I Taught You Carefully, So Why Are You Obsessed? - 23

مع تحول انتباه النبلاء المحيطين وتغير الجو، بدت إيزابيلا هوارد مرتبكة بشكل واضح.

اغتنمت الفرصة، فتركت حواجبي تتدلى بتعاطف وأمسكت بيدها بإحكام، وتلألأت عيناي ببراءة مصطنعة.

“سيدة هوارد، أعتقد أنه من الرائع أن يكون لديك حب من جانب واحد. إذا كنت موافقة على ذلك، فسأكون سعيدة بمساعدتك في علاقتك الرومانسية.”

“هـ-انتظري. ماذا أنت…”

“هل هناك شخص ما لديك مشاعر تجاهه؟”

تُركت إيزابيلا بلا كلام، وفمها مفتوح ومغلق مثل سمكة تلهث بحثًا عن الهواء.

لم يكن الأمر مفاجئًا – بعد كل شيء، لم يكن هناك نبيل واحد في هذه الدفيئة لا يعرف أن إيزابيلا هوارد كانت تكن إعجابًا طويل الأمد لإيان كلاود.

باستثناء شخص واحد، بالطبع – أنا، إلويز.

كما قلت من قبل، الحياة تفضل أولئك الذين لا يدركون الموقف.

‘في اللحظة التي ذكرتِ فيها ديانا، قد خسرتِ.’

فكرت بغطرسة.

واصلت الحديث بصوت عالٍ وواضح حتى يتمكن الجميع من سماعي.

“بالطبع، سيكون الأمر مشكلة إذا كان لدى الشخص شريك بالفعل… لكنني متأكدة من أن شخصًا محترمًا مثل السيدة هوارد لن يكن مشاعر لرجل متزوج بالفعل أو لديه عائلة. أليس كذلك؟”

“.…”

“بالنظر إلى أنكِ مهتمة جدًا بالحياة العاطفية لي أنا و الدوق الأكبر ، فأنا أثق في أنك أوضحتِ بالفعل مشاعرك لحبيبك.”

عند كلماتي، لم أر إيزابيلا فقط بل والنبلاء المحيطين بها يرتجفون.

لقد كان ذلك مكتوبًا على وجوهكم.

بالكاد كنت أحاول إخفاء ابتسامتي.

“إذا كان هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة، سواء عاطفيًا أو ماديًا، فسأكون أكثر من سعيدة بالمساعدة. اعتبريها طريقة لرد لطفك، لذا من فضلكِ لا تشعري بالثقل!”

لا بد أن إيزابيلا شعرت بالإهانة الشديدة.

تخيل مدى سخافة شعورك بأن زوجة الرجل الذي أحببتِه منذ فترة طويلة تقدم لكِ الدعم، بينما تصر على أنه من غير الممكن أن تكوني في حب شخص متزوج بالفعل.

وبالطبع، لا يمكنها الاعتراف علنًا بمشاعرها المتبقية تجاه إيان أمامي.

لقد حفرتِ قبركِ بنفسك.

غير قادرة على تحمل النظرات من قبل من حولها لفترة أطول، صافحت إيزابيلا، و وجهها أحمر كالشمندر.

“شكرًا لك على عرضك، لكن هذا ليس ضروريًا.”

“لماذا هذا، سيدة هوارد؟”

“يبدو أنك مهتمة جدًا بشؤوني، يا صاحبة السمو. زواجي لا يعنيك.”

“لكن هذه مجرد طريقتي للتعبير عن امتناني لطفك. من فضلك لا ترفضي.”

“قلت، ليس ضروريًا! لا أقدر هذا المستوى من الاهتمام!”

حدقت إيزابيلا فيّ، وكان صوتها حادًا.

راقبتها بصمت للحظة قبل أن أترك يدي تسقط على جانبي، وابتسامة ملتوية تسحب شفتي.

فهمت.

“أنت تعرفين هذا أيضًا، أليس كذلك؟”

“… ماذا؟”

“لقد ذكرت للتو مدى عدم لياقة الاهتمام المفرط بشؤون الآخرين، أليس كذلك؟”

اختفى التعبير البريء الذي كنت أرتديه حتى الآن، و تم استبداله بنظرة باردة .

