

دارت الأسئلة في ذهني، لكن تعبيره البارد منعني من التعبير عنها.

“حسنًا، لا بأس بالنسبة لي.”

كلما تعاملنا مع هذه الشائعة في وقت أقرب، كلما كانت أكثر فعالية.

“حسنًا، لنلتقي في الردهة بعد ساعة.”

❖ ❖ ❖

عندما وصلت إلى الردهة في الوقت المحدد، أدركت أن هناك شيئًا غير طبيعي.

كنت أتوقع منه أن يرتدي ملابس غير رسمية لأنه قال إن الأمر سيستغرق ساعة للتحضير، لكن توقعاتي كانت خاطئة تمامًا.

‘لماذا يبدو أنيقًا للغاية؟’

بدا إيان، الذي كان يقف في منتصف الردهة، وسيمًا للغاية.

كان شعره مصففًا للخلف بدقة، و كان يرتدي بدلة صيفية عاجية فاتحة اللون، مما جعله يبدو أكثر إشراقًا من المعتاد.

لقد بدا جيدًا لدرجة أنني ترددت في الاقتراب منه.

“آه… الدوق الأكبر؟”

“أنتِ هنا.”

عندما اقتربت منه بتردد، استدار لمواجهتي.

‘إنه يبدو أكثر وسامة عن قرب.’

بدا وكأنه بذل جهدًا أكبر مما بذله عندما تلقينا دعوة إلى القصر الإمبراطوري.

‘لا يمكن…’

‘هل هذه ممارسة آخرى؟’ 

‘لا، لا يمكن أن يكون كذلك’

هززت رأسي قليلاً، محاولة استبعاد الفكرة السخيفة.

لا توجد طريقة يمكن أن يرتدي بها هذا الروبوت الهادئ مثل هذا الزي في موعد حقيقي.

‘لكن بعد ذلك، ما الذي كان يقصده بذلك السؤال في وقت سابق؟’

ظل الشك في ذهني للحظة.

لكن قبل أن أتمكن من إنهاء أفكاري، عرض علي ذراعه بأدب، وانقطعت تأملاتي السطحية في تلك اللحظة.

“اسمحِ لي بمرافقتك.”

“…حسنًا.”

استمر الجو الغريب بينما كنا نركب العربة.

كنت جادة للغاية بشأن الإظهار للجميع. و لسبب ما، ظل إيان يحدق فيّ باهتمام، الأمر الذي جعل الأمور تبدو أكثر غرابة.

“… هل هناك شيء على وجهي؟”

“لا.”

“إذن لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة؟”

في العادة، كان إيان ليغلق عينيه في اللحظة التي يدخل فيها العربة، لكن هذه المرة، لم يرفع عينيه عني ولو لثانية واحدة. كان من الصعب معرفة ما إذا كان منغمسًا في التفكير أم أنه يراقبني فقط. بعد لحظة من التردد في سؤالي، أغلق عينيه ببطء وفتحها.

“هل أحتاج إلى سبب للنظر إلى زوجتي التي أواعدها؟”

“لا-لا…”

عندما قال ذلك بهذه الطريقة، لم يكن هناك مجال للرد.

كنت مرتبكة فقط لأنه لا يتصرف بهذه الطريقة عادةً.

ومع ذلك، لم يبدُ أن إيان سيعطيني إجابة من شأنها أن توضح ارتباكي.

تمامًا كما أدرت رأسي نحو النافذة في صمت، تحدث مرة أخرى.

“… فستانك.”

ما خطب فستاني؟

هل به شيء ما؟ لقد اخترت هذا اللون الخزامي الفاتح عمدًا اليوم.

خفضت رأسي بسرعة للتحقق، لكنني لم أستطع إكمال الحركة.

“تبدين جميلة اليوم. مثل زهرة الكوبية.”

تجمدت.

بعد توقف طويل، رفعت رأسي ببطء.

