“خطة…؟”

كررتُها في حيرة، بينما ارتسمت على شفتي الأميرة ابتسامة شريرة.

يا إلهي، أعلم أنه لا يجب عليّ قول هذا، لكنها تبدو شريرة الآن.

لمعت عيناها الزرقاوان الياقوتيتان بإصرار وهي تُحدّق بي.

“هذا صحيح! سنُلقّنها درسًا حتى لا تجرؤ على أن تطمع في منصب الدوقة الكبرى!”

“لماذا نحتاج أصلًا لتلقينها درسًا…؟”

“هذه هي الفرصة المثالية لتوضيح الأمر. فكّري في الأمر. ديانا لورانس في إمبراطورية نوموس منذ أكثر من عامين ونصف، لذا فهي لا تعرف شيئًا عن طبيعة العلاقة بين الدوق الأكبر والدوقة الكبرى الآن، أليس كذلك؟ لذا سنُقدّم لها عرضًا من البداية لنجعلها تشعر بالهزيمة الساحقة!”

عرض؟

تجمدتُ للحظة، وقد صدمني الكلام المألوف.

أما الأميرة، غير مدركة لتعابيري المحرجة، فقد قبضت قبضتيها بحماسٍ شديد.

“حسنًا؟ ألا تعتقدين أنها فكرة جيدة؟”

“الأمر لا يتعلق حقًا بما إذا كنتُ سأوافق أم لا…”

لماذا هي من تشتعل إصرارًا بينما أنا، الشخص المعني، ألتزم الصمت؟

صفقت الأميرة، و كأنها تُخطط لخطةٍ ما في عقلها، فجأةً.

“ما رأيكِ بالظهور بملابس متطابقة، كما في وليمة عيد الميلاد الأخيرة؟ لا، انتظري، عليكما ارتداء الخواتم أيضًا! سمعتُ أن الدوق الأكبر أهداكِ خواتم متطابقة!”

“كيف… كيف عرفتِ ذلك أصلًا؟”

“أرجوكِ، الأمر واضح. و كيف يُمكننا التباهي؟ هل يجب أن نعزف موسيقى الزفاف عند دخولكما قاعة الولائم؟”

لماذا نلعب هذه اللعبة الآن؟

لو تركتها تتحدث، ستجعلنا نرتدي ملابس متطابقة و ندخل الى قاعة الحفل كأنه موكب الزفاف.

حاولتُ إيقافها بسرعة.

“همم، سموكِ، هل علينا فعلاً المبالغة إلى هذا الحد؟”

“ماذا تعنين، هل علينا فعلاً المبالغة؟ بالطبع، علينا فعل ذلك! أنا جادة!”

احمرّ وجهها من الإحباط، كما لو كانت على وشك الزئير كالأسد مرة أخرى.

أثناء مراقبتي لها، لم أستطع أن أحدد ما إذا كنت سأشكرها على وقوفها إلى جانبي أم سأشعر بالإرهاق من الموقف.

‘في القصة الأصلية، كرهت الأميرة ديانا منذ البداية، لكن الأمر لم يكن بهذه الحدة…’

من كان ليتوقع أن محاولة التقرب منها ستؤدي إلى هذا النوع من رد الفعل العنيف؟

لو لم أقع بحب إيان، لربما كنتُ أستطيع التعامل مع الأمر بشكل أفضل.

لكنني كنتُ قلقة للغاية من عودة ديانا لدرجة أنني لم أستطع مواساتها كما ينبغي.  

كان عليّ أن أتراجع…

البشر مخلوقاتٌ تُندم، و لم أكن استثناءً.

بينما تنهدتُ في داخلي، ضربت الأميرة مسند الأريكة مجددًا.

“آه! إذًا، هل ستجلسين هناك فحسب؟ أجيبيني!”

“…..”

“الدوقة الكبرى!”

“…سأفكر في الأمر.”

