حدقت فيه وكأنني فقدت كل الكلمات، ثم أطلقت ضحكة ناعمة باستسلام.

 

“أنت صادق للغاية.”

 

بطريقة ما، شعرت وكأنني تلقيت ضربة، وضعت يدي بحذر على قلبي. وفي الوقت نفسه، مد إيان، الذي اعتاد الآن على مثل هذه اللحظات، يده.

 

عندما وضعت يدي برفق في يده، ضغط عليها برفق وقال،

 

“لقد انتقدت الزي، وليس جمالك.”

 

…انتظر، ماذا؟

 

قبل أن أتمكن من استيعاب ما يعنيه ذلك تمامًا، سحبني برفق.

 

“لنذهب.”

 

بدا كايل، الذي كان يشاهد هذا المشهد بأكمله، مرعوبًا تمامًا.

 

ثم، دون أن يصدر صوتًا، قال: “لقد فقد عقله…”

 

لحسن الحظ، بدا إيان مركّزًا عليّ كثيرًا لدرجة أنه لم يلاحظ رد فعل كايل.

 

‘إما أن كايل مذهل، أو أن إيان غافل فحسب.’

 

ربما كلاهما، لأكون صادقة.

 

بما أنني لم أستطع إلقاء اللوم بالكامل على كايل بسبب رد فعله، فقد ابتسمت له بحرج قبل أن أتبع إيان خارج الردهة.

 

عندما وقفنا فوق دائرة النقل الآني التي أعدها كايل، جاء كايل، بعد أن استعاد وعيه، وسلمنا عقدًا.

 

“ها، هذا ما طلبته، يا صاحب السمو.”

 

قبل إيان العقد ولكنه نظر بيني وبين كايل بتعبير محير.

 

رفعت حاجبي و شرحت.

 

“بالأمس، قبل أن أتمكن حتى من السؤال، وافقتَ بسهولة لدرجة أنني لم أحظ بفرصة للشرح. الشخص الذي سنلتقي به اليوم هو الابن الأكبر لعائلة الماركيز ميري .”

 

“الشخص الذي هرب قبل خمس سنوات؟”

 

“نعم، أنت تعرفه جيدًا، كما أرى.”

 

“كانت العاصمة بأكملها تعج بالضجيج حول هذا الأمر. حتى جلالتها كانت منزعجة.”

 

“نعم، لقد كان حدثًا غير مسبوق تمامًا.”

 

أومأت برأسي موافقة. أي طفل من عائلة نبيلة أخرى قد يحرق سجلات عائلته و يختفي؟

 

قدمت بسرعة التفسير الذي لم أتمكن من تقديمه بالأمس.

 

“عندما سمعت ماري ميري أنني متجهة إلى أكاديمية بيبلوس، جاءت إليّ و طلبت تسليم حافظة أخيها الأكبر إلى الأكاديمية.”

 

“… إذن، أنتِ ذاهبة طوال الطريق إلى ماريسن فقط لمقابلة هذا الهارب؟”

 

“حسنًا، أنا أضمن عمله باسمي. لقد سمعت الكثير عن فنّه، لكنني لم أسمع أي شيء عنه هو بالذات.”

 

“إذن، أنت تخططين لاستخدام هذا العقد لإخفاء هويتك.”

 

“بالضبط، ألا يبدو الأمر ممتعًا؟”

 

ابتسمت بمرح وأنا أسأل. أظهر تعبير وجه إيان أنه كان يناقش ما إذا كان سيوبخني أم يقبل ذلك.

 

“أستطيع أن أرى هذا الصراع الداخلي، كما تعلم.”

 

ظل صامتًا لفترة طويلة، ربما منخرطًا في معركة داخلية مكثفة.

 

لكن في النهاية، يبدو أن تربيتي له، مع التأكيد على احترام رغباتي، انتصرت، فأومأ برأسه.

 

“طالما ذلك يجعلكِ سعيدة،  فهذا كل ما يهم.”

 

نظر إلى القلادة في يده وسأل،

 

“إذن، ما هو دور هذه الأداة بالذات؟”

 

أوحت لهجته أنه لم يعد مندهشًا من مثل هذه الأشياء الآن.

 

وضعت يدي بثقة على وركي.

 

“هذه المرة، سألعب دور فتاة ثرية مدللة. لقد سمعت عن فنان الشارع هذا وأخطط لاقتحام المكان، معلنة، سأشتري جميع لوحاتك! الآن ارسم واحدة لي فقط!”

 

ضاقت عينا إيان.

 

و مرة أخرى، ينظر إلي بتعبير و كأنه يسأل إذا فقدت عقلي؟

 

هززت كتفي.

