“شيءٌ مثير للاهتمام؟”

“تمثال المؤسس في قاعة الطابق الأول. إنه رائعٌ حقًا.”

عندما غيّرتُ موضوع حديثي فجأةً، رمشت المدير التي كانت تتجنّب ناظري، في حيرة.

“لا بدّ أن يكون ذلك هو أول دوق لبيبلوس، صحيح؟”

“آه، أجل. هذا صحيح.”

“وأنتِ، سيدتي الرئيسة، حفيدة أول دوق لبيبلوس، مؤسس الأكاديمية.”

هززتُ كتفي، مُتذكّرة وجه التمثال الذي رأيته سابقًا.

“تشبهان بعضكما.”

رمشت المديرة، مُترددة هل تشكرني على الإطراء أم تشعر بالريبة.

“…لا يزال أمامي طريقٌ طويلٌ مقارنةً به، لكنني ممتنٌة لكلماتكِ الرقيقة، سموك.”

بعد صمت قصير، أبدت امتنانًا مشوشًا بعض الشيء.

اتسعت ابتسامتي.

نهضتُ من حيث كنتُ متكئة ونظرتُ إليها مباشرةً.

“أوه، كنتُ أشير إلى مظهركِ.”

ثم، بابتسامة هادئة، شددتُ على نبرتي.

“أما بالنسبة لأي شيء آخر، فيبدو أن المديرة قد نسيت شيئًا بالغ الأهمية.”

تجمدت في مكانها لتغير نبرتي فجأة.

“…شيء مهم؟”

“كان النقش أسفل التمثال لافتًا للنظر. هل تعرفين ما يقوله؟”

أملتُ رأسي و شبكتُ ساقيَّ في الاتجاه المعاكس.

“لا يجوز التمييز ضد أي شخص في سعيه للتعليم بسبب وضعه الاجتماعي أو أصله أو خلفيته. أكاديمية بيبلوس تحكم بناءً على إمكانات الطالب وقيمته فقط.”

وعندما كنتُ أتلو المبدأ التأسيسي لأكاديمية بيبلوس المكتوب أسفل التمثال، أصبحت تعابير وجهي المديرة و الأستاذ معقدة.

لم يكن من الممكن ألا يفهموا المغزى من وراء هذه الكلمات.

تنهدت المديرة، وأغمضت عينيها بإحكام قبل أن تتكلم.

“مع ذلك، يا صاحبة السمو، هذا الأمر مرتبط بمصالح أكثر تعقيدًا. أفهم تمامًا ما تقولينه، ولكن…”

“هل هناك مصلحة أهم من عدم قدرة طالب موهوب على دخول أبواب هذه الأكاديمية؟”

تنهدت المديرة، وهي تفرك جبينها في ضيق.

“أليس هذا هو نفس الطالب الذي أثنيت عليه كثيرًا وأنت لا تعرفين اسمه؟ لست متأكدة متى بدأ اسم الطالب يُرجح كفة الميزان.”

توقفتُ عن الكلام، وألقيتُ نظرة خاطفة بينهما، وكلاهما أبعد عينيه بتعبيرات قلقة.

كنت أعلم جيدًا أن هذا لم يكن قرارًا سهلًا على الأكاديمية أيضًا. كان الماركيز ماري رجل أعمال ماهرًا. لو عارضوا الماركيز علنًا الآن، لكان من الصعب على المدرسة الحصول على الكتب التي تعتمد عليها سنويًا، مما أثر على تعليم عدد لا يُحصى من الطلاب.

لا يمكن للمدرسة التضحية بفرص التعلم للعديد من الطلاب لمجرد قبول طالب واحد.

‘بالطبع، لم أكن أنوي المبالغة في هذا الأمر من البداية.’

“في هذه الحالة، لنفعل ذلك.”

فككتُ ساقيّ، ونظرتُ إليهما مباشرةً. الآن وقد ضغطتُ عليهما بما يكفي، حان وقت عرض الحل الذي أعددتُه.

شعرت الرئيسة أنني على وشك اقتراح بديل، فنظرت إليّ، مشيرةً إلى استعدادها للاستماع.

“هذا على أساس أنكما قد أقررتما بإمكانيات هذا الطالب وقيمته.”

أشرتُ إلى الملف المجهول أمامهما.