“آه! لا تفكري في الأمر فحسب!”

عندما لم أُعطها الإجابة التي تريدها، انتفخت وجنتاها الممتلئتان من الإحباط.

على هذا المنوال، ستُخيم بلا شك في مكتبي حتى غروب الشمس ما لم أُعطها الإجابة التي تريدها.

شعرتُ بالإلحاح، فخطرت لي فكرة بسرعة.

“همم، صاحبة السمو. هل اخترتِ فستانكِ للحفل بعد؟”

“…فستان؟”

انتبهت أذناها.

كنتُ أعرف ذلك.

نظرتُ إلى تعبيرها الذي لا يزال عابسًا، فأومأتُ برأسي بجدية.

“أجل، إنه حفل إعلان تتويجكِ الرسمي. ألا تعتقدين أنه يجب عليكِ التباهي بكرامتكِ؟”

“كرامة…؟”

“ستصبحين قريبًا وليّة العهد. علاوةً على ذلك، بما أنكِ قدمتِ لي هديةً سخيةً في عيد ميلادي، فأنا أريد مساعدتكِ في المقابل.”

“هل تريدين مساعدتي؟”

عندما رأيتُها تبدأ بالتردد، ضغطتُ عليها بقوة أكبر.

“أجل، في الواقع… هذا سرّ…”

خفضتُ صوتي كما لو كنتُ أفصح عن سرّ سريّ، و انحنيتُ.

“جدول السيدة زيد فارغ للشهر الماضي. إنها لا تقبل حجوزات جديدة الآن، ولكن إذا كان من أجل سموّكِ، فسوف تصنع شيئًا رائعًا مرةً أخرى. ما رأيكِ باستدعائها إلى القصر معي؟”

اتسعت عينا الأميرة.

“حقًا؟ حقًا؟ هل يمكننا؟”

“بالتأكيد. إنه من أجلكِ في النهاية، يا صاحبة السمو.”

“ياااا! أنتِ الأفضل، أيتها الدوقة الكبرى!”

نجحت.

لحسن الحظ أنها ساذجة.

تنهدتُ سرًا بارتياح عندما رأت الأميرة، التي كانت غاضبة قبل لحظات، تقفز الآن من شدة الحماس.

“إذن، هل نبدأ بالتفكير في التصميم بدلًا من هذا؟”

❖ ❖ ❖

بعد ثلاث ساعات طويلة، غادرت الأميرة أخيرًا إلى القصر، وهي لا تزال تبتعد عنه بتردد بعد أن شرحت فلسفتها في الفساتين.

عندما صعدت إلى عربتها، بدا أنها تذكرت سبب زيارتها الأصلي، فصرخت: “على أي حال! لا تنسي أن تُلقنيها درسًا!”.

في اليوم التالي، جلستُ على مقعد في الدفيئة، أشاهد الأوراق اليابسة تتساقط من خلف الزجاج.

“هاه.”

خرجت تنهدت تنهيدة عميقة كادت أن تغرق الأرض.

كلما فكرتُ في الأمر، بدا الأمر أكثر سخافة.

هل سأصبح حقًا منافسة في الحب لشخصيتي المفضلة؟ حتى لو كنتُ معجبة سامة؟

“هذا سخيف…”

هذا كله خطأ إيان لكونه وسيمًا جدًا.

هل كان على ذلك الرجل أن يذهب و يغريني بوجهه الجذاب للغاية؟

لو كان إيان أقل وسامة، أو سحرًا، لما حدث أيٌّ من هذا…

‘ما الذي أفكر فيه أصلًا؟!’

صفعتُ خدي بقوة لأمنع أفكاري من الانحراف في اتجاه غريب.

“سيدتي؟ هل أنتِ بخير؟”

فيفي، التي كانت تراقبني بحذر من الجانب، بدت عليها الدهشة و القلق.

توقفتُ في مكاني و التقيت بنظراتها.

“فيفي.”

