“… ويز”

“…..”

“…ويز.”

“…..”

“إلويز”

“أوه، هل ناديتَني؟”

في الصباح الباكر من اليوم التالي. كنتُ غير واعية في قاعة الطعام. و عندما عدت لرشدي نظرتُ للأعلى.

كان إيان، الجالس قبالتي، يحدق بي بجدية.

لماذا عليه أن ينظر إليّ هكذا بوجهٍ وسيم كهذا؟

حتى في حالتي المضطربة، شعرتُ بإشراقة إيان الغير عادلة.

لم يزعجه – أو ربما لم يكن مدركًا – لنظرتي المنزعجة، سأل إيان بنبرة قلقة

“ألم تنامي جيدًا الليلة الماضية؟”

“هاه؟ لماذا تسأل…”

لكي أكون منصفة ، كنتُ أتقلب في فراشِي حتى الفجر. قبل أن أُنهي فكرتي ، أشار بذقنه.

“لقد كنتِ تأكلين حساءكِ بالشوكة”

“…ماذا؟”

أخيرًا، خفضتُ نظري المتجول إلى طبقي، وأدركتُ أنه كان مُحقًا. كنتُ أُقلّب حساءً صافيًا بشوكة بدلًا من ملعقة.

…لا عجب أن شيئًا لم يصل إلى فمي.

بارتباك صفّيتُ حلقي، ثم وضعتُ الشوكة بسرعة، والتقطتُ الملعقة.

“آسفة ، كنتُ غارقة في أفكاري.”

بالطبع، لم يُوقف ذلك نظرة إيان المُلحّة.

أمال رأسه قليلًا و سأل بصوتٍ خافت: “هل يدور في بالكِ شيء؟”

“حسنًا، لا…”

كيف يُمكنني أن أشرح أنني كنتُ أفكر في خبر تخرج ديانا، المرأة التي أحببتها كثيرًا في القصة الأصلية، مُبكرًا وعودتها إلى العاصمة؟

انتهى بي الأمر بهزّ رأسي، مُتجاهلة الأمر.

“لا شيء حقًا. فقط…”

“للتأكد فقط” ، قاطعني و عيناه الزرقاوان تُحدّقان بي 

“هل هذا يتعلق بالسيدة لورانس؟”

طقطقة-! 

هذه المرة، لم أستطع حتى الإمساك بالملعقة التي سقطت، بل انزلقت من يدي.

في تلك اللحظة، تحطمت تمامًا رباطة جأشي النبيلة التي بذلت جهدًا كبيرًا للحفاظ عليها.

ومن الغريب أن أحدًا منا لم يكترث.

تجمدت في مكاني، أحدق في إيان، ثم تلعثمت

“كـ-كيف عرفت…”

إيان، بوجهٍ غير قابل للقراءة، وضع أدواته جانبًا والتقط كوب الماء.

“وصلت الجريدة هذا الصباح.”

“أوه.”

هرب مني تعجبٌ شارد الذهن. الآن وقد فكرتُ في الأمر، هذا صحيح؟

بما أنه لم يذكر ذلك من قبل، ظننتُ أنه ألغى اشتراكه، لكن يبدو أنه كان يقرأها طوال الوقت.

ناهيك عن أن قسم التعليقات تحت مقال ديانا اليوم كان يُحدّث أسرع من فضيحة الصفحة الأولى حول علاقة الكونت هيجل.

لا بد أن إيان أدرك ذلك منذ زمن.

اتضح الموقف فورًا، وهززتُ رأسي بسرعة.

“حسنًا، لا. ليس تمامًا. إنه فقط… همم…”

وبينما كنتُ أحاول أن أنفي الأمر، ازداد ترددي، ولم يخرج من شفتيّ سوى أصواتٍ غامضة.

أنا حقا محكوم عليّ بالفشل. كنتُ سيئة للغاية في الكذب.

شعرتُ أن سوء الفهم قد يتفاقم إذا استمر هذا، فبحثتُ عن عذر. لكن إيان سبقني إليه.

“هذا لن يحدث.”

“ماذا؟”

فزعتُ، و رفعتُ رأسي لألتقي بنظرات إيان، التي كانت مُثبّتة عليّ بإهتمام مُنذُ وقتٍ سابق.

