I Taught You Carefully, So Why Are You Obsessed? - 20

كانت ملكية دوق بريلوز على بعد حوالي ثلاثين دقيقة بالعربة من مقر إقامة الدوق الأكبر. بطبيعة الحال، لم يكن هناك أي محادثة بيني وبين إيان، لذا ساد صمت مألوف العربة.

‘يجب أن أجعله يغير هذا بحلول الوقت الذي تصل فيه ديانا’.

فكرت لفترة وجيزة في تعليمه كيفية بدء محادثة، لكنني استسلمت.

لقد تركني النقاش الذي دار بيننا هذا الصباح منهكة بالفعل. بدلاً من ذلك، قررت تجاهل إيان والتركيز على الحفلة القادمة.

‘إذا فكرت في الأمر، فسيكون هذا بمثابة إعادة تقديمي للمجتمع الراقي’

سيحدد هذا الحدث انطباعي الأول. إن الطريقة التي أتصرف بها في هذا الحفل من شأنها أن تعزز موقفي وتضمن أن أصبح حليفة قوية لديانا عندما تعود.

‘لنفعل ما هو جيد، حسنًا؟’

حولت نظري من المناظر المارة خارج النافذة إلى إيان، الذي كان يجلس أمامي. كان جالسًا وذراعاه متقاطعتان وعيناه مغلقتان.

هل هو نائم حقًا الآن؟

أحس بنظرتي، ففتح عينيه ببطء.

“… هل تحتاجين إلى شيء؟”

“كنت أتساءل عما إذا كنت قد حضرت أيًا من حفلات دوق بريلوز من قبل؟”

“لقد حضرت مرة واحدة، أثناء فترة وجودي كأمير.”

“آه، صحيح.”

لقد نسيت أن هذا الرجل كان أميرًا. بعد أن صفيت حلقي، سألت

“أنا متوترة بعض الشيء لأنه حدث حيث يكون النبلاء الذين لا أراهم كثيرًا حاضرين. بصفتي الدوقة الكبرى، هل هناك أي شيء معين يجب أن أنتبه إليه؟ سأضعه على محمل الجد وأتصرف وفقًا لذلك.”

بعبارة أخرى ، *لماذا لا تقدم لي بعض النصائح المفيدة إذا لم تكن ستكون مفيدًا بخلاف ذلك*

ضاقت عينا إيان الزرقاء الداكنة قليلاً.

“لا أفهم مقصد سؤالك. ألا تعرفين ذلك أفضل مني؟ في ذلك الوقت، كنتِ أنتِ من يجذب انتباه المجتمع.”

أوه، إذن أنت على علم بذلك، ومع ذلك تمكنت من تدمير سمعة إلويز تمامًا؟

“… لقد تغير موقفي كثيرًا منذ ذلك الحين، ولم أحضر أي مناسبات اجتماعية منذ زواجنا.”

“افعلي ما تفعلينه دائمًا. لديك دوافعك الخاصة، أليس كذلك؟”

كانت إجابته غير متعاونة تمامًا.

‘إذن، أنت تقول أنك لست على استعداد لتقديم أي مساعدة أخرى تتجاوز ما هو ضروري؟’

جعلني موقفه الصارخ أضحك.

“بالتأكيد. ولكن بغض النظر عن ذلك، سأكون ممتنة إذا كان بإمكانك مرافقتي إلى المدخل بطريقة مهذبة وساحرة.”

ظلت نظراته عليّ، أثقل من المعتاد.

لماذا أشعر وكأنه يختار قتالًا معي بمهارة؟

“… مفهوم.”

“هدفنا هو أن نظهر للناس أننا زوجان متناغمان، أليس كذلك؟ لا يجب أن نبقى معًا طوال الوقت. إذا رافقتني إلى المدخل، فيجب أن يكون ذلك كافيًا لخلق الانطباع الصحيح.”

ضاقت عينا إيان مرة أخرى قبل أن تعود إلى حالتهما غير المبالية المعتادة.

“آه، ولا تهتم بالخروج لمقابلتي عندما يحين وقت المغادرة. سأتدبر أمري بنفسي. بالإضافة إلى ذلك، ربما تكون مشغولاً.”

