اضطررتُ لإعادة تقييم حكمي على إيان كلاود.

 

ظننتُه روبوتًا غبيًا يُخرج ما يُدخله، لكن اتضح أنه أكثر وقاحةً وتهورًا مما كنتُ أتخيل.

 

وعدٌ بالتخلي عن عطلات نهاية الأسبوع من أجل إيان بدلًا من مواصلة الدروس؟ ما هذا التلاعب السخيف بالألفاظ؟ أردتُ مواجهته، لكن التعبير الجاد على وجهه أفقدني القدرة على الكلام.

 

في النهاية، لم أستطع استعادة ولو ذرة من كبريائي، وانتهى بي الأمر مستسلمة لإيان تمامًا.

 

بينما انتهيتُ من الطعام، ظننتُ أن حقبة معاناتي قد انتهت أخيرًا…

 

‘…هذا لا يُصدق.’

 

كان ينتظرني تحدٍّ أكبر.

 

‘نسيتُ غرفة النوم…’

 

نظرتُ إلى غرفة النوم الرومانسية المُفرطة بشموعها المُضاءة ومظلتها المُرفرفة، ووضعتُ يدي على جبهتي.

 

‘جديًا، هل يحاولون إضفاء أجواء شهر العسل أم ماذا؟’

 

كنتُ مشتتة للغاية بسبب أحداث اليوم الأول الشبيهة بالكوابيس لدرجة أنني لم أُدرك حتى أنني سأضطر لمشاركة السرير مع إيان.

 

وقفتُ هناك محرجة، غير قادرة على الاستلقاء، فظهر إيان خلفي مرتديًا قميص نوم.

 

فزعتُ، فتراجعتُ خطوةً إلى الوراء بسرعة.

 

أما إيان، فقد عبر الغرفة بلا مبالاة واستلقى على السرير، غير منزعجٍ على الإطلاق.

 

نظرتُ إليه بتعبيرٍ مُحرجٍ للغاية، و تحدثتُ بحذر.

 

“همم، إيان.”

 

“نعم.”

 

“هل سننام حقًا في نفس السرير؟”

 

نظر إليّ إيان كما لو كان سؤالي غريبًا.

 

“بالتأكيد، لماذا لا؟”

 

كانت نبرته عاديةً جدًا، كما لو كان هذا هو الأمر الأكثر وضوحًا في العالم، لدرجة أنني اضطررتُ للتوقف والتساؤل عما إذا كان سؤالي غريبًا في النهاية. 

 

“حسنًا، كنت أفكر في النوم هناك على الأريكة…”

 

“ألم تذكري سابقًا أنك متعبة من كل هذه الجولة؟”

 

“….”

 

“إذا كنتِ لا تريدين أن تشعري بتعب مضاعف غدًا، فاذهبِ للنوم.”

 

بما أنني من قال ذلك، لم أستطع الرد، بل التزمت الصمت.

 

“…حسنًا.”

 

لا بأس. 

 

السرير بحجم حقل تقريبًا، لذا سأتخيل وجود خط خفي بيننا. مشاركة السرير ليست مشكلة كبيرة.

 

بتنهيدة خفيفة، زحفتُ ببطء إلى زاوية السرير واستلقيتُ.

 

نظر إليّ إيان من الخلف، وسألني في ذهول

 

“…ماذا تفعلين؟”

 

“أحاول ألا ألمسك.”

 

“هل تعتقدين أنني جرثومة؟”

 

أتمنى لو كنتَ جرثومة. حينها يمكنني على الأقل رشّ مطهر للتخلص منك.

 

“سأنام كجثة، لذا يا إيان، ابقَ هناك على تلك الجهة أيضًا. دعنا لا نلمس بعضنا البعض، حسنًا؟”

 

“….”

 

لم يُجب إيان.

 

مع أنني لم أستطع رؤية وجهه، إلا أنني استطعت أن ألاحظ أنه كان يحدق بي بتعبير مذهول.

 

ولا عجب في ذلك- ها أنا ذا، مُلتفة كشرنقة على حافة السرير الضخم، أحاول جاهدة ألا ألمسه.

 

شعرت بنظراته تخترق ظهري، فانزلقت أقرب إلى حافة السرير.

 

“…ها.”

 

ضحك إيان ضحكة غير مُصدقة.

 

لا بد أنني بدوت سخيفة.

 

“الأمر فقط أننا مُجبران على مُشاركة السرير، أليس كذلك؟ إذا لم يُعجبك الأمر، دعني أنام على الأريكة – آه!”

