I Taught You Carefully, So Why Are You Obsessed? - 54

اندفعت السيدة زيد إلى الدوقية الكبرى كالرصاصة بمجرد أن تلقت رسالتي.

لن أزعج نفسي بشرح مدى تجعد عينيها عندما علمت أنني، التي لم أكن أميرة ولا من العائلة المالكة، سألتقي بالإمبراطور.

“لا ينبغي لي أن أقف هنا! أحتاج إلى إحضار أرقى الأقمشة على الفور!”

“لا، اهدأي…”

“هذا أمر يتعلق بكبريائي وشرفي كالسيدة زيد! لا يمكنني أن أسمح لك بارتداء أي فستان عندما تذهبين لمقابلة جلالة الإمبراطور!”

“أياً كان ما تصنعينه فهو ممتاز دائماً…”

“آه، سموك! أنت تتحدثين بشكل جميل! سأرد لكِ قلبك الطيب!”

بدا أن محاولتي لتهدئتها قد غذت شغفها بدلاً من ذلك. ونتيجة لذلك، عانيت بشكل طبيعي لأيام متتالية، حيث جلبت السيدة زيد كمية هائلة من القماش من مكان ما.

“كانت تلك أيامًا صعبة ومجهدة…”

لقد أقسمت على عدم ذكر موضوع المقابلة مع الإمبراطور مرة أخرى.

لقد حانت عطلة نهاية الأسبوع. وعندما نزلت إلى الردهة مرتدية تحفة السيدة زيد، كان إيان ينتظرني.

كان يرتدي زيه الأبيض المعتاد الذي يرتديه في الاجتماعات الشهرية في القصر الإمبراطوري، وكان شعره مصففًا للخلف.

لقد أعجبت به بهدوء.

‘إنه وسيم حقًا…’

أمام مظهره، لم أستطع إلا أن أشعر بالاستسلام.

“لقد قمت بتصفيف شعرك للخلف.”

التفت إيان عند سماع صوتي ومد يده بشكل طبيعي.

“نعم.”

“إنه يناسبك جيدًا.”

بينما قدمت له مجاملة خفيفة، توقف إيان بشكل ملحوظ. نظر إلي بهدوء قبل أن يتحدث بهدوء.

“…فستانك يناسبك أيضًا، سيدتي.”

أوه، يبدو أنه تعلم أخيرًا كيفية تقديم المجاملات.

“نعم، عندما سمعت السيدة زيد أنني سألتقي بجلالة الملك، أولتني اهتمامًا إضافيًا.”

رفعت الفستان الأخضر الفاتح المزين بكشكشة من الدانتيل شبه الشفاف على الحافة بينما كنت أتحدث.

أثناء مشاهدته باهتمام، بدا إيان على وشك أن يقول شيئًا، لكنه ابتلع كلماته بعد ذلك، وأزال حلقه، ومد يده.

“هل نذهب؟”

❖ ❖ ❖

نظرًا لأننا كنا سنرى الإمبراطور، فقد كانت العربة أكثر إسرافًا من المعتاد.

لقد زرت القصر الإمبراطوري من قبل بناءً على استدعاء الأميرة، ولكن هذه المرة، تمت دعوتنا أنا و إيان رسميًا من قبل الإمبراطور، لذلك بدا الأمر وكأن الجميع يولون اهتمامًا إضافيًا.

‘الشخص الوحيد الذي يبدو مترددًا هو إيان.’

كدليل على ذلك، كان إيان يضع تعبيرًا أغمق من المعتاد طوال الرحلة. 

‘حسنًا، لم يكن يحب الذهاب إلى القصر الإمبراطوري لأمور شخصية أبدًا.’

على الرغم من موقف إيان، تحركت العربة بسلاسة، ووصلت إلى بوابات القصر الإمبراطوري.

“إنها عربة الدوق الأكبر!”

عندما فحص الحراس عند البوابة العربة وصاحوا، خرج العديد من الفرسان ووجهوا العربة إلى الشرق.

