I Taught You Carefully, So Why Are You Obsessed? - 48

“لقد حصلت عليك.”

نظرت إليها و أنا أخفض نظري، وأغلقت زوايا فمي التي كانت تتجعد.

“ما الأمر؟”

“… هل يمكنكِ حقًا أن تعديني؟ أنك تستطيعين إيقاف تطوير المنجم؟”

عيناها، اللتان بدتا غائرتين في وقت سابق، أشرقتا الآن باليأس، وكأنها شخص مختلف.

نظرت إليها باهتمام للحظة قبل أن أبتسم.

“سأقول فقط أن جلالة الإمبراطور يستمع دائمًا إلى آراء الناس.”

رفعت يدها برفق عن تنورتي.

“حسنًا، فكري في الأمر وأخبريني.”

❖ ❖ ❖

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تغير الكونتيسة رأيها تمامًا.

بحلول صباح اليوم التالي، وصلت رسالة تشير إلى موافقتها.

“لقد كان ذلك أسرع مما توقعت.”

“لم يكن لدي أي خيارات أخرى. شكرًا لك على القدوم.”

في غرفة الاستقبال في منزل الكونت، حيث ذهبت للمرة الثانية، كانت الكونتيسة تنتظرني بالشاي الدافئ والمرطبات البسيطة.

لا تزال تبدو متوترة، لكنها سرعان ما بدأت في مشاركة القصة التي احتفظت بها لنفسها عن زوجها بحذر.

“… لقد كان ذلك منذ 20 عامًا عندما قابلت الكونت أولسن، فيليكس. كنت في الثالثة عشرة من عمري، وكان فيليكس في العاشرة من عمره، لذلك كنا صغارًا جدًا.”

هل كانت علاقتهما في مايو وديسمبر؟

“لقد هربت من إلحاح والدتي، وانتهى بي الأمر تحت الشجرة. وبالمصادفة، ادعى فيليكس أيضًا أن هذا المكان هو مخبئه.”

ابتسمت الكونتيسة أولسن بهدوء، وكأنها تتذكر ذكرى من زمن بعيد.

لم أكن أدرك أنها يمكن أن تصنع مثل هذا التعبير.

“في البداية، صرخ في وجهي قائلاً إنها منطقته. أتذكر أنني فكرت وقتها أي نوع من الأطفال هذا، يعامل سيدة بوقاحة؟ لاحقًا، اكتشفت أن فيليكس كان يعتقد أيضًا أنني مزعجة للغاية.”

ضحكت.

“في البداية، كان الأمر أشبه بقتالنا على المنطقة. عادةً، بعد مثل هذا اللقاء، قد ترغب في تجنب رؤية الشخص الآخر مرة أخرى، لكن لم أفعل ذلك أنا وفيليكس.”

“بطريقة ما، كنتما متوافقين حتى في ذلك الوقت.”

“نعم. بالنظر إلى الوراء، أعتقد أنه كان اهتمامًا ببعضنا البعض، على الرغم من أننا لم ندرك ذلك في ذلك الوقت. كنا مجرد أطفال.”

هزت الكونتيسة كتفها.

“كنا نتجادل بلا نهاية، لكننا ما زلنا نلتقي تحت تلك الشجرة كل أسبوع مثل الساعة. في يوم أحضرت بسكويتًا خبزته، وفي يوم آخر، قطف فيليكس الزهور ليعطيها لي.”

“….”

“التقينا هكذا لمدة عشر سنوات كاملة، تحت تلك الشجرة.”

“عشر سنوات ــ وهي مدة كافية حتى لتغير المناظر الطبيعية ــ ومع ذلك فقد حافظ هذان الشخصان على علاقتهما طيلة ذلك الوقت.

فجأة أدركت مدى روعة ذلك.

“ثم ذات يوم، أخبرني والدي، الفيكونت داونينج، أن زواجي كان مرتبًا.”

ساد صمت قصير.

عبثت بفنجان الشاي، وعيناها مغمضتان.

