I Taught You Carefully, So Why Are You Obsessed? - 55

عندما تعرفت على هويته الحقيقية، شعرت بالذهول. لقد انفتح فكي بشكل أكبر مما كان عليه عندما كنت معجبة بقصر الشمس في وقت سابق.

الإمبراطور السابع عشر للإمبراطورية ليفانت، إليسيو كارلوتوس هيليوس ليفانت.

لم يكن هناك شك في أن الشخص الذي يقف أمامي لم يكن سوى الإمبراطور نفسه.

لقد استند على ساق واحدة، و وضع يده على فخذه، ونظر إلى إيان من أعلى إلى أسفل بمرح.

“ما زلت متيبسًا كما كنت دائمًا.”

“جلالتك، ألا تعتقد أنك تبالغ؟”

على عكس الاثنين، اللذين بدا أنهما معتادان تمامًا على هذا الموقف، كنت مصدومة تمامًا وحدقت في الإمبراطور في ذهول.

‘هل تظاهر الإمبراطور… بأنه خادم؟’

لقد كان من غير المعقول أن يأتي شخصيًا لاستقبالنا بدلاً من إرسال خادم مناسب، بل يتنكر أيضا ويخدعنا؟ وفي الوقت نفسه، لم يُظهِر تعبير إيان سوى الاستياء.

“ألم يحن الوقت للتخلي عن هذه الهوايات الصغيرة، يا جلالة الامبراطور؟”

“أوه، لا يزال الأمر مبكراً جدًا لذلك، ربما بعد عشر سنوات.”

“من فضلك حافظ على كرامتك.”

“أنت لا تفهم، أليس كذلك؟ حتى مع تقدم الرجال في السن، يظلون مرحين. علاوة على ذلك، إذا كان القليل من الأذى يمكن أن يحطم الكرامة، ألا تظن أن الأمر يستحق ذلك؟”

ضحك الإمبراطور إليسيو ولمس خد إيان.

“الأمر الأكثر أهمية، ألا تعتقد أنه يجب عليك العمل على سلوكك المتصلب؟ رغم أنني يجب أن أقول، إنه يتمتع بسحره.”

في تلك اللحظة، لم أستطع أن أصدق أذني.

‘هل سمعت ذلك للتو؟’

هل قال إن إيان ساحر؟ إيان كلاود، وكلمة “ساحر”، في نفس الجملة؟ لكن إيان عبس وكأن هذا ليس شيئًا جديدًا، دون إظهار أي رد فعل آخر. الإمبراطور إليسيو، الذي بدا وكأنه وجد ذلك لطيفًا، خدش ذقن إيان مازحًا وهو يضحك.

‘إنه يعامله حقًا مثل جرو!’

لم أصدق عيني. والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو تعبير إيان، الذي بدا منزعجًا، أنه يقبل هذه المعاملة وكأنه معتاد عليها.

“لم أستطع الجلوس ساكنًا عندما كان أخي العزيز وزوجته يزوران قصر الشمس لأول مرة.”

“جلالتك.”

“لا تأنبني كثيرًا. لقد طلبت من ساحر البلاط القليل من المرح غير الضار. ألم تجده مسليًا؟”

“لم أجده.”

“يا إلهي، أنا وجدته كذلك بالتأكيد.”

على الرغم من رد إيان الحازم، وجد الإمبراطور الموقف مسليًا و انفجر في الضحك، ممسكًا ببطنه. وفي الوقت نفسه، كان عليّ أن أبذل جهدًا لإغلاق فمي، الذي انفتح لسبب مختلف تمامًا.

‘هل هذا حقًا الإمبراطور الذي أعرفه؟’

في القصة الأصلية، لم يتم ذكره كثيرًا، ولكن كلما ظهر، كان الإمبراطور يوصف دائمًا بأنه حليف إيان القوي والحاكم الحكيم للإمبراطورية. لم أسمع أبدًا عن تصرفه بهذه الطريقة المهينة.

بدا إيان وكأنه يشاركني أفكاري حيث أطلق تنهيدة خفيفة.

“لقد اعتدت على ذلك، لكن يبدو أن الدوقة قد فوجئت تمامًا.”

“آه.”

