“يا إلهي، حقًا؟ لم أكن أعرف.”

نعم، نعم. أعرف.

كانت الأميرة قد احتجزت ديانا أسيرة لمدة ثلاث صفحات كاملة من الرواية، وهي تتحدث عن تلك القصة.

كان على ديانا المسكينة أن تقف هناك لأكثر من 30 دقيقة، جامدة كاللوح، تستمع إلى ثرثرة الأميرة التي لا تنتهي وخطاباتها.

فجأة، ضاقت عيني الأميرة، التي كانت تحدق فيّ بعينين لامعتين متلألئتين.

“… الدوقة الكبرى، هل أنت متأكدة من أنك نفس الشخص؟ الدوقة التي أعرفها ليست من النوع الذي يهتم بأشياء مثل هذه.”

آه، إنها ثاقبة بشكل غير ضروري. بجدية.

“يمكن أن تتغير اهتمامات الناس في أي وقت.”

تظاهرت بالابتسام وأشرت إلى فستاني – فستان وردي أحمر لامع وضعت فيه السيدة زيد قلبها.

بدا الأمر وكأن الأميرة قد لاحظت للتو ملابسي، حيث نظرت إليّ من أعلى إلى أسفل بدهشة حقيقية.

“… هذا… أسلوب غير عادي من الفساتين، أليس كذلك؟”

“نعم، إنه فريد من نوعه.”

تميزت تحفة السيدة زيد بعدم تناسقها، حيث يتدفق خط الحافة قطريًا من خصري الأيسر.

قبل تقديم تصاميم السيدة زيد إلى المجتمع الراقي، كانت جميع الفساتين تلتزم بتصميمات متناظرة تمامًا.

تم صنع الحافة والأكمام والدانتيل وحتى التطريز الدقيق بعناية لتعكس بعضها البعض، لتشكل معيار الجمال في هذا العصر.

على النقيض من ذلك، كان فستان السيدة زيد، المصنوع عمدًا بعدم التناسق منذ البداية، رائدًا في ذلك الوقت.

ما لفت الانتباه أكثر هو تأثير اللمعان الصغير المعقد في أسفل خط الحافة.

لفتت انتباه الأميرة بنظرة حادة دون صعوبة كبيرة.

“هذه… الزخارف الموجودة على الحاشية، ليست أحجارًا كريمة، أليس كذلك؟”

“لا، هذه مصنوعة من أحجار سحرية. إنها تتوهج بشكل أكثر إشراقًا في الظلام، كما قيل لي.”

“هوهو…”

أشرقت عيناها الآن بنوع مختلف من الاهتمام.

“لم تصممي هذا بنفسك، أليس كذلك؟ من هو الخياط؟”

رفعت الأميرة رأسها فجأة وحدقت فيّ باهتمام.

لقد تعرفت على تلك النظرة.

كانت السيدة زيد تضع تعبيرًا مشابهًا أثناء أخذ قياساتي.

كانت نظرة شخص مهووس، تقريبًا إلى حد الجنون.

‘حسنًا، هذا منطقي لأن اكتشاف السيدة زيد هو في الأصل دور الأميرة.’

قمت بقمع الارتجاف، وهززت كتفي بهدوء بسبب شدة نظرتها العاطفية ولكن غير المستقرة قليلاً.

“الخياطة هي السيدة زيد من صالون زيد. كما خمنتِ، لم أصممه بنفسي. لقد قمت فقط بتعديل أحد فساتينها الجاهزة.”

“السيدة زيد…؟ هذا الاسم غير مألوف بالنسبة لي.”

أومأت الأميرة برأسها في حيرة، و أومأت برأسي بهدوء ردًا على ذلك.

“إنها ليست معروفة جيدًا في مناطق التسوق المشهورة حتى الآن. علاوة على ذلك، أصبحت مؤخرًا خياطتي الشخصية.”

“لقد وظفتِها كخياطة حصرية لك؟”

“نعم، بطريقة ما.”

عند إجابتي، اتسعت عينا الأميرة في دهشة قبل أن تتلوى شفتاها في عبوس طفيف، معبرة بوضوح عن خيبة أملها.

“كيف يمكنك الاحتفاظ بمثل هذه الخياطة لنفسك، أيتها الدوقة الكبرى؟ هذا غريب. إذا كانت موهوبة إلى هذا الحد، كان يجب أن أعرف عنها…”

بدا أنها منزعجة حقًا لأنها لم تكتشف موهبة السيدة زيد أولاً.

لا، لا يمكنك الحصول عليها.

إنها تنتمي إلى ديانا.

“يا إلهي، لو كنت أعلم أن صاحبة السمو مهتمة، لكنت ذكرتها.”

على الرغم من أن الأميرة عبست عند ردي العفوي، إلا أنها لم تضغط على الأمر أكثر من ذلك.

ماذا يمكنها أن تفعل؟ السيدة زيد كانت ملكي بالفعل.

نظرت إليها وابتسمت.

“إذا أردت، يمكنني أن أقدم لك السيدة زيد لاحقًا. نظرًا لأنها خياطتي الشخصية، فقد يكون من الصعب عليها أن تصنع لك فساتين بانتظام، لكنني متأكدة من أنها تستطيع صنع بعض القطع.”

“….حقًا؟”

نظرت إلي الأميرة بعبوس طفيف ولكن بريق من الإثارة في عينيها، مما يكشف عن سنها الصغير الذي يبلغ 14 عامًا.

قمت بكبت ضحكتي وأومأت برأسي.

