“…ماذا؟”

كنت على وشكِ أن أسألها لماذا تنظر إليّ هكذا، لكن أفكاري تجمدت.

“ماذا قلتِ للتو…؟”

بينما كنتُ أتفاعل، نصف مرتبكة ونصف مذهولة، بدت ديانا مذهولة. أشاحت بنظرها بسرعة، ورمشتُ بسرعة.

“أوه، همم، أعني… هل كنتِ كذلك… أليس صحيحاً؟”

خفّ صوتها أكثر فأكثر وهي تنظر إليّ بتردد.

“…لأنكِ عندما التقينا لأول مرة، كنتِ “إيل”، أليس كذلك؟”

لماذا يُذكر هذا الاسم هنا؟

تجمد جسدي.

“هل كان عليّ… أن أتظاهر بعدم معرفة ذلك؟”

خدشت ديانا خدها باحراج، ونبرتها غير مترددة، كما لو أنها أدركت أن هناك خطبًا ما. عندها فقط بدأت أفكاري المتجمدة بالذوبان.

‘إيل… ذلك…’

الاسم الذي اخترعته على عجل عندما قابلت ديانا في أكاديمية بيبلوس.

“هل… كنتِ تعلمين بالأمر؟”

عند سؤالي المتلعثم، أومأت ديانا ببطء.

“همم… نعم.”

اندهشتُ.

‘هل كانت تعلم؟ منذ متى؟ وكيف؟’

في البداية، شعرتُ بصدمة شديدة، لكن سرعان ما تحول ذلك إلى إحراج شديد.

بدا على ديانا، وهي تلاحظ شحوب وجهي، أنها ازدادت ارتباكًا، ولوّحت بيديها على عجل.

“حسنًا. لم أكن أعرف في البداية! حقًا! لم يكن مظهركِ يشبه الدوقة الكبرى في ذلك الوقت.”

بالطبع، لم تكن تعرف. لقد كلّفني ذلك التنكر ثروة.

“لكنني أدركتُ بعد ذلك… ليس هناك الكثير من الزوار لأكاديميتنا خلال الفصل الدراسي الثاني. معظمهم يأتون خلال الفصل الدراسي الأول. وقلتِ إنك من ليفانت، أليس كذلك؟ في ذلك الوقت، كان الزوار الوحيدون من امبراطورية ليفانت هم الدوق الأكبر والدوقة الكبرى.”

“…آه.”

خرج من شفتيّ صوتٌ خافتٌ مُحبط.

في الوقت نفسه، ضغطت ديانا بيدها على فمها كما لو أنها أدركت خطأها.

“آه لا، هل أخطأتِ وقتها؟ ظننتُ… ظننتُ أنكِ أخبرتني عمدًا…”

كشفت عيناها الثاقبتان عن حرجها.

“لا، ليس هذا…”، تلعثمتُ وأنا أضغط يدي على جبهتي.

“كنتُ مُهملة حقًا، أليس كذلك؟”

لقد فهمت كل شيء، ومع ذلك ها أنا ذا، جاهلة تمامًا، بينما كنت اعتقد أنني نجحتُ في تنظيم لقاء مُعجبين سريّ مثاليّ.

الذكرى وحدها جعلتني أشعر بالدوار.

أغمضت عينيّ بإحكام للحظة لأُهدئ من روعي المُتصاعد قبل أن أفتحهما مجددًا وأرفع ناظري.

‘مهلا لحظة، لو كانت تعلم، ألن يكون لديها كل الأسباب لتكرهني أكثر ؟’

لم أسرق الشخص الذي تُعجب به فحسب، بل خدعتها أيضًا.

ومع ذلك، ورغم كل ذلك، ظلّ موقف ديانا تجاهي ودودًا للغاية.

“…إذن لماذا أنتِ سعيدة برؤيتي؟ ليس لديكِ سببٌ لذلك.”

“عفوًا؟”

هذه المرة، رمشت ديانا نحوي، وكأنها لم تفهم كلماتي.

