I Taught You Carefully, So Why Are You Obsessed? - 59

لقد شعرت بالذهول للحظة بسبب الملاحظة المفاجئة الخارجة عن المألوف و التي ظهرت أثناء وجبتنا.

لم أضع الشوكة في فمي و لم أنزلها، وفي تلك اللحظة القصيرة، سقطت البازلاء العالقة بها على الطبق و تدحرجت.

من ناحية أخرى، بدا إيان أكثر ارتياحًا ، و كأنه مضغ الكلمات لفترة طويلة قبل أن يبصقها.

“اعتقدت أنه شيء يجب أن يُقال.”

بعد توقف قصير، أضاف، وأخذ رشفة من الماء بشكل غير معتاد، وكأن حلقه جاف.

‘ما الأمر معه؟ لماذا ذكر هذا الأمر من العدم؟’

على الرغم من أنه كان تحولًا في المزاج جعلني غير متأكدة من كيفية الرد، لم أستطع تجاهله، لذلك أومأت برأسي ببطء.

“حسنًا، شكرًا لك لإخباري.”

ثم التقطت البازلاء التي سقطت على الطبق.

“هل تخططين لمرافقة الأميرة إلى القصر الصيفي؟”

قبل أن أتمكن من تقريب الشوكة من فمي، سألني.

نظرت بين البازلاء وإيان، وهززت كتفي.

“… إنه شيء اقترحه جلالة الإمبراطور شخصيًا، فهل لدي حقًا خيار؟”

على الرغم من أنه تم تقديمه كاقتراح، إلا أنه كان عمليًا مرسومًا ملكيًا – الرفض سيكون بمثابة خيانة.

“لن يعاقبكِ على عدم الذهاب. لذا، لا تترددي في اتخاذ قراركِ الخاص.”

وكأنه يذكرني بأنه من العائلة المالكة.

وكأنه يقول انه من المقبول الرفض.

وضعت البازلاء، التي كانت تتدلى بشكل خطير على حافة الشوكة، في فمي وسألته،

“ماذا عنك، أيها الدوق الأكبر؟ هل لم تقرر بعد؟”

“….أنا أفكر في الأمر.”

“أنت تعلم هذا، أليس كذلك؟ إذا لم تذهب، سأُترَك وحدي بين جلالة الإمبراطور وجلالة الإمبراطورة والأميرة.”

“…..”

كلماتي، التي كانت مثقلة بالتلميحات، تركت إيان يبدو مضطربًا، لكنه لم يقدم ردًا فوريًا.

‘بالنسبة لشخص يقول إنه يفكر في الأمر، يبدو أنه يميل بالفعل بقوة في اتجاه واحد.’

حسنًا بالطبع، لن يرغب في الذهاب.

ليس الأمر أنه يكره الأمر كثيرًا؛ بل إنه يجده مرهقًا.

في الحقيقة، كان بإمكاني استخدام الشائعات الاجتماعية أو السمعة كذريعة للتلميح إلى أنه “إذا ذهبت في هذه الرحلة وحدي، فماذا سيحدث لصورة الزوجين المتناغمين التي بنيناها؟” لكن هذه المرة، لم أرغب في فعل ذلك.

‘بعد كل شيء، القصر الإمبراطوري يشبه الميزان المعاكس لإيان.’

لم تنظر والدة إيان البيولوجية، المحظية السابقة، إلى إيان كطفل يجب أن يُحَب، بل كبيدق لتعزيز مكانتها داخل القصر الإمبراطوري.

أرادت أكثر من أي شيء أن تبقى على قيد الحياة، وأن تمتلك قوة أعظم.

بالنسبة لشخص مثلها، كان إيان، الذي يحمل نصف دم الإمبراطور، أداة مثالية لإبقاء الوريث الشرعي، إليسيو، تحت السيطرة والضغط على الإمبراطورة.

كانت المحظية أيضًا هي التي همست لإيان، إذا لزم الأمر، أن يقتل أقرب حلفائه ، و أن لا يشعر بأي شيء، وأن يقتل عواطفه.

‘بعد تلك الحادثة عندما كان في العاشرة من عمره، تغير إيان تمامًا…’

لذا كان من الطبيعي أن يبتعد إيان عن الإمبراطور إليسيو والأميرة عمدًا.

كلما اقترب منهما، كلما زاد الخطر.

‘أصبح هذا الاتجاه أيضًا عائقًا أمام التقرب من ديانا’

في القصة الأصلية، أقنعت ديانا إيان في النهاية لفترة طويلة، مما خلق فارقًا بسيطًا قد يجعله يبدأ في التقرب من الإمبراطور، وهنا انتهت القصة.

إذا تمكن إيان من التغلب على ذلك في وقت أقرب، فسيكون ذلك جيدًا لديانا وإيان والإمبراطور.

دحرجت عيني لفترة وجيزة قبل أن أنظر إليه.

“… هل لديك وقت اليوم؟”

❖ ❖ ❖

بحلول فترة ما بعد الظهر، كانت أشعة الشمس قاسية بشكل غير عادي.

بدا الأمر وكأن الصيف كان في طريقه حقًا، حتى في فستان خفيف قصير الأكمام مع شال رقيق ملفوف فوقه، كان بإمكاني أن أشعر بالحرارة.

عندما سألته عما إذا كان لديه وقت، لم يلح إيان عن السبب، بل وافق ببساطة، وبعد الإفطار مباشرة، ركبنا عربة إلى منطقة السوق الصاخبة.

وصلنا إلى مكان يسمى “شارع ميلان”، وهو معروف بأقمشة ومواد متنوعة.

