I Taught You Carefully, So Why Are You Obsessed? - 57

بمجرد أن غادر الآخرون، صرف الإمبراطور حتى الخدم وقادني إلى الشرفة.

كانت شرفة قاعة الطعام مزودة بطاولة صغيرة للشاي والمرطبات، وتوفر إطلالة خلابة على حدائق قصر الشمس. أشار الإمبراطور إليّ بالجلوس مقابله.

“إذا كنتِ قد فوجئت، فأنا أعتذر.”

ما الذي كان يعتذر عنه بالضبط؟ هل كان يعتذر عن استغلالي كذريعة لجعل إيان يرافقهم إلى القصر الصيفي؟ أم عن إقامة هذه المحادثة الخاصة المرهقة للأعصاب فجأة؟

كانت هناك احتمالات كثيرة للغاية، لذا لم أستطع إلا أن أبتسم ابتسامة محرجة. ضحك الإمبراطور بهدوء.

“كنت أحاول مضايقة أخي، لكنني انتهيت إلى مفاجأتك أيضًا. كان الأمر مسليًا للغاية لدرجة أنني لم أستطع التوقف.”

لقد فعل ذلك عن علم. لابد أنه لاحظ النظرة على وجهي لأنه انفجر ضاحكًا.

“أنت أكثر جاذبية مما تبدين عليه، أليس كذلك؟”

هل كل شيء يبدو لطيفًا للإمبراطور؟

“كما تعلمين ، منذ أن حصل إيان على لقب الدوق الأكبر وغادر، أصبح أكثر بعدًا. إذا لم أضايقه بهذه الطريقة، فإنه سيعاملني حقًا كغريب. لقد رأيتِ ذلك بنفسكِ، أليس كذلك؟ كيف ظل يناديني “جلالتك” طوال الوقت.”

“آه…”

لذا فقد استمتع تمامًا بتمرد إيان شبه التام الآن.

على الرغم من أن الإمبراطور كان يهتم حقًا بأخيه غير الشقيق، إلا أن إيان حاول دائمًا الحفاظ على مسافة معينة منه. كان الأمر غريزيًا بالنسبة له، بعد أن نشأ كابن محظية في حالة توتر دائم.

على عكس الإمبراطور، الذي اعتز بإيان حقًا، كانت الإمبراطورة السابقة والمحظية في تنافس مميت، كل منهما يراقب حياة الآخر.

و لهذا السبب، كان يُنظَر إلى إيان، باعتباره ابن المحظية، تهديدًا لولي العهد إليسيو آنذاك، بغض النظر عن نواياه.

‘ و ما زاد الطين بلة، كانت المحظية تشجع إيان باستمرار.’

في ذلك الوقت، كان إليسيو في الثانية عشرة من عمره، وكان إيان طفلًا في الرابعة من عمره فقط. لا شك أن بؤس طفولة إيان كان سببًا مهمًا لسلوكه المنفصل عاطفيًا. بالطبع، كان السبب المحوري هو “تلك الحادثة” عندما كان إيان في العاشرة من عمره.

“لم يكن من السهل التعامل معه عندما كان طفلاً، والآن بعد أن أصبح بالغًا، أصبح الأمر أكثر صعوبة. اعتقدت أن منحه لقب الدوق الأكبر قد يساعد….”

تمتم الإمبراطور، بصوت يبدو نادمًا حقًا.

“أن تصبح الأسرة بعيدة جدًا.”

بعد أن اعتلى الإمبراطور العرش ومنح إيان لقب الدوق الأكبر، هدأت إلى حد ما النظرة إليهما كمنافسين.

ومع ذلك، حتى الآن، كان بعض أعضاء كل من فصيل الإمبراطور والفصيل النبيل منخرطين في لعبة شد الحبل، ولم تكن نوايا أي من الجانبين متوافقة مع الرغبات الفعلية للأفراد المعنيين.

أصر فصيل الإمبراطور على استبعاد إيان تمامًا من خط الخلافة لتأكيد شرعيتهم، بينما دعم الفصيل النبيل إيان كوسيلة لكبح قوة الإمبراطور.

