I Taught You Carefully, So Why Are You Obsessed? - 53

“هممم؟ أنت؟”

لماذا تخرج عن طريقك؟

رفعت حاجبي.

كانت العربة تنتظرنا على بعد أقل من خمس دقائق منذ أن تناولنا الشاي في حديقة منزل الكونت.

“لا بأس يمكنني الذهاب بمفردي، ابقيا أنتما.”

قلت، لكن الدوق روجر هز رأسه.

“بما أنني قد أخذت وقتكِ ووقت الكونتيسة أولسن بالفعل، آمل أن تسمحِ لي بهذا القدر على الأقل. وإلى جانب ذلك…”

ابتسم لي بلطف.

“هل من الجشع من جانبي أن أرغب في شرف مرافقة سموكِ مرة أخرى؟”

…إنه حقًا يبذل قصارى جهده الآن.

كونه صديق طفولة الإمبراطور يمنحه بالتأكيد بعض المهارة.

لقد جعل أسلوبه المتمرس من المستحيل بالنسبة لي أن أرفض مرة أخرى هذه المرة.

“حسنًا، سأترك الأمر لك، دوق روجر.”

حالما أعطيت الإذن، عرض عليّ يده بلهفة.

على الرغم من أن المشي إلى العربة كان قصيرًا، فقد رافقني دوق روجر بأدب ومهارة كما فعل في القصر الإمبراطورية.

عندما جلست تمامًا في العربة، أطلق يدي بابتسامة نادمة إلى حد ما.

“لقد شعرت أنها قصيرة بشكل خاص هذه المرة.”

“كنا نتناول الشاي في حديقة قريبة.”

“ومع ذلك، أن أحظى بشرف مرافقة دوقة كلاود مرتين، فلا بد أنني محظوظ جدًا.”

“ومع ذلك، أنت من سأل. هل أنت ربما ماهر في الإطراء؟”

“بالطبع لا. في الواقع…”

أخذ نفسًا قصيرًا قبل أن يتحدث.

“كنت أتطلع لرؤيتك مرة أخرى، يا صاحبة السمو.”

“…أنا؟”

“نعم، ذكرت سموك أننا يجب أن نلتقي مرة أخرى إذا سنحت الفرصة.”

“لم أكن أعتقد أنك ستأخذ مثل هذه التحية المهذبة على محمل الجد.”

ابتسمت قليلاً، وألقيت ملاحظة مازحة، والتي رد عليها بضحكة ناعمة.

“هل ذكرت أنني معجب بصراحة بسموك؟”

“لديك ذوق غريب نوعًا ما.”

“ربما يكون الأمر فقط أن سموكِ لديها سحر معين يجذب الناس.”

“هممم.”

“في الواقع، لهذا السبب أود أن أكون أقرب إليك، صاحبة السمو.”

كان هناك نبرة غريبة في صوته.

“هل هذا غير مسموح به؟”

خفض الدوق روجر عينيه بسحر، سواء من باب المجاملة أو العادة، لم أستطع معرفة ذلك.

رمشت بسرعة.

كان يدلي بمثل هذه الملاحظات المضللة المحتملة بشكل عرضي – كان مختلفًا تمامًا عن إيان.

‘لا بد أنه جعل الكثير من النساء يبكين.’

لو لم أكن متزوجة من إيان كلاود، لربما كنت قد وقعت في حبه بشدة في هذه المرحلة.

بالطبع، لم يكن لدى الدوق روجر أي فكرة عما كنت أفكر فيه، واستمر في النظر إلي بتعبير بريء.

“لم تنسى أنني متزوجة بالفعل، أليس كذلك؟”

“هاها، بالطبع لا.”

لوح الدوق روجر بيده رافضًا، وكأن الفكرة سخيفة، ثم أطلق سراحي بعناية.

“من فضلكِ، اعتني بنفسك في طريق العودة.”

“وأنت أيضًا. استمتع بوقتك مع الكونتيسة.”

