“ما الذي تتحدثين عنه فجأة؟”

 

سأل كايل، في حيرة. ومضت عيناه الحمراوان بسرعة، وكأنه لا يستطيع أن يفهم تمامًا سبب سؤالي من فراغ.

 

“في المرة الأخيرة التي زرنا فيها العاصمة الإمبراطورية، لعبت جلالة الإمبراطورة علينا مقلبًا مؤذًا بهذا السحر.”

 

“آه، تقصدين سحر التحول. نعم، يمكنني فعل ذلك. ولكن لماذا تسألين؟”

 

“لماذا أسأل لغير ذلك؟ أريدك أن تستخدم هذا السحر علي أنا و الدوق غدًا، لهذا السبب أسأل.”

 

“… فجأة؟”

 

بدا كايل، الذي كان يحدق بي بريبة، هادئًا بمجرد أن أدرك أنني أنا من طلب منه، وليس إيان.

 

أومأ برأسه، وأصبح أكثر هدوءًا الآن.

 

“حسنًا… إذا لم يكن صاحب السمو هو من سأل بل أنتِ من تفعلين ، فأعتقد أن لديك سببًا وجيهًا. لن تطلبي مني أن ألعب دور طاقم التنظيف….”

 

تمتم لنفسه، وأضاف،

 

“هل لديك مظهر محدد في ذهنك؟ عادةً ما يتطلب سحر التحول نموذجًا، ولكن نظرًا لأنك تسألين قبل التوجه إلى ماريسن مباشرةً، فأنا أفترض أنك لا تنوين انتحال شخصية أي شخص؟”

 

“هذا صحيح. أفضل شخصًا جديدًا تمامًا.”

 

“سأقوم بتخصيصه بأفضل ما أستطيع. يرجى وصف ما يدور في ذهنكِ.”

 

أومأت برأسي وفكرت للحظة. “هممم… دعنا نرى… شخص يبدو غير ناضج… ثري حديثًا؟”

 

“عفوا؟”

 

لم يحاول كايل حتى إخفاء دهشته. قدمت شرحًا وديًا.

 

“أنت تعرف ما أعنيه. شخص يبدو أنه يفتقر تمامًا إلى الأخلاق، ويتصرف بتهور، ومتغطرس ومتهور.”

 

“أميرة؟”

 

“انتبه، هذه خيانة.”

 

صفى كايل حلقه و نظر بعيدًا عندما تحدثت بنبرة جادة ساخرة.

 

“لكن حقًا، ما نوع الخطة التي تخططين لها لطلب شيء كهذا؟ أنا أثق بك، يا صاحبة السمو، ولكن….”

 

“عندما تقول ذلك بوجه يبدو وكأنك على وشك الموت من القلق، فهذا غير مقنع.”

 

رفعت حاجبي وأنا أتحدث، فأبعد كايل نظره بشكل محرج.

 

“ولكي تعلم، هذا ليس لي وحدي. إنه ينطبق على الدوق أيضًا.”

 

ارتجف كايل، مندهشًا بشكل واضح.

 

“…صاحب السمو.”

 

“نعم؟”

 

“هل… تحملين نوعًا من الضغينة ضدي؟”

 

دارت عيناه القرمزيتان في ارتباك وهو يحدق فيّ.

 

“هل يتعلق هذا بالحادث مع الدوق روجر؟ ربما ما زلتِ منزعجة بشأن ذلك، والآن تريدين استخدام يديّ سموه للتخلص مني؟”

 

“كما لو أن الأمر كذلك.”

 

أجبت بهدوء، فارتجف كايل، وفرك ذراعيه وكأنه يشعر بقشعريرة.

 

“إذا ألقيت مثل هذا السحر السخيف، فأنا متأكد من أن سموه لن يتركني بسهولة.”

 

“آه، حقًا؟”

 

“نعم.”

 

أومأ كايل برأسه بحماس شديد حتى بدا الأمر وكأن رأسه قد يسقط. همهمت بعمق، وأرحت ذقني على يدي.

 

“لكن مع ذلك… ماذا يمكنك أن تفعل؟”

 

“عفوا؟”

 

“تحمل ذلك.”

 

إنها ليست مشكلتي.

 

“إذا كانت لديك الشجاعة لخدمة أسيادك، كان يجب أن تتوقع هذا كثيرًا.”

