قبلت اقتراحي بالخروج للتغيير.

 

بفضل ذلك، كنا نجلس على طاولة خارجية في مقهى على حافة شارع مزدحم، نتبادل أطراف الحديث.

 

“يا إلهي، إذًا أنتِ من إمبراطورية ليفانت أيضًا يا إيل؟”

 

“أجل، هذا صحيح.”

 

“يا لها من مصادفة! أن تزورينا في هذا الوقت. لم نصل بعد إلى بداية الفصل الدراسي، لذا لا بد أن الأمور مضطربة بعض الشيء، لكن لا بد أنكِ مهتمة جدًا بأكاديمية بيبلوس.”

 

“ههه…”

 

مع أنه اهتمام من نوع آخر.

 

عقدت ديانا، التي كانت تتحدث، حاجبيها فجأة كما لو أن شيئًا ما قد خطر ببالها.

 

“لكن، إنه لأمر مؤسف بعض الشيء. بحلول الوقت الذي تكونين فيه مستعدة للتسجيل، سأكون إما في الفصل الدراسي الأخير أو قد تخرجت بالفعل.  سيكون من الصعب علينا أن نلتقي في المدرسة.”

 

“يا إلهي، هذا… مؤسف حقًا.”

 

في الواقع، لم أكن أنوي الالتحاق بأكاديمية بيبلوس، لكن مجرد سماع ذلك جعلني أشعر بخيبة أمل، فعضضت على شفتيّ تعاطفًا.

 

عندما رأتني ديانا على هذه الحال، غمزت لي مازحةً.

 

“إذن، هل أعيد سنة دراسية؟”

 

“عن ماذا تتحدثين!”

 

إنها تقول أشياءً شنيعة للغاية!

 

قبل أن أنتبه، صرختُ من الصدمة، ورمشت ديانا بسرعة كما لو أنها فوجئت بانفعالي.

 

أدركتُ أن رد فعلي متأخر بعض الشيء، فغطيتُ فمي بسرعة.

 

في هذه الأثناء، ابتسمت ديانا بهدوء كما لو كانت مستمتعة، وأضافت

 

“أنا أمزح يا إيل. لا داعي لأن تتوتري هكذا.”

 

“ههه…”

 

بينما حوّلتُ نظري بغرابة، أطلقت ديانا، التي كانت تبتسم طوال الوقت، تنهيدة خفيفة، وحاجبيها منحنيان مجددًا.

 

“لكن، لأكون صريحة، قد أضطر لإعادة سنة دراسية.”

 

“ماذا تقصدين؟”

 

نظرتُ إليها بتعبيرٍ مُحير، ناسية تمامًا مسألة تجنّب النظر في عينيها.

 

كان هناك لمحة خفيفة من القلق على وجهها الصافي، وبالتأكيد لم تكن تمزح هذه المرة.

 

ديانا خاصتي، هل رسبت في سنة دراسية؟ العبقرية التي لم تفوّت أبدًا أن تكون الأولى على دفعتها؟ مستحيل.

 

“هل هذا بسبب مشروع تخرجكِ؟”

 

تذكرتُ المشهد الذي لمحته من خلال الباب سابقًا، وحدّقتُ بها في ذهول، فعقدت أنفها.

 

“لا، لا. الأمر يتعلق أكثر بفصل دراسي أدرسه الآن.”

 

“فصل دراسي؟”

 

” نعم، إنها مادة إلزامية يُدرّسها أستاذ معروف بصرامته، حتى في قسم الفنون بأكاديمية بيبلوس. التكليف ليس مزحة.”

 

حكّت خدها بنظرة قلقة. انتابني الفضول لمعرفة أي تكليف قد يدفع ديانا لقول مثل هذا الكلام.

 

“يُكلّف الأستاذ كل طالب بموضوع تصميم، والمهمة هي ابتكار أحذية بميزانية محدودة. الموضوع الذي اخترته هو “بريق ومجوهرات”.”

 

“بريق ومجوهرات…”

 

مجرد سماعه جعلني أعتقد أنه لن يكون ممكنًا بميزانية عادية.

 

“كم الميزانية؟”

 

“٣٠٠ بيل.”

 

“…٣٠٠ بيل؟”

 

لم أصدق أذنيّ. ٣٠٠ بيل بالكاد تُغطي تكلفة طلب طقم الشاي ما بعد الظهيرة لثلاث مرات.

