“يبدو أنك تتعاملين مع التدريب وكأنه شيء حقيقي، سيدتي.”

 

كان صوته هادئًا وبسيطًا كما كان دائمًا، لكنني استطعت أن أستنتج ذلك.

 

كان يحاول مضايقتي عمدًا.

 

كدليل على ذلك، بدا وجه إيان كلاود مستاءً بشكل خفي، على عكس نبرته غير المبالية تمامًا.

 

‘لذا، هل يجب أن أذهب في موعد معك حقًا؟ أنا لست ديانا حتى.’

 

أردت أن أقول ذلك، لكن…

 

كان صحيحًا أنني انجرفت في هذه النزهة بعد فترة طويلة، لذا بدلًا من الجدال، قمت بتنظيف حلقي بشكل محرج.

 

“احم، هل يجب أن نعود الآن؟”

 

نظرت إلى الخدم، الذين بدوا متعبين نوعًا ما، وسألت إيان.

 

لكن بدلًا من الموافقة المتوقعة، حدق إيان فيّ فقط بتعبير غير قابل للقراءة.

 

بدا الأمر و كأن نظراته سقطت لفترة وجيزة على قدمي. 

 

“دعينا نتوقف في مكان آخر.”

 

سلم الحقائب التي كان يحملها إلى الخدم وأمرهم بوضعها في العربة.

 

ثم اقترب مني ومد يده.

 

“إلى أين؟”

 

الآن؟ نحن الاثنان فقط؟

 

على الرغم من ردة فعلي المحتار، لم يعتقد إيان أن أي تفسير آخر ضروري؛ فقد استمر في مد يده.

 

لماذا كان يتصرف بهذه الطريقة فجأة بعد أن كان يتتبعني مثل سلسلة المفاتيح؟

 

في ارتباك، أمسكت بيده، وقادني إيان إلى مكان ما.

 

ابتعدنا قليلاً عن الساحة المركزية، وتوقفت فجأة أمام متجر.

 

“… لماذا هنا؟”

 

كان متجر أحذية كبيرًا.

 

عندما رأيت اللافتة البراقة على شكل حذاء معلقة أمام المبنى المكون من ثلاثة طوابق، أدركت ذلك على الفور.

 

كان هذا هو متجر الأحذية الذي قاد اتجاهات الموضة في الإمبراطورية حتى استقرت ديانا في العاصمة.

 

يقال ان المتجر انتقل عبر ثلاثة أجيال من الحرفيين المهرة.

 

ربما لهذا السبب كانت هناك حلقة في الجزء الأخير من القصة حيث دخلت ديانا في منافسة ودية مع هذا المتجر.

 

“لكن لماذا نحن هنا فجأة؟”

 

هل يمكن أن يكون ذلك لأنه لاحظ سقوط زخرفة حذائي؟

 

ما زلت مرتبكة.  بدلت نظرتي بين متجر الأحذية ووجه إيان.

 

إيان، الذي استوعب تمامًا نظرتي المتسائلة، أمال رأسه.

 

“هل لديكِ عادة طرح الأسئلة التي تعرفين إجاباتها بالفعل؟”

 

… هاه؟

 

قبل أن أتمكن من الرد، قادني إلى داخل المتجر.

 

رينغ، رن الجرس عندما دخلنا، وتحولت عيون الجميع نحونا.

 

“مرحبًا… يا إلهي!”

 

لقد تجمد الموظفون، الذين كانوا يبتسمون آليًا لتحية العملاء، في مكانهم في وقت واحد.

 

وفعل العملاء نفس الشيء أثناء تجربة الأحذية.

 

‘اي احد آخر كان ليظن أن وحشًا ظهر، و هو ينظر إليهم.’

 

لقد شهق بعض الموظفين مندهشين، بينما تبادل آخرون النظرات بسرعة وركضوا لإحضار شخص ما.

 

تبادل الموظفون المتبقون النظرات فيما بينهم، ثم، وكأنهم يتخذون قرارًا، اقتربوا منا بجو متوتر.