“نعم؟”

“تعالي اجلس هنا للحظة.”

فوجئت فيفي بإيماءتي المفاجئة، و أنا أربّت على المقعد المجاور لي، فترددت قبل أن تجلس ببطء بتعبير محير.

“ما الأمر…؟”

“لنفترض شيئا، أريدكِ أن تستمعي جيدًا.”

“افتراضيًا؟ حسنًا.”

“لنفترض… حسنًا. تخيلي أن كايل كان لديه صديقة طفولة….و هي فتاة.”  

“ماذا؟! هل كان للسيد كايل صديقة طفولة؟”

انتفضت فيفي كالدمية، و وجهها مذهول.

“انتظري، هل هذا صحيح؟ لم يخبرني قط بشيء كهذا…! أوه لا.”

في منتصف كلامها، وضعت يديها على فمها بسرعة.

كسيدةو خادمة – لم تكن فيفي تجيد إخفاء مشاعرها أيضًا.

“لا، لا، إنه مجرد افتراض. قلتُ انها استعارة. هذا في الواقع يتعلق بشخص أعرفه.”

“أوه، فهمتُ…”

أخيرًا، فهمت فيفي، فأومأت برأسها ببطء، مع أن نظرتها الحذرة ظلت ثابتة.

“على أي حال، لنفترض أن كايل كان لديه صديقة…”

“لكن يا سيدتي،” قاطعتها.

“همم؟”

“لماذا أصبح السير كايل فجأةً مثالًا؟”

“همم؟ حسنًا، لأنكِ معجبة بكايل.”

“ك- كيف عرفتِ ذلك؟!”

هذه المرة، قفزت من جديد، بدت أكثر ذعرًا من ذي قبل، ووجهها محمر.

رمشتُ في ذهول.

هل… ظنت حقًا أنني لا أعرف؟

“… استمعي الآن.”

“نعم- نعم…”

بعد أن أصررت، عادت فيفي، التي أصبحت الآن حمراء كالطماطم، إلى مقعدها، و كتفاها منحنيان.

“حسنًا، لنفترض أن كايل كان لديه صديق طفولة معجب به منذ زمن. اتضح أنه كان من المفترض أن ينتهي بهما الأمر معًا.”

“سيدتي، هل يمكنني أن أسأل سؤالًا؟”

“تفضلي.”

“…هل هي جميلة؟”

قلبتُ عيني.

“نعم، إنها جميلة.”

جميلة جدًا. جميلة بشكل لا يُصدق.

عند إجابتي، أطلقت فيفي صوت “هووو” يائسًا، وشعرت بالانهيار من الهزيمة.

بدا أنها منغمسة جدًا في هذا السيناريو الافتراضي.

نظرتُ إليها، ثم صفيتُ حلقي و تابعتُ.

“على أي حال، كما كنتُ أقول… صديقة الطفولة تلك تظهر مجددًا في حياة كايل. وكما هو الحال، هناك احتمال كبير أن يبدأ كايل بالإعجاب بها. لذا-“

“لا! مستحيل!”

هزت فيفي رأسها بقوة، و وجهها مزيج من اليأس والإصرار.

“كايل لن يفعل ذلك! ل- لقد أخبرني بالأمس أن شعري يبدو جميلًا…!”

تحطم!

فجأة، اندلع ضجيج عالٍ من أحد جوانب الدفيئة.

تجمدتُ أنا و فيفي في مكاننا.

عندما استدرنا لننظر، كان كايل هناك، ممدًا على أرضية الدفيئة، وجهه أحمر كشعره.  

“س-س-سيد كايل؟”

“كايل؟”

“…سموّكِ، يطلب السيد حضورك… همم.”

تلعثم كايل، ثم مرر يده بخشونة على وجهه الذي بدا على وشك الانفجار.

“ع-عن ماذا تتحدثين بحق السماء؟!”

آه، لا شيء يسير على ما يرام اليوم.