“حسنًا.”

ليس حتى عرضًا رمزيًا لمقابلتي، أليس كذلك؟

التفت برأسي نحو النافذة مرة أخرى، مشيرة إلى نهاية المحادثة. بحلول هذا الوقت، وصلت العربة إلى مقدمة عقار ب دوقية بريلوز .

عندما مرت العربة التي تحمل شعار الدوق الأعظم عبر البوابات، لاحظت الفرسان الواقفين على الحراسة يستقيمون ويؤدون التحية الرسمية بإحساس متجدد بالرسمية.

‘إنهم يبدون احترامًا كبيرًا بمجرد رؤية العربة.’

في البداية، اعتقدت أن انحناءة السيدة زيد المبالغ فيها كانت دراماتيكية، لكنني أدركت الآن أن هذا المستوى من الاحترام كان معيارًا في جميع المجالات.

‘كل هذا يجب أن يكون حقًا من أجل ديانا.’

لم أستطع إلا أن أشعر بنوبة من الندم. كان من غير العدل أن أظل أحتل مكانها الصحيح. لولا ذلك الـ إيان الغبي، لكانت ديانا تعيش بسعادة كدوقة كبرى الآن.

“… لماذا تنظرين إلي بهذه الطريقة؟”

سأل إيان بتعبير منزعج، من الواضح أنه غير مرتاح تحت نظراتي النارية.

“لا شيء.”

أريد فقط أن ألكمك.

في اللحظة التي ننفضل فيها، أقسم أنني سأضربه. حتى سيد السيف لا يستطيع تفادي هجوم مفاجئ. في أسوأ الأحوال، سأطلب منه أن يتحمل ضربة واحدة من أجلي.

وبينما كنت أتعهد بهذا، توقفت العربة أمام المدخل المؤدي إلى الشرفة الزجاجية حيث كان يُقام حفل الموسم.

كانت أصوات الموسيقى الهادئة والمحادثات الحيوية تنتشر في الهواء، مما يشير إلى أن العديد من الضيوف قد وصلوا بالفعل.

بينما كنت أضبط ملابسي، كان إيان أول من خرج من العربة. استدار لمواجهتي.

“من فضلك، انزلي.”

امتدت يده المغطاة بالقفاز الأبيض نحوي.

على الرغم من كل التذكيرات التي وجهتها له قبل أن نغادر، كانت وقفته لا تشوبها شائبة، خالية من العيوب.

“شكرا لك.”

أمسكتُ بيده، ونزلت من العربة، وداعبت نسمات الربيع اللطيفة خدي. كان الهواء كثيفًا برائحة الزهور، ربما بسبب الدفيئة الزجاجية القريبة والأزهار المتفتحة المحيطة بنا.

في الوقت نفسه، شعرت بنظرات العديد من الأشخاص القريبين تتجه نحونا.

“يا إلهي…”

“هل هذه… الدوقة الكبرى والدوق الأكبر؟”

“هل أرى هذا بشكل صحيح؟”

“إنهم يرتدون دبابيس متطابقة؟ يا إلهي…”

وصلت اصواتهم الهامسة إلى أذني مثل الموسيقى العذبة.  في داخلي، ابتسمت بارتياح.

كل شيء يسير وفقًا للخطة.

وبينما كنت أراقب المتفرجين، انحنيت وقلت بهدوء، “هل تتذكر ما قلته سابقًا؟ كن مهذبًا وساحرًا. تأكد من أنك على دراية بأعين الجميع علينا ورافقني بشكل صحيح إلى الشرفة الزجاجية. إنها ليست بعيدة”.

بدلًا من الكلام، رد إيان بهدوء لا تشوبه شائبة، وقادني برفق إلى الأمام.

بينما مررنا بالمدخل واتجهنا إلى الداخل، تضاعف عدد العيون التي تتبعنا بشكل كبير.

بدا معظمهم مصدومين ولم يتمكنوا من احتواء دهشتهم، بينما همس بعضهم فيما بينهم وهم يراقبوننا.