 

“تحياتي، سمو الدوق، وسمو الدوقة. ما الذي أتى بكم إلى هنا…؟”

 

“لماذا تعتقد أن الناس يأتون إلى متجر الأحذية؟”

 

لقد جعل رد إيان القصير الموظف يرتجف.

 

بالنسبة لي، لم يكن إيان مختلفًا عن المعتاد، ولكن بالنسبة للموظف، لابد أنه بدا مخيفًا للغاية.

 

بينما كان الموظف يتصبب عرقًا أمامنا، جاء شخص ما مسرعًا من مؤخرة المتجر.

 

كان رجلاً في منتصف الثلاثينيات من عمره وله لحية بنية كثيفة تغطي ذقنه.

 

إذا حكمنا من خلال مطرقة الأحذية في إحدى يديه وحامل الأحذية في الأخرى، فلا بد أنه كان مالك وصانع أحذية لهذا المتجر.

 

“تحياتي، سمو الدوق، وسمو الدوقة…!”

 

قام على عجل بترتيب ملابسه وانحنى.

 

“لا أعتقد أن هناك أي حاجة لمثل هذا الترحيب الكبير….”

 

بصراحة، كان رد فعل معظم المتاجر التي زرناها اليوم مشابهًا عند رؤيتنا، لكن هذا المكان بدا باهظ الثمن بشكل خاص، ربما بسبب حجمه.

 

بدا أن إيان يفكر على نفس المنوال.

 

“.…”

 

“نعم، سموك؟”

 

مع ذلك، هذا كثير بعض الشيء.

 

إذا حدقت في شخص ما دون أن تقول كلمة، فمن الطبيعي أن يخاف.

 

لم أعد قادرة على تحمل الأجواء المتوترة لفترة أطول، فدخلت مبتسمة 

 

“سنلقي نظرة هادئة حولنا، لذا لا داعي للقلق.”

 

دفعت إيان إلى الجانب، مما دفعه أخيرًا إلى تحويل رأسه للنظر إلي.

 

اغتنمت الفرصة، وربطت ذراعي بسرعة بذراعه.

 

“قلت اننا يجب أن نلقي نظرة حولنا معًا، أليس كذلك؟ أليس كذلك، صاحب السمو؟”

 

بدت على إيان نظرة عدم تصديق لسؤالي الخجول.

 

بدا مندهشًا من أنني سألته قبل لحظة فقط عن سبب مجيئنا إلى هنا، والآن غيرت موقفي بالفعل.

 

‘لقد كنت دائمًا جيدة في التعامل مع المواقف مثل هذه.’

 

ابتسمت بوقاحة، وتمسكت بذراعه أكثر.

 

“سموك، أنا على حق، أليس كذلك؟”

 

“…نعم.”

 

أشرت إلى إيان، الذي رد على مضض، وابتسم بمرح.

 

“لقد سمعته، أليس كذلك؟ إذن اذهب لإنجاز عملك.”

 

عندها فقط، انحنى صانع الأحذية برأسه بنظرة إدراك.

 

“إذن لا تترددا في النظر حولكما…!”

 

عندما استدار صانع الأحذية وأشار إلى الموظفين، فهموا على الفور وتفرقوا بحركة خفيفة.

 

بدا المشهد، المنسق بشكل مثالي، وكأنه شيء من مسرحية موسيقية، وكدت أطلق ضحكة مكتومة.

 

بمجرد اختفاء الجميع، قادني إيان إلى أريكة فخمة.

 

“من فضلك اجلسي، سأذهب لاختيار شيء ما.”

 

جلست على الأريكة، ونظرت إليه بلا تعبير.

 

“سموك، أنت ستختار…؟”

 

“ألم تقولي في وقت سابق أنه يجب على المرء أن يأخذ في الاعتبار أمر الشخص الذي سيهديه عند اختيار شيء ما؟”

 

نظر إلي إيان من الجانب، وكأنه يسأل، “ألم تقولِ ذلك؟”

 

‘إذن، هذه هي الطريقة التي ستستخدم بها ما علمتك إياه؟’

 

لم أستطع أن أقرر ما إذا كان عليّ أن أمدحه لتطبيقه السريع لما تعلمه أم أن أشعر بالدهشة، بالنظر إلى مدى عدم مبالاته طوال اليوم بينما كنا نتجول في الشوارع الصاخبة.

