الفصل الجانبي 5

 

“…حسنًا.”

 

ساد الصمت في غرفة الاستقبال لحظةً فقط قبل أن أومأ برأسي موافقة 

 

بسبب ردي الإيجابي، بدت ولية العهد مندهشة حقًا، واتسعت عيناها.

 

“هاه؟ ماذا قلتِ؟”

 

“قلتُ انني موافقة على عرضك، يا صاحبة السمو.”

 

عندما كررتُ كلامي، لم تكن ولية العهد وحدها، بل ديانا والسيدة زيد، الجالستان بجانبها، قد اتسعت أعينهما في ذهول.

 

“حقًا؟”

 

“هل أنتِ جادة يا إيل؟”

 

“يا إلهي.”

 

لقد كانوا يشجعونني بشدة، لكنهم الآن بدوا وكأنهم لا يصدقون آذانهم.

 

أملتُ رأسي وسألتُ: “ألم تقولي أنكِ تريدين رؤية ذلك؟”

 

“حسنًا، نعم، كنتُ أريده. لكن لأكون صريحة، توقعتُ أنكِ ستتجاهلينني نوعًا ما.”  

 

‘إذن، أنتِ جريئة بما يكفي لتأتي إلي بفكرة طلب الزواج و أنتِ تعلمين ذلك؟ أمرٌ مُثير للإعجاب.’

 

“مع ذلك، بالتفكير في الأمر، إنها ليست فكرة سيئة. قد يكون طلب الزواج علنيًا مبالغًا فيه، لكن مناسبة خاصة تجمعني بإيان فقط ستكون مناسبة.”

 

أجبتُ بثقة و هززتُ كتفي.

 

كلما فكرتُ في الأمر، قلّ سوء الفكرة.

 

ففي النهاية، على مدار العام الماضي، فعل إيان الكثير من أجلي دون أن يتوقع الكثير في المقابل. بصراحة، لم أفعل له شيئًا حقًا.

 

بالتأكيد، في البداية، كنتُ أصطحبه في مواعيد غرامية مختلفة، لكن ذلك كان نابعًا من شعوري بالمسؤولية أكثر من أي شعور شخصي.

 

‘و لنكن صريحين، كانت تلك جلسات تدريب تقريبًا.’

 

تركتني هذه الفكرة أشعر بغرابة بعض الشيء.

 

“حسنًا، لنقم بذلك.”

 

بالطبع، موازنة هذا مع تحضيرات الزفاف، التي لم يتبقَّ لها سوى شهر تقريبًا، ستكون مهمة شاقة.  لكن إن لم يكن الآن، فمتى كنت سأتخذ قرارًا جريئًا كهذا؟

 

في النهاية، الحب والحياة مرتبطان بالتوقيت.

 

بعد أن حسمت أمري مجددًا، نظرت إلى الأشخاص الثلاثة أمامي.

 

“آه…”

 

برؤية رد فعلي الإيجابي، بدا كل من ولية العهد و ديانا والسيدة زيد بأوجه مفتونة.

 

في الواقع، الآن وقد فكرت في الأمر، كانت تعابير وجوههن المتزامنة غريبة. لو أخبرني أحدهم أنهن أخوات، لصدقته.

 

غافلات أفكاري الداخلية، بدأ الثلاثة يتحدثن بحماس، وتعابير وجوههن تشعّ.

 

“حقًا؟”

 

“هذا مذهل يا إيل! لهذا السبب أحب جانبكِ الجريء!”

 

“صاحبة السمو، هل هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة؟”

 

“بالتأكيد، علينا المساعدة!”

 

لم أفهم لماذا كانت عيونهن تلمع بهذا القدر من التألق و أنا من خططت للحدث.

 

مع ذلك، فإن عرض هؤلاء الثلاثة مساعدتهم ليس بالأمر الهيّن.

 

أليس هؤلاء الثلاثة أكثر مثيري الشغب نشاطًا في الإمبراطورية بأكملها؟

 

وبعد عام من كوني الدوقة، اعتدتُ أن أكون مصدر تسلية الجميع.

 

تجاهلت نظراتهم المتفائلة، أضفتُ: 

 

“سأبدأ بالتفكير في التفاصيل من الآن. ليس لدينا الكثير من الوقت، لذا سأحتاج إلى خطة محكمة خلال ثلاثة أيام. لديّ بعض الأفكار بالفعل…”

 

“ما هي، ما هي؟”

 

سألت ولية العهد بلهفة، ومن الواضح أنها لم تستطع كبح حماسها.

