الفصل الجانبي 8

 

 

انكمش مساعد الطاهي أكثر عندما رأى ملامح وجهي المليئة بالإحباط.

 

“حسنًا، لقد ترك لنا رئيس الطهاة الوصفة على عجل، لكن الكعكة الخاصة بكما كانت دومًا من تخصصه…”

 

نظرًا لأن إيان لم يكن محبًا كبيرًا للحلويات، وكان انتقائيًا جدًا بشأنها، كان رئيس الطهاة يتولى قسم المخبوزات بنفسه. وأنا أيضًا كنت أعلم ذلك جيدًا.

 

‘مستحيل!’

 

صرخت في داخلي بصمت، بينما تابع مساعد الطاهي بحذر

 

“مع ذلك، أرجو ألا تقلقي كثيرًا. صحيح أنني لست بمستوى رئيس الطهاة، لكنني عملت سنوات طويلة في قصر الدوق الأكبر. سأبذل قصارى جهدي لمساعدتكِ.”

 

“سنساعدكِ أيضًا، سيدتي!”

 

“فقط قولي لنا ما الذي نفعله!”

 

بدا أن كلمات مساعد الطاهي أشعلت سلسلة من الحماس بين باقي الطاقم، حيث بدأ الجميع يتحدثون بحماس واحدًا تلو الآخر. وأخيرًا، استعدت تركيزي بعد لحظات من الذهول.

 

صحيح، مساعد الطاهي كفء كفاية. بالتأكيد، صنع كعكة واحدة لا يجب أن يكون بهذه الصعوبة.

 

بالطبع، المشكلة الحقيقية كانت… أنا.

 

‘علي فقط أن أؤدي عملي بشكل جيد.’

 

بعد أن فكرت بذلك، هززت رأسي لأصفّي ذهني وشددت قبضتي بعزم.

 

“حسنًا، لنُبذل أقصى ما لدينا.”

 

أسرعت فيفي، التي كانت واقفة بجانبي، بإحضار مئزر و وشاح للرأس. ومع عزيمة متجددة، وقفت في مكاني أمام الطاولة.

 

كما قال مساعد الطاهي، كانت هناك وصفة موضوعة على المنضدة — و يبدو أنها كُتبت على عجل من قِبل رئيس الطهاة.

 

“حسنًا، لنرَ… حسب الوصفة، أبدأ بتحضير قاعدة الكعكة؟”

 

“نعم، صحيح. كل المكونات جاهزة هنا.”

 

أومأت برأسي و أنا أنظر إلى المكونات المرتّبة بعناية أمامي.

 

“القاعدة مكوّنة من البيض، والزبدة، والسكر، والدقيق… مساعد الطاهي، هل أبدأ بوضع البيض في هذا الوعاء؟”

 

“نعم، يجب خفق البيض النيء حتى يصبح رغوة ناعمة.”

 

“فهمت. يبدو بسيطًا بما فيه الكفاية.”

 

رفعت أكمامي، وكسرت أربع بيضات في وعاء زجاجي، وبدأت بالخفق بكل قوتي.

 

خفقْت و خفقْت حتى…

 

“مساعد الطاهي.”

 

“نعم؟”

 

…لا شيء.

 

“لماذا لا تظهر أي رغوة؟”

 

رغم الخفق المستمر لوقت طويل، لم تظهر أي رغوة، فقط مزيج البيض يدور ببطء داخل الوعاء.

 

نظر مساعد الطاهي بين وجهي المذهول و خليط البيض، ثم تنحنح بسرعة و هو يرمش بعصبية.

 

…هل كان ذلك أثرًا من الذعر في وجهه للتو؟

 

“أعتقد أن سرعة خفقكِ بطيئة قليلًا.”

 

“هذه بطيئة؟”

 

أنا أُخفق بكل ما لدي من طاقة! لا أستطيع أن أسرع أكثر من ذلك!

 

لكن من تعبير مساعد الطاهي، كان واضحًا أنني أفعل شيئًا خاطئًا.

 

“أمم، هل لي أن أساعدكِ للحظة؟”

 

“…تفضل.”

 

و بإحساس بالهزيمة من البداية، سلّمت الوعاء بهدوء.

 

أخذ مساعد الطاهي الوعاء، وبدأ يخفق البيض بمهارة، وسرعان ما تكوّنت رغوة بيضاء ناعمة كالثلج.

