“أنتِ، لا يمكنكِ فعل هذا بي!”

 

اختفى الهدوء الذي كان عليه الدوق روجر قبل لحظات و أخد يصرخ، ناظرًا مباشرةً إلى الإمبراطورة.

 

“هل لديكِ أدنى فكرة عما فعلته لأُكرّس ولائي لكِ؟ لقد خاطرت بحياتي كلها وعشت من اجلكِ فقط. حتى أنني كنت مستعدًا لأن أصبح ظلًا بغيضًا من اجلكِ!”

 

رنين، رنين.

 

مع كل صرخة، كانت الأصفاد التي تُقيّد معصميه تهتزّ بصوت عالٍ.

 

صرخ الدوق روجر بصوت بدا وكأنه يسعل دمًا.

 

“إذن، يجب أن أموت على يدك! إذا كنت سأُدمّر، فلا بد أن تكون أنتِ! إذا كنت سأُهان، إذا كانت حياتي ستُسلب، فلا بد أن يكون على يديكِ أنتِ!”

 

بينما انفجرت كلماته اليائسة واحدة تلو الأخرى، ازدادت همهمات النبلاء.

 

‘إخلاص أعمى’.

 

كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لوصف الأمر.

 

لا يُمكن تفسيره ببساطة بالهوس أو الحب – بل كان تعصبًا أعمى.

 

لم يسعني إلا أن أتساءل ما الذي دفعه إلى هذا، ولكن بما أن فهم شخص فقد عقله بالفعل ليس بالأمر الهيّن، فقد اخترتُ التخلي عن الفكرة تمامًا.

 

في هذه الأثناء، صرخ الدوق روجر، غافلًا عن ردود فعل النبلاء المصدومة، كالمجنون.

 

“شمسي، أرجوكِ خذي حياتي! أنتِ وحدكِ من يحق لكِ تمزيق جسدي وقطع رقبتي!”

 

انفجرت جميع الأوعية الدموية في عينيه، وكان مظهره مثيرًا للشفقة.

 

وسط عاصفة الفوضى، بقيت الإمبراطورة وحدها ثابتةً تمامًا، و هي تنظر إلى روجر بنظرة جامدة.

 

“هايدن روجر.”

 

بعد أن حدّقت الإمبراطورة طويلًا في اندفاعه اليائس، تكلمت أخيرًا. كان صوتها منخفضًا وخاليًا من أي نبرة.

 

“شمسي!”

 

“لم أعد شمسك.”

 

لا باردة ولا دافئة، لم تحمل نبرتها أي حرارة على الإطلاق – مرسوم لا يرحم.

 

تجمّد الدوق روجر، الذي كان غاضبًا طوال هذا الوقت، في مكانه. لم ينتفض ولو للحظة، كتمثال.

 

“…..”

 

بعد أن تلاقت نظراتهما لبرهة طويلة، امتلأ وجهه تدريجيًا بيأسٍ شديد، كما لو أنه تلقى حكمًا أشد قسوة من أي إعدام.

 

وقف هناك، يحدق في الإمبراطورة بنظرة فارغة كما لو أنه نسي كيف يتنفس. ثم خفض رأسه ببطء.

 

“…هذا مستحيل.”

 

“…هذا مستحيل!”

 

“هذا مستحيل! من المفترض أن تكون شمسي النبيلة. كيف يمكن أن يكون هذا…؟”

 

“كان عليك أن تعلم أن هذا قد يحدث قبل أن تتحدى إرادتي. قبل أن يعمي إخلاصك الأعمى عينيك.”

 

“لا، لا…”

 

“لقد حذرتك مرارًا وتكرارًا من تهديد شعبي بذريعة الولاء لي. لكن ولاؤك استثناني. وإن كان قد يشمل إمبراطورة ليفانت، إلا أنه لم يشملني.”

 

“لا، لا! لا بد أنكِ شمسي…”

 

تمتم كالمجنون، وكأن كلمات الإمبراطورة القاسية لم تصله، ثم رفع رأسه فجأة.

 

ثم ثبتت عيناه المحتقنتان بالدم عليّ مباشرة.

 

‘يا إلهي.’

 

ارتجف كتفي لا إراديًا.

