I Taught You Carefully, So Why Are You Obsessed? - 63

“فيفي، هذه الرسالة من دوق روجر. هل كان بها شيء للدوق الأكبر؟”

“للسيد؟ لا، لم يكن بها شيء. الرسالة الموجهة إليك فقط ، هذا كل شيء.”

“حقا…؟”

أملت رأسي وأنا أنظر إلى الرسالة.

عادة، عندما يدعو شخص ما شخصًا متزوجًا، وخاصة لشيء آخر غير صالون السيدات أو حفل الشاي، من المعتاد دعوة الزوج والزوجة.

ومع ذلك، لم يكن هناك ذكر لإيان في أي مكان في الرسالة من دوق روجر. بعبارة أخرى، كان الدوق قد دعاني وحدي إلى منزله.

‘بالطبع، ليس و كأن الأمر غير مسموح به تمامًا، لذا فهذا ليس بمشكلة كبيرة، ولكن…’

ومع ذلك، كان من الغريب أن يرسل شخص قريب من الإمبراطور مثل دوق روجر مثل هذه الرسالة. وضعت الرسالة وقلبت عيني.

‘غداء، هاه…’

بعد بضع ثوانٍ من التفكير، هززت كتفي بخفة.

‘حسنًا، الغداء ليس سيئًا للغاية.’

إذا تناول دوق غير متزوج ودوقة متزوجة العشاء بمفردهما في عشاء رسمي، فقد يصبح هذا موضوعًا للحديث.

لكن الغداء كان شيئًا يمكن حتى للأصدقاء الاستمتاع به بشكل عرضي.

على الرغم من ندرته، إلا أنه كان يحدث أحيانًا بين النبلاء.

بعد اتخاذ قراري، قلت لفيفي.

“من فضلكِ جهزي بعض القرطاسية الجيدة.”

❖ ❖ ❖

“أعتقد أنني سأزور ملكية دوق روجر الأسبوع المقبل.”

ذكرت ذلك بشكل عرضي أثناء تناول الإفطار في اليوم التالي. توقف إيان، الذي كان يقطع طعامه، فجأة.

“…الدوق هايدن روجر؟”

“نعم، لقد دعاني لتناول الغداء.”

“الدوق روجر…”

تمتم إيان لنفسه وهو يشرب رشفة من الماء، ثم وضع الكأس جانبًا.

“لم أكن أعتقد أن لديكِ أي صلة بالدوق هايدن روجر.”

“أوه، لقد صادفته مؤخرًا، وذكر أنه يريد دعوتي لتناول وجبة.”

رددت بلا مبالاة و التقطت شوكة الطعام مرة أخرى.

بينما كنت أقطع الطماطم ببطء، لاحظت نظرة إيان نحوي و رفعت رأسي. كان ينظر إلي بعينين ضيقتين.

‘ما الأمر مع هذا التعبير؟’

على الرغم من أن وجهه أظهر القليل من المشاعر، إلا أنه بدا و كأن كلمة “غير راضٍ” مكتوبة بأحرف كبيرة على جبهته.

‘هل هما ليسا على علاقة جيدة…؟’

وكأنه يقرأ أفكاري، استدار إيان وبدأ في تقطيع طعامه مرة أخرى.

“لم أكن على علاقة جيدة بدوق روجر منذ الطفولة. عائلته، من بين فصيل الإمبراطور، لديها موقف متشدد بشكل خاص.” 

“آه.”

لقد هرب مني صوت صغير من الإدراك. داخل الإمبراطورية، كان هناك نبلاء يدعمون الإمبراطور، لكنهم انقسموا إلى مجموعتين: المعتدلون والمتشددون.

سعى المعتدلون ببساطة إلى منح المزيد من السلطة للإمبراطور و أخته الأميرة، بينما أراد المتشددون نفي إيان خارج العاصمة لضمان عدم قدرته على التدخل في الشؤون السياسية.