“نعم.”

انحنى الدوق هايدن روجر برأسه مرة أخرى وأضاف بصوت هادئ،

“آمل أن تتاح لنا فرصة أخرى قريبًا.”

❖ ❖ ❖

عندما عدت إلى المنزل بالعربة، كانت الشمس تتجه نحو أفق المساء.

بينما كنت أعبر الصالة لأتوجه إلى الطابق العلوي، صادفت إيان مرة أخرى على الدرج.

‘ألم نتقابل كثيرًا مؤخرًا…؟’

كيف استمررنا في الالتقاء في الردهة، أو على الدرج، أو في الردهة في الطابق الثاني؟

بعد كل شيء، كان مكتب إيان في الطابق الثالث، وكانت غرفة نومه في الطرف البعيد من الجناح الشرقي في الطابق الثاني، لذا فلا ينبغي أن تكون هناك أي فرصة لتقاطع طرقنا.

‘… هل كان ينتظرني؟’

خطرت الفكرة في ذهني، لكنني سرعان ما تجاهلتها.

‘لا بد أنني أصبت ببعض الأوهام’

كانت فكرة أن إيان، إيان البارد الآلي، ينتظر شخصًا ما مضحكة ببساطة.

حتى لو كان ينتظر، فيجب أن تكون ديانا هي من ينتظر، وليس أنا.

دون أن يدرك إيان أفكاري، حدق بي باهتمام قبل أن يحييني.

“هل استمتعتِ بنزهتك؟”

“نعم، لقد انتهيت من عملي بشكل أسرع مما توقعت.”

“… أسرع تقولين!؟.”

ألقى إيان نظرة خاطفة على غروب الشمس من خلال النافذة الكبيرة في القاعة. لم تمر سوى لحظة قبل أن يعود بنظره إلي.

“يبدو أنك أكثر انشغالاً في عطلات نهاية الأسبوع هذه الأيام.”

“بالصدفة، نعم.”

في الواقع، كان من المفترض أن أقضي بعض الوقت مع إيان اليوم أيضًا.

‘كم أسبوعًا مضى بالفعل؟ أسبوعان؟’

لقد مر وقت طويل منذ آخر درس لنا.

لكن في الحياة، يجب تحديد الأولويات. كان من المهم للغاية إنهاء الأمور مع الكونتيسة أولسن بدلاً من مقابلة إيان، الذي أراه كل أسبوع.

لسبب ما، بدا تعبير إيان أكثر توتراً من المعتاد، لكن هذا لم يكن من شأني.

‘ربما لم يكن من الصواب تأجيل الأمر لعدة أسابيع متتالية؟’

بينما كنت أحدق في الشمس، التي تغرب الآن نحو الغرب وتلقي بظلال حمراء طويلة، تحدثت.

“إذا كان الأمر على ما يرام بالنسبة لك، فلنخطط لشيء ما للأسبوع المقبل. لا يوجد شيء عاجل، لذا يمكننا…”

“قد يكون ذلك صعبًا بعض الشيء.”

قاطعني إيان بنبرته المسطحة والمتوازنة. توقفت، وعقدت حاجبي قليلاً.

‘هل يفعل هذا بجدية لمجرد أنني ألغيت موعدًا لمدة أسبوعين متتاليين؟’

عندما بدأت أعتقد أنه كان حقيرًا وحقيرًا، سلمني شيئًا.

كان ظرفًا مختومًا بشعار ذهبي.

“وصلت دعوة من القصر الإمبراطوري. إنها موجهة لكلينا.”

…ماذا؟

❖ ❖ ❖

كنت جالسة الآن على مكتبي، انظر إلى الدعوة غير المألوفة.

لقد فحصتها تحت ضوء الثريا، وتحت المصباح، وحتى رفعتها إلى النافذة، لكن لم يتغير شيء.

لقد كانت بالفعل من العائلة الإمبراطورية.