كلما أظهر الإمبراطور عاطفة تجاه إيان، زاد توبيخ فصيله له، بينما استغل الفصيل النبيل أي ضعف متصور لمهاجمة الإمبراطور والأميرة.

‘الإمبراطور ليس لديه الأمر سهلاً أيضًا…’

ومع ذلك، على الرغم من كل ذلك، استمر الإمبراطور في محاولة التقرب من إيان، وهو ما وجدته مثيرًا للإعجاب. وفي الوقت نفسه، فهمت أيضًا سبب رغبة إيان في الحفاظ على مسافة.

“أتفهم أن هذه الرحلة إلى القصر الصيفي قد تكون غير مريحة بالنسبة لك.”

“لا، يجب أن أكون ممتنة لدعوتي.”

“لديكِ طريقة رائعة في التعامل مع الكلمات، تمامًا مثل وجهكِ الجميل.”

كانت ابتسامة الإمبراطور المشرقة آسرة، مع شفتيه المتجعدتين بشكل جميل، كاشفة عن مجموعة من الأسنان اللامعة بشكل لافت للنظر.

‘واو… إنه وسيم للغاية.’

هل من العدل أن يكون الرجل وسيمًا إلى هذا الحد؟ وجدت نفسي أحدق فيه في ذهول دون أن أدرك ذلك.

“من فضلكِ، حاولي إقناع إيان نيابة عني. على الرغم من تصرفاته، فهو حقًا حساس للغاية وطيب القلب.”

… حساس؟ إيان؟

أنا آسفة يا جلالتك، لكنني أعتقد أنك أسأت فهم شخصيته.

“حساس… الدوق الأكبر…؟”

“نعم، على الرغم من أنه لا يبدو كذلك، إلا أنه حقًا مثل بودينغ طري من الداخل. أنا دائمًا قلق عليه.”

بودينغ…

عندما شاهدت الإمبراطور يصف شخصًا بدا مختلفًا تمامًا عن إيان الذي أعرفه، لم أستطع إلا أن أنظر إليه في عدم تصديق قبل أن أوافق على مضض.

“نعم، سأفعل.”

“شكرًا لك. حسنًا، فلننهي هذا الأمر. إذا استغرقنا وقتًا طويلاً، فقد يكون إيان عابسًا مرة أخرى.”

ضيق الإمبراطور عينيه وتجعد وجهه في تقليد مبالغ فيه لتعبير إيان الغاضب المعتاد.

‘واو، هذا يشبه إيان تمامًا.’

تعجبت بصمت. لم أفكر أبدًا في أن الإمبراطور وإيان متشابهان، لكن رؤيته على هذا النحو، كانا يشتركان حقًا في التشابه. فالإخوة سيظلان أشقاء، بعد كل شيء.

“بالمناسبة، لا تخبري إيان أنني قلت أيًا من هذا. إنه دقيق للغاية، كما تعلمين.”

“بالطبع، جلالتك.”

ضحك الإمبراطور إليسيو، وكتم ضحكته.

وعندما كنا على وشك مغادرة الشرفة والخروج من قاعة الطعام، نادى الإمبراطور عليّ مرة أخرى.

“دوقة.”

“نعم، جلالتك.”

بعد أن اختفت كل آثار مرحه السابق، نظر إلي وابتسم بلطف.

“من فضلكِ استمري في رعاية إيان.”

❖ ❖ ❖

شعرت أن هناك خطأ فظيعًا.

‘لم أكن أنوي أبدًا اكتساب كل هذه الثقة من الإمبراطور.’

وعندما عدت إلى العربة، وجدت نفسي غارقة في تفكير جاد. أثناء تلك المحادثة، كنت منجرفة مع وتيرة الإمبراطور ومزاجه، فأومأت برأسي موافقة.

لكن الآن، بالتفكير في الأمر وحده، لم تبدو العلامات جيدة.

كانت خطتي هي تحسين سمعة إيان وسمعتي بمهارة ثم الانسحاب بهدوء. ولكن بهذه الوتيرة، كنت أعطي الإمبراطور ثقة أكبر من اللازم.