 

“شموع، خاتم، ورود… يجب أن تكون هذه جزءًا من العرض، ألا تعتقدين ذلك؟”

 

هذه الثلاثة خيارات كلاسيكية لأي عرض زواج.

 

بناءً على اقتراحي، أومأ الثلاثة برأسهم بقوة.

 

“شموع، خاتم، ورود! رائع!”

 

“بدلاً من باقة ورد فقط، ما رأيكِ بتزيين الحديقة بألف وردة؟”

 

“هذا رائع! و يمكننا تزيين ممر الحديقة بالشموع بعد غروب الشمس!”

 

“كما هو متوقع، لدى السيدة زيد موهبة في هذا المجال.”

 

“مع ذلك، ما زلتُ لا أضاهي صاحبة السمو، أليس كذلك؟”

 

لم أطرح أي اقتراح، لكن الثلاثة كانوا متحمسين للغاية، يتبادلون الأفكار حول كيفية تنفيذ العرض.

 

“هل يجب ترتيب الشموع على شكل قلب، أم ستكون الفوانيس أفضل؟ هل الورود الزرقاء أجمل من الحمراء؟ ربما نستأجر أوركسترا كاملة؟”

 

‘لو رأى أحدهم هذا، لظن أنهم من سيقومون بالحدث، وليس أنا.’

 

بينما كنت أشاهدهم، لم أعرف إن كان عليّ الضحك أم التنهد، فانتهى بي الأمر مرتبكة.

 

“على أي حال، حسنًا. إذا كان هذا ما تريدينه يا دوقة، فسأشمر عن ساعدي و أساعد!”

 

“وأنا أيضًا يا إيل!”

 

“دعي الأمر لي.”

 

بتصميمٍ حماسي، أشرقت وجوه الثلاثة.

 

“يا له من أمرٍ مُطمئن.”

 

“بالتأكيد! لا يُمكنني تفويت هذا الحدث المُمتع – أعني، المهم!”

 

يا صاحبة السمو، لقد أفلتت أفكاركِ الحقيقية، أليس كذلك؟

 

بينما ضيّقتُ عينيّ، صفّت ولية العهد حلقها و وقفت فجأةً من الأريكة.

 

“على أي حال، لنناقش التفاصيل لاحقًا. ففي النهاية، هذا حدثٌ يخص الدوقة وحدها لكي تحضر له.”

 

بعد ذلك، نهضت ديانا والسيدة زيد من مقعديهما أيضًا.

 

“هل ستغادرون الآن؟”

 

سألتُ بحذر، وأنا أقف معهما.

 

‘أوه، سيغادرون أسرع مما كان متوقعًا.’

 

لكن هذا كان مجرد تمني.

 

رمقتني ولية العهد بنظرة حيرة، وكأنها تقول: عمّ تتحدثين؟

 

“نغادر؟ إلى أين سنذهب؟”

 

“هاه؟”

 

“العرض شيء آخر، لكن لدينا أيضًا عمل يجب القيام به. بالتأكيد لم تنسي سبب مجيئنا إلى هنا؟”

 

بابتسامة مرحة، أشارت ولية العهد إلى مرافقتيها.

 

“سيدة لورانس، سيدة زيد.”

 

“أجل، سموكِ.”

 

“تحت أمركِ.”

 

“اصطحبا الدوقة إلى غرفة القياس فورًا. من الآن فصاعدًا، سنصنع أرقى الملابس للدوق و الدوقة.”

 

“نعم!”

 

“مفهوم!”

 

قبل أن أتمكن من قول أي شيء، اقتربا بسرعة و أمسكا بذراعي.

 

“هيا بنا.”

 

“هيا يا إيل.”

 

أمام ابتساماتهما المشرقة والمبهجة، أغمضت عينيّ مستسلمةً.

 

هكذا بدأت محنة أخرى أضعفت حياتي.

 

لم أتمكن من الفرار من قبضتهم إلا في المساء، بعد خمس ساعات.

 

بعد غروب الشمس، تركني الثلاثة على مضض، فسحبتُ جسدي المنهك إلى غرفة النوم، و أنا أشعر وكأنني كبرت عشر سنوات.

 

“لم تكن الصداقة وحدها ما جمعهم.”