ثم أشار الفرسان لبعضهم البعض وشغلوا الأعمدة. انفتح أمامنا مسار مخفي.

“هل يوجد طريق هنا أيضًا؟”

“هذا مدخل مخصص فقط للضيوف المميزين المدعوين من قبل الإمبراطور.”

“آه…”

كما قال إيان، كان الطريق واسعًا بما يكفي لمرور العربة بشكل مريح، مع وجود أشجار كثيفة تصطف على جانبي الطريق، مما أدى إلى إنشاء هيكل لا يمكن رؤية الداخل من الخارج.

بعد حوالي خمس دقائق، وصلنا إلى البوابة الخلفية لقصر الشمس، حيث يقيم الإمبراطور والإمبراطورة.

إيان، الذي نزل بالفعل من العربة، مد يده إليّ بطريقة مألوفة الآن.

“هل تسمحين بذلك؟”

“شكرًا لك.”

بينما خرجت من العربة، اقترب مني أحد المرافقين ذوي الشعر الفضي، والذي كان ينتظرنا، وانحنى بعمق.

“تحياتي لصاحب السمو، الدوق الأكبر إيان كلاود، وصاحبة السمو، الدوقة الكبرى إلويز كلاود.”

“يسعدني أن ألتقي بك.”

بينما رددت التحية بهدوء، وقف إيان ببساطة هناك، ممسكًا بيدي وحدق في المرافق بتعبير غير راضٍ.

‘لماذا يتصرف بهذه الطريقة الآن، بعد أن قطع كل هذه المسافة؟’

دفعته برفق إلى جانبه، في إشارة منه للرد، لكن المرافق كان أسرع.

“لا بأس. لقد مر وقت طويل، يا أمير – لا، الدوق الأكبر إيان كلاود.”

نظر المرافق إلى إيان بابتسامة لطيفة. 

ضيق إيان عينيه قبل أن يهز رأسه على مضض. ما زال لم يقل أي شيء.

‘يبدو أنهم يعرفون بعضهم البعض.’

بغض النظر عن مدى معرفتهم، كان رد فعله سخيفًا. أردت أن أقول شيئًا، ولكن نظرًا لوجود أشخاص يراقبون، فقد كتمت الأمر. فقط انتظر حتى نصل إلى المنزل، إيان كلاود.

“إذن، إذا اتبعاني كلاكما في هذا الطريق. جلالة الإمبراطور ينتظر.”

في غضون ذلك، بدأ المرافق في المشي لإرشادنا. عادةً ما يتم عقد لقاء مع الإمبراطور في غرفة الاستقبال في قصر الشمس، حيث تُدار شؤون الامبراطورية، ولكن نظرًا لأن هذا كان لقاءً شخصيًا، فقد بدا الأمر وكأننا مدعوون مباشرة إلى حيث يقيم الإمبراطور والإمبراطورة.

بينما كنا نتبع المرافق إلى الداخل، انكشف أمامنا تصميم داخلي فخم بشكل لا يصدق.

كانت الثريا الضخمة مصنوعة من الماس والذهب، تتلألأ بشكل ساطع، وكانت الجدران والسقف، المضاءة بالأضواء، مزينة بكثافة بلوحات وأنماط متقنة. وعلى النقيض من هذا الفخامة، خلقت التماثيل العاجية البيضاء المنتشرة في جميع أنحاء المكان جوًا هادئًا .

“واو…”

كان القصر الزمرد، حيث تقيم الأميرة، أكثر فخامة مما كنت أتخيل، لكنه لا يمكن مقارنته بالمكان الذي يعيش فيه الإمبراطور. انفتح فمي أمام المشهد المبهر، وسقطت نظرة إيان عليّ لفترة وجيزة.

“سيدتي، ربما يجب أن تغلقي فمك قليلاً.”

“… آه.”

