الفصل الجانبي 4

 

 

بالكاد تمكنت من تمالك نفسي وابتسمت بابتسامة.

 

“أعتذر، لا بد أنني أزعجتك دون قصد.”

 

“بالتأكيد، أنا منزعجة! منزعجة للغاية، لا يُصدق!”

 

عبست ولية العهد، و كأنها تظهر مدى غضبها.

 

“ههه…”

 

على الرغم من كونها ولية العهد، التي كانت تتصرف بوقار في الأماكن العامة مؤخرًا، إلا أنها في هذه اللحظة، كانت نفس الأميرة التي عرفتها دائمًا.

 

حسنًا، كون الشخص يصبح وليًا للعهد لا يعني أن يتغير المرء بين عشية وضحاها.

 

بصراحة، ذلك أيضًا يعني أنها تشعر بالراحة الكافية معي لتتصرف بهذه الطريقة.

 

“مع ذلك، لا تنزعجي كثيرًا. كنت على وشك إخباركِ. هل يُمكنني إخفاء أمرٍ مهمٍ كهذا عنكِ ؟”

 

“متى؟ متى بالضبط؟! أتيتِ إلى القصر و أخبرتِ أختي فقط قبل أن تتسللي بعيدًا!”

 

” حسنًا، هذا لأنه الدوق الأكبر…”

 

آسفة يا إيان.

 

قدّمت اعتذارًا صامتًا في داخلي، بينما كنت أقطع علاقتي به تمامًا دون تردد.

 

“لكنني كنتُ أنوي إرسال رسائل اليوم . إلى السيدة لورانس و السيدة زيد أيضًا.”

 

بمجرد أن رددتُ بهدوء، تباطأت حركات ولية العهد المتهورة.

 

“…حقًا؟”

 

“بالطبع، هل رأيتني أكذب بشأن شيء كهذا من قبل؟”

 

“لا…”

 

“أرأيتِ؟”

 

بالطبع، كنتُ أكذب. لم أكن أنوي إخبارهم منذ البداية.

 

كنتُ سأعلن ذلك عند إرسال الدعوات على أي حال.

 

بالتأكيد.

 

لو علمت ولية العهد بهذا مسبقًا، لما تركتني بسهولة.

 

‘لكنني أنا و إيان وثقنا بأليسيا أكثر من اللازم.’

 

ما كان ينبغي لي أن أثق بأقاربي في القانون إلى هذا الحد.

 

شعرتُ فجأةً بالندم، فمنعتُ نفسي من مسح رأسي الذي كان ينبض، إذ انتبهتُ إلى ثلاثة أزواج من العيون تحدق بي من الجهة الأخرى من الطاولة.

 

“متى إذن؟ الزفاف!”

 

“همم…”

 

تفاجأتُ بسؤالها الذي يكاد يكون استفهاميًا، فترددتُ وأشحتُ بنظري.

 

“بعد شهر.”

 

“ماذا؟”

 

“الشهر القادم.”

 

عند جوابي، فتحت ولية العهد فمها بدهشة وكأنها لا تصدق.

 

“…الشهر القادم؟”

 

“نعم.”

 

لم تكن ولية العهد وحدها، بل حتى ديانا والسيدة زيد كانتا تنظران إليّ كما لو أنني فقدت عقلي.

 

توقفوا عن النظر إليّ هكذا.

 

أليس مجرد حفل؟

 

حسنًا، ربما يكون أمرًا مهمًا في هذا العالم.

 

مع أنه زفافي الثاني، إلا أنه لا يزال حدثًا عظيمًا يضم دوقًا ودوقة.

 

لا شك أن النبلاء سيُولون الأمر اهتمامًا بالغًا.  بعد أن فهمتُ ذلك، سعلتُ بحرج.

 

ساد الصمتُ لبرهةٍ وجيزةٍ فقط قبل أن تستدير ولية إلى ديانا و السيدة زيد وتسأل

 

“سيدة لورانس، سيدة زيد. هل يمكنكما فعل ذلك؟”

 

“بالتأكيد.”

 

“دعي الأمر لي.”

 

كانت إجاباتهما سريعة.

 

جلستُ قبالتهما، وشعرتُ بتجاهلٍ تامٍّ إذ بدأ الثلاثة يتآمرون بدوني، مما تركني أشعر بالإحباط.

 

كنتُ أنا من عرّف هؤلاء الثلاثة إلى بعضهم، فلماذا يتم استبعادي من حديثهم؟

 

“همم، سأرتدي أحد الفساتين التي أملكها بالفعل—”

 

“بالتأكيد لا! ليس للدوقة الكبرى رأيٌ في هذا الأمر!”

 

قبل أن أُنهي جملتي، قاطعتني ولية العهد.