“بالطبع. سيكون شرفًا عظيمًا للسيدة زيد، وسأكون مسرورة أيضًا.”

“… هل هذا صحيح؟”

لو كانت مزاجها أكثر توتراً، لربما اتهمتني بأنني أتصدق عليها، لكن بين الحادثة مع إيزابيلا وتعرفي على فستانها، ظل موقفها لطيفاً بشكل مدهش.

نظرت الأميرة بين وجهي وفستاني قبل أن تمسح حلقها وتهز رأسها.

“حسناً… لنفعل ذلك.”

“بالطبع، سمو الأميرة. سيكون شرفاً لي.”

“حسناً، لا يمكنني الرفض عندما تعرض الدوقة الكبرى ذلك بكل لطف!”

بدت سعيدة حقاً بعرضي، وارتسمت على وجهها ابتسامة مشرقة.

‘لماذا كنت متوترة حتى؟’

كان هذا أسهل مما كنت أعتقد.

بعد أن شعرت بالرضا عن مدى سلاسة سير الأمور، بدأت أشعر بالثقة في أنني أستطيع التخلص من نصف العقبات التي تنتظر ديانا على الأقل عند عودتها.

“إذا كان بإمكانك إخباري بالوقت المناسب لك، يا صاحبة السمو…”

في تلك اللحظة.

اقتربت منا امرأة في منتصف العمر من الجانب البعيد من الدفيئة ورحبت بنا باحترام.

“أحيي القمر الثاني النبيل للإمبراطورية، الأميرة لويزا إيفجينيا سيليس ليفانت، والدوقة الكبرى إلويز كلاود.”

عندما رأتها، أشرق وجه الأميرة ورفعت ذقنها.

“حسنًا، دوقة بريلوز!”

هاه؟

دوقة بريلوز هي المضيفة لهذا الحفل.

رمشت بسرعة، وحدقت في المرأة في منتصف العمر التي تقف أمامي.

“لم أتوقع أن تأتي الدوقة بنفسها لتحيتنا.”

كانت المناسبات الاجتماعية التي تستضيفها عائلة بريلوز معروفة بحجمها الكبير، ولأن العديد من الشابات اصطففن فقط لمقابلة الدوقة، لم يكن من السهل إجراء محادثة شخصية معها ما لم يكن لديك سبب محدد.

لا شك أن التواجد مع الأميرة له مميزاته.

اقتربت منا دوقة بريلوز ببطء.

“كيف حالك، سمو الأميرة؟”

“لقد التقينا منذ أسبوع واحد فقط. يبدو من غير الضروري أن السؤال عن ذلك.”

على الرغم من تذمر الأميرة، ابتسمت الدوقة بحرارة، دون أن تنزعج.

“لا حرج في السؤال عن حالة شخص ما بشكل متكرر. أنا سعيدة برؤيتك بخير.”

ارتجفت الأميرة ومسحت حلقها.

“إذا كنت تخططين للتذمر، فتوقفي هنا. ليس وقت الدرس الآن.”

“لا أعتقد أنني سأفكر في ذلك. لن أجرؤ على إفساد متعة سموك.”

كانت دوقة بريلوز معروفة بأنها عميدة العالم الاجتماعي وكانت مسؤولة عن تعليم آداب الأميرة.

نظرًا لأن الأميرة كانت بمثابة قنبلة موقوتة – أو بالأحرى كرة مرتدة – فقد طلب الإمبراطور الحالي شخصيًا من دوقة بريلوز الإشراف على تعليم الأميرة.

بالنظر إلى كل هذا، لم أستطع إلا أن أشعر بالاحترام للدوقة بطريقة مختلفة.

‘لتعليم تلك الأميرة…’

“كيف وجدت الطعام، سموك؟ آمل أن يناسب ذوقك.”

“ممم، كان جيدًا جدًا. يبدو أن مهارات صانع المعجنات تتحسن يومًا بعد يوم.”

“أنا سعيدة لسماع ذلك.”

انحنت الدوقة برأسها برشاقة استجابة لرد الأميرة الراضي.

لكنني لاحظت شيئًا.

خلف تعبيرها اللطيف، كانت عينا الدوقة الذهبيتان الحادتان تفحصان الأميرة بسرعة.

فحصت الأميرة بحثًا عن أي عيوب في وضعية الأميرة، وما إذا كانت ملابسها غير مرتبة، وما إذا كان هناك أي آثار للطعام على يديها أو وجهها.

كانت تلك النظرة الشاملة لمعلمة تفحص تلميذتها بدقة.

لحسن الحظ – أو ربما لسوء الحظ – بدت الأميرة غير مدركة تمامًا لعين الدوقة اليقظة.

“على أي حال، لو لم تكن الدوقة صارمة للغاية، لكانت شخصًا جيدًا.”

قالت الأميرة بابتسامة خبيثة، وهي تميل كأس العصير الخالي من الكحول وكأنه نبيذ.

‘هل هي حقًا تبلغ من العمر 14 عامًا …؟’

لقد شعرت بالدهشة بهدوء، لكن ما صدمني حقًا هو ما قالته دوقة بريلوز بعد ذلك.

“مفهوم. سأضع ذلك في الاعتبار. ولكن، صاحبة السمو…”

“هممم؟”

“مع كامل الاحترام… وضعيتك.”

تراجعت الأميرة، التي كانت واقفة بشكل غير رسمي قبل لحظات، وقامت على الفور بتقويم وضعيتها.