صباح المأدبة.

 

ما إن فتحتُ عينيّ حتى سحبتني فيفي لأغتسل، وحين نزلتُ إلى غرفة الاستقبال في الطابق الأول، كانت السيدة زيد تنتظر إيان بحماسٍ لا يُوصف.

 

يحيط بها من كلا الجانبين موظفوها، الذين وقفوا في كل جانب كأجنحة.

 

“أنتِ هنا!”

 

“ما هذا بحق السماء…”

 

وأنا أشهد هذا المشهد الاستثنائي في الصباح الباكر، وقفتُ بجانب إيان، وفمي مفتوحٌ قليلاً.

 

“لا بد أنكما نمتما نوماً هانئاً مؤخراً! مسامكما جميلةٌ للغاية!”

 

مسامات جميلة؟ ماذا يعني ذلك أصلاً…

 

ضحكتُ ضحكةً خفيفة.

 

شعرتُ وكأنني التقيتُ بها بالأمس فقط في ذلك المتجر المتهالك، لكن الآن، لديها ثمانية موظفين مصطفّين على كلا الجانبين.

 

سمعتُ مؤخرًا أن حجز موعدٍ للقياس في صالون زيد يستغرق عامين كاملين.

 

ولكن قبل أن أشعر بأي فخر، كان عليّ أن أستعد لحماس السيدة زيد وفريقها المتوقد.

 

لماذا، لماذا ينظرون إليّ بعيونٍ مشتعلة؟

 

“أنا، كنتُ أنتظر هذا اليوم فقط! صاحب السمو، صاحبة السمو! دعوا كل شيءٍ لي اليوم!”

 

“هل أنتِ… متحمسةٌ بشكلٍ غير عادي اليوم؟”

 

“لا، إطلاقًا!”

 

يا إلهي، كدتُ أن أنفجر.

 

“هذا ليس مُبالغًا فيه إطلاقًا! اليوم، أن تبدوا كثنائي القرن!”

 

كانت عيون السيدة زيد مُشتعلة بالعزيمة.

 

…همم.

 

يبدو أنها سمعت أيضًا خبر عودة ديانا.

 

في الآونة الأخيرة، انغمس حوالي 80% من الأشخاص الذين قابلتهم في تلك الضجة.

 

“الآن، لننتقل!”  

 

عند سماع تصفيق السيدة زيد العالي، انقسم موظفوها، الذين كانوا مصطفين على كلا الجانبين، إلى مجموعات من أربعة واقتربوا منا، وأمسكوا بي وبإيان فجأةً وسحبونا في اتجاهين متعاكسين.

 

“…ماذا يحدث؟”

 

انفصلنا فجأةً، و تبادلنا نظراتٍ مستغربة، فردّ الموظفون بابتساماتٍ ماكرة.

 

“سموّكِ، من هنا من فضلك! اسمحي لنا بمساعدتكِ!”

 

“سمعنا الكثير عنكِ من السيدة، سموكِ. سنحوّلكِ إلى جنيّة أكثر إشراقًا مما كنتِ عليه في عيد ميلادكِ!”

 

“بالتأكيد، اليوم أصبحتما جسدًا واحدًا!”

 

ماذا؟ ماذا يعني ذلك أصلًا؟ هذا مُرعب.

 

ارتجفتُ قليلاً من شدةِ التوهجِ الخافتةِ المنبعثةِ منهما، ونظرتُ إلى جانب إيان.

 

“….”

 

حتى إيان، الذي كان هادئًا كعادته، كان فمه مفتوحًا قليلًا، وبدا عليه الحيرة تمامًا كما شعرتُ.

 

في هذه الأثناء، انفجرت ضحكة السيدة زيد الصافية والمدوية في الهواء.

 

“هوهو! هيا بنا، اجعلاهما أجمل زوجين في العالم!”

 

“أجل، سيدتي!”

 

❖ ❖ ❖

 

بعد أربع ساعات وأربعين دقيقة بالضبط، تخلصتُ أخيرًا من أيديهم المجنونة.

 

“هذا جنون…”

 

بذهني شبه المشوش، خرجتُ من غرفة الزينة.

 

أقسم، لو كان التقدم في السن ممكنًا، لكنتُ تقدمتُ في السن أربعين عامًا خلال تلك الساعات الأربع.

 

بدا أن السيدة زيد، وفية لسمعتها كأكثر غريبة أطوار في العاصمة، قد وظفت موظفين مثلها تمامًا.

