I Taught You Carefully, So Why Are You Obsessed? - 65

نظرًا لأن معظم العملاء كانوا من النبلاء من العاصمة، فقد نظروا إلينا أنا و الدوق روجر بفضول.

عندها أدركت أن هذا الموقف كان كافيًا للتسبب في سوء الفهم.

‘… آه، ربما لم يكن ينبغي لي أن آتي.’

كان لدي شعور قوي بأن هذا سيتحول إلى شائعات لاحقًا.

بينما حركت نظري بمهارة حول المكان، التفت الدوق روجر نحوي بعد الانتهاء من الطلب.

“ذكر المدير أن لديهم نبيذًا رائعًا في المخزن. إنه مبكر بعض الشيء، لكنني طلبت نبيذًا مناسبًا لنا. هل هذا جيد؟”

“آه، شكرًا لك.”

توقفت عن التحديق بالمكان وركزت على الدوق روجر.

‘حسنًا، يجب أن أكون حذرة بعد كل شيء.’

لقد وضعت الأساس بالفعل.

عندما التقت أعيننا، ابتسم الدوق روجر، الذي كان ينظر إلي طوال الوقت بحرارة، وانحنت عيناه اللطيفتان على شكل هلال.

“آمل تناسب الوجبة ذوقك.”

“نظرًا لأن هذا هو أفضل مطعم في العاصمة، أشك في انها لن تكون كذلك.”

“في المرة القادمة، سأتأكد من استضافة وجبة في قصري .”

أوه، إذن أنت تخطط للقاء مرة أخرى؟

نظر الدوق روجر بعيدًا لفترة وجيزة وعض شفته، ثم فرك رقبته بشكل محرج.

“… في الواقع، كنت قلقًا من أن الدوقة الكبرى قد ترفض اللقاء.”

“لقد شعرت بالحيرة بعض الشيء عندما أرسلت دعوة موجهة إلي فقط وليس إلى الدوق الأكبر.”

أجبته بشكل عرضي بينما كنت أشرب الماء، ومسح الدوق روجر حلقه، منزعجًا بوضوح. يبدو أنه لم يتوقع مني أن أتحدث عن ذلك بشكل مباشر.

“آه، حسنًا، هذا…”

“سمعت أنك و الدوق الأكبر لم تكونا قريبين بشكل خاص أثناء نشأتكما. هل هذا يعني أنني استثناء؟”

وضعت الكأس وسألته مازحة. فوسع عينيه مندهشًا.

هززت كتفي.

“إذا كنت حذرًا من الدوق الأكبر، ألا يجب أن أكون حذرة منك أيضًا؟”

بعد كلماتي هذه ظهرت على وجهه المبتسم آثار من الحرج.

“في الواقع، صراحة الدوقة الكبرى دائمًا… منعشة.”

وبمجرد أن فتح فمه ليقول المزيد، أحضر الخادم مقبلات: فطيرة مغطاة بالسلمون المفروم وخضروات البراعم.

“من فضلكِ، استمتعِ بهذا أولاً، يا صاحبة السمو.”

عرض علي الدوق روجر الطعام بسرعة، وكأنه ينتهز الفرصة.

“…هممم.”

ألقيت عليه نظرة قصيرة ضيقة العينين قبل أن ألتقط الفطيرة.  في اللحظة التي أخذت فيها قضمة، امتلأ فمي برائحة منعشة ومنعشة.

“لذيذة!”

على الرغم من أن المكونات كانت بسيطة، إلا أن قوام الفطيرة الذي يذوب في فمك كان رائعًا. وبينما اتسعت عيني مندهشة، نظر إلي دوق روجر بضحكة خفيفة.

“يبدو أنها تناسب ذوقك.”

“… هذا أفضل سمك سلمون تناولته على الإطلاق. إنه حقًا يرقى إلى سمعته كأفضل مطعم في العاصمة. أشك حتى في أن طاهي الدوق الأكبر يمكنه صنع شيء جيد مثل هذا.”