 

انهار وجه كايل في اليأس.

 

❖ ❖ ❖

 

جاء الصباح بسرعة. دخلت فيفي غرفتي مبكرًا لمساعدتي في الاستعداد، وتبادلت أطراف الحديث.

 

“لكن سيدتي، إلى أين ستذهبين هذه المرة؟ لن تأخذي معك سوى السيد و كايل، ولا أي خدم آخرين… ولن تستخدمي حتى عربة.”

 

“هل أنتِ مستاءة لأنني لن آخذك؟”

 

“لا! ماذا تقولين؟ كيف يمكنني أن أغضب بشأن شيء كهذا؟”

 

على الرغم من إنكارها الشديد، فإن الطريقة التي استمرت في النظر بها إلي أوضحت أنها شعرت بخيبة أمل قليلاً. حسنًا، لقد أخذتها معي في كل مكان مؤخرًا.

 

“لدي أسبابي. سأعود قريبًا. ليس الأمر وكأنني سأهرب.”

 

عند ملاحظتي العابرة، ارتجفت فيفي.

 

“تهربين؟ سيدتي، بحقك. صاحب السمو سيذهب معك، بعد كل شيء….”

 

“بالضبط.”

 

كان هناك شيء آخر تعلمته خلال الأيام القليلة الماضية.

 

قبل عام، عندما حاولت إلويز التنحي عن منصبها كدوقة والرحيل، لم يتحدث المجتمع عن الأمر فحسب، بل بدا حتى موظفو الدوقية، باستثناء إيان، كانوا على علم بالأمر.

 

‘حقيقة أن إيان ظل غافلاً أمر لافت للنظر’

 

بالطبع، كان الموظفون يحاولون جاهدين التظاهر بعدم معرفتهم، لذا بدا من الصعب الخوض في الأمر بشكل أعمق.

 

ضيقت عيني، وألقيت نظرة خفية على فيفي قبل أن أحول نظري إلى المرآة أمامي.

 

“على أي حال، لا تنزعجي كثيرًا، فيفي.”

 

“أنا لست منزعجة حقًا! ولكن إذا كانت هذه النزهة ملاذًا رومانسيًا سريًا لكليكما، فربما تكون كلمة “الهرب” هي الكلمة المناسبة….”

 

“توقفي عن قول أشياء غريبة.”

 

“ن-نعم.”

 

نظرت فيفي إلى الأسفل، وربطت الشريط في الجزء الخلفي من فستاني وتراجعت خطوة إلى الوراء.

 

“انتهيت، سيدتي.”

 

ثم أضافت بتعبير قلق: “لقد أعددت كل شيء وفقًا لتعليماتك، ولكن… هل تعتقدين حقًا أن هذا سينجح؟”

 

“لماذا، ألا يعجبك؟”

 

“لا، إنه على العكس تمامًا. إنك تنضحين بالأناقة بطبيعتك، سيدتي، حتى في هذه الملابس، من الصعب إخفاء جمالك.”

 

كان وجه فيفي جادًا. سخرت.

 

“مجرد مجاملة.”

 

“أنا جادة ! إنها تحفة فنية من السيدة زيد بطريقة مختلفة، لكن يبدو أنها لا تستطيع أن تضاهي جمالك، سيدتي.”

 

في الليلة الماضية، طلبت من فيفي تحضير زي يبدو وكأنه ينتمي إلى شخص ثري ليس لديه حس بالموضة.

 

وفي هذا الصباح، أحضرت تنورة من قطعتين كانت تجسيدًا للرداءة – قماش أصفر لامع مع نقاط وردية ساخنة مزخرفة لدرجة أنها تؤذي عيني.

 

بالطبع، هذا الفستان الغريب لم يكن سوى عمل السيدة زيد. وفقًا لفيفي، بعد تلقي الطلب العاجل، بقيت السيدة زيد مستيقظة طوال الليل لصنعه.

 

“قالت السيدة زيد إنها عملت طوال الليل لأنه الأمر كان من أجلك سيدتي، ولكن يبدو أنها انهارت بعد ذلك.”

 

“ليس بسبب الإرهاق، أليس كذلك؟”

 

“لا. هذا ما طلبت مني أن أقدمه لك هذا الصباح.”

 

صفت فيفي حلقها، ثم قلدت السيدة زيد برفع حواجبها ووضع يديها على خديها.

