قمعت الغضب الذي تصاعد بداخلي وفحصت المجوهرات بعناية واحدة تلو الأخرى.

“هذا العقد له تصميم فريد من نوعه. لم أر قط قطعة مثل هذه من قبل.”

“بقدر ما أعلم، كانت هذه القطعة رائجة منذ حوالي عام. يبدو أنك لم تلاحظي ذلك لأنك لم تكوني مهتمة”

“… إذن ماذا عن هذا السوار؟ الأحجار مقطوعة على شكل دمعة ومرتبة لتشبه الزهرة.”

“يبدو الأمر أشبه بالضوء أكثر من الزهرة.”

… اهدئي، عليك الهدوء فقط.

كان إيان، الذي تبعني على مضض إلى غرفة الاستقبال، يتجاهل كل قطعة مجوهرات اخترتها.

حاولت أن أرسم في داخلي ثلاث ضربات من الحرف الصيني لـ “الصبر” وحاولت بذل قصارى جهدي لإرضائه.

“ساعدني فقط في اختيار واحدة، هل يمكنك ذلك؟”

كان الصائغ ينظر إلينا بحذر، متظاهرًا بعدم ملاحظة تبادلنا للآراء.  لقد صفى حلقه بشكل محرج، ربما كان يعتقد أن هذه محادثة لطيفة بين زوجين سعيدين.

كل هذا الجهد للحفاظ على المظاهر لم يكن بلا جدوى.

تجاهلت نظرة الصائغ، وضغطت على يد إيان بقوة.

“… ما هذا؟”

“فقط ابق ساكنًا.”

لقد أسكتت نبرة إيان المستاءة بقوة وشددت قبضتي على يده. لقد جعلني التصرف بحب معه أمام شخص ما أشعر بالغثيان، لكن لم يكن لدي خيار.

لم يكن الاتصال بالصائغ لمجرد اختيار بروش.

إذا كانت السيدة زيد هي مصدر معلوماتي الشخصي، فإن هذا الصائغ، الذي التقى غالبًا بالعديد من النبلاء، كان أشبه بمكبر صوت.

بعبارات أبسط، كان من المفترض أن ينشر الشائعات عنا.

‘تأكد من أن الناس يعرفون أننا نتفق قبل الحفلة، يا صائغ المجوهرات.’

في تلك اللحظة، كانت سمعة إيان وإلويز في حالة يرثى لها.

إيان كلاود، الدوق ذو الدم البارد الذي أهمل زوجته حتى، وإلويز كلاود، التي عاشت حياة أشبه بالأشباح بعد زواجها منه.

لم يكن من الممكن أن يستمر هذا.

على الأقل، قبل عودة ديانا، كنت بحاجة إلى تحويل إيان إلى رجل، إن لم يكن أكثر الرجال المؤهلين، فهو شخص يرغب فيه الكثيرون.

عندها فقط ستصمد سمعة ديانا عندما يقع الاثنان في الحب في النهاية.

‘لا يمكنني أن أسمح لإيان بأن يكون أحمقًا يعامل زوجته بشكل فظيع، ويطلقها، ثم يبدأ في مغازلة ديانا.’

لم أكن أهتم بإيان، لكن ديانا، التي ستكون على علاقة به، كانت بطلتي الثمينة.

من أجلها، يمكنني أن أفعل هذا كثيرًا.

كان مفتاح استعادة الصورة و السمعة الاجتماعية هو النميمة.

بعد كل شيء، أليس هناك بحث يُظهِر أن الناس أكثر ميلاً إلى تصديق الأشياء التي يسمعونها من طرف ثالث بدلاً من المصدر المباشر؟

بمجرد أن أصبح النبلاء مهتمين بالشائعات التي نشرها الصائغ، فإن حضور حفلة الموسم معًا سيؤكد تلك الشكوك. كانت هذه خطتي.

“ماذا عن هذا البروش؟”

التقطت بروشًا لفت انتباهي وأريته لإيان. كان على شكل قلب، منقسمًا في المنتصف، مع حجر كريم أرجواني في المنتصف.

“هل يعجبك هذا؟”

“من بين هذه، نعم. أعتقد أنه سيتناسب جيدًا مع فستاني الأحمر، كما أنه يطابق لون عينيك.”

“إذن فلنذهب مع هذا.”

‘انظروا إلى هذا السلوك.’

كان رده صارخًا بأنه يريد فقط أن تنتهي هذه المحنة بأكملها. كبتت الرغبة في إخباره بالخروج منها.

“هل يمكنك أن تنظر إليّ للحظة؟”

متجاهلة لامبالاته، رفعت البروش إلى ربطة عنقه. ارتجف قليلاً عند اقترابي المفاجئ لكنه لم يبتعد أكثر، مما سمح لي أن أفعل ما يحلو لي.

“هممم، إنه يناسبك. إنه يبدو لطيفًا.”

تناوبت بين إلقاء نظرة على البروش ووجهه قبل أن أومئ برأسي راضية

‘أكره أن أعترف بذلك، لكن وجهه يقوم بكل العمل.’

لوّحت بالبروش للصائغ، الذي كان لا يزال يراقبنا عن كثب.

“سنأخذ هذا.”

“كما هو متوقع، صاحبة السمو لديها عين لهذه الأشياء! هذا البروش هو أحد أفضل القطع التي حصلنا عليها مؤخرًا. يرمز شكل القلب إلى حبيبين يتقاسمان نصف قلبيهما…”

ابتسمت بأدب، تاركة تفسير الصائغ الطويل يدخل من أذن ويخرج من الأخرى.