 

كما هو متوقع، لم تتشارك ولية العهد وديانا والسيدة زيد في صداقتهن فحسب، بل كن يتشاركن أيضًا في حماستهن.

 

****

 

“…إلويز؟”

 

كم من الوقت مرّ؟

 

سمعتُ الباب يُفتح، ثمّ سمعتُ صوت إيان الحذر وهو يناديني، وأنا مُمدّدة على السرير.

 

مددتُ ذراعي نحوه بضعف، و لوّحتُ له بكسل.

 

“لقد عدتَ يا إيان.”

 

“ماذا حدث؟”

 

جلس بجانبي على السرير، يربت على جبهتي برفق وهو يسأل.

 

“ما الذي جعلكِ منهكة هكذا في هذا الوقت المبكر من المساء؟”

 

“جاءت ولية العهد، و السيدة ديانا لورانس، والسيدة زيد.”

 

عند إجابتي، فهم إيان ، وبدا على وجهه أنه يدرك الموقف.

 

“لقد مررتِ بوقت عصيب.”

 

“كما ترى.”

 

“وأعتقد أنكِ لم تتناولي العشاء بعد.”

 

“لم تكن لديّ الطاقة الكافية.”

 

ضحكتُ ضحكة خفيفة، و لففتُ ذراعيّ حول خصره.

 

بينما ربت على ظهري بهدوء، عدّل إيان وضعيته.

 

“في هذه الحالة، سأطلب وجبة خفيفة و أرسلها إلى غرفة النوم.”

 

رفعتُ رأسي قليلًا.

 

“هاه؟ لا داعي. سأرتاح قليلًا ثم أنزل. ألم تعود إلى المنزل باكرًا لنتناول الطعام معًا؟”

 

“حسنًا، لقد عدتُ، لكن وجهكِ يبدو شاحبًا جدًا الآن.”

 

همس مازحًا وانحنى ليطبع قبلة على خدي.

 

“علاوة على ذلك، أفضل قضاء وقت هادئ معكِ هنا في غرفة النوم.”

 

“…بدأتَ تحب غرفة النوم أكثر من اللازم.”

 

“الشكر موجه لشخص ما على ذلك”

 

لم تعد إجاباته تزعجني في هذه المرحلة.

 

ضيقتُ عينيّ، وترددتُ قبل أن أعبّر عن فكرة خطرت ببالي.

 

“إيان.”

 

“نعم، إلويز؟”

 

“…هل سبق لكَ أن فكرتَ في عروض الزواج؟”

 

“عروض الزواج؟”

 

“نعم.”

 

اتسعت عينا إيان الزرقاوان قليلًا في حيرة من سؤالي المفاجئ.

 

“ما الذي دفعكِ للسؤال عن هذا؟”

 

“لا شيء. فقط… التفكير في الزواج بكَ مرة أخرى جعلني أتساءل. الجميع يحلم بذلك، أليس كذلك؟”

 

شعرتُ ببعض الإحراج، فخدشتُ خدي وأضفتُ بهدوء. أمال إيان رأسه، و كأنه يفكر في سؤالي، قبل أن يبتسم لي ابتسامة خفيفة.

 

“حسنًا، لم أفكر في الأمر من قبل.”

 

ثم نظر إليّ بتسلية، و كانت نظراته لطيفة.

 

“في العادة، يجب أن يكون أنا من يتقدم للزواج، أليس كذلك؟”

 

“هذا صحيح.”

 

في هذا العالم، عادةً ما يبادر الرجال بالتقدم للزواج.

 

“ماذا لو تخيلت ذلك الآن؟”

 

بمجرد اقتراحي، تحول تعبير إيان إلى تأمل، ثم إلى ابتسامة ساخرة.

 

“حسنًا، حتى لو حلمتُ بشيء كهذا…”

 

“…..”

 

“أنتِ بالفعل أروع هدية يمكن أن أطلبها.”  

 

“…من أين تعلمتَ قول مثل هذه الأشياء؟ هل يقدم لكَ أحدهم دروسًا خاصة؟”

 

لماذا أصبحَ بهذه السلاسة؟

 

ضحك إيان على ردة فعلي المُرتبكة، ثم مرر أصابعه بين شعري برفق و قبّل صدغي.

 

“إذن، لا داعي للقلق بشأن أمور كهذه.”

 

“……”

 

“أنـتِ كلّ ما أحتاجـه يا إلويز.”