 

كان الرجل، الذي جُرّد من لقبه واختُزل إلى هايدن روجر، يذرف دموعًا ممزوجة بدم من شعيراته الدموية المتفجرة. كانت نظراته، المليئة بالحقد والاستياء، متوهجة وهو يحدق بي.

 

تموجت هالة القتل المحيطة به كما لو كان مستعدًا لتمزيقي في أي لحظة.

 

‘إنه مختلٌ تمامًا.’

 

بينما بدأتُ أشعر بقلقٍ خفي، انقضّت اللحظة التالية فجأةً لدرجة أنني لم أجد وقتًا للرد.

 

قفز فجأةً وانطلق نحو مكان جلوسي.

 

“لولاكِ! لم يكن ليحدث أي من هذا!!!”

 

تردد صدى صوته، المليء بالحقد، في أرجاء قاعة الجمهور.

 

“إلويز!”

 

جذبني إيان غريزيًا بين ذراعيه، بينما كان يسحب سيفه في الوقت نفسه و يوجهه نحو رقبة روجر.

 

مع ظهور بريق النصل المخيف، شهق بعض النبلاء وأغمضوا أعينهم بإحكام.

 

انبعثت هالة سيد السيف المشؤومة بوضوحٍ وقوة.

 

“كيف تجرؤ على محاولة لمسها؟”

 

“إيان.”

 

“لن أدع هذا يمر.”

 

حتى في عينيّ، كانت هالة السيف تتوهج بوضوح، دليلاً على نيته القاتلة.

 

لكن هايدن روجر، بعد أن خسر كل شيء، ابتسم بسخرية.

 

“هاه، الدوق الأكبر كلود، مسحورٌ تمامًا بشخصٍ مزيف.”

 

“من الأفضل أن تغلق فمك.”

 

‘لماذا يستفزه هذا المجنون؟!’

 

عندما رأيت تعبير إيان، وكأنه على وشك أن يهاجم في أي لحظة، أمسكت بكمه بإحكام خوفًا.

 

“دوق كلاود الأكبر، هذا يكفي.”

 

لحسن الحظ، قبل أن يتمكن إيان من تحريك سيفه، وبخته الإمبراطورة بصوت هادئ.

 

في الوقت نفسه تقريبًا، أمسك الفرسان الإمبراطوريون الواقفون بالقرب بذراعي روجر وأمسكوا به.

 

“….”

 

“أنا بخير، إيان.”

 

“لا فائدة من إثارة ضجة هنا.”

 

اتّبعتُ كلام الإمبراطورة، وحاولتُ أيضًا ثنيه. تنهد إيان على مضض وأنزل سيفه.

 

في اللحظة التالية، أطلق هايدن روجر صرخة غاضبة وبدأ يضرب.

 

“يا لها من قصة حب مؤثرة، يا لها من قصة حب دامعة!!!”

 

“….”

 

“لولاكِ، لَأثبتُ ولائي!!! لولاكِ أنتِ لما أفسدتَ خططي!!! غريبٍة مثلكَ، كيف تجرؤين، كيف تجرؤين!!!”

 

“هايدن روجر!”

 

“آآآآآآآآه!!!”

 

لم يستطع كبح غضبه، وبدا أن صراخه المدوي يهزّ قاعة الجمهور بأكملها.  كانت كل نوبة غضب مصحوبة بضربات سلاسل عنيفة، تمزق الهواء كأنها اعتداء جسدي على آذان الجميع.

 

لم يتحمل بعض النبلاء المشاهدة، فأداروا رؤوسهم أو أغمضوا أعينهم بشدة.

 

لم يكن الأمر مفاجئًا. فحتى هذه المحاكمة، شكك الكثيرون في التهم الموجهة ضد ذلك الدوق هايدن روجر.

 

ورغم أنه تخلى عن كل ادعاءاته أمامي، كاشفًا عن طبيعته الوقحة والحاقدة، إلا أن معظم النبلاء لم يروا هذا الجانب منه قط.

 

كانت الكونتيسة أولسون من بينهم. تحدق في روجر بتعبير مذهول قبل أن تغمض عينيها في النهاية وتخفض رأسها.

 

‘حتى النهاية، يُصر على إهانة نفسه أمام الجميع.’