 

كانت ميزانيةً قليلة لشراء المجوهرات. امتلأ وجهي بالدهشة.

 

انفجرت ديانا ضاحكةً. 

 

“أستطيع أن أعرف ما تفكرين به بمجرد النظر إلى وجهك. أجل، إنه موضوع صعب لدرجة أنني كنت قلقة بشأنه.”

 

“لا، ما بال ذلك الأستاذ يُعطي واجبًا عن المجوهرات بميزانية محدودة؟ مهما كانت موهبة ديانا، أليس هذا مُبالغًا فيه بعض الشيء؟”

 

بينما تذكرت ديانا الواجب، تنهدت مجددًا، وأسندت ذقنها على يدها، وكان القلق واضحًا عليها. عكس وجهي قلقها.

 

“للتعبير عن البريق والجواهر بـ 300 بيل فقط…”

 

“انتظري لحظة.”

 

خطر ببالي فجأة شيء ما وأنا غارقة في التفكير.

 

“مهلاً يا ديانا. ماذا لو طحنتِ المجوهرات إلى شظايا للزينة؟”

 

استغربت ديانا من سؤالي.

 

“طحن المجوهرات؟”

 

“نعم، بدلًا من ترصيع المجوهرات كاملةً مصقولةً، يُمكنكِ طحنها إلى قطع أصغر ولصقها على السطح.  سيكون ذلك في متناول الجميع.”

 

استمعت ديانا بانتباه، ثم اتسعت عيناها مندهشتين.

 

“يا إلهي، لم أفكر في ذلك إطلاقًا. استخدام جواهر الأرض سيقلل الميزانية بالتأكيد!”

 

“صحيح؟”

 

“نعم، بما أن أسعار الجواهر تختلف اختلافًا كبيرًا حسب القطع، يُمكنني شراء أحجار أرخص ومعيبة للزينة. إيل، أنتِ رائعة!”

 

مدت ديانا يدها عبر الطاولة وضمت يدي بقوة.

 

بينما التفت يدها البيضاء الصغيرة حول يدي، انتفضتُ غريزيًا. هل أمسكت شخصيتي المفضلة بيدي بقوة؟

 

‘لن أغسل يدي اليوم.’

 

أخذتُ نفسًا عميقًا سرًا لأهدئ نبضات قلبي المتسارعة، متأكدةً من أن ديانا لم تلاحظ.

 

في هذه الأثناء، ديانا، التي كانت تبتسم ابتسامة مشرقة، عادت إلى التفكير، وهي تبدو متأملة.

 

“همم، ولكن أي نوع من الجواهر سيكون جيدًا؟ حذائي أبيض، لذا أي شيء ملون جدًا قد لا يبدو رائعًا… لكن الماس باهظ الثمن.”  

 

“هممم…” 

 

همست، وهي تسحب يدها التي كانت تمسك بيدي، وهي تتمتم في نفسها.

 

“الحجر الكريم الوحيد ذو اللون الأبيض الغامق والمتوفر بسعر معقول هو حجر القمر.”

 

“حجر القمر…”

 

“للأسف، لا يوجد إلا في إمبراطورية ليفانت.”

 

ارتسمت على وجه ديانا لمحة من الندم. وكما قالت، يُنتج حجر القمر فقط في امبراطورية ليفانت ولم يُصدّر إلى قارات أخرى بعد، مما يجعل الحصول عليه بسرعة أمرًا صعبًا.

 

كنت أعرف ذلك أيضًا.

 

نقرت على الطاولة برفق بأصابعها.

 

“حسنًا، لا يمكنني فعل شيء. لقد كسبت بعض الوقت، لذا سأبحث عن حجر كريم آخر.”

 

ابتسمت ديانا، رغم خيبة أملها، ابتسامة مشرقة، قائلةً إنها الآن أصبحت لديها فكرة أوضح بفضلي.

 

كانت تبدو جميلة، حتى وهي تبتسم. بينما كنت أنظر إليها بشعورٍ بخيبة أملٍ مشتركة، رمشتُ بسرعةٍ حين خطرت لي فكرةٌ أخرى.

 

“انتظري لحظة، حجر القمر هذا… أين يُستخرج؟”

 

“المنجم؟ همم، أعتقد أنه في أراضي الكونت أولسون. على حد علمي، هذا هو المكان الوحيد.”

 

تنفستُ بعمقٍ عند سماع رد ديانا. لا عجب أنه بدا مألوفًا.

 

“…ديانا، أعتقد أنني قد أستطيع الحصول عليه.”

