I Taught You Carefully, So Why Are You Obsessed? - 22

‘أشعر فجأة بحقيقة التواجد في هذه الرواية، أيها الناس.’

أصبحت ألعاب العالم الاجتماعي التي لم أقرأ عنها إلا في الروايات شيئًا أختبره بنفسي الآن.

بدا الأمر وكأن الكليشيهات كانت كليشيهات لسبب ما. وبينما كنت أشاهدها بعيون مفتونة، غطت امرأة كانت تراقب ردود أفعالي بعناية فمها بيدها وتحدثت.

“بالمناسبة، هل غادر الدوق الأكبر بالفعل؟”

“بالفعل. اعتقدت أنكما ستحضران الحفل معًا.”

“… يا إلهي، سيدتي. بالتأكيد لا. علاقتهما بعيدة كل البعد عن العادية.”

“حسنًا…”

“هل هناك أي شخص في الإمبراطورية لا يعرف عن سمعة الدوق الأكبر والدوقة؟”

ضحكا، وتجولت نظراتهما فوقي من الرأس إلى أخمص القدمين. أخفت إيزابيلا ابتسامة راضية خلف مروحتها، من الواضح أنها راضية عن نفسها.

‘انظروا إلى هؤلاء الناس.’

هل كانوا يفتعلون شجارًا مع الدوقة الكبرى فقط لإرضاء ابنة ماركيز؟

حتى لو كانت عائلة هوارد مؤثرة، كان هذا عصيانًا صارخًا.

ومع ذلك، لم يجرؤ أحد في هذه الدفيئة على الإشارة إلى سلوكهم.

من هذا وحده، يمكنني أن أقول إلى أي مدى تدهورت سمعة إلويز.

‘إيان، ذلك الأحمق….’

لم أستطع إلا أن أشعر بالاستياء من إيان لتركه الأمور تصل إلى هذه النقطة.

عندما عدت إلى المنزل، كان علي أن أتعثر به وأتصرف وكأنني لا أعرف شيئًا.

على الرغم من انزعاجي الصامت، بدا هؤلاء الأشخاص غير مستعجلين لوقف استهزائهم. على الرغم من أنني لم أنطق بكلمة.

“مجرد مرافقتها إلى الباب… لو كنت مكانها، لكنت شعرت بالحرج الشديد وكنت لأغادر على الفور.”

“يا إلهي، هذا قاسٍ. لكن الدوقة الكبرى شرفتنا بظهورها النادر اليوم!”

“أنا فقط أقول. أليس هذا صحيحًا، سموك؟”

ضحكت النساء وهن ينظرن إليّ من أعلى إلى أسفل.

“حسنًا… لم ينظر الدوق الأكبر حتى إلى صديقة طفولته، التي اعتادت أن تتبعه في كل مكان.”

“أوه، صحيح. ما اسمها مرة أخرى؟ على أي حال، كانت تشعر بالخجل الشديد لدرجة أنها ذهبت إلى الخارج للدراسة.”

“يا إلهي… لكن يجب أن أقول، سموك تتمتع بحضور جريء وكريم إلى حد ما.”

“أوه، أنت صغيرة….”

للمرة الأولى، تصدع تعبيري الهادئ.

بصراحة، إذا كانوا يهينونني فقط، فلن أهتم.

في غضون عام، سأكون خالية من كل هذا الهراء وأعيش حياتي الفردية بسعادة.

كانت المشكلة أن هؤلاء الأشخاص كانوا يجرّون ديانا بمهارة إلى سخريةهم فقط للسخرية مني.

‘هذا شيء لا يمكنني أن أسمح بمروره .’

أستطيع أن أتحمل الإهانات الموجهة إلي، ولكن ليس إلى “طفلتي”.

هل تعلمون ما الذي يجعل محارب لوحة المفاتيح أكثر غضبًا؟ 

هل عندما يوجه الناس الإهانات إليه؟ 

أو عندما يذكرون والديهم؟

لا. إنه عندما يعبثون بـ “طفلهم”.

نظرت إليهم قبل أن أرفع شفتي في ابتسامة عريضة.

“يا إلهي.”

تسبب نبرتي اللطيفة في صمت قصير. نظرت إليهم بابتسامة لطيفة.

“لم أدرك أبدًا مقدار الاهتمام الذي كنت أحظى به منكم جميعًا. أنتم جميعًا مدروسون للغاية.”