 

بدا وكأنه طالب جيد، ولكن… فجأة؟

 

“حسنًا… سأترك الأمر لك، إذن.”

 

“نعم.”

 

استدار إيان وغادر، وتركني جالسة وحدي على الأريكة، أشعر بالحرج وأنا أنظر ببطء حول المتجر.

 

لم أكن أدرك مدى ضخامة المتجر عندما تم وصفه بإيجاز في الرواية، ولكن عند رؤيته شخصيًا، كان حجمه مثيرًا للإعجاب حقًا.

 

كان هناك عدد مماثل من العملاء.

 

كانت المشكلة أن جميع نظراتهم كانت موجهة إلي الآن.

 

‘عليكم المضي قدمًا،  شاهدوا فقط….’

 

كنت أخطط لجذب بعض الانتباه، لكن تركي وحدي على هذا النحو وأن أكون مركز اهتمام الجميع لم يكن جزءًا من خطتي.

 

عندما بدأت أشعر بعدم الارتياح بسبب كل العيون التي كانت تتجه نحوي، عاد إيان، ممسكًا بزوج من الأحذية في كل يد.

 

“ها هما.”

 

كان أحد الحذاءين باللون الأصفر الفاتح، وكان الزوج الآخر حذاءً قصيرًا يصل إلى الكاحل بلون بني أغمق قليلًا.

 

كنت أعتقد أنه سيختار أي شيء، لكن هذه كانت خيارات أفضل مما كنت أتوقع.

 

وسعت عيني.

 

“لديك ذوق أفضل مما كنت أعتقد.”

 

“أعلم.”

 

“آه، صحيح.”

 

بصراحة، حتى عندما أحاول أن أثني عليه، فإنه يتصرف بشكل مزعج.

 

أسقط إيان الحذاء أمامي بلا مبالاة وقال، متجاهلًا تعبيري غير المعجب.

 

“جربيهما واحدًا تلو الآخر.”

 

لكن بدلًا من ارتداء الحذاء، حدقت فيه فقط.

 

“سيدي، يجب أن تلبسني إياه.”

 

لقد نظر إليّ وكأنه يقول، “لماذا عليّ أن أفعل ذلك؟”

 

لم يكن لدى هذا الرجل أي فكرة.

 

إذا أحضرتني إلى هنا، فيجب أن تكمل الطريق حتى النهاية.

 

“تقليديًا، يساعد الرجل في ارتدائها. و عليك أن تركع على ركبة واحدة أيضًا.”

 

نظرت إليه بتعبير يقول، “لم تكن تعلم ذلك حتى؟” فحدق إيان بعينيه في وجهي.

 

حسنًا، ماذا ستفعل، تحدق فيّ بهذه الطريقة؟

 

“.…”

 

“اسرع.”

 

بينما حثثته مرة أخرى، ألقى نظرة بيني وبين الحذاء قبل أن يطلق تنهيدة خفيفة ويركع على ركبة واحدة. ولأن رأسه كان منحنيًا، كل ما يمكنني رؤيته هو الجزء العلوي من رأسه.

 

“أيهما تفضلين؟”

 

سأل وهو لا يزال ينظر إلى الحذاء.

 

“أحب هذا الحذاء، الحذاء الأصفر الكناري.”

 

بمجرد أن أجبت، التقط الحذاء ووضعه أمامي، وأزال الحذاء الحالي.

 

في الوقت نفسه، سقطت الزينة المعلقة بالكاد على مقدمة حذائي بصوت خافت.

 

في تلك اللحظة، خطرت ببالي فكرة، وفتحت فمي لأتحدث.

 

“بالمناسبة، هل تعلم…؟”