 

“إلويز، هل أنتِ بخير؟”

 

سأل إيان، الذي كان يحتضنني، بنبرة قلقة.

 

أومأت برأسي.

 

“نعم، أنا بخير. لم يلمسني حتى.”

 

“هذا الوقح-“

 

أمسكتُ بذراع إيان بسرعة و هو يُحكم قبضته عليّ ويتمتم ببرود.

 

“انتظر لحظة، إيان.”

 

بصراحة، كان مُصرًا على السقوط في الهلاك حتى النهاية.

 

كان من الحماقة منذ البداية توقع الحكمة من شخص فقد عقله تمامًا.

 

تنهدتُ تنهيدة خفيفة، ثم انسللتُ من بين أحضان إيان، واعتدلتُ، والتفتُّ لمواجهة الإمبراطورة.

 

الامبراطورة التي كانت عابسة قليلاً، حدقت بي بنظرة فضول.

 

“ما الأمر يا دوقة؟”

 

“جلالتك، إن لم يُزعجك الأمر، بصفتي ضحيةً لهذه الحادثة، أودُّ أن أقول شيئًا للمجرم.”

 

“إلويز…!”

 

نادى إيان عليّ، و ظهرت صدمة نادرة في صوته، وامتلأت قاعة الجمهور بهمسات الدهشة.

 

تجاهلتُ الضجة و ركزتُ نظري على الإمبراطورة.

 

ضيقت الإمبراطورة عينيها قليلاً، وأطلقت تنهيدة خفيفة.

 

“…لا بأس.”

 

“شكرًا لك.”

 

بعد أن سمحت لي بهدوء، ابتعدتُ عن مكاني واقتربتُ من روجر.

 

قبل أن أخطو خطوة، أمسك إيان بيدي بقلق، لكنني ربتتُ على ظهر يده بنظرة مطمئنة.

 

ساد الصمت قاعة الجمهور، التي كانت تعجّ بالضجيج قبل لحظات، وكأن الجميع يحبس أنفاسه.

 

توقفتُ على بُعد خطوات قليلة لألمس هايدن روجر، الواقف بشموخ وظهري مستقيم.

 

عند الاقتراب، كان وجهه قد جُرّد من كل رباطة جأش، ولم يبقَ منه سوى جنونٍ عارم.

 

صرّ على أسنانه وحدق بي كما لو كان على وشك تمزيقي.

 

“…قلتُ لكَ أن تتوقف، أليس كذلك؟”

 

“اصمتي!”

 

يا إلهي. كان صراخه عالياً لدرجة أنني شعرت أنه سيمزق طبلة أذني.

 

في هذه اللحظة، تساءلتُ كيف استطاع إخفاء هذا الصوت طوال هذا الوقت.

 

“أنتِ، شخص مثلك، كيف تجرأتِ على التدخل في إرادتي! كيف تجرأتِ أن تعترضي طريقي! دخيلة حقيرة مثلك!”

 

أصبح صراخه أجشاً، حاداً من الغضب.

 

‘إنه ينعتني علناً بالغريبة الآن.’

 

لقد انهارت أفعاله تماماً، ولم تعد اتهاماته الحاقدة تحمل أي ذرة من التظاهر. لم يكن الأمر مخيفاً، بل مثيراً للشفقة فقط.

 

بالطبع، لم أكن رقيق القلب لأشفق على الرجل الذي حاول قتلي. عدا ذلك، لم أشعر بشيء.

 

“أنت تحصد ما زرعته. لقد التهمك جشعك.”

 

“أغلقي فمك!”

 

رنّت سلاسله مجدداً.

 

بدا أن أي حديث آخر لا طائل منه.  على أي حال، ليس أنني طلبت الإذن لمجرد الحديث.

 

نظرتُ إليه بنظرة لا مبالية، ونطقتُ أخيرًا بالكلمات التي أردتُ أن أقولها له إذا رأيته مجددًا.

 

“الدوق روجر – لا، هايدن روجر الآن. يبدو أنك غارق في الوهم.”

 

توقفتُ هناك وابتسمتُ ابتسامة خفيفة.

 

عندما التقيتُ بعينيه الخضراوين الداكنتين المحمرتين، المليئتين بالغضب واليأس، همستُ بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه.

 

“الشّخص الغريب هنا هو أنـتَ”