 

“للأسف، أنا جادة تمامًا. لقد أجريت بعض الأبحاث في المكتبة حول فلسفة أكاديمية بيبلوس، كما تعلم.”

 

رفعت إصبعي وأومأت برأسي برأسي بغطرسة.

 

“لا تميز الأكاديمية على أساس المكانة، ولكن لديها معايير معينة. إنها تقدر الأشخاص الذين لديهم شغف شديد بالتعلم، و أولئك الذين يسعون إلى المعرفة بدلاً من الثروة، وأولئك الذين يظلون متواضعين أمام اتساع المعرفة.”

 

“وماذا عن ذلك؟”

 

“حسنًا، كان لدى هذا الشاب الشجاعة لمغادرة عائلته لمجرد متابعة فنه. لكن من الأفضل الحكم عليه شخصيًا، أليس كذلك؟ القليل من التفاصيل الدقيقة لن تضر أبدًا.”

 

لأنه من الصعب معرفة ما إذا كان متحمسًا حقًا أم مجرد متمرد حتى نلتقي به شخصيًا.

 

أخيراً ، عندما ابتسمت بلطف، تحدث إيان، الذي كان يراقبني عن كثب.

 

“هذا هو السبب الرسمي. لكن ألا تشعرين بالفضول تجاهه فقط؟”

 

لماذا كان دائمًا حاد الذكاء في مثل هذه اللحظات فقط، بينما كان غير مبالٍ تمامًا بقية الوقت؟

 

“… لا أستطيع أن أنكر ذلك. لكن! إنها أيضًا فرصة جيدة للخروج، ألا تظن ذلك؟ ليس من المعتاد أن نخرج خارج العاصمة.”

 

حركت يده برفق، وتحول نظر إيان إليها.

 

“… أعتقد أنها ليست فكرة سيئة.”

 

شد قبضته قليلاً.

 

“إذن، أنت تلعبين دور الفتاة الغنية المدللة. وما هو دوري؟”

 

“إيان؟ هممم…”

 

توقفت، ونظرت حولي للحظة. كنت أفكر فيه فقط كرفيق.

 

لكن نظراته كانت شديدة للغاية بحيث لا أستطيع تجاهلها.

 

“… حارس مرافق؟” 

 

ما الذي قد يكون أفضل من أن حارس تكون امرأة شابة ثرية؟

 

رفعت إصبعي وأجبت. أصبح تعبير وجه إيان معقدًا إلى حد ما.

 

نظر إليّ، ثم إلى العقد، وأطلق تنهيدة.

 

“… قد لا تعرفين هذا، لكن الابن الأكبر للماركيز في مثل عمرك تقريبًا.”

 

“هاه؟”

 

“دعينا نقل فقط أننا متزوجان.”

 

لقد تركني قراره المفاجئ مذهولًا.

 

قراره المفاجئ تركني مصدومة.

 

هل كان… يتصرف بطريقة تملكية؟

 

دون أن ينطق بكلمة أخرى، أعاد إيان إحكام قبضته على يدي.

 

أما كايل، الذي كان يراقب كل هذا، فاكتفى بتعبير صامت آخر من الإحباط.

 

سأل كايل وهو يمسح رداءه وكأنه ينفض الغبار عن شيء ما،

 

“هل انتهيتما من الحديث؟”

 

“نعم، في الغالب.”

 

“على أي حال، بمجرد أن تمسكي العقد، قومي بلف الجوهرة المركزية إلى اليمين مرتين، وسيتغير مظهرك. أديريها في الاتجاه الآخر، وستعودين إلى شكلك الطبيعي. لقد طلبت مني أن أجعلكِ تبدين كأنكِ من الأثرياء الجدد، لكنني لم أكن متأكدًا مما تقصدينه بالضبط. لذا، تم ضبطه ليغيرك إلى أي صورة تتخيلينها.”

 

“حقًا؟”

 

تخيلت الصورة المثالية، ثم علّقت العقد حول عنقي وأحكمت قبضتي عليه.

 

“حسنًا، لنرَ… كيف تبدو فتاة مدللة من الطبقة الراقية؟”

 

تخيلت الصورة في رأسي و لففت الجوهرة على العقد مرتين إلى اليمين. شعرت باهتزاز خفيف، تلاه إحساس بتغير جسدي. ومع تلاشي الضوء الذي أحاط بي، رفعت رأسي بسرعة.

 

“همم، هل نجح الأمر؟ كيف أبدو؟”

 

عندما رفعت يدي لأمسح شعري إلى الخلف، لاحظت أن الخصلات البنية الرمادية اختفت، وحلّت محلها خصلات ذهبية ناعمة تتدفق بين أصابعي كالعسل.