 

لأني اقتربت كثيرًا من الحافة، كدتُ أتدحرج من على السرير.

 

قبل أن أسقط على الأرض، شعرتُ بيد قوية تُمسك بذراعي، وفجأة، انقلب العالم رأسًا على عقب.

 

عندما استعدتُ وعيي، كان إيان فوقي، ينظر إلي.

 

مع ضوء الشموع المتلألئ وضوء القمر الشاحب المتدفق عبر النوافذ الكبيرة، بدت عيناه تتوهجان بلون لم أرَ مثله من قبل.

 

“…إيان؟”

 

“ماذا تفعلين بحق السماء؟”

 

“….”

 

“إذا كان هدفكِ هو إضحاكي، ألا تعتقدين أن هذا مُبالغ فيه بعض الشيء؟”

 

بينما كان يُميل رأسه، انساب شعره الفضي إلى أسفل، بينما تمايل برفق.

 

“الأمر ليس…”

 

لم أكن متأكدة إن كان قلبي ينبض بسرعة بسبب اقترابي من السقوط أم لأن إيان كان فوقي، لكن جسدي كله كان يخفق كما لو أن قلبي قد سيطر عليّ.

 

“همم، إيان، هل يمكنك… أن تتحرك؟ هذا… قريبٌ جدًا…”

 

ارتجف صوتي رغمًا عني. خشيت أنه لو استمر هذا، فأنا متأكدة أن إيان سيسمع دقات قلبي العالية.

 

“ألا ينبغي لنا….أن نفصل بيننا؟”

 

لم أستطع النظر إليه، فالتفتُّ وتمتمت.

 

مسحت عينا إيان وجهي ببطء.

 

“حسنًا…”

 

“….”

 

“ليالي الأزواج الذين أعرفهم لا تكون عادةً بهذه البراءة.”

 

تجمدتُ في مكاني.

 

“….”

 

توقف عقلي عن العمل، وحبستُ أنفاسي لا شعوريًا.

 

‘…ماذا… سمعتُ للتو؟’

 

ليل؟ ماذا عن الليل؟

 

لم أستطع حتى فتح فمي، وظللتُ متجمدة حتى سمعتُ ضحكة خفيفة فوقي.

 

بحذر، رفعتُ نظري لأرى إيان لا يزال يحدق بي، وابتسامة ساخرة خفيفة ترتسم على شفتيه. 

 

‘…هل هو يبتسم؟’

 

ارتبكت، وزاد احمرار وجهي المتوهج وأنا أرمش له في ذهول.

 

“لماذا أنتِ متوترة هكذا؟ لقد كانت مزحة.”

 

كان صوته هادئًا و تابثا كعادته.

 

“… مزحة؟”  

 

“هل كنتِ تأملين أن لا تكون كذلك؟”  

 

“لا، متى قلت ذلك—!”  

 

تمامًا عندما كنت على وشك الانفجار بالكلام، ارتجفتُ وحبستُ أنفاسي مجددًا عند الشعور بلمسة مفاجئة على خدي.  

 

كان إيان، الذي أبعد خصلات شعري المبَعثَرة من تدحرجي على السرير، يحدّق بي الآن بتعبير هادئ، وكأنه لم يضحك أبدًا.  

 

“لن ألمس شخصًا يكره حدوث ذلك لهذا الحد.”  

 

لماذا بدا وكأنه سيلمسني لو لم اكن اكره ذلك؟ لم أعرف.  

 

بعد أن حدّق بي مطولًا، ابتعد إيان عني بهدوء واستلقى على مسافة قصيرة.  

 

“كما قلتِ، لن أتجاوز الحد، لذا يمكنكِ النوم دون قلق.”  

 

حتى بعد أن اختفى وجوده من فوقي، لم أستطع التحرك لفترة طويلة، وظللت أحدّق بسقف الغرفة بشرود.  

 

نبض، نبض، نبض.

 

كان قلبي ينبض بقوة، تردد صداه كإيقاع الطبول.  

 

وتلك الليلة، لم أستطع النوم لوقت طويل، طويل جدًا.

 

❖ ❖ ❖

 

لم أكن أعرف كيف يمر الوقت.

 

كآلية سريعة، بدت الأيام وكأنها تطير في لمح البصر.

 

وكأن كلماته تلك الليلة كانت إعلان حرب، لم يتركني إيان قط.

 

ومع ذلك، لم يتجاوز الحد بتهور، بل أحدث توترًا غير مريح، كما لو كنا شخصين يشدّان بحذر طرفي خيط رفيع.