 

“هكذا يُفعل الأمر.”

 

“أوه.”

 

“هل يمكنكِ المتابعة الآن؟”

 

“بالطبع، يمكنك أن تثق بي.”

 

…هذا ما قلتُه، لكن هذه كانت مجرد البداية.

 

بعد ذلك، أخطأت بين السكر و الدقيق و سكبت ملعقة كبيرة كاملة من السكر في الخليط، ثم أضفت الزبدة بكمية مضاعفة عن المطلوب، مما أدى إلى تدمير الخليط تمامًا.

 

والنتيجة، أن قاعدة الكعكة الأولى كانت حلوة بشكل مبالغ فيه، ما اضطر مساعد الطاهي للبدء من جديد.

 

وفوق ذلك، القاعدة الثانية — التي تم تحضيرها بشق الأنفس بعد عدة محاولات — دمّرتها بمهاراتي السيئة في استخدام السكين.

 

ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد.

 

بما أنه لا يوجد كريمة جاهزة في هذا العالم، اضطررنا لصنعها من الصفر. وكما هو متوقع، لم تكن قوتي البدنية تكفي لهذه المهمة.

 

في النهاية، تولّى مساعد الطاهي كل شيء، وكان دوري الوحيد هو تقطيع الفواكه و تزيين سطح الكعكة الجاهزة.

 

“واو، لقد اكتملت، سيدتي.”

 

“…بالفعل، تبدو رائعة.”

 

بعد أربع ساعات.

 

حدّقت بالكعكة الفاخرة التي بدت احترافية للغاية، و أومأت برأسي بتعبير معقّد.

 

“إذًا، مساهمتي في هذه الكعكة كانت…”

 

“حسنًا، لقد قمتِ بأهم جزء — التزيين! هاهاها!”

 

ضحك مساعد الطاهي بتوتر، و عرق خفيف يلمع على جبينه.

 

“صحيح… التزيين.”

 

…التزيين.

 

ربما كانت محاولة صنع كعكة من البداية فكرة طموحة أكثر من اللازم.

 

ابتلعت شعور الإحباط المتصاعد و شددت قبضتي بقوة.

 

لا، لا. الأمر كله يتعلق بالمنظور. إيان قال إنه سيحب أي شيء أفعله، لذا حتى لو كل ما فعلته هو التزيين، فسوف يمدحني.

 

والأهم من ذلك، لم تكن المسألة متعلقة بالكعكة بحد ذاتها—بل بالخاتم المخفي بداخلها.

 

“شكرًا لك، مساعد الطاهي! لقد صنعت تحفة فنية. الفضل كله يعود إليك.”

 

“هاها، كان من دواعي سروري.”

 

لكن ما إن أنهيت مدح مساعد الطاهي، حتى تجمدت في مكاني.

 

سقط نظري بلا قصد على شيء مألوف موضوع على طرف الطاولة.

 

هناك، في علبة مخملية، كان الألماس الأزرق يلمع ببريق أخّاذ.

 

هاه؟ لحظة…

 

لماذا أنت هنا؟

 

ألم يكن من المفترض أن تكون داخل الكعكة؟

 

“……”

 

حدقت به طويلاً في صمت قبل أن تهبط يدي جانبًا بتراخٍ.

 

آه، لقد فسد كل شيء.

 

****

 

لاحقًا…

 

هل هناك ما هو أكثر عبثية من هذا؟

 

بعد أربع ساعات في المطبخ، أصبحت في النهاية شخصًا… فقط ساعد في صنع كعكة.

 

لا، لأكون دقيقة، مساعد الطاهي هو من صنع الكعكة، أما أنا… فقد كنت فقط أشجّعه.

 

“هل أنا بكامل وعيي؟”

 

كيف يمكن لشخص أن ينشغل بصنع كعكة لدرجة أنه ينسى الجزء الأهم—الخاتم؟

 

في هذه المرحلة، كان علي أن أشكك في ذكائي.

 

فيفي، التي كانت تتحرك بتوتر بجانبي، سارعت إلى مواساتي.

 

“ل-لا داعي للإحباط، سيدتي! تقديمكِ الخاتم له مباشرةً هو في الواقع أكثر رومانسية من إخفائه في الكعكة!”

