لقد مرت بضعة أيام منذ عودتي من العاصمة.

 

خلال ذلك الوقت، بدأت الحديقة، التي كانت تغمر الغرفة برائحة الزهور حتى عندما تكون النافذة نصف مفتوحة، تنبت أوراقًا خضراء.

 

بينما كنت أتجول في الحديقة، كنت أحجب عيني عن ضوء الشمس المتساقط على رأسي.

 

“الجو حار….”

 

بدا أن الصيف يقترب، وبدون قبعة، سيبدأ جلدي في اللدغ قريبًا.

 

منذ ذلك اليوم، عندما عدت من العاصمة، كنت أنتظر فرصة للسؤال عن الرحلة إلى القصر الجنوبي. ومع ذلك، من قبيل المصادفة، أصبح إيان أكثر انشغالًا بشكل ملحوظ منذ ذلك اليوم، وبصرف النظر عن وجبات الإفطار الصباحية المعتادة، لم تتح لي الفرصة لإقناعه. ولكن الآن، كنت منزعجة لسبب مختلف.

 

“آه….”

 

“ألم يصبح دوري كبيرًا بشكل غير ضروري في هذه المرحلة؟”

 

نعم، كانت هذه هي المشكلة.

 

كانت خطتي الأصلية هي رفع سمعة إيان وسمعتي إلى مستوى معقول، وجمع مجموعة من الحلفاء، ثم الانفصال عنه بسلاسة في الوقت الذي تعود فيه ديانا.

 

لكن منذ أن التقيت بالإمبراطور، لم أستطع التخلص من الشعور بأن الأمور تسير على نحو خاطئ.

 

بدا أن الإمبراطور يثق بي كثيرًا، ولم يكن إيان متعاونًا بشأن الطلاق. بهذا المعدل، لن أتمكن من مواجهة ديانا.

 

بينما كنت أتجول بلا هدف في الحديقة، خطرت لي فكرة فجأة، وانخفضت حاجبي بحزن.

 

“إذا فكرت في الأمر، فإن عيد ميلاد ديانا قريب…”

 

حقيقة أن الصيف كان يقترب تعني أن عيد ميلاد ديانا كان قريبًا أيضًا. فكرت في ديانا، التي يجب أن تكون في الأكاديمية الآن، وغاص قلبي مرة أخرى.

 

“أتساءل إن كانت قد تناولت وجبة عيد ميلاد مناسبة هناك.”

 

عزيزتي، كم يجب أن تكون حياتها صعبة بعيدًا عن المنزل.

 

“آه….”

 

لم أشعر أبدًا بالندم على كوني زوجة إيان كلاود أكثر مما شعرت به الآن.

 

“بهذا المعدل، ستخلقين حفرة في الأرض، دوقة.”

 

“يا إلهي!”

 

فزعت من الصوت المفاجئ بجانبي، وقفزت في مكاني.

 

أدرت رأسي بشكل انعكاسي لأرى وجهًا مألوفًا إلى حد ما. شعر أحمر قصير، وعينان حمراوتان أكثر إشراقًا وحيوية، و حادتان مائلتان إلى الأعلى، وفم كبير ملتف في ابتسامة.

 

“آه؟”

 

كان ساحر إيان الشخصي، الذي كان دائمًا بجانبه. وجهه المميز جعل من الصعب نسيانه.

 

“آه، في المرة القادمة، تأكد من الإعلان عن نفسك أولاً. كان اسمك… كا…”

 

“كايل إلزير، صاحبة السمو. لم أتوقع أن تكوني مندهشة إلى هذا الحد. أنا آسف.”

 

ابتسم بابتسامة مشرقة وكأنه لم يزعجه على الإطلاق أنني نسيت اسمه.

 

لم يكن وجهه يتطابق مع كلماته على الإطلاق؛ لم يبدو عليه أي أسف.

 

لماذا هناك الكثير من الناس حول إيان الذين يقولون شيئًا و يفعلون شيئًا آخر؟ كان الإمبراطور كذلك، و الآن هذا الساحر أيضا.

 

“… صحيح، اللورد إلزير.”

 

“سموكِ، ليست هناك حاجة إلى أن تكوني رسمية للغاية. فقط نادني كايل. الدوق يناديني بهذا الاسم أيضًا.”

 

ثم غمز لي، مما جعلني أشعر بالإرهاق قليلاً من مرحه غير المتوقع.

 

‘إيان يعرف حقًا كيف يبقي مثل هذا المرؤوس النشط قريبًا.’

 

وفي الوقت نفسه، كان كايل ينظر إلي بوجه مليء بالفضول.

 

“إذن، ما الذي يقلقك؟ كنت أراقبكِ ، و قد كنتِ تتنهدين بعمق منذ أن مشيت إلى هنا.”

