في مساء عادي من أواخر الصيف، كانت الحديقة الخلفية، حيث عادةً ما تتمايل الورود الزرقاء برفق مع النسيم، مزينة بجمال قاعة الولائم الكبرى التي تستضيف حفل عيد الميلاد. لا، بل كانت أكثر بهجة من قاعة الولائم.

فوق الحديقة المليئة بالورود الزرقاء، تتلألأ أضواء بيضاء ساحرة و هي تتراقص، بينما تتلألأ الفوانيس الرقيقة بين أحواض الزهور.

في وسط الحديقة، كان هناك كوخ بسقف مفتوح، مغطى بقماش أبيض شفاف يتمايل كأمواج كلما هبّ نسيم الليل، مُشكّلاً مشهدًا رائعًا. داخل الكوخ، كانت هناك أريكة خارجية مُجهزة لشخصين.

“…إذن هذه كانت المفاجأة؟”

من كان ليتخيل أن هدية عيد الميلاد الموعودة ستكون مكان لقاء سري خلف المبنى الرئيسي؟

وقفتُ متجمدة في مكاني، مذهولة من المشهد الآسر الذي أمامي. بدا أن إيان يشعر بنفس الشعور.

وبينما كنتُ بالكاد أغمض عيني، نظرتُ إليه بطرف عيني.

“…يا إلهي، هذا مذهل!” تمتمت.

“بالفعل!” أجابني برأسه الهادئ، مستوعبًا الموقف بسرعة.

“حسنًا، بما أن الأميرة بذلت جهدًا كبيرًا في تحضير هذا…”

علمًا مني أننا لن نستطيع الوقوف هناك كالتماثيل إلى الأبد، شددتُ يده برفق وقدته . مع أنني لم أكن أعرف ما الذي يُفترض بنا فعله هنا.

وبينما تحركتُ بحرج للجلوس على الأريكة، حدث ما حدث.

بانج!

انطلقت شرارة ضوء في سماء الليل، مصحوبة بصوت عالٍ غطى السماء.

كانت ألعابًا نارية.

نسيتُ محاولتي للجلوس، فوقفتُ ساكنة، ممسكة بيد إيان، أحدق في المشهد بنظرةٍ فارغة.

بانغ! بوم!

تبع ذلك المزيد من الألعاب النارية، انفجرت في عرضٍ ساحرٍ أضاء السماء بشكلٍ رائع.

وأخيرًا، أدركتُ أن هذه كانت هدية الأميرة الأخيرة.

تمتمتُ في نفسي، وشاهدتُ الألوان الزاهية تنتشر في السماء، وفمي مفتوحٌ قليلاً.

‘لم أكن أتوقع هذا… هل تذكر كيف فاتني عرض الألعاب النارية عندما ذهبنا في تلك الرحلة إلى القصر الريفي؟’

لقد تم إفساد تلك النزهة تمامًا بهجومٍ غير متوقع من مجموعةٍ غريبة.

ارتجفتُ قليلاً عند تذكر ذلك اليوم، وشعرتُ بنظرةٍ تستقر على خدي.

“أنتِ تحبين الألعاب النارية، أليس كذلك؟” انتشلني صوت إيان الهادئ من أفكاري.

عندما التفتُّ برأسي التقيتُ بنظرة إيان التي كانت مثبتة عليّ بدلًا من الألعاب النارية التي تملأ السماء.

تلألأ الضوء الملون المنعكس على وجهه كالشفق القطبي. ومع ذلك، بدت عيناه كأنهما تُحدقان بي وحدي، كما لو أن لا شيء آخر يُهم.

‘لماذا ينظر إلى الآخرين هكذا؟’

أفرغتُ حلقي بصعوبة، وحاولتُ إخفاء إحراجي.

“أجل، حسنًا… إنها جميلة.”

بانغ! بانغ!

بينما استمرت الألعاب النارية في الانفجار في السماء، أجاب إيان، الذي كان صامتًا للحظة

“أجل، إنها جميلة.”

على الرغم من رد فعله الذي بدا غير مبالٍ، إلا أن نظرته كانت مُثبّتة عليّ، لا على السماء.

كلما لاحظتُ ذلك، زاد شعوري بالخجل، فأبعدتُ بصري عمدًا وركزتُ على الألعاب النارية مجددًا.

مرّت حوالي خمس دقائق ونحن واقفون هناك، نُحدّق في السماء.  الألعاب النارية، التي بدت وكأنها قادرة على إضاءة الظلام إلى الأبد، بدأت تتلاشى تدريجيًا.

في تلك اللحظة، شعرت بشيء بارد يلامس يدي اليسرى، التي كانت ممسكة بيد إيان.

فُزعتُ، فنظرتُ إلى أسفل لأجد خاتمًا يُزيّن إصبعي الذي كان فارغًا.