حتى أنه وضع أدواته جانبًا، وكان يُحدّق بي بهدوءٍ مُنتصبًا على غير عادته.

“مهما كان ما يُقلقكِ ، فلا داعي للقلق”

رمشتُ مُذهولة. 

“كيف لكَ أن تعرف ما أفكر فيه؟”

ردّ إيان بهدوئه المُعتاد، بصوته اللطيف والثابت.

“كما قلتُ سابقًا، لستُ غافلًا كما تظنين.”

“…..”

“ألم تسأليني سؤالًا مُماثلًا عندما كنا في القصر الصيفي؟”

“حسنًا، ظننتُ أن شخصًا ذا علاقات واسعة مثلك قد يعرف شخصًا هناك”

“كنت أعرف شخصًا واحدًا. لكننا لم نلتقِ قط، ولم أخطط للقاءه”

“…لم لا؟ كنت تعرفه، أليس كذلك؟ ربما تواصل معك.”

“لم يكن يربطنا مثل هذا النوع من العلاقات”

… لقد تذكر شيئًا ظننت أنه تجاهله بلا مبالاة آنذاك.

وللإنصاف، كان الوضع مختلفًا بعض الشيء آنذاك عما هو عليه الآن، ولكن…

حقيقة أنني لم أستطع حتى شرح ذلك جعلت الأمر أكثر إحراجًا.

“دعيني أؤكد لكِ” ، تابع إيان ، “لا داعي للشعور بالقلق حيال ذلك”

“حسنًا يا إيان. ليس الأمر أنني قلقة حقًا…”

بدأت أتحدث، لكنني أغلقت فمي ببطء.

في الحقيقة، كنت منغمسة جدًا في حقيقة أننا اعترفنا بمشاعرنا لبعضنا البعض لدرجة أنني نسيت.

نسيت أنه، مهما ابتعدنا عن المسار الصحيح، فإن أساس هذا العالم لا يزال قائمًا من أجل سعادة إيان و ديانا.

لأن هذين الاثنين هما بطلا القصة.

شعرتُ بجفاف في فمي رغم أنني لم أتناول أي شيء.

إذا اضطررتُ يومًا ما للعودة إلى عالمي الأصلي، و الاختفاء تمامًا كما تنبأ كتاب السحر، فإن الشخص الذي سيبقى بجانب إيان سيكون ديانا حتمًا.

‘هذا كله خطأ روجر. لو لم يقل كل تلك الأشياء المقلقة، لما كنتُ أفكر كثيرًا بهذا الشكل’

عاد إحباطي يتجه نحو روجر. لكن سرعان ما هززتُ رأسي، قاطعةً سلسلة أفكاري قسرًا.

“إلويز؟”

“آسفة” 

قلتُ بابتسامة مُعتادة، مع أنها ربما لم تكن طبيعية كما كنتُ آمل. 

أعتقد أنني كنتُ أفكر كثيرًا.

“…أنت محق يا إيان. ففي النهاية، الشخص الذي يجلس أمامك الآن هو أنا. أعتقد أنني شعرتُ بغرابة بعد رؤية الجريدة هذا الصباح”

“…..”

“الحساء يبرد. لنُكمل تناول الطعام”

التقطتُ ملعقتي مجددًا.

شعرتُ بنظرة إيان الدافئة والثاقبة تثقل على خدي أكثر من أي وقت مضى.

❖ ❖ ❖

“… هاه.”

مستلقية على وجهي و ذقني على الطاولة في المكتب ، تنهدت تنهيدة عميقة وثقيلة.

‘الجالسة أمامك هي أنا’

لماذا تقولين شيئًا كهذا أيتها الحمقاء؟!! 

تمتمت بانفعال، وأنا أضرب الأرض بقدمي.

بسبب الجو الكارثي الذي افتعلته ، انتهى الإفطار بشكل محرج. لم أنتهي حتى من الحلوى قبل أن أعود إلى مكتبي.

“و لماذا هربتُ؟!!” 

لو استطعت، لضربت نفسي على رأسي.

لا، لكن … الأمر مفهوم، أليس كذلك؟

بعد كل شيء، لم يمر شهر منذ أن التقيت بالدوق روجر و وجدت كتاب إلويز السحري، لأسمع الآن خبر عودة ديانا.

شفتاي، اللتان كانتا مفتوحتين قليلاً، انغلقتا كالمحارة.