 

“كنت تراقب؟”

 

“لدي بصر جيد جدًا.”

 

هذا ليس ما قصدته.

 

“…لقد كنت غارقة في التفكير للحظة. ولكن ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

 

تراجعت خطوة إلى الوراء بمهارة وفحصته من رأسه إلى أخمص قدميه. يجب أن يكون وقت التدريب الآن.

 

لاحظ كايل نظرتي المشبوهة، فابتسم بلا خجل.

 

“يا إلهي، ألا تحدقين بي باهتمام شديد؟ هذا ليس بالأمر المهم، كنت فقط أتغيب عن الدرس.”

 

“…تتغيب عن الدرس؟”

 

مسح ذقنه بجدية.

 

“نعم. كنت أتساءل كيف يمكنني التراخي بشكل أكثر فعالية… لذا فكرت في ذلك.”

 

كنت في حيرة من أمري. هل أعلن للتو بفخر أنه كان يتكاسل أمام سيدته؟

 

عندما رأى كايل تعبيري المذهول، ارتجف ضاحكًا بصمت. حينها فقط أدركت أن هذا الساحر ذو الشعر الأحمر كان يسخر مني.

 

“أنا أمزح فقط. إنه وقت الاستراحة، لذا كنت فقط أستمتع ببعض الهواء النقي.”

 

“… آه.”

 

“إذا بقيت محبوسًا في المختبر طوال الوقت، فلن احصل على الكثير من ضوء الشمس. لذا، أتنزه كلما سنحت لي الفرصة؛ إنها الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها الحصول على بعض ضوء الشمس.”

 

هز كتفيه وهو يتحدث.

 

‘لقد اعتقدت تقريبًا أنه كان جادًا. كيف يمكن لشخص أن يروي نكتة بجدية شديدة؟’

 

سواء كان يعرف أفكاري أم لا، فقد اتخذ كايل، الذي كان يبتسم، خطوة إلى الأمام ووقف بجانبي.

 

“الحقيقة هي، يا صاحبة السمو، عندما رأيتك تمشين في الحديقة بمثل هذا التعبير القلق، لم أستطع إلا أن أسألك عما يزعجك. إنه واجبي كشخص يخدمك.”

 

لكنه لم يبدو مخلصًا بشكل خاص.

 

“إذا لم يكن لديكِ مانع، هل يمكنكِ مشاركة ما يدور في ذهنك؟ أنا مستمع جيد جدًا، كما تعلمين. يشاركني الدوق أيضًا مشاكله في بعض الأحيان.”

 

خفض كايل صوته عمدًا، مبتسمًا بخبث. 

 

أنا آسفة، لكن هذا التعبير ليس جديرًا بالثقة.

 

“أمم، هل يمكنك التراجع خطوة إلى الوراء؟ أنت تجعلني أشعر بعدم الارتياح.”

 

“أوه، أعتذر.”

 

سارع كايل إلى التراجع خطوة إلى الوراء. عندما نظرت إليه، دحرجت عيني.

 

“ليس الأمر وكأنني أستطيع فهم هذا الأمر بنفسي على أي حال…”

 

بعد كل شيء، إذا كان مساعد إيان المقرب، فهذا يعني أنه ليس غير جدير بالثقة تمامًا، لذا ربما يكون من الجيد أن أتحدث إليه قليلاً. بالطبع، يجب أن أكون حذرة وغير مباشرة حتى لا يكتشف ذلك.

 

بعد تحريك لساني في فمي عدة مرات، تحدثت أخيرًا.

 

“حسنًا، هناك شخص أشعر بالقلق بشأنه.”

 

“شخص تشعرين بالقلق بشأنه؟”

 

اتسعت عينا كايل.

 

“أوه، لا تسيء الفهم. أريد فقط دعمه ، لا أكثر.”

 

“إذن، هناك شخص كهذا.”

 

أطلق كايل صوتًا مسليًا، وابتسامة ماكرة تنتشر على وجهه.

 

‘نعم، لا يزال لا يبدو جديرًا بالثقة.’

 

لكن بما أنني بدأت الحديث بالفعل، شعرت بالحرج من التوقف الآن. فكرت في كيفية شرح مفهوم “الشخص المفضل” له.

 

“هذا الشخص… حسنًا، أريد فقط أن يكون سعيدًا دائمًا، وأن يسير كل شيء على ما يرام بالنسبة له، وأريد دعمه من خطوة واحدة فقط.”

 

قاطع كايل فجأة.

