—هل انتهيتِ من البكاء الآن؟

 

“…أجل.”

 

شممتُ، ونفختُ أنفي في المنديل وأجبتُ.

 

لقد بكيت كثيرًا حتى احترقت جفوني، وما زالت رؤيتي ضبابية.

 

شممتُ.

 

راقبتني إلويز بهدوء، ونظرتها تتسارع بغرابة قبل أن تسألني في ذهول

 

—إذن، أنتِ… دوق كلاود – أعني، إيان؟

 

“أنا أحبه.”

 

—الحب؟…رائع…

 

بدت مذهولةً تمامًا، كما لو أنها سمعت شيئًا مُستحيلًا.

 

لماذا هذا التعبير؟

 

لا…أستطيع تخمين السبب. ولكن مع ذلك، ألم يكن رد الفعل هذا مبالغًا فيه بعض الشيء؟

 

في السابق، كنت قد تساءلتُ إن كانت إلويز الأصلية تكنّ مشاعر لإيان، لكن برؤية وجهها الآن، تأكدتُ من شيء واحد: إنهما يكرهان بعضهما البعض تمامًا.

 

نظرت إليّ إلويز بتفكير وسألتني بحذر

 

—أنتِ لستِ… مريضة أو شيء من هذا القبيل؟ هل هدّدكِ دوق كلاود أم ماذا؟

 

“إيان ليس كذلك.”

 

—إيان ليس كذلك…

 

تألمتُ إلويز كما لو أنها لم تستطع تحمّل سماعي أقول ذلك.

 

مشاهدة ردة فعلها هذه كانت غريبة عليّ.

 

إلويز التي تخيلتها كانت أكثر برودةً، وأكثر انعزالًا، ولا تُظهر مشاعرها أبدًا.

 

لم أستطع إلا أن أحدّق في عينيها المنتفختين، اللتين بدتا مختلفتين تمامًا عما تخيلته.

 

لاحظت إلويز نظرتي، والتقت عيناها بعينيّ وضحكت ضحكة خفيفة.

 

– أنتِ تعتقدين أنني لستُ كما توقعتِ، أليس كذلك؟

 

“كيف عرفتِ؟”

 

– هكذا يفكر بي معظم الناس. الابنة الثانية لعائلة ألفيوس، العروس المثالية، الدوقة المثالية، زهرة الجليد في المجتمع…

 

أعادت سرد الألقاب التي أطلقها عليها الناس، لكن تعبير وجهها أوضح أنها لا تحب أيًا منها.

 

– لطالما كرهتها.

 

“هل هذا سبب هروبكِ؟”

 

– هذا جزء كبير من الأمر. شعرتُ بالاختناق في كل لحظة.

 

أمالت رأسها.

 

– كما تعلمين، يُطلق الناس أحيانًا تسميات على الآخرين، مثل معاني الزهور.

 

“معاني الزهور؟”

 

– الزنابق ترمز إلى النقاء، والورود الحمراء ترمز إلى الحب، وزنبق الوادي يرمز إلى الرقة… تلك الأفكار المبتذلة. إنها تُقيدكِ حيث يتم النظر إليكِ بتلك الطريقة فقط.

 

تحول تعبيرها إلى حزن مفاجئ.

 

—كرهتُ الأوصاف التي يُلصقها الناس بي. أن أكون دائمًا لائقة، مثالية، وبلا مشاعر، أؤدي دور سيدة نبيلة. عندما كنتُ أتصرف كما يتوقعون، كانوا يعاملونني كامرأة مثالية، مع أنني لم أرغب في ذلك أبدًا.

 

“… أجل، أعتقد أنني أفهم قصدك.”

 

— لم يُعجب دوق كلاود بذلك أبدًا.

 

ابتسمت لي ابتسامة ساخرة.

 

— لهذا السبب أحببتُ المكان هنا. لم يُكلفني أحد بأي مهام. لم يكن عليّ أن أرقى إلى مستوى تصور أي شخص للمرأة المثالية. أوه، والجامعة كانت ممتعة أيضًا.

 

بينما كنتُ أعيش حياتها، بدا أن إلويز كانت تكتشف حياتها الخاصة.