 

“أنا أحترم الدوقة بشدة… لكنني لا أريد أبدًا أن أصنع مثل هذه القمامة مرة أخرى، فيفي!”

 

“هاها.”

 

مسكينة السيدة زيد. عندما رأيت نوع الملابس التي كان علي ارتداؤها، فهمتها نوعًا ما.

 

شعرت بإحساس غريب بالذنب، انتهيت من الاستعداد وتوجهت إلى الطابق السفلي.

 

بدلاً من ركوب العربة، كنا نخطط لاستخدام دائرة النقل الآني الخاصة بكايل للتوجه إلى ماريسين اليوم.

 

كما هو متوقع، كان كايل ينتظر بالفعل عند مدخل الردهة، مرتديًا رداء السفر الأبيض الخاص به.

 

عندما رآني أنزل الدرج، انفتح فكه. لم يكن رد فعله إعجابًا بل صدمة.

 

“ص..صاحبة السمو؟”

 

“كيف الحال؟”

 

“لقد بذلتِ قصارى جهدكِ حقًا.”

 

نعم، إنه أمر غريب .

 

برفع كتفي بشكل غير رسمي، نظرت إلى إيان، الذي كان يضبط أكمامه. على عكس ملابسي الفاضحة، كان يرتدي ملابس أكثر احتشامًا من المعتاد، على غرار عندما ذهبنا إلى السوق الليلي.

 

عندما اقتربت ووقفت أمامه، رفع رأسه ونظر إلي. تجعد وجهه قليلاً.

 

ها هي، نظرة “هل جننتِ؟”.

 

فحصتني عيناه من أعلى إلى أسفل، وكانت نظراته جافة قدر الإمكان.

 

في لحظات كهذه، كان علي أن أتساءل عما إذا كان هذا الرجل هو حقًا من اعترف لي. متجاهلة نظراته الانتقادية، هززت كتفي بلا خجل. 

 

“كيف أبدو في هذا الزي؟” سألت مازحة.

 

انتقلت نظرته من تنورتي إلى عيني. وبعد توقف قصير، تحدث أخيرًا.

 

“هل هذا موقف حيث من المفترض أن أقول كذبة بيضاء، أو أكون صادقا؟”

 

كانت نبرته توحي بأنه إذا كانت لدي نية محددة، فسوف يوافق عليها.

 

‘لذا، حتى من باب المجاملة، لا يمكنه أن يمدحني بصدق.’

 

ضحكت على مدى تعوّد إيان في ذلك. عادة، كنت لأوبخه، وأقول له أن الكذبة البيضاء أمر طبيعي، لكنني اليوم كنت أشعر بالفضول لمعرفة كيف سيتفاعل.

 

ابتسمت بخبث. “ألا يمكنني الحصول على الاثنين؟”

 

“الاثنين؟”

 

نظر إلي إيان في حالة من عدم التصديق، وكأنه لا يستطيع فهم نواياي، لكن لدهشتي، أومأ برأسه مطيعًا.

 

“…حسنًا.”

 

“أنت مطيع بشكل مدهش.”

 

“لقد أخبرتكِ، أحاول أن أكون الرجل الذي تحبينه.”

 

إذن لماذا ألقى علي نظرة سريعة غير مصدقة؟

 

تنهدت للحظة عند التفكير في أن الناس لا يتغيرون بشكل أساسي، وسرعان ما ابتسمت مرة أخرى.

 

“حسنًا، إذن، ابدأ بالكذبة البيضاء.”

 

“كما هو الحال دائمًا، أنتِ جميلة. حتى اليوم.”

 

أجاب على الفور، دون أن يتغير تعبير وجهه، وبنبرة هادئة كعادته.

 

كنت أنا من فوجئ بذلك.

 

‘هل من الممكن أنه قد تغير قليلًا؟’

 

كيف يمكنه قول شيء كهذا بكل بساطة؟

 

رمشت بعيني في دهشة من تعليقه غير المتوقع، وأخيرًا استعدت وعيي، و ارتجفت قليلًا. لسبب ما، شعرت بأن أذني أصبحتا دافئتين.

 

“احم…و ماذا عن الرأي الصادق؟”

 

أمال رأسه قليلاً. جاءت إجابته أسرع هذه المرة.

 

“أحبك، ليس لأنني فقدت بصري.”

 

…هذا قد بدأ .