“… ماذا؟”

“كم هذا مراعٍ منكم أن تكونوا مهتمين جدًا بي و بالدوق الأكبر . لو كنت أعلم أنكم تهتمون كثيرًا، لكنت التقيت بكم جميعًا في وقت أقرب بكثير.”

“…صاحب السمو؟”

“كما ذكرت، كنت مشغولة جدًا بالعناية بالأمور داخل منزل الدوق . فمع انشغاله بشئون الدولة، كنت مشغولة أيضًا.”

تسبب ضحكي البريء في تبادل النظرات، من الواضح أنهم غير متأكدين من كيفية الرد على شخص لم يشعر بالإهانة بل يتصرف وكأنه برغي مفكوك.

عادةً، سيكون هذا الموقف بمثابة ضربة قوية لكبرياء أي امرأة نبيلة.

لكن لماذا يجب أن أهتم؟ 

بعد سنوات من النجاة من حروب المعجبين والتعليقات القاسية من معجبي البطل الذكور، كنت قد بنيت قدرًا كبيرًا من المرونة.

لن أسمح لشيء مثل هذا أن يهزني.

نظرت حول المجموعة، ثم حولت عيني وكأنني محرجة، ورفعت يدي إلى خدي.

“… في الواقع، يجب أن أعترف أنه في وقت سابق، شعرت بالخجل قليلاً. كما رأيتم جميعًا.”

انتعشت النساء، اللاتي كن يحدقن في الفضاء بتعبيرات فارغة، فجأة، وتألقت عيونهن مثل الضباع التي ترصد فريستها.

“آه، لذا تشعرين بالحرج. لو كنت أنا…”

“بالضبط. كانت مرافقتي إلى الحفلة بهذه الطريقة أمرًا مرهقًا للغاية. أخبرته أنني سأكون بخير إذا ذهبت وحدي، وأنه ليس عليه أن يرافقني، لكنه أصر على المجيء معي.”

“…عفواً؟”

“إنه يعتز بي للغاية، أليس كذلك؟ أخبرته ألا يُظهِر عاطفته في الأماكن العامة، لكن مع ذلك…”

احمر وجهي بخجل، وكأنني أشعر بالحرج، بينما كنت أنظر إلى النساء من حولي اللاتي فتحن أفواههن للتحدث ثم تجمدن في مكانهن.

“عندما أوصلني اليوم، كان متوترا للغاية. تساءل عما إذا كان الاحتفاظ بي داخل جدران قصر الدوق الأكبر لمدة عامين لا يزال غير كافٍ بالنسبة له.”

“.…”

“يا إلهي، الآن بعد أن قلت ذلك بصوت عالٍ، أصبح الأمر أكثر إحراجًا…”

احمر وجهي كعروس خجولة، وغطيت خدي بيديّ و هززت رأسي.

أصبح الجو من حولنا محرجًا، وكان الجميع يحدقون بي بتعبيرات محيرة.

“لم يكن هذا ما قصدناه….”

“لكن كيف يمكنني رفض زوجي عندما أصر على مرافقتي إلى هنا على الرغم من انشغاله الشديد؟ قال إنه أصبح من المستحيل إخفاء مشاعره في الأماكن العامة بعد الآن.”

ابتسمت بوقاحة، مؤكدة على كلمة زوجي بمزيد من التأكيد.

تركت النساء المحيطات بي بلا كلام، وكانت تعابيرهن تقول، لم يكن من المفترض أن يحدث هذا…؟

‘يا إلهي، سيداتي. من الذي يختار القتال بهذه العلانية هذه الأيام؟ كم هو قديم الطراز.’

بصراحة، لم يكن لدي الكثير من الخيارات حول كيفية التعامل مع هذا الموقف.

لم يكن لدي دعم من فصيل قوي، ولم يكن لدي موطئ قدم قوي في المجتمع الراقي.

لم أستطع أن أسكب عليهم النبيذ كما فعلوا مع ديانا في الماضي.

على الرغم من أنني أحب أن أفعل ذلك، إلا أن هذا لن يؤدي إلا إلى تشويه سمعتي الهشة بالفعل.

في تلك اللحظة، تذكرت مقولة حكيمة لشخص لا أتذكر اسمه: “في الحياة، يفوز الأكثر غفلة”.