 

— على أي حال، لولا “صديق” معين ساعدني، لكنتُ على الأرجح لا أزال عالقة هناك، أتلاشى.

 

“… أوه.”

 

بعد أن فكرتُ في الأمر، لم تكن إلويز تعرف هوية الدوق روجر الحقيقية.

 

ترددتُ، محتارة إن كنتُ سأخبرها بالحقيقة أم أصمت، عندها مدّت يدها فجأةً وأمسكت بيدي برفق.

 

—لهذا أردتُ سؤالكِ. هل ترغبين حقًا بالعودة إلى هناك؟ هل أنتِ متأكدة تمامًا؟

 

“نعم. كما قلتُ، أريد رؤية إيان. أريد رؤيته.”

 

حدّقت بي للحظة، وكأنها تُجادل في كيفية الرد على إجابتي الثابتة.

 

—أنتِ تُحبينه حقًا…

 

“نعم.”

 

—وهو يُحبكِ أيضًا.

 

“نعم.”

 

—هذا… لا يُصدق. من بين جميع الناس، إيان كلاود.

 

تنهدت، و هي تُحدّق في وجهي الباكي.

 

قبل لحظة، بينما كنت أبكي بحرقة على إيان، بدت إلويز مصدومة لدرجة أنني كدت أضحك.

 

مع أنها كانت تشعر بالذنب لاستحواذها على حياتي، إلا أنها لم تتخيل قط أنني سأحب ذلك العالم – أو إيان.

 

—حسنًا، أعتقد أنه بدا ساحرًا بعض الشيء في الرواية. ما كان ذلك المصطلح… رومانسي؟

 

“…انتظري، هل قرأتِ الرواية؟”

 

—كانت على هاتفكِ.

 

اتسعت عيناي من الصدمة.

 

“ماذا؟ كيف…”

 

—كان الأمر مسليًا. مع أنه كان من الغريب ألا أكون البطلة، إلا أن الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو وقوع دوق كلاود في حب شخص ما.

 

قالت ذلك بعفوية، كما لو كان الأمر عاديًا لدرجة أنها اعتبرت نفسها شخصية في كتاب.

 

حدقت بها في ذهول، فانفجرت إلويز ضاحكةً.

 

—لماذا تُبدي هذا الوجه؟ إنها مجرد قصة. ليس الأمر كما لو أنها تعكس واقعي تمامًا.

 

“لكن مع ذلك….”

 

—بحقك. إذا كان السحر قادرًا على عبور العوالم، فلماذا لا يُكتب عالمي كقصة؟ لا بأس حقًا.

 

“…أنتِ بالتأكيد مختلفة عن شخصية الرواية.”

 

—شكرًا لقولكِ ذلك.

 

ابتسمت بحرارة.

 

بينما نظرنا إلى بعضنا البعض في صمت، طرحتُ أخيرًا السؤال الذي كنتُ أُحجم عنه.

 

“…إذن، هل من سبيل للعودة؟”

 

هذا كل ما يهمني.

 

عندما حدّقتُ بها بنظرة حادة، أومأت إلويز ببطء.

 

—بالتأكيد. أعرف كيف.

 

❖ ❖ ❖

 

حدّقتُ في الشيء الذي في يدي بصدمة.

 

“إذن… مفتاح إتمام التعويذة هو… هذا الشريط؟”

 

—هذا صحيح. هذا الشريط.

 

من كان ليتخيل أنه شريط حرفيًا؟

 

الطريقة التي كشفت عنها إلويز كانت سوارًا أزرقًا مكسورًا سلمته لي.

 

بدا تمامًا مثل الذي كنت أحمله عندما استيقظت في هذا العالم.

 

—لا أعرف الكثير عنه، لكن الخيوط ترمز إلى القدر و الصلات. عليكِ أن تربطيه بنفسك لإكمال التعويذة. الأمر أشبه بتحديد مصيركِ بنفسك.

 

“بنفسي…”

 

—أجل. إذا ربطه شخص آخر لك، فهذا يجعل إتمام التعويذة أصعب.

 

أمرٌ أشبه بـ”ربط عقدتك بنفسك”.