“هل هو مثير للإعجاب إلى هذا الحد؟”

كتم دوق روجر ضحكته، ومد طبق الفطيرة الخاص به.

“هل ترغبين في تناول طبق آخر؟”

“لا، شكرًا لك. يجب أن تستمتع بطبقك أيضًا.”

على الرغم من أنني كنت أشعر بالرغبة في تناول طبق آخر، إلا أنني كنت أحتفظ ببعض الكرامة.

ابتسم دوق روجر بخفة، ولمس الكأس أمامه، وأصبح تعبيره محرجًا بعض الشيء.

“في الواقع، بخصوص السؤال الذي طرحته في وقت سابق.”

“هممم؟”

“لقد سألتني إن كنت بخير معك.”

“أه، نعم.”

تردد للحظة قبل أن يتحدث.

“… هل يكفي أن أقول إنني أريد أن أكون صديقًا جيدًا للدوقة الكبرى؟”

“… هاه؟”

لم أفهم على الفور و أدرت رأسي.

بعد لحظة، رمشت بعيني عندما أدركت ما يعنيه.

“أصدقاء؟”

“نعم. لم أدرك ذلك عندما سمعت فقط الشائعات العديدة حول الدوقة الكبرى، ولكن بعد مقابلتك شخصيًا، اعتقدت أنك شخص لطيف للغاية. خاصة بعد الطريقة التي ساعدت بها ابنة عمي.”

فرك مؤخرة رقبته بخجل.

“عادةً، حتى لو شعر شخص ما بالتعاطف، فليس من السهل أن يتدخل بنشاط و يقدم المساعدة. خاصة لشخص بمثل مكانتكِ.”

نظر إليّ الدوق روجر بتردد واستمر بصوت خافت.

“لذا، لقد وجهت الدعوة على عجل لأنني أردت أن أكون أقرب إليكِ ، لكنني أعتذر إذا كان ذلك قد جعلك غير مرتاحة.”

“ليس الأمر كذلك، ولكن بالنظر إلى موقف عائلاتنا…”

لقد عبرت بمهارة عن ارتباكي، متسائلة لماذا يريد أن يكون صديقًا لي بينما لم يكن قريبًا حتى من إيان.

أصبح وجهه أكثر حرجًا بعض الشيء.

“في الواقع، فيما يتعلق بالدوق الأكبر… هناك الكثير مما يمكنني قوله…”

“….”

“عندما كنا أصغر سنًا، صحيح أنني حافظت على مسافة منه بسبب رغبات والدي وأسباب سياسية. ولكن، بطريقة ما، كنت رفيقًا لجلالته و رفيقًا للدوق الأكبر. على الرغم من أنني مخلص للإمبراطور، إلا أنني شخصيًا لا أحمل أي ضغينة تجاه الدوق الأكبر.”

“…أفهم.”

أطلقت همهمة ناعمة وشربت رشفة من الماء.

‘عند التفكير في الأمر، كان دوق روجر السابق هو الذي قدمه للإمبراطور الشاب، وجعلهما صديقين منذ الطفولة’.

مما أعرفه، كان دوق روجر السابق مؤيدًا قويًا للعائلة الإمبراطورية، يليق برئيس إحدى العائلات المؤسسة.

كانت هناك حتى نكات مفادها أنه إذا أمره الإمبراطور بالموت، فسوف يسحب سيفه على الفور ويطعن نفسه في المعدة.

‘لم يتم ذكر ذلك إلا لفترة وجيزة في القصة الأصلية، لكنه ترك انطباعًا دائمًا’

هذا السطر كان من ديانا، بعد كل شيء.

“ومع ذلك، إذا كنت تنوي الحفاظ على موقفك السياسي، فقد لا يكون هذا هو النهج الأفضل”، قلت.