تلألأ حجر كريم أزرق داكن في المنتصف، عاكسًا الضوء.

“…إيان؟”

ناديتُ اسمه في حيرة، ونظرتُ إلى أعلى. ارتفعت رموشه المنخفضة ببطء، كاشفةً عن عينيه البنفسجيتين الهادئتين المُثبّتين عليّ.

“ألم أقل انني حضّرتُ هدية عيد ميلاد؟”

على عكسي أنا التي كنتُ مُتجمّدًا، ظلّ وجه إيان هادئًا وواثقًا كعادته.

“أخبرتِني سابقاً أنه يجب اختيار الهدية مع مراعاة مُتلقيها.”

“…..”

“ظننتُ أنكِ تلقيتِ الكثير من الهدايا الأخرى، لذلك حضّرتُ شيئًا لا أحد يستطيع تقديمه لكِ إلا أنا..”

أمال رأسه قليلًا.

“أتساءل إن كان يعجبك.”

خفضتُ بصري مجددًا، ونظرتُ إلى الخاتم. ببطء، بدأت أفكاري المُجمّدة تعود إلى ذهني.

“حسنًا، همم…”

“إنه متطابق. بما أنك أهديتني بروشًا، فاعتبري هذا ردي.”

قبل أن أُنهي جملتي، طغى صوت إيان على صوتي.

توقفتُ عن محاولة استيعاب الموقف و نظرتُ إليه مجددًا.

مع أن الألعاب النارية قد خفتت منذ زمن، بدا وكأن ضوءًا ما زال يتلألأ على وجهه.

لم أكن عادةً بطيئة الفهم، لكن في هذه اللحظة، لم أستطع التفكير بالكلمات المناسبة. أصبح ذهني فارغًا تمامًا، كلوحة بيضاء.

لم أكن عادةً بطيئًا في الفهم، لكن في تلك اللحظة، لم أستطع التفكير بالكلمات المناسبة. كان ذهني فارغًا تمامًا، كلوحة بيضاء.

بينما وقفتُ هناك عاجزة عن الكلام، انفرجت شفتا إيان الحمراوان قليلًا.

“اعتقد أن الوقت قد حان للإجابة على السؤال الذي طرحتِه عليّ ذات مرة.”

أفاقني صوته الخافت من ذهولي كزجاجٍ يتكسر.

“… إذًا، لو، نظريًا، تبيّن أنني شخصٌ مختلف عمّا كنتَ تظنّني…”

“…..”

“هل ستظلّ معجبًا بي؟”

كان سؤالًا طرحته عليه ذات مرة، سؤالًا لم أملك الشجاعة لسماع إجابته حينها.

بدا لي ثقلٌ يضغط على صدري كحجرٍ ثقيل.

كان خوفًا غريزيًا.

“انتظر يا إيان، هذا ليس…”

تراجعتُ لا شعوريًا نصف خطوة إلى الوراء، وأخفضتُ رأسي، محاولةً التراجع.

أمسك إيان يدي بقوة، رافضًا أن يسمح لي بالهرب.

“لا تهربي.”

وكأن ذلك لم يكن كافيًا، شبك أصابعه بإحكام بأصابعي، فلم يترك لي مجالًا للانسحاب.

“….”

لم أعد قادرة على الهرب، فضممتُ شفتيّ بقوة.

في تلك اللحظة، هبَّ نسيم، فرفرف طرف فستاني الأبيض بخفة.

بطرف عيني، رأيتُ شعر إيان الفضي يتموج بخفة، كخيوط حرير تتطاير في الريح.

في الوقت نفسه، تسلل صوت خافت وناعم إلى أذنيّ.

“…قالت لي أمي ذات مرة،”

“……”

“ما سمح به العالم لي يتكون من شيئين فقط.”

لم أستطع إلا أن أرفع رأسي عند سماع كلماته الهادئة والثابتة. حدقت عيناه البنفسجيتان الثابتتان في عينيّ مباشرةً.

“ما وُهِبَ لي كان واجبًا، وكل شيء آخر كان جشعًا. لذلك اتبعتُ واجبي. شكّل ذلك حياتي كأمير، الأمر نفسه مع زواجي منك.”

“…..”

“ولهذا السبب، لم أكن مهتمًا بكِ. لم تكوني سوى واجبي.”

عامان من زواج جافّ بلا مشاعر.

لم أجد كلمةً أفضل لوصفه من الواجب.

مع أنني كنتُ أدرك هذا مُسبقًا، إلا أن سماعه من شفتي إيان جعلني أشعر باختلافٍ تام.

“لم أكن بحاجةٍ للأسئلة، أو المشاعر، أو المودة. هكذا عشتُ… إلى أن علّمتِـني غير ذلك.”