بعد النزول من العربة، نظر إيان حوله إلى الشارع المزدحم، المليء بجميع أنواع الأقمشة والمواد، وسأل،

“لماذا أتينا إلى هنا؟”

“لشراء هدية عيد ميلاد للأميرة.”

أجبت بلا مبالاة، وكالعادة، رفع أحد حاجبيه بعبوس معتاد.

“… هنا؟”

بدا مرتبكًا، وهو أمر مفهوم.

يبيع هذا المكان الأقمشة الخام والأحجار الكريمة والخرز والمواد الأخرى بالجملة وبكميات كبيرة، وليس منتجات نهائية وجميلة. كان الأمر أشبه بالذهاب إلى سوق شعبي للأقمشة لاختيار هدية.

‘لكن الأمر ليس وكأن الأميرة تفضل منتجًا موجودًا من السوق على أي حال.’

والأهم من ذلك، كان هناك شيء هنا ستحبه الأميرة بالتأكيد.

بدلاً من الإجابة، ابتسمت له قليلاً وأمسكت بيده.

بدا وكأنه تجمد للحظة.

“لن أعض.”

“…..”

“اتبعني. الشوارع هنا معقدة.”

❖ ❖ ❖

‘دعونا نرى. في هذا الوقت، كان من المفترض أن يفتح المتجر .’

أبقيت عيني مشغولتين بينما كنا نمر عبر المتاجر المزدحمة في الأزقة التي تشبه المتاهة.

لم يكن إيان، الذي كنت أمسك بيده، سعيدًا، لكنه تبعني بطاعة مفاجئة.

بعد التجول لمدة عشر دقائق تقريبًا، وصلنا أخيرًا إلى وجهتنا، وأشرق وجهي.

“وجدته.”

تمامًا كما كنت أعتقد، وصلت في الوقت المناسب.

أمامي كان متجر عربات صغير يبيع أنواعًا مختلفة من الدانتيل وشرائط الساتان ومواد أخرى.

ربما مر أسبوع منذ افتتاحه.

كانت حالة العربة سيئة للغاية لدرجة أنها بدت مثيرة للشفقة للوهلة الأولى، وكانت كومة الشرائط والمواد مرتبة بطريقة عشوائية، دون أي شعور بالنظام.

كان المتجر مهملاً لدرجة أن الذباب بدا وكأنه يتجنبه، وكان صاحب المتجر الملتحي نائماً.

بعد تأكيد وجهتنا، نظر إلي إيان بقلق.

“بالتأكيد، أنتِ لا تخططين لشراء الهدية من….”

“هذا صحيح.”

“فقط للتأكد، ليس لديكِ أي نية سيئة تجاه الأميرة….”

اه بحقك.

“الأمر ليس كذلك. لا تفترض أشياء لا تعرفها.”

جررت إيان، الذي بدا وكأنه لا يستطيع تصديق عينيه، إلى العربة.

“معذرة، صاحب المتجر.”

“آه! مرحبًا.”

استيقظ صاحب المتجر، الذي كان نائماً ورأسه مدفون تقريباً في خيوط الشرائط، ومسح لعابه من فمه.

كان رجلاً ضخم البنية في الأربعينيات من عمره وله شارب كثيف ولحية، ولولا العربة التي أمامه، لكان من السهل الخلط بينه وبين بلطجي الشارع.

وبعينين نصف مفتوحتين، ألقى نظرة خاطفة على ملابسنا، وشحب وجهه من الإدراك.

“يبدو أنكما نبلاء من مكانة عالية. ما الذي أتى بكم إلى هنا…؟ هل فعلت شيئاً خاطئاً…؟”

ظلت نظراته القلقة تتجه نحو عربته.

“لسنا هنا لنأخذ أي شيء منك”.

بعد كل شيء، عندما يأتي النبلاء إلى هذه الأزقة الخلفية، فإنهم عادة ما يطلبون رسوم استخدام الأراضي أو لطرد عامة الناس.

ابتسمت ببراءة ، موضحة أنني لم يكن لدي مثل هذه النوايا.

“أنا هنا لشراء الشرائط. لماذا قد أكون هنا لغير ذلك؟”

“ماذا؟”

“أنت تبيع الشرائط و الدانتيل، أليس كذلك؟”

“نعم، هذا صحيح، ولكن…”

ذكرني رد فعله المحير بالمرة الأولى التي زرت فيها متجر السيدة زيد.

تجاهلت تعبيره المحتار والمتشكك ووجهت انتباهي إلى العناصر الموجودة على العربة.

“ممم، هل كل هذه العناصر معروضة للبيع؟”

“نعم، نعم. إنها معروضة للبيع، ولكن…”

التقطت شريط دانتيل من الكومة وفحصته عن كثب.

كانت الشرائط والدانتيل والمواد الموضوعة عشوائيًا على العربة القديمة تبدو وكأنها قصاصات أو مخزون متبقي، ولكن عند الفحص الدقيق، كانت جودتها عالية بشكل ملحوظ.

وخاصة الدانتيل، الذي كان له نمط وأسلوب فريد لا يمكن العثور عليه في السوق.

‘اذن، كان هذا الدانتيل مصنوعًا يدويًا بالكامل بواسطة تلك الأيدي الضخمة.’

نظرت إلى يدي صاحب المتجر الخشنتين من زاوية عيني.

‘حتى مع علمي بذلك، فمن الصعب تصديقه.’

تمتمت لنفسي، وبدأت في اختيار العناصر بجدية.

“الدو… أعني، أنت. هل ترى أي شيء يعجبك؟”

نظر إيان إلى أسفل.

“يبدو لي أنهم جميعًا متشابهون.”

انقلب وجه صاحب المتجر.