“لا، أنا مختلف عن والدي. أريد أن أخدم جلالته بطريقة مختلفة. على الرغم من أن الوضع الحالي يجعل الأمر صعبًا…”

رفعت حاجبي.

“هذا تصريح غير متوقع.”

إذا كان دوق روجر، المؤيد القوي للإمبراطور، سيغير موقفه، فلا شك أنه سيكون هناك تحولات سياسية كبيرة.

“… بالطبع، هذا ليس موقفي الرسمي بعد. أنا بحاجة إلى الوقت لمناقشة الأمور مع الدوق الأكبر.”

“كان يجب عليك إذن أن تدعونا كلينا أنا و الدوق الأكبر . كان لديك متسع من الوقت للتحدث معه.”

رفع الدوق روجر، الذي كان ينظر إلى الأسفل، بصره أخيرًا ليلتقي بنظراتي. وضع كأسه وأومأ برأسه.

“نعم، ولكن هذه المرة، أردت أيضًا أن أشكرك على اللطف الذي أظهرته للكونتيسة أولسن. إذا أرسلت دعوة فجأة إلى الدوق الأكبر، فقد يكون حذرًا بعض الشيء.”

“آه.”

خرج صوت منخفض من شفتي.

“هذا صحيح، لقد حذرني قبل مجيئي إلى هنا.”

الآن كنت أكثر ارتباكًا.

“إذن، هل تخطط لاستخدامي كجسر إلى الدوق الأكبر؟”

“هاها، سيكون من المحزن صياغتك للامر بهذه الطريقة. أردت حقًا أن أشكرك، سمو الدوقة الكبرى.”

“إذن في المرة القادمة، أعتقد أنه سيكون من الأفضل دعوة الدوق الأكبر أيضًا.”

“سيكون شرفًا لي،” أجاب الدوق روجر بابتسامة ناعمة، ثم تردد قبل أن يسأل بحذر.

“لذا… هل سيكون من الجيد؟ أن نصبح أنا والدوقة الكبرى أصدقاء جيدين؟”

كانت عيناه الخضراء الداكنة تتألق بالأمل.

… هل كان يفعل هذا لأنه يعلم أنني ضعيفة أمام الوجوه الودية؟

مرت تنهيدة قصيرة من الاستسلام في ذهني، لكنها لم تدم طويلاً.

“… حسنًا، إذا سمح الموقف.”

“حقا؟” سأل و تعبير وجهه يضيء بأسعد ابتسامة مشرقة رأيتها حتى الآن.

انحنى فمه في قوس واسع، وجعله تعبيره المفتوح يبدو بلا مبالاة.

“إذن لا تترددِ في مناداتي هايدن من الآن فصاعدًا، صاحبة السمو.”

“لا، لا يزال…”

“أنا سعيد حقًا،” قال، وكان وجهه بريئًا ومبهجًا لدرجة أنني لم أستطع أن أجبر نفسي على الرفض.

في النهاية، اتفقنا على تعديل طريقة مخاطبتنا لبعضنا البعض ببطء.

في تلك اللحظة، أحضر النادل المقبلات، وتوقف الحديث بشكل طبيعي.

استمرت الوجبة في جو لطيف و ودود.

مع تخفيف توتره، قاد الدوق روجر المحادثة بسلاسة، كما استمتعت أيضًا بلحظة نادرة من الراحة أثناء الوجبة.

لكن كان يجب أن أدرك ذلك عاجلاً.

كلما تعمقت محادثتنا، أصبحت النظرات الموجهة إلينا في المطعم أكثر كثافة ووضوحًا.

❖ ❖ ❖

أدركت أن شيئًا ما قد حدث خطأ يوم الاثنين التالي.

الدوقة الكبرى في دائرة الضوء، تمشي على حبل مشدود! أين قلبها؟ مع الدوق الكبير كلاود أو الدوق روجر؟

“ماذا!؟ …. ما هذا؟”