على عكسي، التي تمكنت من إبقاء عيني مركزة للأمام مباشرة، لم يبدو إيان منزعجًا من الاهتمام على الإطلاق وهو يشق طريقه عبر الحشد.

“… يبدو أنك معتاد على هذا المستوى من الاهتمام.”

“هذا المستوى لا يكفي حتى يكون مصدر تشتيت.”

كان رده بالضبط ما تتوقعه من البطل الذكر.

كم من الاهتمام يجب أن يحصل عليه شخص ما حتى يتوقف عن إزعاجه؟

بينما كنت مندهشة من لامبالاته، أشرت بذقني إلى حيث كان مدخل الشرفة الزجاجية يظهر في الأفق.

“خذني إلى هناك فقط. يجب أن يكون هذا كافيًا لكل من يحتاج إلى رؤيتنا.”

“مفهوم.”

إيان، الذي رد بإيجاز، ثبت نظره على الشرفة الزجاجية أمامه. ساد الصمت بيننا لفترة من الوقت حتى تحدث إيان فجأة.

“… لقد ذكرتِ أنك ستحضرين التجمعات الاجتماعية لمقابلة أشخاص جدد.”

“نعم، هذا صحيح.”

“هل تعتقدين أن حفلة مثل هذه ستكون كافية؟”

كانت نبرته غامضة، مما جعلني في حيرة.

دون أن ينظر إلي، واصل إيان الحديث بلا مبالاة.

“هذا في المقام الأول حدث للنساء النبيلات والسيدات الشابات ومرافقيهن، أليس كذلك؟” 

“هـ…هذا صحيح…؟”

“ألا يبدو هذا غير متوافق إلى حد ما مع هدفك؟”

على الرغم من أن إيان لم يكن ينظر إليّ بعد، إلا أن صوته كان حادًا بشكل خفي. وفي الوقت نفسه، ما زلت غير قادرة على فهم نيته، وكان ذهني مليئًا بالأسئلة.

‘ما الذي يتحدث عنه حتى؟’

ألم يكن يقطع الكثير من السياق؟

سارعت في خطواتي لمواكبته، وأملت رأسي في التفكير.

في الواقع، كانت مثل هذه الحفلات في الغالب من أجل التواصل الشخصي، مما يعني أن النساء النبيلات والشابات يحضرن أكثر من الشخصيات الإمبراطورية الرئيسية.

بالنسبة للعلاقات الموجهة نحو الأعمال، فإن الولائم الملكية أو الأحداث الكبرى المماثلة ستكون أكثر ملاءمة.

بدا أن إيان كان يشير إلى هذا لأنني لمحت إلى رغبتي في تجنيد الناس.

نظرت إليه، ثم رفعت حاجبي وضممت شفتي.

“لكنني هنا من أجل عمل مختلف.”

لم يكن هناك أي طريقة يمكن لهذا الرجل من خلالها أن يفهم طموحاتي العظيمة.

“في حين أن الدوق الأعظم ليس مخطئًا، فهناك شخص أريد بالتأكيد مقابلته اليوم.”

توقف للحظة.

“… شخص تريدين مقابلته؟”

“نعم، في الواقع، لقد أتيت إلى هنا في الغالب بسببه.”

الأميرة الإمبراطورية. طوال القصة الأصلية، كانت شوكة دائمة في خاصرة ديانا، تنتقد وتتدخل في كل شيء صغير.

ومع ذلك، على الرغم من طبيعتها المزعجة، كانت لديها عين ثاقبة، حيث كانت هي التي اكتشفت السيدة زيد.

لقد خططت لرؤيتها اليوم – إذا أمكن، لإقناعها بطريقة تفيد ديانا.

“.…”

بينما كنا نسير نحو الشرفة الزجاجية، أدار إيان، الذي كان يواجه الأمام طوال الوقت، رأسه أخيرًا لينظر إلي. ألقى ضوء الشمس المتسرب بظل خافت على وجهه.

“… ألم تقولي في المرة السابقة أنك لا تفكرين في أي شخص؟”

“هممم؟ نعم، لقد قلت ذلك.”

“هل لفت انتباهك شخص ما منذ ذلك الحين؟”

“هاه؟”

‘ما الذي يتحدث عنه الآن؟’