أخذتُ نفسًا عميقًا.

بدا صوته الهادئ ، وكأنه خلاصة أفكارٍ راودته طويلًا.

“لكن الآن وقد عرفتُها، أجد نفسي مهتمًا بكِ.”

“…..”

ساد صمتٌ مُخيفٌ الحديقة الخالية من الألعاب النارية او من حركة الرياح.

ومع ذلك، عندما لاحظتُ أن حرارة يده – أبرد من المعتاد – أدركتُ أن يد إيان، التي كانت تُمسك بيدي، كانت ترتجف قليلاً.

“إيان؟”

“…كنتُ شخصًا لا يُسمح له بالرغبة، شخصًا لا ينبغي له أبدًا أن يشتهي شيئًا. ما كان ينبغي لكِ أن تُعلّميني غير ذلك.”

توقف قليلًا، وتدفقت كلماته التالية كاعتراف.

“…لأنني الآن أرغب بكِ.”

لأول مرة، ارتجفت نظرته الثابتة كما لو كانت في حالة تراجع.

كان اعترافًا و ندمًا في آنٍ واحد.

إعلانًا بأنه تجرأ على تحدي العالم الذي رسمته والدته وسمح لنفسه بأن يرغب به.

“…آه.”

لم يكن الصوت الذي خرج من شفتيّ تنهيدةً أو تعجبًا، بل مجرد نفس.  

“….”

عجزتُ عن تحريك ساقيّ، اللتين شعرتُ بهما ثابتتين في مكانهما، فأدركتُ تمامًا أن قلبي يخفق بعنف.

كان نبضي غير المنتظم قويًا لدرجة أنني شعرتُ وكأنه ينتقل إليه مباشرةً.

“هذا…”

عجزتُ عن إيجاد الكلمات.

بعض المشاعر تبقى مدفونة حتى ينكسر السد، وعندها فقط ندرك ثقلها.

وهذا أرعبني.

رغم محاولاتي الحثيثة لإنكاره، إلا أن وجود هذا الرجل كان يلوح في الأفق و يزداد ثقلًا مع كل لحظة.

لو اعترفتُ بهذه الحقيقة – لو تقبلتُ هذا العالم كواقع وليس مجرد قصة – لـ…

‘ليس لديّ الشجاعة’

لم أكن أعرف ماذا أفعل.

لكن بينما استمر إيان في إمساك يدي، أدركتُ أنني لم أعد أستطيع خداع نفسي.

حان وقت وضع نفسي على الميزان.

“إيان، أنا…”

لم أستطع النظر في عينيه.

“أنا… أ…”

خرج صوتي متقطعًا، كما لو أن أحدهم يقبض على حلقي.

كان من المستحيل تجاهل نبضي السريع.

لم يكن هناك أي مجال لعدم ملاحظتي له.

المشاعر المتذبذبة التي أخفيتها تحت ستار القلق قد تضخمت لدرجة لم يعد من الممكن إخفاؤها.

حان الوقت لأعترف بذلك لنفسي.

“…..”

قد لا أكون إلويز الحقيقية، أنا مجرد غريبة في مكانها.

ويومًا ما، سأرحل.

لكن رغم كل ذلك، أردت أن أكون صادقة حتى لو كان ذلك للحظة وجيزة.

“أحبك.”

أردت أن أتمنى شيئًا ولو لمرة واحدة.

“أعتقد أنني أحبك.”

عندما رفعت نظري أخيرًا عن الأرض، كان إيان ينظر إليّ بتعبير لم أستطع تحديده.

ومن المؤكد أنني بدوت له كذلك.  

“…..”

هبت نسمة هواء، حفيف الهواء بيننا.

على بُعد خطوة، كان تعبير إيان لا يُوصف.

بدا وكأنه على وشك العبوس، لكنه كاد يبتسم، قبل أن يُطلق نفسًا عميقًا متقطعًا بدا وكأنه تنهد.

“في هذه الحالة” 

“….”

“هل لي أن أُقبّلك هذه المرة؟”

جعلني صوته الممزوج بضحكة قلقة، أتوقف قليلًا قبل أن أُخفض رأسي خجلًا.

“لا تطلب شيئًا كهذا. افعلها فحسب.”

بينما لامس شعري الأشعث خدي المتوردين، مدّ يده وعانق وجهي برفق، يداه ثابتتان لكنهما رقيقتان.

لم أستطع التمييز إن كان نبض القلب النابض في أذني هو نبضي أم نبضه.

مع اقتراب أنفاسه، أغمضت عينيّ غريزيًا.

ببطء وحذر، التقت شفتاه بشفتيّ.

كان دفء قبلته لا يُضاهى، ولم أشعر به من قبل.