بينما تركا بائع العربة وشقا طريقهما للخروج من الزقاق، سأل إيان.

“هل تخططين لتقديم هذا الملحق كهدية للأميرة؟”

“نعم، بالطبع، ولكن ليس هكذا فقط.”

أجبت بخفة، ولوحت بالشريط بشكل فضفاض في يدي.

كان الشريط الذي صنعه بائع العربة مثيرًا للإعجاب، ولكن لا يزال يبدو وكأن شيئًا ما مفقودًا.

سحبت إيان، الذي كان يضع تعبيرًا مرتبكا و اتجهت نحو متجر زيد للفساتين القريب.

كان متجر الفساتين، الذي كان مخبأً ذات يوم في زقاق بدون أضواء شوارع مناسبة، قد انتقل مؤخرًا إلى شارع بجوار الساحة مباشرةً.

بدا الأمر وكأنها قد استفادت جيدًا من الشيك الفارغ الذي أعطيتها إياه.

علاوة على ذلك، وبإذن مني بصفتي صاحبة العمل الحصرية لها، بدأ المتجر في قبول الحجوزات من العملاء الآخرين، وكان متجر الفساتين يكتسب شهرة تدريجيًا.

بابتسامة راضية، فتحت الباب، ونظرت إلى اللافتة المصقولة التي تحمل عبارة “متجر فساتين زيد”. 

رن الجرس عندما دخلت، وخرجت السيدة زيد، التي كانت مدفونة مثل زومبي في القماش، مثل رصاصة.

“آه! سموكِ… لا، مهلا، صاحب السعادة…؟”

بدت السيدة زيد مصدومة تمامًا، كان وجهها متعب من الخياطة، كما توجد هالات سوداء تحت عينيها.

كانت على وشك أن ترمي نفسها على الأرض، لكنني رفعتها على عجل.

“هذا يكفي. لا داعي لذلك. قفي.”

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟ إذا كنت بحاجة إلي، كان بإمكانك استدعائي!”

كانت هذه هي المرة الأولى التي أزورها فيها منذ اجتماعنا الأول، لذلك بدت السيدة زيد مرتبكة بشكل مفهوم بسبب الموقف.

“أنا هنا بشأن فستان الأميرة. في طلبها هناك فستان أصفر للخروج ، صحيح؟”

“آه، نعم. لقد طلبت صنعه بسرعة لقضاء إجازتها في القصر الصيفي.”

إن الأمر يتعلق برحلة الأميرة إلى القصر الصيفي. 

رائع.

بدلاً من الشرح أكثر، سلمتها الشريط الذي أحضرته.

“هل يمكنكِ صنع قبعة لتتناسب مع هذا الفستان، مزينة بهذا الشريط؟ أضيفي بعض المجوهرات أيضًا.”

اتسعت عينا السيدة زيد وهي تفحص الشريط.

“ما هذا؟ لم أر شريطًا مثل هذا من قبل. نمط الدانتيل فريد من نوعه. أين عثرتِ عليه ؟”

بينما لا تزال تفحص الشريط عن كثب، نظرت إلي أخيرًا بعيون متلهفة وفضولية.

“من بائع في سوق الأقمشة.”

“ماذا؟ يوجد متجر مثل هذا، ولم أكن أعرف عنه؟ كيف فاتني ذلك؟”

حسنًا، كان المتجر مفتوحًا منذ أسبوع تقريبًا.

من المؤكد أن السيدة زيد لديها عين ثاقبة للحرفيين الآخرين.

لم يكن البائع مجرد رجل أعمال بل كان حرفيًا حقيقيًا.

‘كان مجرد رؤيته يصنع الدانتيل بيديه الخشنتين كافيًا لمعرفة ذلك’

بعد عودتها إلى العاصمة بعد عام، التقت ديانا بالبائع.

بعد أن أدركت موهبته، لم تتردد ديانا في البدء في العمل معه، الأمر الذي دفعه إلى إغلاق عربته والتحول إلى حرفي نسيج كامل الأهلية في العاصمة.

“هذا اسم و معلومات الاتصال بالشخص الذي صنع الشريط. عندما تسلمين القبعة للأميرة، إذا سألت من صنعها، أعطِها هذا”.

لا شك أن الأميرة ستدرك مهارته.

‘بما أنني أخذت السيدة زيد منها، فيجب أن أعطيها شخصًا آخر على الأقل’.ض

إلى جانب ذلك، إذا لفت انتباه الأميرة، فسيكون من السهل ربطه بديانا بعد ذلك.

كنت أخطط للتأكد من أن الأميرة ستكون في صف ديانا على أي حال.

“مفهوم!”

ابتسمت، مسرورة بحماس السيدة زيد، وأضفت شيئًا آخر.

“آه، وسيكون من الرائع لو ذكرت أن هذه الهدية من الدوق إيان كلاود، وليست مني.”

عند هذا، استدار إيان، الذي كان يقف بصمت وكأنه جزء من المشهد، لينظر إلي.

“…سيدتي؟”

تعبير وجهه كان يتساءل عما أتحدث عنه. توقعت هذا الرد، فأجبت بلا خجل.

“ألم تختر الشريط وتدفع ثمنه؟ إذن، إنها هدية منك.”

يمكنك المضي قدمًا والجدال إذا أردت.

نظرت إليه بثقة، ففتح إيان فمه في عدم تصديق.

“.….”

“…..”