في الجهة المقابلة لي، كان إيان لا يزال ينظر إلي مباشرة دون تجنب نظرتي.

“… ماذا قلت؟”

“قلت، تبدين مثل الكوبية.”

أصبحت أذناي ساخنة على الفور.

“… هذا غريب جدًا!”

❖ ❖ ❖

بعد ذلك، بالكاد تذكرت بقية رحلة العربة.

كنت أركز كثيرًا على تجنب التواصل البصري مع إيان.

عندما وصلنا أخيرًا إلى أكثر الأماكن ازدحامًا في المدينة، ساحة ليفانت جراند سكوير، نزل إيان من العربة أولاً وعرض عليّ يده.

عندما وضعت يدي برفق في يده وخطوت للخارج، شعرت بكل العيون تتجه نحونا في لحظة.

‘هذا هو الأمر.’

نظرت حولي إلى الأشخاص الذين كانوا يتهامسون فيما بينهم بعد رؤيتنا أنا و الدوق الأكبر معًا ولم أستطع إلا أن أبتسم بارتياح.

‘سأتصرف بلطف وعاطفة، من الأفضل لكم جميعًا أن تراقبوا عن كثب.’

لم يكن هناك أي طريقة لأدع جهودي مع إيان تذهب سدى بسبب فضيحة سخيفة تتعلق بالدوق هايدن روجر.

تشبثت بذراع إيان وأشرقت بابتسامة عريضة، و أنا قريبة منه عمدًا.

“سيدي، الطقس رائع للغاية! أنا سعيدة للغاية للذهاب في موعد كهذا! لا يمكنني التعبير عن مدى سعادتي لأنك خصصت وقتًا لي على الرغم من جدولك المزدحم.”

أقسم، لو كنتُ قد سعيت إلى مهنة التمثيل، لربما فزت بجائزة أفضل ممثلة.

حتى أنني شعرت بالغثيان من مدى ابتسامتي اللطيفة و عيني شبه مغلقتين.

بالتأكيد، كان إيان متيبسًا بعض الشيء، وكنت لأتجاهل ذلك هذه المرة.

كنت أنتظر نظراته الباردة الرافضة المعتادة، و لكن الغريب أن رد فعله لم يكن كما توقعت.

بدلًا من النظر إلي بازدراء، تجمد للحظة وحدق فيّ فقط. ثم اقترب مني قليلًا، بمهارة.

“نعم، أشعر بنفس الشعور.”

…ماذا؟

قبل أن أتمكن من معالجة ارتباكي بالكامل، لف ذراعه بمهارة حول خصري، وجذبني إليه.

كان هذا مختلفًا تمامًا عما حدث قبل بضعة أسابيع عندما أزعجته أثناء رحلتنا إلى المدينة، ورفض ذلك باعتباره بلا جدوى.

الآن أنا من تجمد في مكانه بسبب القبضة القوية حول خصري.

“…سيدي؟”

“إذا كان هناك مكان ترغبين في الذهاب إليه، فسأرافقك.”

لقد انقلب الموقف في لحظة.

حدقت فيه، في حيرة تامة، بينما نظر إليّ بتلك النظرة الهادئة غير المزعجة.

‘هل هذا الرجل هو الدوق الأكبر حقًا؟’

ولما زاد الطين بلة، شعرت بأن النظرات المكثفة بالفعل أصبحت أكثر وضوحًا.

‘لا داعي للذعر، لا داعي للذعر.’

اهدأي يا إلويز.

لا أعرف أي نوع من التغييرات المفاجئة حدثت في قلبه، لكن ليس لدي الرفاهية للتأثر به.

أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا لاستعيد صوابي.

ثم دفنت وجهي بجرأة على صدره.

“يا إلهي، يا سيدي! أنا سعيدة بالذهاب إلى أي مكان، طالما أنني معك!”

كنت أسمع صيحات الصدمة من المتفرجين من حولنا.