“قال إيان انه من المستحيل حدوث ذلك، لكن…”

بصراحة، لم يكن هناك ما يضمن أن إيان لن ينجذب إلى ديانا.

بطبيعة الحال، عادت أفكاري إلى ما قبل عدة أشهر – يوم اعترف لي إيان عند أسفل الدرج الكبير في القاعة الرئيسية للقصر.

في ذلك الوقت، كنت أردد لنفسي مرارًا وتكرارًا أن إيان مخطئ ببساطة. و أن كل هذا مؤقت.

بمجرد عودة ديانا، سيعود كل شيء إلى مكانه الصحيح.

في ذلك الوقت، كان الأمر أشبه بترديد تعويذة لتهدئة نفسي و لتهدئة حيرتي. لكن الآن، أثقلت هذه الفكرة كاهلي. شعرت بصدري و كأنه يُسحق بثقل لا يُطاق.

“…..”

رفعت رأسي قليلًا، و أنا أنظر إلى المكتب بنظرة فارغة.

في إحدى زوايا المكتب، كان هناك كتاب التعاويذ المُغلّف بجلد داكن.

“…لم يتبقَّ سوى خمسة أشهر الآن”

إذا كان ما كُتب في كتاب التعاويذ صحيحًا، فقد كان لديّ أقل من نصف عام متبقي.

وخلال ذلك الوقت، كان عليّ أن أُنهي هذا الوضع بنفسي.

إنهاء الأمر … يعني على الأرجح العودة إلى حيث أتيت.

بالتفكير في الأمر، قال الطفل الغريب الذي قابلته في ماريسن الشيء نفسه

“ألا تحتاجين للعودة؟”

المرأة العجوز التي قابلتها في الزقاق، روجر – قالوا جميعًا أشياءً متشابهة. لم يكن هذا تكهنًا لا أساس له.

مجرد التفكير بهذه الفكرة لوحدها جعلت صدري يؤلمني، كما لو أن إبرًا توخز قلبي.

“…..”

ولأكون منصفة ، لم أكره حياتي الأصلية.

لم يكن الأمر كما لو أنني عشت حياة مأساوية أو بائسة بشكل خاص.

كنت شخصًا عاديًا نشأ في كنف والدين عاديين، أعيش حياة عادية خالية من الأحداث.

ولكن، لسبب ما، مجرد إمكانية العودة إلى تلك الحياة جعلتني أتنفس بصعوبة.

وفي نهاية تلك الفكرة، كالعادة، ظهر وجه إيان في ذهني.

آه، هذا يقودني للجنون.

هل أشعر بهذا حقًا لأنني لا أريد ترك إيان؟

متى أصبح جزءًا مهمًا من حياتي لدرجة أن كل أفكاري تدور حوله؟ كان الأمر غريبًا جدًا.

‘كنتِ تخططين لإعادته إلى ديانا، أليس كذلك؟ حتى لو حولتِهِ إلى سلسلة مفاتيح لتسليمه!’

عاتبتُ نفسي السابقة بشدة، لكن بالطبع، لم يكن هناك رد.

“…هاه.”

تنهدت تنهيدة طويلة، وتجمدت في مكاني.

خطرت لي فكرة مفاجئة.

“ماذا لو، حقًا، ماذا لو…”

…ماذا لو اختفيت دون سابق إنذار؟

ماذا لو انتهى هذا الوقت دون أن أنطق و لو بكلمة واحدة لإيان؟

مجرد التفكير في ذلك أرسل رعشة من الخوف تسري في جسدي.

من يدري كم من الوقت جلست هناك، متجمدة في مكاني. في النهاية، استقرت نظراتي على زاوية من المكتب.

“……”

هناك بشكل مخفي ، كان العرض الذي قدمته لإيان ذات مرة – تهديدًا وشيكًا تحت ستار خطة لإصلاحه.

حقًا؟ من بين كل الأشياء، لماذا يجب أن يلفت هذا انتباهي الآن؟

شعرتُ وكأنه انتقام.

ضحكتُ ضحكةً جافة، ثم التقطتُ الأوراق ببطء.

شعرتُ بشيءٍ يرفرف بين الشراشف.

اتسعت عيناي قليلًا.

“هذه…”

كانت أوراق الطلاق التي أعددتها منذ زمن، تحسبًا لأي طارئ.