“على عكس فيليكس، الذي كان وريثا لعائلة كونت محترمة، كنت مجرد الابنة الصغرى لفيكونت فقير. أراد والدي أن يزوجني من تاجر ثري لاستعادة ثروات عائلتنا المتدهورة.”

استخدام المرء لابنته لتحقيق الربح ــ سواء كان والد إلويز أو والدها، بدا الأمر وكأنه لا يوجد فرق كبير.

فكرت في هذا الأمر فقط بيني وبين نفسي، واستمريت في الاستماع باهتمام.

“لم أكن أريد الزواج من ذلك الرجل.  يقول الناس إن فضيلة المرأة تكمن في إيجاد شريك جيد، وتكريس نفسها لزوجها وعائلتها… لكن إرسالي، بعد أن تجاوزت العشرين بقليل، إلى تاجر تجاوز الأربعين كان أكثر من اللازم”.

‘… تجاوز من الأربعين؟’

تصحيح: لم يكن الماركيز ألفيوس، والد إلويز، سيئًا على الإطلاق. على الأقل كان إيان شخصا ملكيا و وسيمًا في مثل سنها.

بالكاد تمكنت من قمع اللعنة التي كادت أن تفلت مني.

“… إذن، ماذا فعلت؟”

“هربت من المنزل”.

لو كنت في مكانها، لكنت فعلت الشيء نفسه إذا قيل لي أن أتزوج شخصًا أكبر مني بعشرين عامًا.

أومأت برأسي متعاطفًا.

“لكن أين يمكن لامرأة شابة في أوائل العشرينات من عمرها أن تذهب؟ بعد التجول لبعض الوقت، انتهى بي الأمر بالجلوس بشكل القرفصاء تحت تلك الشجرة بعد غروب الشمس”.

“.…”

“لم أرغب في العودة إلى المنزل، لذلك بكيت حتى حل الليل. حينها وجدني فيليكس، وقد بدت عليه علامات الإرهاق من كثرة الجري بحثًا عني.”

توقفت، وكأنها تتذكر ما حدث، ثم تابعت.

“أمسك بيدي وقال، من دون سابق إنذار…”

“……”

“تزوجيني.”

“واو، هذا أمر لا يصدق.”

لم أستطع إلا أن أطلق صرخة حادة.

“…صاحبة السمو الدوقة الكبرى؟”

نظرت إليّ كونتيسة أولسن، في حيرة من مقاطعتي غير المعهودة.

“آه، لا شيء.”

تنحنحت متأخرة وأشرت لها بالاستمرار.

‘هذا ليس جيدًا، لكن القصة مثيرة للاهتمام للغاية.’

لا ينبغي لي أن أستغرق كثيرًا في ماضي شخص آخر، وخاصة ماضي الأرملة، لكن قصتهم كانت آسرة للغاية بحيث لا يمكنني الاستماع إليها بجفاء.

“يقول البعض إن الوقوع في الحب لحظة ساحرة، لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لي. لقد أدركت ببساطة في تلك اللحظة، عندما أمسك فيليكس بيدي تحت شجرة الأرز تلك، أنني أحببته لفترة طويلة جدًا.”

بالنظر إلى أنهما أمضيا عقدًا كاملاً معًا، ألن يكون من الغريب ألا تعرف ذلك؟

خطرت هذه الفكرة العقلانية في ذهني، لكنني التزمت الصمت، لا أريد أن أفسد المزاج.

“أخبرني فيليكس أنه بمجرد أن سمع أنني قد أتزوج، سقط قلبه. قال إنه لا يستطيع تحمل السماح لي بالذهاب إلى ذلك التاجر، لذلك تقدم لي.”

حبست أنفاسي، متوقعة جولة أخرى من التعجبات القلبية.

“لقد كان الأمر صعبًا، ولكنني نجحت في النهاية في إقناع والدي، وأقمنا حفل زفافنا تحت تلك الشجرة .”

وعندما استمعت، فكرت في نفسي: لو كنت الكونتيسة، لما كنت لأتمكن من التخلي عن تلك الشجرة أيضًا.

