“…العالم؟”

هذا اللوح؟

سألتها، غير قادرة على استيعاب كلامها، فأطلقت ضحكة خفيفة بصوت خافت.

“هذا العالم أشبه بلوح مصنوع بدقة. تمامًا مثل هذا الذي تنظرين إليه الآن.”

حولت نظرتي الساخطة إلى اللوح.

“هذا العالم قائم لأن جميع الخرزات في أماكنها الصحيحة. عادةً ما يُشار إلى هذا بالنظام، أو القدر، أو قانون الطبيعة.”

تلألأت الخرزات الزرقاء المغروسة في اللوح بشكل متقطع، عاكسةً ضوء الشموع المتلألئ حولها.

“لكن الآن…”

مدت العجوز يدها و سحبت خرزة واحدة من المركز.

ترك الغياب المفاجئ فجوة، مما تسبب في اصطدام الخرزات المحيطة بها واختلال محاذاة بعضها.

“يا إلهي.”

فرقعت أصابعها بسرعة مرة أخرى.

حلت خرزة سوداء محل الخرزة المفقودة في المركز.  

“وهكذا انقلبت الأمور.”

مع أنها لم تُفصّل أكثر، إلا أن الأمر كان واضحًا لي. الخرزة الزرقاء التي أزالتها تُمثّل إلويز، والخرزة السوداء التي حلّت محلّها تُمثّلني.

ضاقت عيناي.

“لكن كما ترين، يُمثّل الشيء “الغريب” بطبيعته شوائب في هذا العالم. مثل هذه الخرزة السوداء بين الخرزات الزرقاء.”

اتسعت عيناي مع انكشاف المشهد.

من بين الخرزات الزرقاء الشفافة العاكسة للضوء، امتصّت الخرزة السوداء كل الضوء و بدأت تُلوّث ما حولها.

تحولت الخرزات الزرقاء الأقرب تدريجيًا إلى سوداء داكنة.

“هذا…”

“عندما يبقى وجود لا ينتمي هنا طويلًا، يفقد العالم توازنه و ينهار.”

“ماذا يعني هذا أصلًا؟ ليس الأمر وكأنني أتيت إلى هنا بمحض إرادتي—”

“لكنكِ تعلمين مُسبقًا، أليس كذلك؟ أنتِ تُشوّهين هذا العالم.”

“ماذا؟”

عبستُ، لكنني انتفضتُ عندما التقت نظراتي مع نظراتها التي شعرتُ بها من خلال قلنسوتها.

كانت الفكرة التي خطرت ببالي—

…القصة الأصلية.

كل انحراف عن الحبكة الأصلية.

بينما صمتتُ، هزت العجوز كتفيها بلا مبالاة، كما لو كانت تسألني إن لم تكن لديّ فكرة مُسبقة.

“هناك مقولة تقول أن حتى أصغر رفرفة لجناحي فراشة يُمكن أن تُسبب عاصفة على الجانب الآخر من الكوكب.”

تأثير الفراشة.

سبب صغير يؤدي إلى عواقب وخيمة.

حدّقتُ في اللوحة.

حتى الآن، كان الظلام المُنتشر من الخرزة السوداء قد لوث نصف الخرزات الأخرى.

إذن، أنا من يفعل ذلك؟

شعرتُ بالذهول.

التغييرات الوحيدة التي أجريتها حتى الآن كانت طفيفة—مثل تغيير إيان قليلاً والتسبب في انحراف بعض الأحداث عن الحبكة الأصلية.

لكن منظر الخرزة السوداء وهي تُفسد الخرزات الأخرى لم يكن شيئًا يُفسر بمثل هذه التغييرات التافهة.

يبدو أنني على وشك تدمير هذا العالم أو شيء من هذا القبيل.

حدّقتُ في الخرزات، وشعرتُ بالقلق.

أمالت العجوز رأسها بصوتٍ هامس، ثم ابتسمت بخبث.

“التغيير يحدث ببطء شديد، غالبًا دون أن يلاحظه أحد.”

“إذن، هل تقولين أنني أجلب كارثة لهذا العالم؟ هذا سخيف.”

“لا أحد يعلم على وجه اليقين.”

“…”

“لأنكِ “غريبة” لا تنتمين إلى هذا العالم.”

كان ردها الهادئ مُثيرًا للغضب ، كما لو كانت تسخر مني.

تلك الكلمة مرة أخرى – “غريبة”. لقد سئمت منها.

تنهدت ومررت يدي بين شعري.

“إذن، ماذا عليّ أن أفعل؟”

سألتها لتقديم حلول، لكن كل ما أعطتني إياه كان هذه اللوحة المشؤومة.

حتى مع نبرتي الحادة، لم تُظهر العجوز أي انزعاج، و أبقت على ابتسامتها الساخرة ثابتة.

“هناك، بالطبع، طريقة.”

“طريقة؟”

“قبل أن تصل الأمور إلى هذه المرحلة.”

تردد الصوت الحاد لفرقعة أصابعها مرة أخرى.

تحولت الخرزة السوداء، التي كانت تفسد الأخريات، إلى اللون الأزرق، مطابقةً للبقية.

على الفور، تبددت العتمة المشؤومة، واستعادت الخرزات الأخرى توهجها الشفاف الأصلي.