مرت لحظة صمت بيننا.

استشعرت السيدة زيد التوتر، وتراجعت بهدوء و اخدت تراقب إيان باهتمام كبير.

أطلق تنهدًا منخفضًا. و عبس مرة أخرى، من الواضح أنه كان مستاءً.

“… هذا غير ضروري.”

“لماذا هو غير ضروري؟ إنها مجرد هدية عيد ميلاد.”

“… على أية حال، ليست هناك حاجة لذلك.”

كان حازمًا في موقفه، على الرغم من أنه لم يستطع تفسير منطقه.

كان من الواضح أنه يعتقد أنه لا توجد حاجة لتعزيز علاقته مع الأميرة بهذه الطريقة.

كان ايان يفضل معاملة ليس فقط الإمبراطور و لكن الأميرة أيضاً و كأنهما غرباء عنه.

بينما كنت أحدق فيه، هززت رأسي ببطء، كما لو لم أستطع منع نفسي، ناديت على السيدة زيد.

سارعت السيدة زيد، التي كانت تقف على مسافة بعيدة، بخطوات سريعة.

“نعم، سموكِ.”

“هل يمكنني أن أرى ذلك الذي كانت الأميرة تعده؟”

أطلقت السيدة زيد، التي كانت تقترب مني بتعبير فضولي، شهقة صامتة.

ثم ترددت و ألقت نظرة على إيان.

“حسنًا، لدي ذلك، ولكن…”

همست لي بصوت خافت، وكأن إخراجه كان صعبًا. ربتت على كتفها.

“لا بأس. سأتحمل المسؤولية، فهل يمكنكِ إخراجه للحظة؟”

“إذا طلبت سموكِ ذلك…”

في الوقت نفسه، كان إيان، الذي ط يقف على بعد بضع خطوات، يراقبني بارتياب أنا و السيدة زيد بينما كنا نهمس لبعضنا البعض. 

“انتظري لحظة من فضلك.”

أخرجت السيدة زيد شيئًا من الخلف – مجموعة من ثلاثة مناديل حريرية. كان كل تصميم مختلفًا قليلاً.

“لقد بذلت جهدًا أكبر مما كنت أعتقد.”

ابتسمت بارتياح، وأشرت إلى إيان.

اقترب على مضض، ولا يزال ينظر إلي بريبة.

“… ما هذا؟”

“إنها هدية تحضرها الأميرة. إنها تخطط للسفر إلى الجنوب لعيد ميلادها، وهي تجهز الهدايا لعائلتها. أليس كذلك، السيدة زيد؟”

شددت على كلمة “العائلة”، متذكرة ما قالته الأميرة أثناء تناول الشاي في القصر. ألقيت نظرة على السيدة زيد، وحثثتها بصمت على الموافقة.

أدركت السيدة زيد الأمر بسرعة، وأومأت برأسها بشدة.

“نعم، بينما كنا نصنع الفستان، سألتنا الأميرة إن كان بإمكاننا صنع هذه أيضًا، وفقًا للتصاميم التي قدمتها.”

على الرغم من جهودنا، لا يزال إيان يبدو غير مقتنع. عبس كما لو كان يسمع شيئًا غريبًا تمامًا وفحص المناديل.

“ولماذا تظهرين هذه لي؟”

… لحظات مثل هذه جعلتني أتساءل بجدية عما إذا كان هذا الرجل حقًا رجلًا من الصفيح بلا قلب. ماذا يجب أن أفعل به؟ ابتلعت تنهيدة وسألته.

“من تعتقد أن هذه المناديل مخصصة له؟”

“لجلالة الإمبراطور، وجلالة الإمبراطورة، والأميرة، على ما أعتقد.”

ضغطت أنا والسيدة زيد بأيدينا على جباهنا في نفس الوقت.

“… هل تصنع واحدة لنفسها كهدية؟”

“إذن لمَن؟”

“واحدة منها لك، بالطبع.”

عند إجابتي الواضحة، عبس إيان أكثر، ثم تجعّد تعبير وجهه بالكامل.

عندما كنت أراقبه، لم أكن متأكدة مما إذا كان ينبغي لي أن أشعر بالشفقة أو الإحباط أو مواساة نفسي لأن الجدران العاطفية لهذا الرجل لا تزال مرتفعة كما كانت دائمًا.

بعد بضع لحظات من الصمت، اخترت خلالها كلماتي بعناية، تحدثت أخيرًا.

“هل تتذكر ما قاله جلالته؟ أن تلقي لقب الدوق لا يعني أنك لم تعد جزءًا من العائلة المالكة؟”

ظل إيان صامتًا، كما لو أنه لم ينس تلك الكلمات بطبيعة الحال.

بعد أن شعرت بالتحول في الجو، وضعت السيدة زيد المناديل بهدوء و انسحبت بعيدًا إلى الجزء الخلفي من المتجر. 

أضفت بخفة.

“يبدو أن الأميرة تشعر بنفس الشعور.”

“….”

“أن تصبح دوقًا لا يعني قطع روابط الدم، أليس كذلك؟”

نظرت إليه، و كأنني أسأله عما إذا كان موافقًا.

“… إذن، ما الذي تحاولين قوله؟”

كان صوته هادئًا كما كان دائمًا، لكن كان هناك تصلب خفي فيه. أملت رأسي ونظرت إليه جانبيًا قبل أن أجيب.

“هذا ليس ضروريًا.”