I Taught You Carefully, So Why Are You Obsessed? - 26

‘ماذا رأيت للتو؟’

لم ينته انتقاد الدوقة عند هذا الحد. فقد انتقلت نظرتها من خصر الأميرة إلى كتفيها.

“لقد أخبرتك أن تبقي كتفيك مستقيمتين و تخفضي ذقنك إلى أسفل.”

حالما خرجت الكلمات اللطيفة من فمها، خفضت الأميرة كتفيها على الفور وخفضت ذقنها إلى أسفل بدقة.

“احتفظي بيديك مطويتين برشاقة فوق سرتك.”

هذه المرة، ضمت الأميرة يديها معًا بدقة، حتى أثناء حمل كأس نبيذ.

عندها فقط أظهرت الدوقة ابتسامة ناعمة.

“ممتاز.”

“آه…”

خرج رد فعل الدوقة الراضي وأنين الأميرة في نفس الوقت.

“لقد قلتِ أنه لن تكون هناك أي دروس!”

“كنت أتحقق فقط من وضعيتك الأساسية.”

“تبا.”

على الرغم من تذمرها، حافظت الأميرة على الوضعية التي دربتها عليها الدوقة.

وبعد أن شهدت المشهد بأكمله، غطيت فمي بهدوء بيدي لإخفاء تعبيري الفاغر.

‘هذا يشبه تدريب كلب ‘.

لم يخطر ببالي تشبيه أكثر ملاءمة. وبينما كنت أبتلع دهشتي، وجهت الدوقة انتباهها إلي هذه المرة.

ونظرًا لأنني كنت أشاهد بسلوك المراقب، قمت بتقويم ظهري غريزيًا.

‘هل حان دوري الآن؟’

وعلى عكس توتري، انحنت الدوقة لي بأدب.

“صاحبة السمو، الدوقة الكبرى، لقد مر وقت طويل. لم أتوقع منك أن تشرفينا بحضورك هنا”.

لم يكن هناك عيب واحد في لفتتها الهادئة عندما رفعت تنورتها وتراجعت بقدم واحدة. لقد كانت تجسيدًا للانحناءة المثالية.

لقد قمت بإجبار نفسي على الابتسام مرتجفة وتحدثت إليها.

“كيف يمكنني أن أفوت حفل الذكرى السنوية العشرين لدوق و دوقة بريلوز؟”

“نحن ممتنون حقًا لاهتمامك .”

“كان يجب أن أحضر هدية، لكنني اسفة لأنني لم أفعل.”

“من فضلك لا تقلقي، سموك. وجودك لوحده شرف.”

على الرغم من أنها كانت تبتسم، إلا أن هالة الدوقة أمامي كانت مثل هالة النمر.

كيف يمكن لشخص أن يرتدي مثل هذا التعبير اللطيف بينما لديه عيون نمر؟

“إذا كنت ترغبين في التحدث مع الأميرة، يمكنني أن أعذر نفسي. أحتاج أيضًا إلى تحية الآخرين …”

بينما حاولت إعفاء نفسي من الموقف، هزت رأسها.

“لا، لقد أتيت إلى هنا للتحدث مع سموك، وليس الأميرة.”

… معي؟ فجأة؟ هنا؟

شعرت بالتوتر كما شعرت في المدرسة الثانوية عندما كان المعلم التأديبي يستدعيني دون سبب.

“تقصدينني…انا؟”

حاولت إخفاء ارتباكي وأشرت إلى نفسي. أومأت برأسها.

“نعم، هذا صحيح.”

“ما العمل الذي قد تريده الدوقة… معي…؟”

بينما كنت مترددة، ردت الدوقة بهدوء وكأنها كانت تنتظر سؤالي.

“سمعت أن هناك بعض الاضطرابات هنا في الدفيئة أثناء غيابي.”

“اضطراب؟ آه.”

لا بد أنها تتحدث عما حدث مع مجموعة إيزابيلا هوارد.

وبينما فهمت كلماتها ببطء، أومأت برأسي ببطء.