في الحقيقة، صاحب هذه اللوحات ليس براين ميري، الابن الأكبر للماركيز ميري، بل فنان شارع يُدعى “راين”، يعيش في مدينة ماريسن الفنية في ليفانت. رأيته بأم عيني.

“ماذا…؟”

“مع أن راين يُشبه براين ميري كثيرًا، وأسلوبيهما في الرسم متشابهان تمامًا، إلا أنه من المستحيل أن تعرف أكاديمية بيبلوس، التي لا تُميز على أساس الأصل، أنهما الشخص نفسه، أليس كذلك؟”

هززتُ كتفي بلا مبالاة.

مبدأ الأكاديمية في عدم التمييز على أساس الوضع الاجتماعي أو الأصل أو الخلفية يعني أنه حتى لو أخفى الطالب اسمه أو أصله، فإن “هويته الحقيقية” لن تُهم.

أكاديمية بيبلوس مكانٌ يُوفر تعليمًا متساويًا للجميع.

“منع الماركيز ميري قبول براين ميري، لكنهم لا يستطيعون منع قبول الفنان المجهول راين.”

أعترف، كان هذا تلاعبًا بالألفاظ. لكن لم يكن هناك حل أفضل.

كان متوافقًا تمامًا مع المبادئ التأسيسية للأكاديمية، وقدّم مبررًا لأي اعتراضات من الماركيز.

ابتسمتُ وأنا أشاهد تعابيرهم المعقدة.

“كنتُ في إجازة مع زوجي في ماريسن، حيث اكتشفتُ صدفةً فنّ راين. ولأنني كنتُ قد خططتُ لزيارة بيبلوس، قررتُ أن أعرض أعماله عليكِ انتِ سيدتي المديرة، وعلى رئيس القسم.”

أشرتُ إلى الملفّ الذي لا يحمل اسمًا.

“لم تلتقيا راين شخصيًا من قبل، ولكن بما أنكما أدركتما قيمة فنّه، يُمكنكما، بعد بعض المداولات، أن تُرسلا إليه خطاب قبول.”

“….”

“وبما أنكما لا تتبعان خلفيات الطلاب، فلا يُمكن للجامعة أن تعرف هوية راين الحقيقية إلا بعد أن يُقرر الالتحاق. ربما حتى بعد القبول، لن تعرفا.”

هذا ما أسميته استراتيجية “من يهتم؟”.

“حتى لو كُشف يومًا ما أن الفنان الشاب راين هو في الواقع براين ميري، فلن تتمكني حينها من طرد طالب مُقبول رسميًا دون سبب وجيه، أليس كذلك؟”

رمشت عينا المديرة مندهشة، وصمتت للحظة أمام خطتي الجريئة.

بالطبع، كانت هناك ثغرات كثيرة يجب استغلالها، ولكن كانت هناك أيضًا العديد من الطرق للأكاديمية للهروب من الأمر إذا حاول الماركيز ميري إثارة مشكلة.

“إذا كان الماركيز يريد حقًا منع قبول ابنه، فكان عليه منع قبول الفنان راين أيضًا. هذا خطأه.”

هززت كتفي، كما لو كنت أسأل: “ما رأيك؟”

تنهد رئيس القسم بهدوء، وهو يربت على ذقنه.

” في الواقع، لو صوّرنا الأمر بهذه الطريقة، لتمكنّا من قبول الطالب دون معارضة رغبات الماركيز مباشرةً”.

“ومع ذلك، لن نتمكن من تجنّب جميع التعقيدات”، اكملت المديرة حديثه.

أومأتُ موافقة.

“أجل، قد يعترض الماركيز ميري على الأكاديمية. لكن بما أنهم لن يعرفوا الحقيقة كاملةً، فقد نطيل الأمر طويلًا ريثما نتحرّى الحقائق.”

تذكرتُ وجه السيدة ميري، ابنة الماركيز، التي التقيتُ بها في قاعة الاستقبال في الدوقية الكبرى، بوجهٍ حازم.

“أخبرني أحدهم ذات مرة أنه بعد ثلاث سنوات بالضبط، سيرث أحد أشقاء عائلة الماركيز ميري اللقب.”

“…..”

“هل ستُضيّعون حقًا موهبةً قادرةً على تغيير الثلاثين عامًا القادمة، أو حتى الثلاثمائة عام القادمة، من أجل ثلاث سنوات فقط من الاستقرار؟”

بينما كنت أقتبس كلمات السيدة ميري، رأيتُ تعبير المديرة يتجعد أكثر. كان واضحًا، حتى دون أن أُمعن النظر، أنها تأثرت بكلماتي.