 

هل لهذا السبب، عندما أعطتني العجوز السوار، قطعت صلتي بهذا العالم بدلًا من إكماله؟

 

بدا الأمر منطقيًا.

 

منذ اللحظة التي وضعت فيها العجوز السوار عليّ، لم أعد أرى إلويز في هذا العالم. عندما انقطع السوار، انتهى بي الأمر هنا.

 

“إذن، عندما استيقظتُ ممسكًا بخصلة الخيط والسوار…”

 

هل كان ذلك لربط العقدة من أجل التعويذة؟

 

بينما كنتُ في حيرة، ظلت إلويز هادئة، كما لو كانت تعرف شيئًا مُسبقًا.

 

—حسنًا، بمجرد أن ينتهي كلٌّ منا من ربط العقدة لإكمال السوار و تبادلهما، سنتبادل الأجساد إلى الأبد. أنتِ تُصبحين أنا، و أنا أُصبح أنتِ. تمامًا.

 

عند كلماتها، نظرتُ إلى السوار المكسور في يدي.

 

“…حسنًا.”

 

أخيرًا، جلست جنبًا إلى جنب على السرير مع إلويز، وبدأنا بربط أساورنا المكسورة. لم يسبق لأيٍّ منا صنع شيء كهذا، لذلك كنا بطيئتين.

 

مع ذلك، منحنا ذلك وقتًا للدردشة أثناء العمل.

 

—…إذن، هل تُخبرينني أن دوق كلاود – أعني إيان – اعترف لكِ أولًا؟

 

“أجل، هذا ما قلته.”

 

—يا إلهي… يا للأسف لم أتمكن من رؤيته. أو ربما كان هذا أمرًا جيدًا؟ ربما كان ليغمى عليّ وقتها.

 

“بصراحة، كاد أن يغمى عليّ أيضًا.”

 

عندما سمعت إلويز ردي، ضحكت و وافقت قائلةً انها تفهم ذلك.

 

“بالمناسبة، بخصوص دفتر ملاحظاتكِ… لماذا صنعتِه أصلًا؟ هل كنتِ تخططين حقًا للهروب؟”

 

—حسنًا… شيء من هذا القبيل؟ لم أنوي أبدًا البقاء دوقة كلاود إلى الأبد. توقعتُ أن شخصًا آخر سيحل محلّي في النهاية. لم أكن أعلم أنكِ أنتِ من ستتبادلين الأجساد معي.

 

“هذا… بُعد نظر.”

 

—لكنه كان مفيدًا، أليس كذلك؟

 

“أجل. لولاه، لكنتُ على الأرجح انكشفتُ على أنني لستُ إلويز الحقيقية قبل أن أتمكن حتى من شرح نفسي.”

 

—إذن، كنتُ مفيدة لكِ إلى حد ما، في النهاية.

 

“في نواحٍ كثيرة. أوه، ولكن ما هي الملاحظة المكتوبة بداخلها؟”

 

—الملاحظة؟

 

“أجل، قالت شيئًا مثل: ‘إذا كنتِ تقرأين هذا الكتاب…’ رأيتها لفترة وجيزة، لكنها اختفت عندما حاولتُ العثور عليها مرة أخرى. قضيتُ أسابيع أبحث عنها.”

 

—أوه، تلك.

 

إلويز، التي كانت منشغلة بربط سوارها، رفعت عينيها وقلبتهما مازحةً. ثم ابتسمت لي ابتسامة ماكرة.

 

—إذا كنتِ تقرأين هذا الكتاب، فاهربي فورًا. كانت رسالة أقرب إلى “لديك الكثير لتفعليه. اهربي لإنقاذ حياتكِ”.

 

“آه.”

 

إذن، كانت مثل ملاحظة مخفية في ملف تسليم تركها موظف مغادر.

 

بالتفكير في الأمر بهذه الطريقة، لم أستطع إلا أن أضحك.

 

—لكنني بعد ذلك فكرتُ أنها قد تكون مبالغا بها جدًا و مسحتها. مع ذلك، تمكنتِ من رؤيتها.

 

حسنًا… لم اجدها مجددًا، مع ذلك.