هل فتحت فمي على اتساعه أكثر مما ينبغي؟ غطيت فمي بيدي على عجل لاستعادة رباطة جأشي.

‘لم يطلب مني حتى إغلاقه.’

حتى انتقاده كان ملكيا إلى حد ما.

“الممر جميل بشكل غير متوقع.”

“إنه المكان الذي يقيم فيه جلالة الإمبراطور. لابد أن هذه هي المرة الأولى لك في قصر الشمس، سيدتي.”

“نعم. لم يكن لدي سبب للزيارة عندما كنت ابنة ماركيز، وبعد زواجي، حضرت فقط المناسبات الرسمية. لكن لابد أنك أتيتَ إلى هنا كثيرًا كأمير، أليس كذلك؟”

“لقد فعلت ذلك في الماضي.”

أجاب إيان بلا مبالاة. وفي الوقت نفسه، نظر إلينا المرافق الذي كان يسير على بعد بضع خطوات، والذي كان يستمع إلى محادثتنا، وتحدث.

“يبدو أنكما قريبان جدًا.”

كانت هناك ابتسامة خفية في صوته. أملت رأسي قليلاً وسألت،

“… هل نبدو كذلك؟”

“نعم. بالنسبة لهذا الرجل العجوز، تبدوان لطيفين للغاية.”

تحدث بنبرة راضية ثم حول نظره إلى الأمام مرة أخرى. بينما كنت أرد على كلمات المرافق بشكل عرضي، بدا تعبير إيان غير راضٍ بشكل غريب.

‘من غير المعتاد أن يقاطع المرافق رؤسائه عندما يتحدثون…’

سيكونون أكثر صرامة بشأن سلوكهم، خاصة في القصر الإمبراطوري. ربما كان هذا المرافق على معرفة خاصة بإيان.

بينما كنت غارقة في التفكير، تحدث المرافق مرة أخرى.

“كنت متشككًا عندما سمعت الشائعات، لكنها تبدو صحيحة.”

“… همم؟”

“أعني الشائعات التي تقول انكما أصبحتما أقرب كثيرًا مؤخرًا.”

لقد فاجأني تعليقه المفاجئ، وحتى خطواتي تباطأت.

حتى لو كان هذا المرافق على معرفة بإيان، ألا يعد هذا أمرًا مبالغًا فيه؟  ألقيت نظرة على إيان ورأيت أن تعبير وجهه قد تصلب أكثر.

“… معذرة.”

كنت على وشك أن أطلب من الموظف أن يراقب كلماته عندما تحدث إيان أولاً.

“أعتقد أن هذا يكفي.”

“……”

“جلالتك.”

“…جلالتك؟”

‘….جلالتك؟’

قبل أن أتمكن حتى من استيعاب مناداة إيان المفاجئة، توقف المرافق فجأة في مساره. ثم استدار مبتسمًا.

كان تعبيره، الذي امتلأ بالارتياح الآن، متناقضًا تمامًا مع السلوك الرسمي الذي أظهره قبل لحظات.

“حسنًا، اعتقدت أنني قمت بعمل جيد جدًا هذه المرة.”

“…..”

“أخي الأصغر حاد كما كان دائمًا.”

وبينما أطلق ضحكة صغيرة ونقرة بأصابعه، اختفى المرافق ذو الشعر الفضي، وكشف عن هيئة رجل لم أره من قبل.

أول ما لفت انتباهي قامته الطويلة وشعره الأشقر اللامع المنسدل حتى خصره، وكأنه التقط ضوء الشمس نفسه. أسفل ذلك، كانت عيناه، ذات اللون الأزرق السماوي الغامض – وهي السمة المميزة للعائلة المالكة – تتألقان بشكل ساطع. كان وجهه أشبه بلوحة فنية مثالية، مع أنف مميز وابتسامة واسعة مبتهجة.

ابتسم بمرح.

“ألا يمكنك على الأقل أن تتظاهر بتعرضك للخداع، أخي الصغير؟”