“لقد كانت ضجة كبيرة، حقًا.”

عندما تجمعوا حولي مباشرة بعد وصولي، لفت ذلك انتباهًا كبيرًا بالتأكيد.

أصبح الجو فوضويًا إلى حد ما نتيجة لذلك.

حتى الأميرة ضحكت من المشهد.

كان الجميع يعلمون مدى العناية التي توليها دوقة بريلوز للحفلات التي تقيمها كل ربع سنة.

‘هل يمكن أن أنها ستوبخني بسبب ذلك؟’

في هذه اللحظة، شعرت و كأنني أتعرض للتوبيخ جنبًا إلى جنب مع الأميرة، و انكمش كتفي.

أنا الدوقة الكبرى.

إذا تراجعت هنا، فسأخسر.

‘لكن لا يوجد شيء أكسبه من الاصطدام مع دوقة بريلوز.’

كانت الدوقة بالفعل شخصية محترمة للغاية، و أنا قد دخلت للتو إلى المشهد الاجتماعي الحساس. علاوة على ذلك، منذ اللحظة التي اقتربت فيها الدوقة مني ومن الأميرة، كانت نظرات النبلاء المحيطين بنا مركزة بشدة علينا.

كان من الواضح من سيخرج بأسوأ نتيجة إذا نشأ أي احتكاك.

فوق كل شيء…

“.…”

كان ذلك الوجه اللطيف الناعم مرعبًا بالنسبة لي الآن.

كانت على مستوى مختلف تمامًا عن مجموعة إيزابيلا هوارد.

‘يجب أن… أوافق على ذلك.’

بدأت بالاعتذار.

“أنا آسفة، لم أقصد التسبب في إزعاج، ولكن…”

“لا، أنا هنا لأعتذر لك.”

هاه؟

فجأة، ضمت الدوقة يديها معًا و انحنت برأسها لي بأدب.

ثم تحدثت بصوت أعلى قليلاً، بوضوح من أجل أن يسمعه الجميع.

“لقد ارتكبت خطأً فادحًا تجاه سموك، الدوقة الكبرى.”

“…دوقة؟”

بدأ العديد من النبلاء في الهمس فيما بينهم وهم يشاهدون المشهد.

“يا إلهي، انظر إلى هذا.”

“لم أتوقع أن تتقدم الدوقة.”

“لكن كان من المحتم أن يحدث ذلك.”

في تلك اللحظة أدركت حقيقة ما.

‘إنها تفعل هذا عن قصد.’

لقد انتهت المواجهة الأخيرة مع مجموعة إيزابيلا لصالحى. وعلاوة على ذلك، حتى الأميرة انحازت إلى جانبي.

كان من الواضح أن الدوقة، بصفتها المضيفة، قد حسبت كيفية التعامل مع الموقف.

من خلال الاعتذار علنًا أمام الجميع، قطعت مسبقًا أي ثرثرة محتملة حول حقيقة أنها تعمدت دعوتي أنا و  إيزابيلا هوارد ، اللتان لا تربطنا علاقة جيدة.

‘واو، إنها سريعة البديهة حقًا…’

أصبح من الواضح على الفور سبب مسؤوليتها عن تعليم الأميرة.

“لا داعي لهذا، دوقة.”

قمت بتقويم وضعها.

“يبدو أن هناك سوء تفاهم. كنا أنا والسيدة هوارد نتبادل المجاملات فقط. لذا، لا داعي للقلق. في الواقع، يجب أن أشكرك لعدم وضعي في موقف محرج.”

اتسعت عينا الدوقة قليلاً، وكأنها مندهشة من موقفي الكريم. ثم ابتسمت بلطف.

“أنت لست زهرة جليد بل زهرة الربيع.”

أليست هذه طريقة متطورة للقول انني ألطف مما أبدو عليه؟

وكأنها تريد تأكيد تخميني، أصبح تعبير وجه الدوقة أكثر استرخاءً.

“أشكرك بصدق على لطفك، سموك.”