 

“ماذا؟”

 

امتلأ وجه ديانا بالارتباك وهي تنظر إليّ. كانت نظرةً تقول

 

“كيف ذلك؟”

 

بعد أن تفوهتُ بها، أدركتُ فجأةً ما قلتُه فانتفضتُ.

 

“حسنًا. أعني… لن نعرف حتى نحاول، أليس كذلك؟ قد تكون كونتيسة أولسون أكثر كرمًا مما نعتقد.”

 

أضفتُ بسرعةٍ ضحكةً مصطنعة.

 

“بالطبع، سأتصل بالكونتيسة أولسون حالما أعود إلى مسكني.”

 

ديانا، التي كانت تحدق بنظرة فارغة إلى ابتسامتي البريئة، انفجرت ضاحكةً فجأة.

 

“…معك حق يا إيل. لن نعرف حتى نحاول. بدلًا من افتراض فشل الأمر والتفكير في خيارات أخرى، عليّ أن أجرب!”

 

“أجل، هذا ما قصدته بالضبط.”

 

لا يسعني إلا أن أكون ممتنةً للغاية لأن ديانا كانت بارعةً في فهم ما قصدته، حتى عندما قلته بشكل سيء.

 

انهمكت ديانا في التفكير أمامي، ثم، كما لو أن فكرة رائعة خطرت لها، بدأت تتحدث بحماس عن تصميم حذائها.

 

نظرتُ إليها، ولم يسعني إلا أن أبتسم بحرارة.

 

‘إنها فاتنة.’

 

كانت نابضة بالحياة ومليئة بالطاقة، كقطعة مارشميلو صغيرة لطيفة تنبض بالحياة.

 

أسندتُ ذقني على يدي، وراقبتها بابتسامة هادئة قبل أن أتحدث.

 

“الآن، بعد أن فكرتُ في الأمر، يا ديانا، أنتِ تتألقين حقًا عندما تعملين على شيء تحبينه.”

 

رمشت ديانا بسرعة.

 

“أنا؟”

 

“أجل، أنتِ تتألقين حقًا. وخاصةً عيناكِ.”

 

تلألأت عيناها الشبيهتان بالبحيرة كما لو أن ضوءًا يلمس سطح الماء.

 

‘حقًا، إنها رائعة كما توقعتُ.’

 

ديانا التي أعرفها كانت طموحة. لطالما تحدّت نفسها، وكانت شغوفة، وحتى لو فشلت، كانت لديها القدرة على النهوض بسرعة.

 

مع أن بطل الرواية غالبًا ما كان يطغى عليها في رواية الكاتبة، إلا أنني كنتُ دائمًا أشجعها.

 

‘لكن في النهاية، استُخدمت كل هذه الصفات لإبراز إيان خلال علاقتهما العاطفية.’

 

لطالما ترك فيّ مرارة رؤية سماتها الرائعة تُستخدم فقط لخدمة الرومانسية. راقبتها للحظة قبل أن أتحدث مجددًا.

 

” أعتقد حقًا أنه من المذهل مدى شغفكِ بما تحبينه يا ديانا.”

 

“هل هكذا أبدو حقًا؟”

 

“نعم، عيون الناس تلمع عادةً عندما يفعلون ما يحبونه. تمامًا كما هو الحال الآن.”

 

ضمت ديانا شفتيها ثم أنزلت رأسها قليلًا. خيّم ظل غريب على وجهها.

 

“همم، قد لا أكون بتلك الروعة التي تظنينها يا إيل. الحقيقة هي أنني التحقت بأكاديمية بيبلوس فقط لأنني أردت الهرب.”

 

جعلني اعترافها أتجمد للحظة. شعرتُ أن هذا قادم.

 

“تهربين…؟”

 

“نعم، في ذلك الوقت، ظننتُ أنه الخيار الوحيد.”

 

ارتسمت ابتسامة مريرة على شفتي ديانا. مع أنني أعرف أكثر من أي شخص آخر سبب قدومها إلى أكاديمية بيبلوس، إلا أنني في تلك اللحظة، لم أستطع إلا أن أسأل.

 

فتحتُ فمي عدة مرات قبل أن أتحدث أخيرًا.

 

“تهربين… من ماذا؟”

 

رفعت رأسها و نظرت إليّ للحظة قبل أن تبتسم بعينيها.

 

كان تعبيرًا حزينًا غريبًا.

 

“من قلبي.”