‘و نظرًا لأن دوق روجر السابق جعل ابنه صديق طفولة للإمبراطور…’

لا بد أنه كان لديه علاقات مهمة مع إيان، الذي كان أميرًا ذات يوم.

“لذا، عندما تقول انك لم تكن على علاقة جيدة…”

“على الرغم من عاطفة جلالته تجاهي، هددت والدتي سلامة الإمبراطور عدة مرات عندما كان ولي العهد.”

بطبيعة الحال، كان لإيليسيو ماضٍ حيث نجا بأعجوبة من الموت عدة مرات بسبب المحظية. إذا كان دوق روجر قريبًا من الإمبراطور منذ الطفولة، لكان ليعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر.

“آه، لم أفكر في هذا الأمر كثيرًا.”

تباطأت سكيني وأنا أواصل تقطيع الطماطم.

‘مهلا، هل هذا هو السبب وراء توجيه الدعوة إليّ فقط؟’

فجأة، أصبح من المنطقي أن يرسل شخص مؤثر مثل الدوق هايدن روجر مثل هذه الرسالة.

‘لكن في هذه الحالة، ألا ينبغي له أيضًا أن يحافظ على مسافة بينه وبين الدوقة الكبرى…؟’

الآن بعد أن فكرت في الأمر، أصبح هذا منطقيًا للغاية. لماذا يقوم بدعوتي؟ لم يكن هناك ما يمكن اكتسابه من دعوة فصيل الإمبراطور لي.

“.…”

حدقت في الطماطم نصف المقطوعة، ثم وضعت شوكتي وسكيني بهدوء.

“أمم… سموك.”

“نعم.”

“إذا كان هذا يزعجك، فلا يزال بإمكاني رفض الدعوة…”

توقفت عن الكلام، وألقيت نظرة خاطفة على إيان.

لقد أبطأ هو أيضًا من تقطيعه و كان ينظر إلي الآن باهتمام.

“لا،  الأمر فقط أنك قلتَ أنك لست على علاقة جيدة معه، وحقيقة أنني دُعيت وحدي أمر مزعج بعض الشيء. بعد كل شيء، ما زلت الدوقة الكبرى.”

“….”

“هل يجب أن أرفض؟”

بينما نظرت إليه، تبدل تعبير وجهه قليلاً.

“ما زلتِ الدوقة الكبرى، كما تقولين…”

تمتم بشيء، لكن الموسيقى الهادئة التي تُعزف في قاعة الطعام غطت على كلماته.

‘ماذا الآن؟ ما المشكلة هذه المرة؟’

في النهاية، وضع أدواته وأخذ رشفة أخرى من الماء.

بعد توقف قصير، تحدث، وكان رد فعله أبطأ من المعتاد.

“لا، إذا دعاك الدوق، فأنا متأكد من أن لديه أسبابه. لا بأس من الذهاب.”

“هل أنت متأكد من أن الأمر لا بأس به؟”

“…نعم.”

لقد كانت استجابة مترددة بشكل غريب.

❖ ❖ ❖

كان اليوم الذي كنت سأقابل فيه دوق روجر مزدحمًا منذ الصباح.

“سيدتي! لا يمكنك أن تخسري هذا!”

لسبب ما، بدا أن فيفي تعتقد أنني ذاهب لمبارزة شخص ما.

“إنها مجرد وجبة.”

“لكن ألم تقولِ أن دوق روجر ليس على علاقة جيدة بالسيد؟ عليكِ إظهار كرامة الدوقة الكبرى!”

بينما كانت مشغولة بإلباسي، مصرة على أن أظهر سلطتي، لم يتبق لدي ما أقوله.

كان الفستان الذي اختارته فيفي، قائلةً إنني بحاجة إلى إظهار كرامتي، ثوبًا للخروج ، أرجوانيًا بطبقات من الدانتيل يتأرجح بأناقة عند الكاحلين.  كان هذا المزيج المثالي بين التألق والوقار ـ ينقل الرسالة بشكل مثالي: “أنا امرأة نبيلة”.