 

بسبب هذا، ورغم إدراكي أنني كنتُ أنجرف مع وتيرته، لم أستطع مقاومة الانجراف معه.  

 

وكان أبرز ما في الأمر هو أننا استمررنا في النوم جنباً إلى جنب كل ليلة.

 

“سيدتي، لا تبدين بخير اليوم. ألم تنامي جيداً؟”

 

في الصباح الباكر، سألتني فيفي، التي كانت تساعدني في ارتداء ملابسي، بقلق.

 

“حسنًا، كما تعلمين…”

 

لو قلتُ إنني لا أستطيع النوم لأني كنتُ أستلقي في نفس السرير مع إيان كل ليلة، لكان وجهها قد أحمرَ خجلاً.

 

قررتُ أن أحتفظ بكلامي لنفسي.

 

رمشت فيفي بعينيها البنيتين قبل أن تبتسم ابتسامةً مرحة.

 

“لكن بعد اليوم، ستنتهي الفعاليات الرسمية! أنا متحمسةٌ جدًا لرؤية مدى روعة خطابكِ. لا أطيق الانتظار!”

 

نظرتُ إلى فيفي، التي كانت أكثر حماسًا مني، فتنهدتُ ثم تحولت إلى ضحكة ساخرة.

 

‘حسنًا، عليّ فقط التأكد من عدم إفساد الأمر.’

 

سيكون احتفال أكاديمية بيبلوس بالذكرى المئوية لتأسيسها . و من المقرر أن يبدأ الحدث الرسمي في وقت متأخر من صباح هذا اليوم.

 

بما أن خطابي كان مقررًا في منتصف البرنامج، فلم يكن عليّ الوصول إلا ظهرًا على أبعد تقدير. 

 

“حسنًا، تفضلي يا سيدتي. طلب مني السير كايل أن أعطيكِ هذه. إنها رسالة من الكونتيسة أولسن.”

 

“حقًا؟”

 

يبدو أن الكونتيسة أولسن قد اتصلت بديانا.

 

قبلتُ الرسالة التي سلمتها فيفي، ورفعتُ حاجبي ونظرتُ إليها بإمعان.

 

“لكن يا فيفي، لماذا يطلب منكِ كايل توصيلها؟”

 

كان بإمكانه أن يأتي إليّ مباشرةً.

 

عند سؤالي، ارتجفت فيفي بدهشة وترددت.

 

“أممم، حسنًا، لقد تصادف أن التقينا فحسب! قال إنكِ بدوتِ مشغولة!”

 

“…همم، أهو كذلك؟”

 

ضيّقتُ عينيّ وحدّقتُ في فيفي بتمعّن.

 

الآن بعد أن دققتُ النظر، بدا أنها وضعت أحمر شفاه اليوم…

 

ابتسمتُ بمكر ثم اشحتُ بنظري بعيدًا.

 

“آه، الشباب.”

 

قد يكون كايل ثرثارًا بعض الشيء، لكن اقترانه بفيفي لم يبدُ فكرة سيئة على الإطلاق.

 

“أنا أشجعكِ.”

 

“معذرة؟”

 

بكلماتي التشجيعية المبهمة، احمرّ وجه فيفي بشدة.

 

تركتُ فيفي المضطربة بوضوح، وفتحتُ الرسالة.

 

كما هو متوقع، ذكرت الرسالة أنه تم التواصل مع ديانا، وسيتم بيع أحجار القمر بسعر أقل، مع خطط للحفاظ على التبادل التجاري طالما لم تحدث أي مشاكل كبيرة.

 

“كما اقترحت الدوقة الكبرى، إنه شخص رائع. أعتقد أنه سيكون شريكاً تجاريا ممتازًا في المستقبل.”

 

اختُتمت الرسالة بملاحظة تُشير إلى إعجابهما الشديد بديانا.

 

“حسنًا، حسنًا.”

 

بدا أن الأمور سارت على ما يُرام.

 

ربما كانت المشكلة في القصة الأصلية هي لقائهما الأول.

 

شعرتُ بالرضا، بعدما تم حل إحدى العقبات التي واجهتها ديانا، مما منحني لحظة من الفخر.

 

“رغم أنني لن أقابلها مجددًا كـ ‘إيل’…”

 

شعرتُ بمزيج من الارتياح والحنين، فحدّقتُ في الرسالة لبرهة.

 

“سيدتي.”

 

فزِعت بسبب لمسة على شعري، فاستدرت بسرعة.

 

“…إيان؟”