فقط بعد ذلك تحولت عيون الإمبراطور الزرقاء اللامعة نحوي. عندما التقت أعيننا، خفضت رأسي بسرعة. كنت قد نسيت تقريبًا أن أحييه في صدمتي. ثم أمسكت بتنورتي بكلتا يدي، وتراجعت بقدم واحدة، وقدمت انحناءة.

“أحيي أول شمس في إمبراطورية ليفانت، صاحب الجلالة إليسيو كارلوتوس هيليوس ليفانت.”

رمشت عينا الإمبراطور عند تحيتي الرسمية ولوح بيده مبتسمًا.

“لا داعي لمثل هذه الرسميات الصارمة بيننا. ارفعي رأسك، دوقة.”

اردت القول ‘ألا تبالغ كثيرًا؟’  لكنني ابتلعت الكلمات وقوَّمت ظهري.

“… نعم، جلالتك.”

ابتسمت بشكل قسري، محاولة بشكل جاهد أن لا ترتجف زوايا فمي.

“لم أفكر في مشاعرك. هل كانت المزحة أكثر من اللازم؟ إذا كانت قد أذهلتكِ، فأنا أعتذر، دوقة.”

“لا، جلالتك.”

“لقد كانت أكثر من اللازم بالفعل.”

بينما أنكرت ذلك بسرعة، تغلبت نبرة إيان الساخرة إلى حد ما على صوتي. نظر الإمبراطور ذهابًا وإيابًا بيننا قبل أن ينفجر في الضحك الذي لم يستطع احتواءه.

“هاهاها! لقد انتابني الشك عندما سمعت الشائعات، لكن يبدو أنكما أصبحتما أقرب بالفعل. أعتقد أنني سأرى إيان يقف بجانب الدوقة!”

… هل كان من المفترض أن تكون هذه مجاملة أم إهانة؟

سواء كانت مجاملة أم لا، نظر الإمبراطور إلينا بتعبير غريب راضٍ.

“أنا فضولي. ما نوع الرياح التي هبت لتقربكما إلى هذا الحد؟”

“… جلالتك.”

رفع إيان حاجبًا واحدًا في استياء قبل أن يتركه يسقط بسرعة.

“حسنًا، حسنًا. تبدو مستعدًا للخروج إذا قلت كلمة أخرى. كيف يمكنني مضايقتك وأنت مخيف إلى هذا الحد؟”

مازح الإمبراطور، الذي لم يكن مخيفًا على الإطلاق، وهو يستدير مبتسمًا.

“على أي حال، كفى مزاحا . دعونا نتوجه مباشرة إلى غرفة الطعام. الإمبراطورة تنتظرنا هناك بالفعل.”

❖ ❖ ❖

بينما تم إرشادنا إلى غرفة الطعام بإرشادات الإمبراطور الكريمة، تدفق ضوء الشمس الساطع في أواخر الربيع من خلال النوافذ الكبيرة. كانت الإمبراطورة جالسة بجوار الإمبراطور، وقد وصلت في وقت سابق وكانت بالفعل في مقعدها.

“أحيي جلالتها، إمبراطورة الإمبراطورية ليفانت، القمر المتألق، ليلي هيرمياس جيريون ليفانت.”

“لقد مر وقت طويل، الدوق و الدوقة.”

ردت الإمبراطورة على التحية بابتسامة لطيفة، وعيناها ناعمتان.

“لا بد أنك مررت برحلة متعبة. سمعت أن جلالته لعب عليك مقلبًا مؤذيًا.”

“ذلك لا شيء، جلالتك.”

“على الرغم من أنني لم أستطع إلا أن أفكر ‘ إذا كنتِ تعرفين ، فلماذا لم تمنعيه؟’.”

“يبدو أنني تأخرت في الترحيب بكم بشكل لائق. شكرًا لكما على مجيئكما.”

الإمبراطور إليسيو، الذي يجلس الآن بجوار الإمبراطورة، نظر إلينا بتعبير سعيد. كان يحدق فينا وكأنه فخور بمدى نجاحنا.

“على العكس من ذلك، يجب أن نكون نحن الذين نعبر عن امتناننا لدعوتنا شخصيًا من جلالتك.”

“هل هذا صحيح؟ منذ أن غادر إيان العاصمة بعد منحه الدوقية، كنت مترددًا في استدعائه.”