“هذا يكفي.”

لقد عرضتُ عليهم خيارًا. الآن، القرار بيد المديرة و رئيس القسم، ليس بيدي أنا، كوني مجرد دخيلة. الإلحاح أكثر من ذلك سيكون تجاوزًا لحدودي.

ارتشفتُ رشفةً من الشاي الفاتر، ثم نهضتُ من مقعدي.

“أثق أنكم، كمعلمين حكماء، لا كرجال أعمال، ستتخذون القرار المناسب.”

“صاحبة السمو.”

أشرتُ إليهم باستخفاف وهم يقفون ليتبعوني.

“أشعر أنني قد أخذتُ ما يكفي من وقتكم. سأودعكم الآن. أراكم في احتفال المئوية.”

وضعتُ يدي على صدري وانحنيتُ برقة قبل أن أستدير وأغادر مكتب الرئيس دون تردد.

بينما أغلقتُ الباب الخشبي بهدوء واستدرتُ، رحّب بي كايل، الذي كان ينتظرني في الخارج.

“هل انتهت المحادثة؟”

“نعم، يبدو أنها حُلّت.”

“بالتأكيد، سموك. من يستطيع الفوز في معركة كلامية ضدكِ؟”

وجّهتُ نظرة ساخرة إلى كايل وهو يضحك.

“أنت تجاملني.”

“آه، هيا، إنه ليس تملقًا.”

كما هو متوقع، أجاب بعفويته المعهودة قبل أن يسأل سؤالًا آخر.

“هل لديكِ أي خطط بعد هذا؟ هل أرافقك إلى غرفتك؟”

“هل لا يزال إيان في الاجتماع؟”

“نعم، أساتذة قسم المبارزة مفعمون بالطاقة، ويبدو أن الأمر لن ينتهي قبل المساء.”

هز كايل رأسه غير مصدق، وخرجت منه تنهيدة، مع أنه لم يكن واضحًا إن كانت إعجابًا أم استياءً.

‘لا بد أنه يمر بوقت عصيب.’

لم أستطع إلا أن أضحك وأنا أتخيل إيان محاطًا بأساتذة المبارزة، ويبدو عليه الإرهاق الشديد.

“إذن فلنعد أولًا. بعد كل هذه الاستعدادات هذا الصباح، أشعر ببعض التعب. أريد أن أرتاح.”

“سأرافقك فورًا.”

رد كايل، بأدبه الدائم، على الفور ورسم دائرة سحرية. في لحظة، تحول المشهد من ممر الأكاديمية إلى مدخل غرفتي.

‘… كان سريعًا جدًا، لدرجة أنني كدتُ لا ألاحظ.’

“حسنًا، ،لقد سافرنا من طرف القارة إلى الطرف الآخر عدة مرات يوميًا -.لذا فهذا سهل للغاية.”

تباهى كايل مازحًا، وهو ينفخ صدره.

“من فضلك، استرحي. إذا احتجتِ أي شيء، فاتصلي بي فحسب.”

“شكرًا لك، أحسنت.”

مع انحناءة مهذبة، اختفى كايل مع الدائرة السحرية.

بعد أن حدّقتُ في المكان الفارغ حيث اختفى، فتحتُ الباب ودخلتُ. استقبلتني الغرفة، التي كانت مُرتّبة بعناية.

“بطريقة ما، تبدو غرفة النوم أكثر فخامة من ذي قبل…”

كانت هناك أزهار لم ألحظها من قبل.

نظرتُ إلى غرفة النوم، وشعرتُ ببعض الاضطراب، قبل أن أعبر غرفة المعيشة ببطء وأستلقي على السرير. وبينما كانت المرتبة الناعمة المحشوة بريش الإوزّ تحتضن ظهري، سيطر عليّ التعب الذي كنتُ أدفعه جانبًا.

“…هل بالغتُ؟ لم أفعل الكثير، لكنني مُرهَقة”

كان عليّ تغيير ملابسي قبل النوم، لكن…

قبل أن أُدرك ذلك، أغمضت عينيّ.

لا أعرف كم من الوقت تُهت في الظلام.

من خلال رؤيتي الضبابية، بدأ شيءٌ ما بالظهور.

“…..”

كانت صورتي، “أنا”، مستلقية في غرفة مستشفى بيضاء مربعة.