“لمنع الأمور من الخروج عن السيطرة، يجب استعادة كل شيء إلى حالته الأصلية.”

“…استعادته؟ كيف؟”

“إذا كنتِ قد قرأتِ الكتاب الملعون، فلا بد أنك تعلمين. يجب أن تنتهي التعويذة بـ “عقدة”.”

“أجل، قرأت ذلك، لكن… لا أعرف كيف افعلها.”

“…‘العقدة’؟ ما هي بالضبط؟ ماذا يفترض بي أن أفعل؟”

كان لا بد لي من معرفة ذلك حتى أتمكن من التصرف. وفقًا لما كان أمامي، بدا أن المطلوب مني هو إعادة إلويز الأصلية إلى هذا المكان.

لكن هل هذا حقًا هو الجواب الصحيح؟

ما إن خطرت لي هذه الفكرة حتى اجتاحتني مشاعرٌ لا تُوصف.

غير أن ابتسامة العجوز الماكرة التي لم تتبدل أخبرتني أنها لا تنوي تقديم إجابة مباشرة لي.

“حسنًا، هناك طرق عديدة لربط العقد، كما تعلمين. هل سمعتِ من قبل عن الحِرف التقليدية في القارة الشرقية؟ إنهم يصنعون أشكالًا معقدة باستخدام العقد التقليدية. عقدتي المفضلة هي عقدة الفراشة—”

“هاي.”

قاطعها صوتي المنخفض، فاعتدلت ساخرة زائفة وكأنها أدركت الأمر فجأة.

“الحل بسيط: لا يجب أن يكون الوجود الأخير المتبقي في هذا العالم “غريبًا” بل “عضوًا”.”

هزت الخرزة الزرقاء التي أزالتها سابقًا.

أنا، من ناحية أخرى، شعرتُ بارتباكٍ شديد.

غموض كلماتها جعل من المستحيل تفسير كل شيء.

حين لاحظت أنني لم أفهم تمامًا، ضحكت ضحكةً مُنذرةً

“هاهاهاها…”

نظرتُ إليها في ذهول.

ثم، كما لو أنها تفكر في شيء ما، تحرك غطاء رأسها قليلاً. أخيرًا، أسندت ذقنها على يدها، كما لو أنها قررت أن تكون كريمة معي.

“حسنًا. سأعطيكِ تلميحًا آخر. هل تتذكرين ما قلتُه لكِ في المرة السابقة؟ أن اليأس قادر على صنع المعجزات؟”

“اليأس أحيانًا يُصنع المعجزات. فالبشر قادرون على صنع أشياء خارقة، في النهاية.”

تذكرتُ تلك الكلمات بسهولة و أومأت برأسي.

“…صحيح، قلتِ ان إلويز صنعت معجزة.”

“هذا صحيح. إذن، ألا تعتقدين أن يأسكِ قادر على تغيير الكثير أيضًا؟”

شعرتُ وكأن نظرتها من تحت غطاء الرأس قد انتقلت إلى معصمي.

“إذن، هذا اليأس—”

“حسنًا.”

بينما كنتُ أحاول أن أسأل المزيد، قاطعتني بخفة وهي تصفق بيديها.

“انتهى الوقت مجددًا. عليكِ العودة.”

“ماذا؟ لا، انتظري—”

“حسنًا، آمل أن نلتقي مجددًا بشكل مختلف في المرة القادمة.”

تركتني مع ملاحظة غامضة أخرى، وهي تدير أصابعها.

هبت ريح عاتية، تمامًا كما في المرة السابقة، ودفعتني فجأة خارج المبنى.

“مهلاً! انتظري! على الأقل اشرحي—”

ووش.

عندما استعدت وعيي، أربكتني الرياح العاتية، كنتُ قد عدتُ مجددًا إلى مدخل الزقاق، حيث لم يكن هناك أي أثر للطريق الذي سلكته

❖ ❖ ❖

“هاه…”

بعد لقائي بالعجوز، وجدت نفسي أكثر حيرة من ذي قبل.

“إذن، ماذا عليّ أن أفعل؟”

حدّقتُ في الأوراق المتناثرة على مكتبي بنظرة قلقة.

دوّنتُ كلمات مثل “غريبة”، “عقدة”، “عضو”، لكنني شعرتُ أن أهمّ الروابط مفقودة.

ماذا عليّ أن أفعل؟ كيف لي أن أحلّ هذا؟

“أنا لستُ ساحرة، ولا أملك قوى خارقة.”

الشيء الوحيد الذي استطعتُ تخمينه هو أنه إذا استمرّت الأمور على هذا النحو، فقد يحدث أمرٌ لا رجعة فيه – تمامًا كما حذّرت العجوز.

“آه…”

بينما كنتُ أشد شعري من الإحباط، وقع نظري على أوراق الطلاق المدفونة تحت الوثائق الأخرى.

“….”

هل كان من المفترض أن أنفصل عنه حقًا؟

إذا كان ما قالته العجوز صحيحًا -حول أنني أُشوّه هذا العالم حقًا – فقد يكون الرحيل في أسرع وقت ممكن هو التصرف الصحيح.

ترددتُ ثم قمت بأخذ الأوراق وحدقتُ فيها بنظرة خاطفة.

طرق، طرق.

“إلويز، هل أنتِ بالداخل؟”

“آه..!”