 

لو كان الأمر يقتصر على ديانا والسيدة زيد فقط، لربما تمكنتُ من الرد بطريقة ما، لكن مع تضافر جهود ولية العهد، لم يكن لديّ سبيل للمقاومة.

 

هذا تحديداً هو سبب عدم رغبتي في إخبارهما مُسبقًا.

 

إذا تورط هؤلاء الثلاثة، فستُصبح رؤيتي لحفل زفاف بسيط مستحيلة.

 

سيتحول تجمع صغير بيننا إلى احتفالٍ على مستوى المدينة – أو بالأحرى، على مستوى الإمبراطورية.

 

يبدو أن الثلاثة يتخيلون شيئًا مختلفًا تمامًا، نظراتهم الحادة كانت تُراقبني من رأسي إلى أخمص قدميّ، كما لو كانوا يُراقبون كل تفصيل.

 

كتمتُ ارتعاشة يدي، و رفعتُ فنجان الشاي لأرتشف بعضاً منه.

 

حينها—.

 

“بالمناسبة، أيتها الدوقة الكبرى.”

 

“نعم، سموكِ؟”

 

“هل كان من المتعمّد تحديد الموعد في الشهر القادم؟”

 

“…عفواً؟”

 

ما الذي تتحدث عنه الآن؟

 

تفاجأتُ بالسؤال المفاجئ، فنظرتُ إليها. عندها أمالت رأسها وشرحت

 

“أعني، الشهر القادم، سيذهب الدوق الأكبر في رحلة طويلة إلى جيسر. ستضطران للابتعاد لفترة طويلة بعد الزفاف مباشرةً. هل أخذتما ذلك في الاعتبار عند تحديد موعد الرحلة؟ سمعتُ أن الدوقة الكبرى لن ترافقه، بل ستذهب في إجازة بدلاً من ذلك؟”

 

سعال!

 

اختنقتُ فورًا، و سكبتُ الشاي الذي كنتُ على وشك ابتلاعه.

 

سعال، سعال.

 

“…ماذا؟”

 

“معذرةً؟”

 

تجمدت ولية العهد في مكانها، فحدقتُ بها في حيرة.

 

وفي اللحظة التالية، ساد صمتٌ ثقيلٌ لا يوصف.

 

مهلا… ماذا؟

 

جيسر؟ ماذا عن جيسر؟

 

اهتزت حدقتا عينيّ كما لم يحدث من قبل.

 

“عليّ زيارة جيسر هذا الربيع. أمرتني جلالتها بالإشراف على مشروع بناء سفن مع الدوق سيراف، وقد أحرز تقدمًا ملحوظًا.”

 

ذكر إيان رحلته إلى جيسر أواخر الخريف الماضي، مقترحًا عليّ مرافقته.

 

لكن في ذلك الوقت، كنت لا أزال أعاني من غموض هذا العالم، فرفضت.

 

في الأصل، كان من المفترض أن تستغرق رحلة جيسر حوالي خمسة أيام. لكن مع معاقبة هايدن روجر وانهيار الفصيل الداعم له، انتقلت السيطرة الدبلوماسية لجيسر إلى الفصيل الأرستقراطي.

 

كان قرار الإمبراطورة ذلك لاسترضاء الأرستقراطيين.

 

ونتيجة لذلك، امتدت رحلة إيان إلى جيسر من خمسة أيام إلى حوالي شهرين.

 

بالطبع، لم تكن لديّ أي خطط لمرافقته، إذ لم يكن لديّ ما أفعله هناك، ولم أرغب في إزعاج جدول إيان. كنت أنوي اغتنام الفرصة لقضاء إجازة بدلًا من ذلك.

 

لكن…

 

‘سيبدو هذا غريبًا، أليس كذلك؟’

 

زفافٌ يليه مباشرةً رحلة عمل له و إجازة لي؟

 

‘سيبدو الأمر وكأننا ننفصل!’

 

بل سيبدو الأمر و كأنني أنا من ترفض إيان.

 

انفتح فم ولية العهد ببطء، و وضعت ديانا بسكويتها بهدوء، بينما أغلقت السيدة زيد فمها بإحكام، إذ أحسّت أن هناك خطبًا ما.

 

“…لم تنسي هذا، أليس كذلك؟”

 

“….”

 

“حقًا؟”

 

“….”

 

تحول وجهها إلى تعبير مصدوم من عدم التصديق.

 

كان شحوب وجهها مشهدًا مذهلًا، لكنني لم أكن أملك القدرة العقلية لتقديره تمامًا.

 

‘لا عجب أن فيفي تصرفت بغرابة هذا الصباح!’