‘مشاركة قلوب، قدمي.’

لو كان الأمر متروكًا لي، لكنت قد قسمت إيان إلى نصفين بدلاً من ذلك.

“ها أنت ذا.”

سلمت البروش إلى إيان. حدق فيّ بلا تعبير، من الواضح أنه لم يفهم نواياي.

رمشت بعيني وقلت،

“عليك أن تضعه عليّ بنفسك.”

“أنا؟”

“من غيرك سأطلب منه أن يفعل ذلك؟ صائغ المجوهرات؟”

سلمت البروش إليه بوقاحة، ولاحظت أن صائغ المجوهرات يقف بالقرب، فانحنيت و همست في أذن إيان بلطف، متظاهرة بالود.

“… هل تتذكر محادثتنا السابقة؟ أضف بعض الإطراء عندما تثبته.”

توقف إيان، الذي كان يمد يده إلى البروش، ثم حول عينيه البنفسجيتين لينظر إليّ بصمت.

“.…”

كان تعبيره يقول، “هل ستجعلينني أفعل هذا هنا حقًا؟”

أجبت بنظرة خاصة بي: “لن يكون الأمر ممتعًا إذا لم تفعل ذلك”.

أمام نظراتي الحازمة والمبهجة، أغمض إيان عينيه بإحكام. عبر تعبير نادر من الفزع وجهه.

“….”

فتح عينيه على مضض، وببطء شديد، بدأ في تثبيت البروش في منتصف ياقتي. بنقرة خفيفة، تم تثبيت البروش على شكل نصف قلب في ملابسي.

“كيف يبدو؟”

أشرقت عليه ابتسامة، على الرغم من أن ابتسامتي كانت أقل صدقًا وأكثر حثًا له على الاستجابة. من ناحية أخرى، ظل إيان صامتًا لعدة ثوانٍ، يكافح بوضوح للعثور على الكلمات.

بعد ما بدا وكأنه أبدية من الصمت المحرج، تمتم أخيرًا، بتردد واضح

“أنتِ… أجمل من البروش.”

…هل هو يمزح؟

“إيان؟”

“نعم؟”

“هذه ليست مجاملة ، هذا مجرد توضيح لما هو واضح بالفعل.”

بالطبع، أنا أجمل. فقط انظر إلى هذا الوجه.

على الرغم من أنني لم أكن راضية تمامًا، إلا أن التعبير المحرج على وجه إيان جعلني أدرك أن هذا ربما كان أفضل ما يمكنه فعله.

‘حسنًا، لقد حاول’

الأمر الأكثر أهمية، بالحكم على تعبير عيون الصائغ الواسعة وهو يراقبنا من على بعد خطوات قليلة، بدا أن هذه الخدعة السخيفة قد نجحت إلى حد ما.

عندما التقت أعيننا، سعل الصائغ بشكل محرج وسأل

“آه، هل أقوم بتغليف الأخرى لك؟”

“لا داعي لذلك. فقط ضعها بعناية في العلبة.”

“مفهوم. آه، ماذا عن هذا الخيار؟ مقابل رسوم إضافية، يمكننا غرس العطر في البروش باستخدام قطعة أثرية. إنها طريقة شائعة جدًا هذه الأيام.”

“هل هذا صحيح؟”

“نعم، كما تعلمين المثل – العشاق الواقعون في الحب حقًا يضعون نفس العطر. مع هذا الزوج من البروش، سوف تنبعث رائحة خاصة عند ارتدائهما معًا.”

ابتسم الصائغ ابتسامة عريضة، مقيسًا رد فعلي. كان من الواضح أن التكلفة الإضافية لهذا الخيار ستكون مربحة جدًا بالنسبة له.

ابتسمت بسخرية وأومأت برأسي.

“ليست فكرة سيئة. تفضل.”

نظرًا لأنني كنت أخطط لإثارة ضجة حول هذه الدبابيس المتطابقة أمام النبلاء، فقد بدا إضافة لمسة خاصة مثل هذه مناسبة.

“رائع! في هذه الحالة، بينما نعمل على ذلك، إليك العلبة وشهادات الأصالة.”

سلم الصائغ العلبة والمستندات بانحناءة احترام، وهو مبتسم من الفرح.

“هل يمكنني أيضًا الحصول على الدبوس الذي ترتديه للحظة؟”

“بالتأكيد.”

سلمته الدبوس الذي كنت أرتديه. وضعه بجانب النصف الآخر في صندوق زجاجي شفاف وبدأ عملية إضافة الرائحة.

بعد حوالي خمس دقائق، عندما أعاد الدبابيس، انبعثت منها رائحة زهرية خفيفة.

استنشقت الرائحة، وارتسمت ابتسامة سعيدة على وجهي.

“انظر إلى هذا، إيان.”

تردد إيان للحظة قبل أن ينحني للأمام قليلاً لالتقاط الرائحة. بعد رفع أحد حاجبيه، توقف قبل أن يتحدث أخيرًا.

“… ليس سيئًا.”

“أعتقد ذلك أيضًا.”

يجب أن يكون هذا كافيًا لجذب بعض الانتباه.

أعدت البروش إلى علبتها ودفعت للصائغ مقابل خدماته.

“ممم، الرائحة لطيفة، أليس كذلك؟”

شعرت بالرضا عن نفسي، ولم ألاحظ إيان الذي كان يراقبني بهدوء من مكان قريب.