 

ليس مجرد ارتداء الملابس، بل كانت أذناي على وشك النزيف…

 

كيف يمكنهم الثرثرة بصوت عالٍ ومتواصل من كل اتجاه دون توقف للحظة؟

 

ما زلتُ مذهولة بعض الشيء، وأذناي لا تزالان تُصدران طنيناً، عدتُ إلى غرفة الاستقبال، حيث كان إيان ينتظرني.

 

وفي تلك اللحظة، شعرتُ وكأن روحي التي كانت شبه ضائعة قد غادرت جسدي تماماً.

 

“…رائع.”

 

شكراً لكم على السماح لي بالعيش لأشهد هذه اللحظة.

 

كان الانطباع الأول قوياً.

 

بدا إيان، الذي بذلت السيدة زيد وفريقها كل ما في وسعهم من أجله، كأمير.

 

بشعره الفضي المُصفف على جانب واحد، وزيّه الأبيض المُزين بالأرجواني والكحلي، كان مُبهراً للغاية.

 

بينما كنتُ واقفة هناك، فاغرة الفم عاجزة عن الكلام، أمال إيان رأسه نحوي.

 

“إلويز؟”

 

صوته الذي ينادي باسمي أعادني من رشدي، فهززتُ رأسي قليلاً لأستعيد تركيزي.

 

“…هل يمكنني أن أكون صادقة؟”

 

بينما اقتربتُ منه، تبعتني نظرة إيان تلقائيًا إلى الأسفل.

 

ابتسم كعادته.

 

“متى لم تكوني صادقةً أصلاً؟”

 

بدا متساهلًا على غير عادته.

 

حدّقتُ به للحظة، بينما أغلق و افتح شفتاي عدة مرات قبل أن أتمتم بهدوء

 

“…لا أريد أن أظهركَ لأي أحد آخر.”

 

كانت نهاية جملتي همسًا تقريبًا، مما جعل إيان يتوقف للحظة قبل أن تتسع عيناه قليلًا.

 

ثم كتم ابتسامته، وانحنى نحوي.

 

اقترب وجهه فجأة.

 

“في هذه الحالة، ما رأيكِ ألا نذهب؟”

 

“….”

 

“لا مانع لدي.”

 

بدا مستعدًا لحملي مباشرةً إلى غرفة النوم في الطابق العلوي إذا أومأت برأسي ولو قليلًا.

 

‘هذا الرجل لا يمزح حتى.’

 

مع ذلك، كنت أمزح قليلًا.

 

بصراحة، أغراني اقتراحه، لكن لم يكن هناك مجال لتفويت المأدبة اليوم.

 

ليس فقط لأن ديانا، التي عادت لتوها، ستحضر، ولكن أيضًا لأن اليوم هو اليوم الذي سيعلن فيه دوق كلاود الأكبر تنازله عن العرش.

 

‘لقد عملت بجد من أجل هذا!’

 

ضممتُ قبضتي وهززتُ رأسي.

 

“لا مجال للتردد! هيا بنا لنسرع ونغادر.”

 

نظر إلى ذراعي التي كانت توخزه بخفة، ثم نظر إليّ مجدداً و تنهد خفيف يخرج من بين أسنانه.

 

كان تعبيره كأنه يقول: “بالتأكيد، كما هو متوقع.”

 

“حسناً، حسناً. هيا بنا.”

 

بينما كان يُقوّم ظهره، رفعتُ نفسي قليلاً على أطراف أصابعي، وسحبتُ كتفه برفق، وهمستُ في أذنه

 

“…لكن فكرة العودة مُبكراً لا تبدو سيئة.”

 

عندها تجمّد في مكانه. أدار إيان عينيه نحوي، وحدق بي للحظة قبل أن يبتسم بخبث.

 

“آه، أنتِ….”

 

“…”

 

“يبدو أنكِ أصبحتِ تُحبين غرفة النوم مؤخراً.”

 

هذا الرجل، بجدية.

 

احمرّ وجهي فجأةً، وضربتُ كتفه بقوة.  ضحك فقط، غير متأثر بالضربة.

 

بينما كنا نتجادل، أدركتُ فجأةً كم ساد الصمت المطبق قاعة الاستقبال.

 

هاه؟ مهلا لحظة!

 

أدرتُ رأسي، فرأيتُ السيدة زيد وموظفيها يراقبوننا بأيديهم التي تغطي أفواههم.

 

ما إن التقت أعيننا، حتى صرفوا نظراتهم بسرعة، حتى أن أحدهم أشار لي بإبهامه بحذر.

 

“…آه.”