بغض النظر عن مدى محاولتهم إهانتي، فلن أقع في فخهم.

كانت إحدى المهارات التي اكتسبتها في حياتي كمستضعفة في عالم المعجبين هي القدرة على إثارة غضب الناس بمهارة.

الإهانة دون الشتم فعليًا.

جعلهم يشعرون بالإحباط دون أن أكون صريحة.

كانت جميع المهارات التي صقلتها لتجنب ردود الفعل العنيفة، بالمصادفة، مطابقة تمامًا لأنماط حديث هؤلاء النبيلات.

‘أنتن من بدأن هذا’.

صفقت يدي معًا بابتسامة مشرقة.

“بدلاً من هذا، لماذا لا تأتين جميعًا إلى مقر إقامة الدوق الأكبر في وقت ما؟ سأرسل دعوات.”

“ماذا؟”

“أنتن جميعا مهتمات جدًا بعلاقتنا، لذا بدلاً من الدردشة هنا، لماذا لا تقمن بزيارتنا و تجرين محادثة مناسبة؟  سيكون هناك العديد من السيدات الحاضرات… أوه.”

بينما كنت أثرثر، قمت بالاتصال بالعين مع إيزابيلا وتنهدت، وغطيت فمي بسرعة.

“سيدة هوارد، سمعت أنك لم تفكري في الزواج بعد؟”

عند ملاحظتي البريئة، اختفى وجه إيزابيلا قبل أن يتحول بسرعة إلى اللون الأحمر من الغضب.

“نعم، سموك. لم أفكر في الزواج بعد.”

في الواقع، كانت إيزابيلا هوارد ترفض جميع عروض الزواج، ولا تزال متعلقة بإيان بشكل يائس، فقط لتنتهي في موقف حيث لم تعد العروض تأتي في طريقها.

“الزواج هو اختيار شخصي، بالتأكيد، ولكن…”

التشبث بالبطل الذكر واختيار المعارك أينما ذهبت كان قصة مختلفة.

فقط من حقيقة أنها لم تستسلم لإيان، على الرغم من أنه متزوج بالفعل، كان من الواضح ما هي مشكلتها.

بغض النظر عن مدى محاولتها، سرعان ما يقع البطل الذكر في غرام ديانا، بطلة الرواية الوحيدة.

“يا إلهي، هل أخطأت في الحديث؟ الآن بعد أن فكرت في الأمر، سمعت شخصًا يقول إن السيدة هوارد كانت تتوق إلى رجل لفترة طويلة….”

“احم.”

“لكن ربما يكون من غير المهذب أن أسأل أكثر من ذلك؟”

لقد جعل افتقاري التام إلى اللباقة النساء من حولي ينظرن بعيدًا، وهن ينفضن حناجرهن بشكل محرج.

وفي الوقت نفسه، ارتجفت إيزابيلا من الغضب، وتحول وجهها بين الأحمر والأرجواني.

‘أنتِ من تحدث عن الأمر، تطاردين إيان تمامًا كما فعلت ديانا، ومع ذلك تجرؤ على الإشارة على سلوكها؟’

لقد قمت بلف زاوية فمي بهدوء في ابتسامة صغيرة، حريصة على عدم جعلها واضحة للغاية.

“نعم، سموك… الآن….”

“أوه، لا تخبريني!”

قاطعت إيزابيلا في منتصف الجملة وكأن شيئًا ما قد حدث لي للتو، وصفقت بيدي مرة أخرى.

حدقت إيزابيلا فيّ بريبة، متسائلة عن الهراء الذي كنت على وشك أن أتفوه به.

أشرق وجهي لها و استمررت بصوت عالٍ وواضح.

“هل لأنك عشت حبًا غير متبادل أصبحتِ مهتمة جدًا بزواج الآخرين؟”

“ماذا…؟!”

“لقد قرأت مؤخرًا كتابًا يقول إن الأشخاص غير الراضين عن حياتهم يميلون إلى إظهار المزيد من الاهتمام بحياة الآخرين”.

“ماذا؟!”

احمر وجه إيزابيلا وهي ترتجف بعنف.

في الوقت نفسه، كان بإمكاني أن أرى بريق الاهتمام في عيون السيدات النبيلات المحيطات.

أنت لست الوحيدة التي يمكنها إحراج شخص ما، إيزابيلا.

أنا أيضًا أستطيع فعل ذلك.