أدركت إيزابيلا أخيرًا خطأها وعضت شفتيها.

“آه، بالطبع، أفهم أنك كنت تظهرين اللطف ببساطة. أنا فقط قلقة من أن الآخرين قد يسيئون تفسير ذلك.” أضفت بابتسامة جافة، وأنا أشاهد وجهها يتلوى من الإحباط.

“كما تهتمين بي، سيدة هوارد، فأنا أهتم بك أيضًا.”

“أنا أقول هذا فقط لأنني قلقة عليك، هل فهمت؟”

ابتسمت بسخرية و ربتت على كتفها. غير قادرة على الرد، عضت إيزابيلا شفتها بصمت.

“هممم…”

تركت نظري ينجرف بعيدًا عنها إلى مجموعة النساء النبيلات اللواتي يقفن خلفها، يشاهدن المشهد يتكشف.

ارتجفت العديد منهن وأبعدن أنظارهن بسرعة عندما التقت أعيننا.

‘مثير للشفقة، هؤلاء جميعهن’

عندما تسحب المرأة سيفها، يجب أن تستخدمه، ومع ذلك، كن هنا، يديرن أذيالهن ويتظاهرن بالجهل بمجرد أن تصبح الأمور صعبة.

مع هذا المستوى من العزيمة، كيف يتوقعن البقاء على قيد الحياة في هذا العالم الغادر؟

نقرت بلساني في عدم موافقة، وألقيت نظرة باردة عليهن.

“كلماتي تنطبق عليكن جميعًا أيضًا.”

“نعم-سيدتي…؟”  

تلعثمت احداهن، و ارتجفت قليلاً.

قبل أن يتمكنوا من الرد أكثر، ثبتت تعبيري في نظرة حادة.

قبل زواجي، اكتسبت إلويز ألفيوس لقب “زهرة الجليد في المجتمع الراقي”. ليس فقط لجمالها ولكن لسلوكها الجليدي.

“….”

عندما تحدق في شخص ما بعينيها الفيروزيتين الباردتين الخاليتين من المشاعر، قال الناس إنها تشبه بحيرة متجمدة في منتصف الشتاء – ومن هنا جاء هذا اللقب.

في الوقت الحالي، لابد أن تعبيري كان أكثر برودة وقسوة من أي وقت مضى.

“أنتم جميعًا تعلمون أنه من غير اللائق إظهار الاهتمام المفرط بالشؤون الشخصية للآخرين، أليس كذلك؟” سألت ببرود.

“.…”

“الكونتيسة إدوارد” قلت، موجهًا نظري إلى إحدى النساء.

“ن-نعم؟”

“يجب أن تفهمي لماذا اخترت عدم إثارة حقيقة أن ابنك الثاني طُرد مؤخرًا من الأكاديمية بسبب سلوكه المشاغب، أليس كذلك؟”

بعد ملاحظتي المباشرة، احمر وجه الكونتيسة إدوارد.

بعد أن نقرت بلساني مرة أخرى، حولت نظري إلى المرأة ذات الشعر الداكن التي تقف بجانبها.

“والسيدة هاريسون، أتخيل أنك تفهمين لماذا لم أذكر أن زوجك، البارون هاريسون، أنفق ثروتك مرة أخرى في الكازينو بحجة رحلة عمل.”

البارونة هاريسون، التي تم الإشارة إليها مباشرة بعد ذلك، لم تعرف أين تنظر وانحنت برأسها بعمق.

آه، لماذا تتصرفين بهذه الطريقة الخرقاء؟

وكأن هناك نبيلًا واحدًا هنا ليس لديه أي ذنب.

نقرت بلساني، مفكرة في عامة الناس الذين يتحدثون في الشوارع المزدحمة حول فضائح الأرستقراطية.

“هل يجب أن أتجول وأسأل عن “رفاهية” الجميع أيضًا؟”

سألت بنبرة باردة، وأدارت النساء اللواتي التقت أعينهن بنظراتي بعيدًا على عجل.