أجبرتني فيفي أخيراً على ارتداء قبعة، وتوجهت إلى الطابق السفلي. كانت العربة تنتظرني بالفعل أمام الردهة. ولكن لم تكن العربة وحدها فقط.

‘… لماذا هو هنا؟’

كان إيان يقف هناك، ويداه خلف ظهره. هل هو ذاهب إلى مكان ما؟ لم يكن يبدو أنه يرتدي ملابس مناسبة للخروج.

بينما أخفيت ارتباكي، نزلت السلم برشاقة.

وعندما لاحظ إيان وجودي، أدار رأسه نحوي. نظر إليّ من أعلى إلى أسفل، من الرأس إلى أخمص القدمين، قبل أن يضيق حاجبيه قليلاً، وكان تعبيره غير قابل للقراءة.

“هل لديك خطط اليوم؟” سألت وأنا أنزل نصف السلم.

رفع نظره ليلتقي بنظراتي.

“لا،” قال إيان وهو يهز رأسه ببطء، ثم توقف لفترة وجيزة قبل أن يتابع، “أنا هنا لأودعك.”

“.…”

“.…”

“…ماذا؟”

لقد كدت أتعثر في الخطوة الأخيرة. كانت القاعة الرئيسية محاطة بصمت محرج.

وقفت هناك وفمي مفتوح، وأفكاري مشوشة، بينما أبقى إيان فمه مغلقًا بإحكام.

‘انتظر، ما الذي كان في قائمة الإفطار اليوم…؟’

فكرت بجدية فيما إذا كنت قد تناولت شيئًا غريبًا، لكن لم يخطر ببالي شيء. لم يكن هناك خطأ في الطعام، فلماذا حدث هذا؟

بينما كنت غارقة في التفكير، مد إيان يده.

“سأرافقك إلى العربة.”

حدقت في يده الشاحبة غير المغطاة بالقفازات قبل أن أضع يدي في يده بشكل محرج.

بالرغم من أنني علمته كيف يرافق شخصًا ما عدة مرات، إلا أنني لم أتخيل أبدًا أنه سيعرض طوعًا أن يودعني هكذا.

‘هل يزعجه حقًا أنني سأقابل رجلًا نبيلًا لا تربطه به علاقة جيدة؟’

جعلني هذا الشك الخافت أنظر إليه بفضول.

لاحظ إيان نظرتي، فأدار رأسه ونظر إليّ.

“هل هناك شيء تودين قوله؟”

“هل يزعجك هذا؟”

“…لا يوجد سبب يجعلني أشعر بالقلق بشأن أنشطتك الاجتماعية، حتى لو كان رفيقك هو دوق روجر.”

إذا لم يزعجه ذلك، فلماذا كان شرحه طويلاً جدًا؟

“ومع ذلك….” 

أضاف بعد تردد قصير

“سيكون من الحكمة أن تظلي حذرة. إنه شخص لا يمكن التنبؤ بتصرفاته.”

على عكس انطباعي عنه كشخص مهذب، بدا إيان حذرًا للغاية من دوق روجر.

‘ربما يكون مختلفًا عما كنت أعتقد؟’

نظرًا لأن إيان كان معارضًا له منذ الطفولة، فلم يكن من الغريب أن تختلف وجهة نظره تجاه الدوق عن وجهة نظري.

‘ومع ذلك، من المدهش أنه سمح لي بالذهاب’.

ضيقت عيني لفترة وجيزة قبل أن أبتسم بهدوء.

“لا تقلق، إنها مجرد وجبة.”

لسبب ما، لم يجب إيان.

رافقني بصمت إلى العربة، وبعد لحظة طويلة، أطلق يدي ببطء.

“ليس لدي أي عمل اليوم، لذا فلنتناول العشاء معًا.”

بدا الأمر و كأنه تحذير للعودة قبل العشاء.