“… حتى بعد زواجنا، كنا نقضي وقتًا طويلاً تحت تلك الشجرة . لقد كان مكانًا حيث يمكن أن نكون أنا وفيليكس بمفردنا معًا حقًا. ولكن لم نتمكن من زيارته كثيرًا بعد تدهور صحة فيليكس.”

بقدر ما أعلم، توفي الكونت منذ بضع سنوات بعد صراع طويل مع مضاعفات الطاعون الذي اجتاح أراضيه.

لو كان الطب الحديث موجودًا في هذا العالم، فربما كان مختلفًا، ولكن لسوء الحظ، لم يكن موجودًا، ولم تستطع الكونتيسة سوى أن تشاهده وهو يذبل ببطء.

‘ولم يكن لديهما أي ورثة أيضًا.’

لم يكن أحد يعرف ما إذا كانت هذه مشكلة الكونت أم مشكلة الكونتيسة، ولكن على أي حال، كان من المأساوي أن تفقد زوجها في مثل هذه السن المبكرة دون أن يترك لها أي اطفال.

“… لابد أنك عانيت كثيرًا.”

“لا.”

هزت الكونتيسة رأسها بقوة عند نبرتي المتعاطفة.

ثم خفضت بصرها ومسحت بلطف الخاتم في إصبعها الأيسر.

“… كانت أسعد عشر سنوات في حياتي.”

ابتسمت ابتسامة لطيفة على وجهها النحيف.

كانت بلا شك وجه شخصا واقعا في الحب.

“… قبل أن يغلق فيليكس عينيه، قال إنه يريد الذهاب إلى تلك الشجرة . حاول جميع الخدم إيقافه، لكنني لم أستطع فعل ذلك.”

“ثم…”

“نعم. تمامًا كما حدث عندما التقينا لأول مرة، تركته يذهب تحت تلك الشجرة . أغمض فيليكس عينيه بوجه بدا وكأنه قد نام للتو.”

بعد أن أنهت قصتها، وجدت نفسي بلا كلام، أحدق فيها.

“….”

“إنها ليست قصة كبيرة.”

“لا!”

صرخت عمليًا، وكأنني أريد دحض كلماتها بشكل مباشر.

اتسعت عينا الكونتيسة مندهشة.

“سموك…؟”

نظرت إلي وكأنها تقول، “لم أتوقع هذا النوع من رد الفعل منك.”

سألتها في حالة من عدم التصديق.

“كيف على الأرض أبقيت مثل هذه القصة مخفية؟”

“لم أخفها لكن لم أر الحاجة لمشاركتها. من الذي قد يكون مهتمًا بمثل هذه القصة الشخصية؟”

“الجميع سيكونون مهتمين!”

“س…سموك…؟”

بينما كنت أشاهد الكونتيسة أولسن المضطربة، فكرت في نفسي.

هذه القصة أشبه برواية أكثر من كونها حادثة بحد ذاتها. 

‘لو كُتبت هذه الرواية على هيئة رواية رومانسية، لكانت من أكثر الكتب مبيعًا. لقد أخبرتني غرائزي كقارئة نهمة بذلك’

بعد مسح عينيّ الدامعتين قليلًا، طويت منديلتي ووضعته على الأرض، وأمسكت بيدها برفق.

“أنا أفهم مشاعرك تمامًا”.

“… شكرًا لكِ على قول ذلك”.

“ولا تقلقي. قصة مثل هذه ستؤثر بلا شك على قلب أي شخص”.

“… هل أنتِ متأكدة من أن هذا مقبول؟”

لا تزال الكونتيسة تبدو متشككة بعض الشيء.

ضغطت على يدها مطمئنة وقلت بثقة، “إنه أكثر من مقبول”.

أكثر من مقبول بالفعل.

كنت على وشك البكاء، بالكاد أمسك بمشاعري.

“سأكتب الإعلان، لذا فقط اجلسِ وشاهدِ.”

ابتسمت لها بانتصار.