 

أدركتُ كمّ الهراء الذي كنت أتفوّه به أمام الآخرين، و زادت دهشتي.

 

‘يا إلهي، لقد سحرني وجه هذا الرجل تمامًا!’

 

أما إيان، فقد بدا غير منزعج من الجو المحرج، واستمر في الضحك بهدوء.

 

كتم ضحكته، ومدّ يده إليّ.

 

“إذن، كما اقترحتِ، لنعد مبكرًا اليوم.”

 

“….”

 

“أشعرُ بشوقٍ شديدٍ إلى غرفة النوم أيضًا.”

 

هذا الرجلُ لا يتراجع أبدًا!

 

❖ ❖ ❖

 

“أُعلنُ عن وصولِ الدوقِ الأكبرِ إيان كلاودِ والدوقةِ الكبرى إلويز كلاود!”

 

قاعةُ الولائمِ في القصرِ الإمبراطوري.

 

دوى صوتُ المرافقِ الذي يعلن في أرجاءِ الغرفة.

 

ألقيتُ نظرةً أخيرةً على فستاني، و وقفتُ بجانبِ إيان، و قوّمت ظهري.

 

‘لا مفرَّ الآن…’

 

لم أُدركُ الحقيقةَ أثناءَ ركوبِ العربة، ولكن الآن وقد كُنّا على بُعدِ لحظاتٍ من الدخول، كان قلبي يخفقُ بشدّةٍ كما لو كنتُ أعبرُ جسرًا مُتهالكًا.

 

مع فتحِ الأبوابِ الثقيلة، انسكبَ الضوءُ الساطعُ من قاعةِ الولائمِ من خلالِ الفجوة، وتدفقَ صوتُ الأوركسترا الخافتُ برفقٍ إلى أذنيّ.

 

عادةً، ما كنت لأتردد في التقدم خطوة، لكنني الآن وقفت متجمدة، عاجزًا عن الحركة.

 

‘ها هي…’

 

حان وقت لقاء ديانا.

 

بينما أقف بجانب إيان، بدور إلويز كلاود.

 

‘…في القصة الأصلية – أو بالأحرى، في التسلسل الزمني الأصلي – ما كان ينبغي أن أكون هنا أصلًا.’

 

لقد تغير الكثير لدرجة أنني لم أستطع التنبؤ بما قد يحدث لاحقًا.

 

‘لكن بعد لقاء ديانا اليوم، سأعرف بالتأكيد.’

 

حتى وقت قريب، كنت أشعر بالقلق والتوتر، لكن لسبب ما، لم أعد أشعر بذلك الآن.

 

دون أن أنتبه، شددت قبضة يدي على إيان.

 

“…إلويز؟”

 

“هيا بنا.”

 

تجاهلتُ نبرته الفضولية، وتقدمتُ خطوةً للأمام.

 

ما إن دخلنا قاعة الحفل، حتى اتجهت مئات النظرات نحوي أنا وإيان.

 

كنتُ معتادًا على هذا الاهتمام الآن.

 

“يا إلهي، لقد طابقا ملابسهما بالفعل.”

 

“أرأيتِ؟ أخبرتكِ. انظري إلى ملابسهما اليوم…”

 

“إذن ماذا عن السيدة لورانس…؟”

 

ربما لأن حواسي كانت مشدودة، حتى الهمسات، التي كانت خافتة، لم تتلاشى مع الموسيقى. بل وصلت لأذني بوضوح.

 

الدوق الأكبر، حقوق الخلافة، الدوقة الكبرى، السيدة لورانس…

 

كانت الكلمات التي سمعتها كافيةً لربط أحاديثهم ببعضها.

 

نظرتُ إلى إيان. كالعادة، بدا غير مبالٍ تمامًا، كما لو أنه لم يسمع شيئًا.

 

كانت يده، التي تمسك بيدي، ثابتةً لا تتزعزع.  كان الأمر غريبًا.

 

ما كان يُزعجني في سلوكه سابقًا، أصبح الآن مُطمئنًا للغاية.

 

بينما مررنا بوسط قاعة الولائم وابتعدنا قليلًا عن الأضواء، فتحتُ فمي لأتكلم معه.

 

“الدوق الأكبر إيان كلاود، الدوقة الكبرى إلويز كلاود.”

 

تقدمت شخصية صغيرة رقيقة وانحنت.

 

التفتُّ غريزيًا نحو الصوت وتجمدتُ في مكاني.

 

في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، ابتسمت.

 

“أنا ديانا من عائلة لورانس.”

 

“…..”

 

“لقد مرّ وقت طويل “