 

كايل، الذي كان يحدق بي بذهول، بدأ يصفق من الجهة الأخرى من الغرفة.

 

“واو، أنتِ تبدين حقًا كفتاة ثرية مدللة وساذجة.”

 

هل كانت تلك إهانة أم مجاملة؟

 

شعرت بانزعاج غريب من ردة فعله، فنظرت إليه من أعلى إلى أسفل. وعندما تلاقت أعيننا، أطلق صفيرًا ساخرًا وأشاح بنظره بعيدًا. تجاهلته، ثم وجهت نظري نحو إيان.

 

“حسنًا، دورك الآن.”

 

كان إيان، على عكسي، يحدق في العقد بتعبير متردد. رفع رأسه وسأل،

 

“هل يجب علي حقًا؟”

 

“بالطبع، يجب عليك.”

 

ابتسمت على نطاق واسع.

 

“لقد قلت للتو في وقت سابق أنه طالما أنني سعيدة، فلا بأس بالأمر معك.”

 

أدى اقتباس كلماته إليه إلى فرك جبهته بهدوء.

 

“هاا…”

 

دون مزيد من الاستجابة، لف جوهرة العقد مرتين بفتور. في لحظة، اختفى شعره الفضي المألوف وعيناه الأرجوانيتان، واستبدلا بشعر قصير بني اللون وعينين بنيتين. 

 

… هذا كل شيء؟

 

نظرت إليه بتعبير متشكك وسألته،

 

“… هل هذا كل شيء حقًا؟”

 

“يجب أن يكون تغيير لون الشعر والعين كافيًا.”

 

“لقد بذلتُ قصارى جهدي، مع ذلك.”

 

“لقد بذلتِ كل ما في وسعك، لذا يمكنني أن أبقي الأمر بسيطًا.”

 

تحدث وكأنه هذا أقصى ما يمكنه التنازل عنه.

 

‘حسنًا، مع معرفتي بشخصية إيان، هذا بالفعل يعتبر تنازلاً كبيرًا.’

 

“حسنًا، لا بأس. أعتقد أن هذا أفضل من تجاهل المهمة تمامًا.”

 

ألقيت ملاحظة محددة، ونظر إلي قبل أن يتحدث.

 

“لقد علمتني، أتذكرين؟ بدلاً من منع شخص ما من القيام بشيء أحمق، تفضلين أن ينضم إليك ويتأكد من أنه ليس محرجًا للغاية.”

 

هذا ما قلته له أثناء رحلتنا إلى الفيلا الخاصة.

 

“إذن، تذكرت بطريقة ما ذلك… انتظر، هل تقول ان هذا أمر سخيف؟”

 

أدركت أخيرًا المعنى الخفي لكلماته، فرفع حاجبه.

 

حتى دون أن يجيب، كنت أعلم أنه يوافق.

 

لم أكن متأكدة مما إذا كان ينبغي أن أشعر بالإهانة أم الإطراء، لذا قمت ببساطة بتجعيد أنفي ردًا على ذلك.

 

في تلك اللحظة، قاطعنا كايل.

 

“حسنًا، أيها العاشقان، فلنتوقف عن المشاحنات. هل أنتما الاثنان مستعدان؟”

 

“نعم، أعتقد أننا مستعدان.”

 

ضحكت بسخرية وأجبت كايل. ثم ألقى نظرة على إيان وزفر بعمق بينما ضيّق عينيه.

 

“يا سيدي، أفهم أنك تعشقها، لكن هل يمكنك التوقف عن التحديق في الدوقة للحظة؟ بهذا المعدل، ستقوم بثقبها بنظراتك.”

 

…هاه؟  

 

التفت لأنظر إلى إيان، فقط لأراه يدير رأسه بلا مبالاة، وكأنه لم يكن يراقبني على الإطلاق.  

 

‘ماذا…؟’  

 

شعرت بحرارة تتصاعد إلى أذني، فعضضت شفتي لأمنع أي رد فعل إضافي.  

 

“…آه، حياتي. إذا كنتما مستعدين، سأقوم بنقلنا الآن.”  

 

كايل، الذي كان يراقبنا بمزيج من الإحباط والشفقة، بدأ في رسم دائرة سحرية.  

 

بينما كان يرسم الرموز في الهواء، أحاط بنا ضوء ساطع. شعرت بجسدي يرتفع، ووصلت إلى أنفي رائحة مكان جديد وغير مألوف.  

 

عندما تلاشى الضوء، نظرت من حولي وارتسمت الدهشة على وجهي.  

 

“واو.”  

 

لقد وصلنا إلى مدينة الفنون، ماريسين.