كان الأمر وكأنه يأتمنني على إيان بالكامل.  وما الذي حدث مع تلك العيون اللامعة مثل عيون المراهقين؟

‘انتظر، و لماذا يقرأ الإمبراطور نشرة آريا للشائعات؟’

هل من المقبول أن يقرأ الإمبراطور شائعات المجتمع بهذه الطريقة؟ بدأ إحباطي يتخذ اتجاهًا مختلفًا.

“آه….”

“هل تحاولين أن تغرقي الأرض بهذه التنهدات؟”

رفعت نظري عن الأرض ونظرت إلى إيان. من مظهره، كان من الواضح أنه مستاء من حقيقة أن الإمبراطور وأنا أجرينا محادثة خاصة طويلة.

“يبدو أن المحادثة مع جلالته لم تكن على ذوقك، سيدتي.”

“من فضلك لا تخبري إيان أنني قلت أيًا من هذا. إنه دقيق للغاية، كما تعلمين.”

كنت متأكدة من أن إيان كان بالفعل في راحة يد الإمبراطور. في الواقع، الأشقاء الأكبر سنًا الذين لديهم أشقاء أصغر سنًا هم حقًا مذهلون.

بدلاً من إعطاء إجابة مباشرة، طرحت بلطف المسألة التي كانت تزعجني.

“… أممم، الدوق. هل تتذكر الشروط التي وضعتها عندما وافقت على التعاون معك؟”

“ما هي الشروط التي تشيرين إليها؟ لقد وضعت عددًا لا بأس به منها، بعد كل شيء.”

بدا أنه أدرك أنني أحاول تغيير الموضوع، وجاء رده حادًا.

“… قلت انه إذا لم تتغير سمعتي في غضون عام، فسأنهي كل شيء بشكل نظيف وأطلقك.”

رأيت إيان يتوقف عند ردي.

حدق فيّ لفترة من الوقت قبل أن يهز رأسه ببطء.

“…نعم.”

‘ما خطب رد الفعل هذا؟ لا تخبرني أنه نسي بالفعل؟’

ضيقت عيني، وهززت رأسي وتابعت.

“إذا… تغيرت سمعتنا بشكل كبير في غضون عام، فلن أطلقك، أو بالأحرى، لا يمكنني… أليس كذلك؟”

بالطبع، حتى لو لم تكن تريد ذلك الآن، فبمجرد ظهور ديانا، ستغير رأيك، ولكن من وجهة نظري، من الأفضل الطلاق في أقرب وقت ممكن.

عبس إيان وكأنه يحاول فهم المعنى وراء سؤالي وأجاب بتعبير أكثر استياءً قليلاً من ذي قبل.

“هذا طبيعي.”

“..…”

“تتحدثين وكأنك تخطط لطلب الطلاق في غضون عام واحد بالضبط.”

“آه، لا. حسنًا، ليس بالضرورة، ولكن….”

‘لأنني مضطرة لذلك، أيها الأحمق!’

في غضون عام وشهرين فقط، ستعود ديانا.

إذا كنت لا أزال أعيش معك بحلول ذلك الوقت دون أن أطلقك، تخيل مدى صدمة طفلتي!

ديانا حساسة ولطيفة، لذلك فهي تتأذى بسهولة أكبر من أشياء مثل هذه.

أفضل تكريم يمكنني تقديمه كمعجبة هو أن أطلقك قبل عودة ديانا.

… بالطبع، لم أستطع أن أقول أي شيء من هذا، لذا أبقيت فمي مغلقًا.

إيان، الذي كان يراقبني بتعبير غير قابل للقراءة، تحدث أخيرًا مرة أخرى. كانت نبرته مسطحة بشكل غير عادي، بل وأكثر من المعتاد، وكان صوته نصف مرتفع كما هو معتاد، وكأنه لم يجد هذه المحادثة ممتعة على الإطلاق.

“بالطبع، إنه ليس طلبًا مستحيلًا تمامًا، إذا كان هذا ما تريدينه….”

“ولكن؟”

“لكن إقناع جلالته سيكون متروكًا للطرف الذي يرغب في الطلاق.”

ضغطت على قبضتي غير المرئية عند استجابة إيان المنفصلة وغير المتعاونة.

‘… من قال إنني أتفق مع هذا الرجل؟’

هذا الرجل اللعين عديم الفائدة!