“… ليس هناك حاجة لذلك.” 

أجابت إيزابيلا هوارد، وقد قبضت قبضتيها بإحكام شديد حتى تحولت مفاصلها إلى اللون الأبيض.

كانت تعض شفتيها وكأنها تبتلع سخطها على هذا الموقف برمته.

“من الواضح أنني كنت غير محترمة تمامًا. لابد أنني تجاوزت حدود حماستي لمقابلة سموك.”

هذا هو الأمر.

“لم يكن ذلك بالضرورة عدم احترام. أردت فقط تقديم بعض النصائح – فقط كوني حذرة من أن لطفك يمكن أن يُساء فهمه أحيانًا من قبل الآخرين.”

“…نعم.”

انظروا إلى وجهها.

كانت تكافح لاحتواء إحباطها، وكان عنقها أحمر من الغضب – يا له من مشهد.

“حسنًا، سأغادر الآن.”

“آه، بالفعل؟”

ابتسمت بلطف، على النقيض من تعبير وجهها القاتم.

“كنت آمل أن أسمع المزيد من السيدة هوارد، لكنني أعتقد أنه لا يمكن تجنب ذلك. يجب أن أدعوك إلى الدوقية الكبرى في المرة القادمة. كان يجب أن أفكر في استضافة الضيوف الآن بعد أن أصبحت الدوقة الكبرى.”

بغض النظر عن مدى جهدك، فأنا الدوقة الكبرى الآن.

في المستقبل، ستكون ديانا.

“.…”

عند كلماتي، تحول وجه إيزابيلا، وكذلك رقبتها، إلى اللون الأحمر الساطع.

دون أن تقول كلمة أخرى، هربت من الدفيئة وكأنها تريد الهرب.

للحظة وجيزة، بدا الأمر وكأن الدموع تتجمع في عينيها.

“سيدة هوارد!”

“سنغادر أيضًا.” 

“… لقد كان من دواعي سروري التحدث معك، يا صاحبة السمو.”

بينما كنت أشاهد النساء الأخريات وهن يتبعنها على عجل، صفقت يدي برفق.

“همف.”

إنهم لا يستحقون وقتي حتى.

الآن بعد أن سحقتهم، لن يجرؤوا على تجربة نفس الحيل مع ديانا مرة أخرى.

لكن من يدري إن كان هؤلاء الجبناء سيجدون طريقة أخرى لإحداث المتاعب لها.

في الوقت الحالي، يمكنني أن أرتاح.

كنت أشاهدهم يغادرون بمزيج من الازدراء والرضا، وعندما كنت على وشك الالتفاف—

“بفت.”

كسر شخص ما في الدفيئة الصمت المحرج بضحكة مكتومة.

هاه؟

التفت برأسي نحو الصوت ورأيت فتاة صغيرة، كتفيها ترتعشان بينما تغطي فمها بيد واحدة، محاولة كبت ضحكها.

كانت بطول صدري تقريبًا، وعلى الرغم من قامتها الصغيرة ومظهرها الشبابي، كان هناك شيء واضح من الغطرسة والملكية عنها.

لم تتمكن من احتواء نفسها لفترة أطول، فانفجرت في ضحكة كاملة.

“أهاها، كان ذلك مضحكًا.”

حتى مع نظرات الجميع إليها في حالة صدمة، لم تهتم الفتاة على الإطلاق، واستمرت في الضحك حتى امتلأت عيناها بالدموع.

حينها ألقيت نظرة جيدة على وجهها.

شعر أشقر بلاتيني يلمع مثل ضوء الشمس وعينان بنفسجيتان تقتربان من الأرجواني.

على الرغم من طولها اللطيف ووجهها الشاب، كانت تنضح بجو من الغطرسة والنبل.

لم يكن هناك سوى شخص واحد في الإمبراطورية بأكملها لديه كل هذه السمات.

الوريثة الشرعية للإمبراطورية و الأولى في ترتيب العرش – الأميرة لويزا، أخت إيان غير الشقيقة.