 

“أليس هذا مجرد إعجاب بشخص ما؟”

 

“هاه؟”

 

“إذا كنتِ تريدين تشجيعه، و تتمنين له بالسعادة، وإذا كان في ذهنك، فهذا يعني أنك تحينه، أليس كذلك؟”

 

“حسنًا… أعتقد، من الناحية الفنية، نعم…”

 

لأنني أحب ديانا.

 

ابتسم كايل بمرح.

 

“إذن، هل تشعرين أنكِ تريدين حمايته و البقاء بجانبه ؟ هل تشعرين بمودة عميقة؟”

 

هذه المرة، هززت رأسي بحزم.

 

“لا، لا يهم من يقف إلى جانبه. ما أريده هو سعادة ذلك الشخص.”

 

يجب أن يكون حبك لشخصك المفضل نبيلًا ونقيًا، دون التملك. من أجل سعادة ديانا، سأصلح حتى ذلك الإيان الرديء وأضعه إلى جانبها.

 

رمش كايل، وبدا وكأنه لم يتوقع هذه الإجابة.

 

ماذا تعرف على أي حال؟

 

“… على أي حال، اعتقدت أنني أبذل قصارى جهدي من أجل ذلك الشخص، لكن يبدو أن جهودي لم يكن لها تأثير كبير.”

 

نعم، بدأت أشعر بالخوف من أن كل هذا قد يكون بلا فائدة.

 

بينما كنت أحدق في الأشجار التي تنبت أوراقها الخضراء في يأس، وجهت عيني مرة أخرى إلى كايل.

 

“… إذا كنت في موقفي، كايل، ماذا كنت ستفعل؟”

 

رمش كايل عندما التقت أعيننا.

 

“حسنًا… إذن أنتِ قلقة من أنك قد لا تكونين مفيدة للشخص الذي تحبينه، دوقة؟”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

لقد دحرج عينيه للحظة قبل أن يتحدث.

 

“لماذا تعتقدين أنكِ لا تساعدينه؟”

 

“حسنًا…”

 

لأن ديانا في الخارج الآن. أحتاج إلى تمهيد الطريق لسعادتها، ولكن ماذا لو تحولت الزهور التي أزرعها إلى صخور بدلاً من ذلك؟ إذا حدث ذلك، فقد أفقد مكانتي كالمعجبة الأولى لها.

 

عندما رأى كايل تعبيري المتجهم بشكل متزايد، أصبح وجه كايل المرح عادةً جادًا أيضًا.

 

بعد أن راقبني بهدوء لبعض الوقت، تحدث بنبرة صادقة بشكل غير متوقع.

 

“سموك، قد تعتقدين أنكِ لا تساعدين، ولكن إذا كنت تريدين حقًا دعم هذا الشخص، فأنا متأكد من أن الأمور ستتحرك في اتجاه جيد. وربما يفهم هذا الشخص بالفعل نواياك ِ.”

 

لقد فوجئت بنصيحته السليمة بشكل غير متوقع، فنظرت إليه.

 

“… هل تعتقد ذلك حقًا؟”

 

“نعم، على الأقل هذا اعتقادي أنا.”

 

أجاب بلهجة واثقة.

 

“…أفهم.”

 

ربما لم يكن يعرف حتى من هي ديانا، لكن سماع كلماته جعلني أشعر بالراحة بطريقة ما. ربما ما أردته حقًا هو سماع أنني لم أكن مخطئة.

 

‘لقد ضعفت، إلويز، تجد الراحة في كلمات مثل هذه.’

 

ألقى كايل نظرة على ساعته وتحدث بتعبير مضطرب قليلاً.

 

“…آه، أود أن أواصل هذه المحادثة، لكن حان الوقت لأعود إلى العمل.”

 

“أوه، لا بأس. يجب أن تذهب بسرعة.”

 

لوّحت له بسهولة.

 

نظر إلي كايل بأسف للحظة قبل أن ينحني بأدب.

 

“حسنًا، إذن سأذهب.”

 

بينما استقام، دحرج عينيه وأضاف،

 

“…و، سموكِ؟”

 

“نعم؟”

 

“أنا متأكد من أنه سيتم نقل ذلك! مشاعرك، بالطبع.”

 

لماذا يتحدث وكأنه هو من سينقلهم؟

 

قبل أن أتمكن من الرد، ابتسم وتراجع.

 

“إذن، نلتقي في المرة القادمة.”

 

❖ ❖❖

 

“أنا مدرك أنكِ ملتزمة بدورك، دوقة.”

 

في صباح اليوم التالي أثناء تناول الإفطار.

 

تحدث إيان ، الذي كان يحدق بي باهتمام، فجأة من فراغ. و بينما كنت على وشك وضع شوكة من البازلاء في فمي ، رمشت و نظرت إليه.

 

“… عفواً؟”

 

ما الذي يتحدث عنه فجأة؟