 

“…حقًا؟”

 

“نعم، بالتأكيد! ثم إن الخاتم أهم من الكعكة على أي حال. تخيلي ألف وردة و شموع في كل مكان—سيكون الأمر مثاليًا، أليس كذلك؟”

 

صوت فيفي بدأ يرتفع بينما كانت تدور حولي مثل العاصفة، تغمرني بكلماتها المطمئنة.

 

وبفضل كلماتها المفعمة بالحماس، بدأ بعض الحياة يعود إلى نظراتي الميتة.

 

نعم، سيكون الأمر على ما يرام.

 

لا يزال لديّ ألف وردة حمراء والممر المضيء الساحر في الحديقة!

 

“حسنًا، فيفي. سنقدم الخاتم له مباشرةً.”

 

“نعم، سيدتي!”

 

لكن من قال إن الحظ السيء يأتي بشكل فردي؟

 

ما إن استعدت أعصابي وغادرت المطبخ، حتى ضربنا اليأس مجددًا، أنا وفيفي.

 

“…فيفي.”

 

“…نعم، سيدتي.”

 

“ما الذي ترينه هناك؟”

 

“…تبدو كأنها غيوم عاصفة…”

 

“هل ذكر أحدهم شيئًا عن المطر اليوم؟”

 

“لا، لم أسمع أي شيء بهذا الخصوص…”

 

عندما وصلنا إلى الشرفة المؤدية إلى الحديقة، استقبلنا مشهد سماء ملبدة بالغيوم الرمادية الكثيفة.

 

اختفت أشعة الشمس التي كانت تضيء الظهيرة، لتحل محلها أجواء كئيبة ومظلمة.

 

‘هل هذا حقيقي؟’

 

حقًا؟

 

وأنا أحدّق في السماء العابسة، والتي بدت وكأنها على وشك الانفجار مطرًا، انجرف بصري نحو الحديقة.

 

حديقة الورود الحمراء المتوهجة، التي تم تنسيقها بعناية من قِبل ولية العهد في الصباح الباكر، أصبحت الآن أشبه بقصر أشباح كئيب تحت هذه السماء الملبدة.

 

“……”

 

“……”

 

ساد الصمت بيني أنا و فيفي.

 

للحظة، أصابنا الجمود أمام هذا المشهد السريالي. ثم استعادت فيفي وعيها قبلي بلحظة، ولوّحت بيديها بذعر.

 

“ل-لا! سيدتي! الأمر بخير!”

 

لم يكن يبدو بخير إطلاقًا.

 

“انظري، صحيح أن الغيوم كثيفة، لكنها لم تمطر بعد، أليس كذلك؟ لقد راجعتُ النشرة الأسبوع الماضي، وقبل يومين، وحتى البارحة—لم يكن هناك أي ذكر للمطر.”

 

“…حقًا؟”

 

وبينما لاحظت ارتباكي، وقفت فيفي باستقامة وأردفت

 

“وبالإضافة إلى ذلك، سنضيء الشموع في المساء على أي حال، لذا الطقس لن يؤثر كثيرًا. لا نزال في وقت مبكر من بعد الظهر، وأنا متأكدة أن السماء ستصفو قبل أن يعود السيد. أرجوكِ لا تقلقي كثيرًا!”

 

كانت كلمات فيفي مليئة بيأس أقرب إلى التوسل.

 

نظرت إليها ثم إلى الحديقة، و أطلقت تنهيدة طويلة.

 

صحيح، المشهد يبدو الآن كقصر أشباح…

 

لكن، مع ألف وردة، أصبح الوقت متأخرًا لنقل كل شيء إلى الدفيئة. القيام بذلك سيُفسد كل الزينة المرتبة بعناية.

 

وكانت فيفي محقة—طالما لم تمطر، يمكنني إنقاذ الجو العام بإضاءة الشموع.

 

بعد لحظة من التفكير، أعطيتها التعليمات

 

“…اطلبي من الآخرين جلب مزيد من الأضواء. ليس فقط شموع الممر—لنضف مصابيح زيتية و إضاءة إضافية حول المكان.”

 

“مفهوم! سأهتم بالأمر حالًا!”

 

وبينما راقبت فيفي تندفع مبتعدة، رفعت أكمامي مجددًا.

 

‘أنتِ قادرة على فعل هذا.’

 

لكن، لم أكن أعلم بعد أن كل هذا لم يكن سوى مقدمة لكارثة أعظم.