ولم تكن مجرد رسالة عامة مرسلة إلى العديد من النبلاء – بل كانت دعوة شخصية مختومة من قبل الإمبراطور نفسه.

“لماذا فجأة، من العدم…؟”

اتكأت على يدي المتشابكتين، متعمقة في التفكير.

“دعونا نرى، أي نوع من الأشخاص كان الإمبراطور مرة أخرى؟”

بطبيعة الحال، باستثناء ديانا، لم أهتم كثيرًا بالشخصيات في هذه الرواية، لذلك استغرق الأمر بعض الوقت حتى أتذكرها تمامًا.

باختصار، كان الإمبراطور في هذه القصة الحاكم المثالي.

كان زعيمًا يعطي الأولوية دائمًا لشعبه، ويمكن لكاريزمته التأثير على وزرائه بكلمة واحدة فقط.

وهذا ليس كل شيء.

على الرغم من كون إيان أخاه غير الشقيق وربما يشكل تهديدًا لخلافته، إلا أن الإمبراطور كان يعتز به مثل شقيقه الحقيقي. كما كان يعشق أخته الصغرى، التي كانت أصغر منه بعشرين عامًا، ويغمرها بالعاطفة.

كانت علاقته بالإمبراطورة قوية، ولم يحتفظ بأي محظيات أيضًا.

“كان المثال المثالي لاي امبراطور”.

ربما كانت هذه رغبة المؤلف في وضع شخصيات داعمة مثالية فقط حول إيان، بطل الرواية الذكر.

“لكنني لا أتذكر أن إلويز كانت لها أي صلة خاصة به…”

على عكس الإمبراطور، الذي كان مغرمًا بإيان بشكل خاص، حاول إيان نفسه الحفاظ على مسافة صارمة من الإمبراطور.

باستثناء الاجتماعات الشهرية أو عندما جلبته الأعمال إلى العاصمة كدوق كبير، نادرًا ما رتب إيان لقاءات شخصية.

“لن يبدو الأمر جيدًا بالنسبة للدوق الأكبر الذي من أم مختلفة أن يتسكع حول الإمبراطور.”

نظرًا لأن إيان حافظ على هذا الموقف، فمن الطبيعي أن لا تقابل إلويز الإمبراطور كثيرًا أيضًا، باستثناء الأحداث الرسمية التي كان عليها حضورها بصفتها الدوقة الكبرى.

“كان الإمبراطور يستدعي إيان أحيانًا، لكنه لم يدع إلويز رسميًا من قبل.”

هل يمكن أن يكون هذا امتدادًا لحفلة دوق بريلوز الموسمية؟

لن يكون من المستغرب جدًا أن تلفت انتباه الإمبراطور، بالنظر إلى مقدار الاهتمام الذي أظهره نبلاء العاصمة بها.

“هممم.”

أطلقت همهمة صغيرة وفتحت المغلف للتحقق من الدعوة.

كما قال إيان، كانت الدعوة عبارة عن مذكرة موجزة تطلب من الدوق الأكبر والدوقة زيارة القصر الإمبراطوري في عطلة نهاية الأسبوع القادمة.

“حسنًا، على الأقل لم يكن استدعاءً مفاجئًا مثل استدعاء الأميرة.”

لو كان الأمر كذلك، ربما كنت قد تظاهرت بالمرض ورفضت الذهاب هذه المرة.

غارقة في أفكار لا طائل من ورائها، رننت جرس الهاتف لاستدعاء فيفي.

“سيدتي، هل استدعيتني؟”

“نعم، فيفي. هل يمكنك استدعاء السيدة زيد في أقرب وقت ممكن؟ أحتاج إلى تجهيز فستان لدخول القصر الإمبراطوري.”

“بالطبع، سأفعل ذلك.”

شاهدت فيفي تنحني وتغادر، ثم وضعت الدعوة مرة أخرى في المغلف وأدخلتها في الدرج السفلي من مكتبي.

حسنًا، سأعرف عندما أصل إلى هناك.