 

بينما تبادلنا أنا و إلويز الضحك خلال حديثنا، و أخيرا أكملنا أساورنا.

 

“انتهيت.”

 

رفعتُ السوار، بعد أن ربطته و أكملته بالخيط المتبقي من الكرة.

 

لوّحت إلويز، التي كانت قد انتهت لتوها، بسوارها.

 

—أنا أيضًا انتهيت.

 

نظرتُ إلى السوار في يدها، وارتسم على وجهي تعبيرٌ غريب.

 

“إلويز، أنتِ…”

 

—…لا تنظري إليّ هكذا. هذه أول مرة أصنع فيها شيئًا كهذا.

 

بينما كان سواري متقنًا، كان تصميم إلويز يتراوح ما بين كونه بشكل أخرق و كارثي.

 

“إذن، لديكِ أشياء لا تتقنينها.”

 

—بالتأكيد. أنا بشرية، في النهاية.

 

كان ردها وقحًا و غير منزعج.

 

“حسنًا، هذا عادل.”

 

ابتسمتُ لا إراديًا، ثم أمسكتُ بالسوار بإحكام، و واجهتُها بتعبير جاد.

 

“… إذًا، سنتبادل هذه، صحيح؟”

 

—على الأرجح. على حد علمي، هكذا تسير الأمور.

 

“إذا عدتُ، فلن نرى بعضنا البعض مجددًا.”

 

—على الأرجح لا.

 

أومأت إلويز برأسها.

 

شعرتُ بغرابة.

 

لم نتواصل إلا لأقل من يوم، لكنني شعرتُ بعلاقة عميقة معها، كصديقة قديمة.

 

بينما نظرت إليّ بتفكير، سألتني إلويز

 

—…ألن تندمي على هذا حقًا؟

 

“لن أندم.”

 

—مثلما أنتِ في أسعد حالاتكِ وأنتِ حرة في هذا العالم، فأنا في أسعد حالاتي بجانبه.

 

جعلها جوابي الواثق تبتسم ابتسامة خفيفة، كما لو أنها لم يكن لديها خيار سوى قبوله.

 

“…حسنًا إذًا.”

 

وضعت السوار على معصمي بحزم.

 

بينما كنت أحكم السوار حول معصمي، وضعتُ السوار الذي صنعته على معصم إلويز.

 

“انتهى.”

 

فواااه!

 

كما لو كان ذلك مُسبقًا، غمر ضوء ساطع المكان، وبدأ العالم يهتز.

 

“…آه.”

 

فُزعتُ، و التفتُ إلى إلويز، التي كانت تبتسم وهي تُشبك يديّ معًا.

 

أسندت جبينها برفق على جبيني.

 

كانت لمستها دافئة ولطيفة.

 

—شكرًا لك… وأنا آسف.

 

“لا داعي للاعتذار.”

 

سمعتُ ضحكة خفيفة.

 

سواءً كانت ضحكتها هي أو ضحكتي أنا، لم يعد الأمر مهمًا.

 

“مع السلامة، اعتنِ بنفسك.”

 

—..نعم، وأنتِ أيضًا. اعتنِ بنفسكِ.

 

استهلك الضوء المبهر كل شيء من حولنا، ثم أظلم كل شيء.

 

❖ ❖ ❖

 

شعرتُ وكأنني أُسحب إلى شيءٍ ما من جديد.

 

تائهةً في الظلام، متشبثةً بوعيٍ خافت، شعرتُ وكأنني أطفو إلى ما لا نهاية.

 

شعرتُ وكأنها لحظةٌ عابرةٌ وأبديةٌ في آنٍ واحد.

 

كم من الوقت كنت هائمةً في ذلك الفراغ؟

 

ومع غرقي، عاد إليّ الإحساسُ ببطء.

 

مع أن رؤيتي ظلت سوداءَ تمامًا، إلا أنني شعرتُ بوضوحٍ بدفء يدٍ تمسكُ يدي.

 

ثم سمعتُ صوتًا.

 

“أرجوكِ، افتحي عينيكِ يا إلويز.”

 

كان صوتًا تمنيت سماعه.