 

بالنظر إلى الماضي، حاولت فيفي أن تسألني شيئًا ما سابقًا لكنها استسلمت في منتصف الطريق.

 

هل كان ذلك بسبب هذا؟

 

في هذه الأثناء، حدقت بي ولية العهد، مترددة بين حمايتي و توبيخي.

 

لكن ذلك لم يدم طويلًا. قبضتها المرتعشة قبضت بقوة.

 

“…لديّ الكثير لأقوله، لكنني لن أفعل.”

 

‘…من فضلك.’

 

لا بد أنها قررت أن انتقادي الآن لن يُجدي نفعًا.

 

وهذا كان من حسن حظي.

 

‘لكن جديًا، كيف نسيتُ هذا؟’

 

و.إيان… وافق على ذلك؟

 

‘منذ متى أصبح هذا الرجل مطيعًا لهذه الدرجة ويوافق على كل ما أقوله؟!’

 

بينما كنتُ أوبّخ ذاتي أنا و إيان، ضربت ولية العهد يدها على الطاولة فجأة.

 

“في هذه الحالة، هناك شيء واحد فقط يجب فعله.”

 

“عفوًا؟”

 

“لديّ فكرة رائعة.”

 

أشرق وجهها بعزم.

 

لطالما خطرت على بال ولية العهد أفكارٌ عبثيةٌ في مثل هذه اللحظات.

 

“…ما هذه الفكرة الرائعة؟”

 

“أيتها الدوقة الكبرى، أنتِ معتادةٌ على أن تكوني محط الأنظار، أليس كذلك؟”

 

“…ما علاقة هذا بذلك؟”

 

“يا إلهي. لقد تعاملتِ مع الأمر بشكلٍ جيدٍ خلال حفلات الموسم. لا تظني أنني لم ألاحظ.”

 

حسنًا، كانت لديّ أسبابي آنذاك.

 

“على أي حال، انسي الأمر.”

 

ضغطت على قبضتها الصغيرة بإحكام.

 

“بالتأكيد، سيسعد أخي كثيرًا بحفل زفافكِ، مهما قال أي شخص.”

 

هذا صحيح – لقد كان يبتسم ابتسامةً حمقاء طوال الصباح.

 

“لكن من يُحبّون الثرثرة لن يدعوا الأمر و شأنه.”

 

“أوه…”

 

أصابني استنتاجها المنطقي تمامًا بالذهول للحظة.

 

“إذن، سنختار خطةً طبيعية.”  

 

“…خطة طبيعية؟”

 

ماذا يعني هذا أصلًا؟

 

كيف نفعل ذلك؟

 

“منذ البداية، سنتصرف كما لو كان كل شيء جزءًا من الخطة. بشكل سلس و طبيعي، كالماء المتدفق.”

 

“طبيعي…؟”

 

“ثم اعتراف علني.”

 

“…ماذا؟”

 

حدّقتُ بها غير مصدقة.

 

لكن وجهها كان جادًا للغاية.

 

“اعتراف علني.”

 

“…معذرة؟”

 

“اعتراف رومانسي رائع.”

 

“…….”

 

“و كأنه عرض زواج.”

 

ابتسمت بثقة.

 

“…مع أننا متزوجان بالفعل.”

 

“أعلم ذلك!”

 

“إذن لماذا…”

 

“لماذا..؟ إنه لإظهار ذلك للجميع! وكأنكما مغرمان جدًا الآن!”

 

“…ألا يعلم الناس ذلك؟”

 

سألتُ بينما كنت لا  أزال غير مستوعبة.

 

أعني، بالتأكيد، قد يبدو فارق الشهرين غريبًا بعض الشيء… لكن بمجرد عودة إيان وعودتنا إلى طبيعتنا، ستتلاشى الشائعات بسرعة.

 

علاوة على ذلك، لديّ جريدة آريا الإخبارية. ما الذي يدعو للقلق؟

 

يبدو كل هذا رد فعل مبالغ فيه.

 

بينما أملتُ رأسي في حيرة، نظرت إليّ ولية العهد بانزعاج.

 

“آه، جدّيًا! أيتها الدوقة الكبرى، هل أنتِ غبية؟ السمعة مهمة! من المفترض أن تكوني ذكية!”

 

“السمعة…”

 

تأملت كلماتها، ثم نظرت إليها بهدوء وسألتها:

 

“صاحبة السمو.”

 

“ماذا؟!”

 

“أنتِ فقط تريدين رؤيتي أتقدم لخطبته، أليس كذلك؟”

 

امتلأ صوتي بالشك وأنا أسألها.

 

عقدت ولية العهد حاجبيها وتنهدت.

 

“ها… أيتها الدوقة الكبرى.”

 

“….”

 

“هل هذا واضح؟”

 

هـذا سخيف.