“لا داعي للشكر.”

“بما أن هذا يجب أن يكون القدر، إذا احتجت إلى مساعدتي في المستقبل، فلا تترددي في الاتصال بي. أود أن أواصل محادثتنا، لكن يبدو أنني يجب أن أهتم بأمور أخرى….”

ألقت نظرة على الشابات المنتظرات خلفها، بدت معتذرة بعض الشيء.

“لا بأس، إذا كنت مشغولة. بعد كل شيء، أنت المضيفة.”

لوّحت بيدي رافضة، لكنني توقفت بعد ذلك.

“انتظري.”

… هل قالت إنني أستطيع الاتصال بها إذا احتجت إلى المساعدة؟

مر شعر ديانا الملون بلون أزهار الكرز في ذهني.

إذا كانت دوقة بريلوز، فقد تكون مساعدة كبيرة في إعادة تقديم ديانا للمجتمع لاحقًا، أليس كذلك؟ 

أشرقت عيناي عندما أدركت ذلك.

“… هل يمكنني حقًا الاتصال بك إذا احتجت إلى المساعدة؟”

أضفت لمسة من الابتسامة إلى كلماتي، ونظرت إلي الدوقة بفضول.

“بالطبع. هل تحتاجين إلى شيء ما؟”

“لا، ليس من الضروري أن أذكر هذا الأمر الآن. ولكن أود أن أجري محادثة أطول معك لاحقًا. هل سيكون ذلك مناسبًا؟”

سألت مع بريق في عيني، فأومأت الدوقة برأسها قبل أن توافق على الفور.

“إذا كان بإمكاني أن أحظى بشرف التحدث مع سموك، فسيكون ذلك متعة كبيرة.”

أوه، أنا من يجب أن أكون ممتنة.

بعد كل شيء، أنت من يمكنه المساعدة في وضع الأجنحة على ظهر ديانا.

“إذن، أتطلع إلى سماع رأيك. من فضلك استمتعي بالحفل اليوم.”

“شكرًا لك على اهتمامكِ. سأفعل.”

بعد هذا التبادل الدافئ، اختفت الدوقة إلى الجانب الآخر من الغرفة.

‘هذا مكسب غير متوقع.”‘

كبحت ابتسامتي التي هددت بالظهور.

‘لهذا السبب يخبرك الناس بحضور المناسبات الاجتماعية بانتظام. لا تعرف أبدًا متى ستقابل شخصًا مهمًا!’

ديانا، لقد سجلت هدفًا لنا!

“… سموك؟ يبدو تعبيرك غريبًا بعض الشيء.”

“أنا؟”

“نعم. يبدو… شريرًا جدًا. مثل الشرير الذي يخطط لشيء ما.”

نظرت إلى الأميرة، التي كانت ترتجف، وابتسمت بسلاسة، متظاهرة أنني لم أصنع مثل هذا الوجه من قبل.

“لا توجد طريقة لحدوث ذلك.”

“هذا مشبوه…”

ضيقت الأميرة عينيها، و هي غير مقتنعة.

حافظت على ابتسامة بريئة دون الكشف عن أفكاري الحقيقية.

بعد فحصي للحظة، سخرت الأميرة.

“على أي حال، الاجتماع التالي سيكون معي أولاً. يمكن أن تأتي الدوقة بعد ذلك.”

“نعم، سأضع ذلك في الاعتبار. و سأعلم السيدة زيد أيضًا.”

“حسنًا، السيدة زيد… أنا أحبها كثيرًا. حتى اسمها لطيف للغاية!”

“أنا متأكدة من أن السيدة زيد ستكون سعيدة بلقائك، سموك.”

لم أستطع إلا أن أشعر بالأسف قليلاً على السيدة زيد، التي من المحتمل أن ترتجف مثل ورقة أمام الأميرة، ولكن ماذا يمكنني أن أفعل؟

كل هذا من أجل الصورة الأكبر.

‘آسفة، السيدة زيد. تماسكي.’