لمعت عيناها الزرقاوان في الظلام كالجواهر. مرّت بضع ثوانٍ قبل أن تنفجر ضاحكةً فجأةً.

“بالتأكيد، لم تظنّي أنني سأكرهكِ بسبب إيان… أعني، الدوق الأكبر، أليس كذلك؟”

لقد أصابت الهدف.

عندما لم أُجب، ضحكت ديانا ضحكةً خفيفةً مرةً أخرى، ولوّحت بيدها باستخفاف. ولكن مع خفوت ضحكها، ازدادت ملامحها جديةً.

“…هل فكّرتِ في ذلك حقًا؟”

“….”

“يا إلهي…”

سواءً كانت تنهيدةً أم تعجبًا، انزلقت همسةً خفيفةً من بين شفتيها.

“إيل… لا، يا صاحبة السمو، لقد أخبرتِني، أليس كذلك؟ أن أفعل ما أريد. وإن كان كسب قلب أحدهم أمرًا جيدًا، فإن سعادتي هي الأهم.”

‘هل قلتُ ذلك؟ آه…’

“مهما تغيرت الأمور يا ديانا، عليكِ أن تفعلي ما تريدين فعله. كسب قلب أحدهم أمرٌ جيد، لكن سعادتكِ تأتي أولًا.”

خطرت في ذهني ذكرى غامضة لشيء قلته في إمبراطورية نوموس.

هزت ديانا كتفيها بخفة.

“حسنًا، فكرتُ في الأمر مجددًا. كيف يُمكنني أن أكون سعيدةً حقًا. حتى ذلك الحين، لطالما اعتبرتُ الحياة في الأكاديمية مهربًا، لم يكن شيئًا أرغب بفعله حقًا.”

كبحتُ رغبتي في سؤالها إن كانت تأخذ “هروبها” على محمل الجد، خاصةً أنها حصدت أعلى الدرجات هناك.

“لكن ما إن أدركتُ ذلك، حتى فهمتُ أخيرًا ما كنتُ شغوفةً به أكثر من أي شيء آخر. وبفضل ذلك، تمكنتُ من إنهاء مشروع تخرجي بسرعة. أنتِ لا تتخيلين كم استمتعتُ.”

“….”

“لم أكن أدرك ذلك من قبل، لكنني أعشق صناعة الأحذية.”

‘حسنًا، بما أنكِ غزوتِ الساحة الاجتماعية الرئيسية في ليفانت بأحذيتكِ….’

نظرت ديانا بالتناوب إلى قدميّ و وجهي قبل أن تتمتم بنبرة طويلة وممتدة.

“…أعتقد أنني لم أكن أريد فقط أن يُحبني أحد. بل أردتُ حقًا أن يُعترف بي.”

“….يُعترف بك؟”

“أن يُعجب بي شخصٌ لم يكن ليُعجب بي أبدًا، وأن يُقرّ الآخرون بأنني شخصٌ جديرٌ بذلك.”

كان تعبيرها هادئًا، على عكس صدق كلماتها الشبيه بالاعتراف.

“بالتأكيد، صحيح أنني أحببته بصدقٍ من كل قلبي. على الرغم من إحراجي وخجلي، لا أنوي إخفاء ذلك الآن.”

لمست ديانا شفتيها برفق، ربما شعرت بالحرج من اعترافها.

من ناحيةٍ أخرى، كنتُ أشعر بغرابةٍ غريبة.

‘هل أستمع حقًا إلى بطلة الرواية وهي تُعلن نهاية حبها غير المتبادل؟’

كان هذا وحده مُحيّرًا بما فيه الكفاية، لكنني كنتُ أيضًا زوجة الشخص الذي كانت تُكنُّ له مشاعر.

تخيلتُ العديد من السيناريوهات التي قد تنتقدني فيها ديانا أو تُهاجمني، لكنني لم أتخيل يومًا أنني سأسمع اعترافها الصادق بدلًا من ذلك.

غير مدركة لمشاعري المعقدة، واصلت ديانا حديثها بهدوء.