“نعم، هذا تصرف حكيم منك. يجب أن تكون حذرًا.”

هذه المرة، لم يأت الرد مني. كان إيان، الذي كان يضع تعبيرًا صارمًا طوال الوقت، يتحدث بفظاظة.

‘يجب أن أقول، إنه جريء كما كان دائمًا، حتى أمام الإمبراطور.’

لم أستطع إلا أن أعجب بذلك. على الرغم من كونهما إخوة غير أشقاء، إلا أن الأمر استغرق الكثير من الشجاعة للتحدث بصراحة. ومع ذلك، لم يبدو الإمبراطور مستاءً على الإطلاق. في الواقع، بدا محبطًا بعض الشيء، وحاجبيه منسدلين في عرض للحزن الزائف.

“انظر إلى هذا، إنه يرسم خطًا واضحًا بيننا. لا يبدو أن هناك المزيد من المودة الأخوية.”

“لقد مر ذلك الوقت منذ فترة طويلة.”

… كلما زاد من مزاحه، أصبح إيان أكثر تصميمًا.

بينما كنا نتبادل هذه المجاملات غير المثمرة إلى حد ما، بدأ الخدم في إحضار الطعام. سرعان ما غيّر الإمبراطور تعبيره إلى تعبير دافئ، وابتسم وهو يتحدث.

“حسنًا، على أي حال، الآن بعد أن دعوتكما، هذا هو المهم. هناك الكثير من الطعام، لذا استمتعا.”

“شكرًا لك، جلالتك.”

مع التقاط الإمبراطور لأدواته، بدأت الوجبة رسميًا. على عكس توتري السابق، كانت الوجبة ذات جو مريح.  كان الحديث يدور بشكل أساسي حول مناقشة الإمبراطور وإيان لمختلف الأمور المتعلقة بالإمبراطورية، بينما كنت أجيب بإيجاز كلما وجه الإمبراطور أو الإمبراطورة سؤالاً إليّ.

فجأة، نظر إليّ الإمبراطور بابتسامة خبيثة وسأل،

“لقد تحسنت بشرة الدوقة كثيرًا. هل هذا بسبب قوة الحب، ربما؟”

سعال

“جلالتك.”

تردد صدى سعالي و توبيخ إيان في قاعة الطعام في نفس الوقت. وبتنهد، سلمني إيان على الفور منديلًا.

“هل أنتِ بخير؟ من فضلكِ امسحِ فمك.”

“…نعم، شكرًا لك.”

لقد فوجئت تماماً، فأخذت المنديل ومسحت شفتي برفق. كان رد فعله السريع اليوم مفاجئًا. ربما كان أكثر انتباهاً لأننا كنا أمام الإمبراطور. وفي الوقت نفسه، استند الإمبراطور إليسيو إلى كرسيه، ووضع ذقنه على يده، وراقبنا بارتياح.

“أنتما الاثنان تبدوان جيدين معًا حقًا.” 

“… جلالتك، أعتقد أن هذا يكفي. قد تصاب الدوقة بعسر الهضم.”

“أوه؟ إذن الآن يظهر إيان قلقه أيضًا. أليس هذا حقًا قوة الحب؟”

“جلالتك.”

للمرة الأولى، كنت في صف إيان. 

من فضلك، افعل شيئًا لإيقافه.

ربما أدرك إيان توسلاتي اليائسة، فأطلق تنهيدة أخرى وركز نظره على الإمبراطور.

“إذا استمررت في جعل الأمور غير مريحة، فسنغادر.”

“حسنًا، حسنًا. لن أقول كلمة أخرى. بصراحة، كيف يمكن للمرء أن يمزح معك؟ أنت مخيف للغاية….”

ظل يقول انه كان خائفًا، لكن تعبير الإمبراطور لم يكن يظهر سوى المرح، وكأنه كان يقضي وقتًا ممتعًا. كان وجهه مكتوبًا عليه “أنا أستمتع”.

وبينما بدأ وجهي يتحول إلى اللون الشاحب، طرحت الإمبراطورة، في محاولة على ما يبدو لتوجيه المحادثة في اتجاه مختلف، موضوعًا آخر.

“بالمناسبة، يا دوقة، سمعت من الأميرة أنكما أصبحتما قريبتين جدًا.”