“عندما فكرتُ طويلاً في كلمات سموكِ، أدركتُ مدى عبثية صبّ مشاعري والتعلق بشخص لا يبادلني نفس الشعور .”

“أنا سعيدةٌ جدًا بلقائكِ اليوم يا إيل.”

“….”

“بفضلكِ، أشعرُ أنني وجدتُ أخيرًا حلًا لمشكلةٍ تهت فيها طويلًا.”

…وعلى ما يبدو، كان سبب إنهاء البطلة لحبها غير المتبادل هو أنا.

لم أستطع أن أحدد إن كنتُ سعيدةً أم في حيرةٍ من أمري.

“على أي حال، أردتُ أن أخبركِ، إن كنتِ قلقةً بشأن عودتي، فلا داعي لذلك.”

عبستْ مازحةً.

“بصراحة، كان الجوّ في وقتٍ سابقٍ متوترًا لدرجة أنني لم أستطع تحمّل البقاء هناك لفترةٍ أطول دون المغادرة فورًا.”

بدت ضحكتها الخفيفة خالية من الهموم، لكن مشاهدتها جعلتني أشعر بقلق بالغ.

‘…ها أنا ذا، طوال الوقت قلقة بشأن ما إذا كان عليّ ترك إيان يذهب إلى ديانا، بطلة الرواية الأصلية.’

بينما كنتُ أحذر من ديانا، وإن كان ذلك بشكل غير مباشر، بدا أنها كانت تحاول التغلب على حبها الذي دام عقدًا من الزمان دون مقابل.

فجأة، شعرتُ بالحرج، خاصةً في تلك اللحظة التي برز فيها سلوك ديانا الواثق – وهو السبب الرئيسي لإعجابي بها – بوضوح.

دون أن تدرك مشاعري المتضاربة، أضافت ديانا مزيدًا من القوة إلى صوتها، وكأنها تُغير المزاج.

“على أي حال! إذًا، لقد عدّلتُ أهدافي قليلًا. إلى شيء أسهل و أوضح.”

“أهداف…؟”

عندما سألتُ بنبرة مُحير، ابتسمت ديانا ابتسامةً مشرقةً و قبضت على قبضتها.

“سأفتتح أفضل محل أحذية في العاصمة!”

لمعت عيناها، بحماس مختلف تمامًا.

حدّقتُ بها بنظرة فارغة، و تلعثمتُ أخيرًا بسؤال.

“انتظري. إذًا، أنتِ تقولين… سبب تخرجكِ مبكرًا وعودتكِ المفاجئة هو…؟”

“لأبدأ بالبحث في السوق وأُثبت نفسي بسرعة.”

شعرتُ و كأن أحدهم ضربني على مؤخرة رأسي.

إذن، لم تشمل خطط ديانا بعد عودتها إيان إطلاقًا؟

كنتُ أظنّ، بما أن حياة إيان قد تغيّرت كثيرًا بسببي، أنه قد لا يُبادل ديانا نفس الحب إذا التقيا مجددًا.

لكنني لم أتخيل أبدًا أن ديانا ستترك هي الأخرى الأمر تمامًا. هذا جعلني أشعر بالراحة والذهول في آنٍ واحد.

“إذن إيان – لا، الدوق الأكبر…”

“لقد أخبرتكِ بالفعل، لم تعد لدي أي مشاعر متبقية. علاوة على ذلك، تكفي عشر ثوانٍ من مراقبتكما لأدرك أنه لا مجال لأحد للتدخل بينكما.”

رفعت حاجبها وغمزت.

قبل أن أخجل من نفسي، صدمتني كلماتها التالية كضربة أخرى على رأسي.

“وعندما فكرت في الأمر أكثر، أدركت أن البقاء عزباء قد لا يكون فكرة سيئة إذا أردتُ أن أمارس شغفي بحرية.”

“…ماذا؟”

“أعني، لديّ أخ أكبر يحمل اسم العائلة، لذا لا داعي للقلق بشأن ذلك، أليس كذلك؟ إذًا…”

“….”

“لقد قررت البقاء عزباء.”

فجأةً، أعلنت البطلة أنها ستبقى عزباء.