I Taught You Carefully, So Why Are You Obsessed? - 101

في الوقت نفسه الذي لُفّت فيه يد حول خصري، اجتاحتني رائحة باردة فجأة.

عندما أدرت رأسي، كان إيان يقف خلفي بتعبير صارم، يحدق في الدوق روجر.

ابتسم روجر، الذي حول بصره إلى إيان عند وصوله، بحرارة، وضاقت عيناه الخضراوتان الداكنتان دون أي تلميح للمفاجأة.

“أحيي سموك، دوق كلاود الأكبر. كيف حالك؟”

عبس إيان.

“كنت لأكون بخير لو لم تظهر.”

”آه، يا له من رد بارد.’

على الرغم من توبيخ إيان الصارخ، لم يكن هناك تردد في تعبير روجر. انحنت شفتاه لأعلى كما لو كانتا مقفلتين في مكانهما، وهز كتفيه.

“حسنًا، هل يجب أن أعتذر عن ذلك؟ إنه أمر مؤسف. كنت حريصًا جدًا على مقابلة سموك.”

ابتسم. 

على عكس الجو البارد المتوتر حول إيان، كانت البيئة المحيطة بالدوق روجر منعشة مثل الزهور المتفتحة.

‘هذه أقوى حتى.’

سواء كان غير مدرك أو متظاهر بذلك، بدا روجر غير منزعج من الهواء المتوتر، مما جعله أكثر إثارة للإعجاب.

‘ألم يقل الدوق روجر انه يريد إصلاح العلاقات؟’

بالحكم على الجو الحالي، كان من حسن الحظ أنه لم يندلع أي قتال، ناهيك عن إصلاح الأمور.

كان إيان، على وجه الخصوص، حذرًا بشكل علني من روجر لسبب ما.

لم أجرؤ على التدخل و حبست أنفاسي بهدوء، ما زلت محتضنة بين ذراعي إيان القويتين.

“هل أرسلت رسالتك عبر الدوقة الكبرى لأسمعها عمدًا؟” سأل إيان بحدة. رمش روجر ببطء ثم أغمض عينيه.

“… لن أفعل ذلك أبدًا، يا صاحب السمو. وبقدر ما هو محرج للاعتراف بذلك، كان ذلك بسبب خطأ ارتكبه أحد خدم منزلي.” 

“خطأ….”

أدار إيان رأسه بتعبير فارغ.

“يبدو أن هذا أمر جديد بالنسبة لي، وجود كلمة خطأ في مفرداتك.”

“أقدر ثناءك، لكنني أيضًا بشر ولم أكن مستعدًا للحدث المفاجئ. أعتذر عن ذلك.”

“لم يكن الأمر أنك لم تتعامل مع الأمر، أليس كذلك؟”

على الرغم من انحناء روجر بأدب، لم يُظهر إيان أي علامات على التخفيف من حدة الموقف.

كان صوته، الخالي من أي دفء، باردًا جدًا لدرجة أنه كان قاسيًا تقريبًا.

في تلك اللحظة، تذكرت مرة أخرى.

‘هذا صحيح، لقد كان دائمًا هكذا.’

في الآونة الأخيرة، كان هادئًا بشكل غريب حولي، وقد نسيت لفترة وجيزة، لكن إيان كلاود كان مشهورًا بأسلوبه البارد والحاد، حتى أن المعجبين أشاروا إليه باسم “جلالة الدوق الأكبر.”

‘على الرغم من أنه يبدو اليوم أنه يتصرف بعدوانية أكثر من المعتاد….’

تحدث إيان مرة أخرى. 

“مهما كانت نواياك، أقترح عليك الامتناع عن إشراك الدوقة الكبرى. لست متأكدًا من مدى تأثر جلالته بولائك.”

“صحيح أنني مخلص لجلالته، ولكن كما قلت دائمًا، فأنا أعمل بلا كلل من أجل سموك وإمبراطورية ليفانت.”

يا إلهي، أنا خائفة من كليهما.

مع إيان البارد الجليدي من جهة والدوق روجر، الذي لم يمسح الابتسامة عن وجهه، من جهة أخرى، لم أستطع حشد الشجاعة للتحرك من حضن إيان. عضضت شفتي بشكل محرج.

خفض روجر رأسه قليلاً، مبتسمًا، وخاطب إيان.

“لذا، من فضلك، هدئ من غضبك، سموك.”

“من الطبيعي أن تتحدث عن الغضب عندما لا تكون غاضبًا.”

“لقد كنت أراقب سموك دائمًا. سأعتبر ذلك مجاملة لثباتي.”

“كنت أشير إلى مدى إرهاق الأمر.” 

تطايرت الشرارات بين الرجلين.

في هذه المرحلة، كان عليّ أن أراجع تفكيري. لم يكن روجر زهرة برية خجولة؛ بل كان قوة لا يستهان بها، على قدم المساواة مع الدوق الأكبر.

كنت ساذجة للغاية.

كل هذا بسبب ذلك الوجه الذي جعلني أخفض حذري.

‘هذا سيتحول حقًا إلى شيء سيء، أليس كذلك؟’

كان التوتر بينهما محفوفًا بالمخاطر، مثل المشي على الجليد الرقيق، لدرجة أنني خشيت أن ينشب صراع كامل في أي لحظة.

بسرعة، انزلقت من بين ذراعي إيان وخطوت بينهما.

“آه، آسف لمقاطعة محادثتكما”

تركزت نظرات إيان وروجر عليّ على الفور.

يا إلهي، يا لها من نظرات مكثفة للغاية.

آه، صفيت حلقي والتفت إلى الدوق روجر.

“هايدن… لا، الدوق روجر. نحن مشغولون بعض الشيء الآن. يبدو أن لديك أيضًا أشياء يجب الاهتمام بها، فلماذا لا نواصل هذه المحادثة في وقت آخر؟”

أدرك روجر مدى إلحاحي، فأطلق تعبيرًا قصيرًا “آه” قبل أن يبتسم مرة أخرى.

“… أعتذر، سمو الدوقة الكبرى. لقد أظهرت جانبًا غير لائق من نفسي.”

بدا هادئًا للغاية بالنسبة لشخص قال ذلك للتو.

ثم ألقى نظرة على إيان.

“نظرًا لأن سموه يبدو في مزاج سيئ اليوم، فسأغادر. أعتذر عن الإزعاج.”

ظهر شق خافت على وجه إيان عندما تحدث روجر، الذي يبتسم دائمًا.

أحسست أن الجولة الثانية على وشك أن تبدأ، فأمسكت بذراع إيان بقوة و ابتسمت لروجر.

“حسنًا، دعنا ننهي بقية المحادثة في المرة القادمة التي نلتقي فيها.”

“نعم، سنفعل.”

لحسن الحظ، بدا أن الدوق روجر ليس لديه نية لاستفزاز إيان أكثر ووافق على اقتراحي بسهولة.

ثم ألقى نظرة على إيان وابتسم بتعبير غريب. قبل أن أشعر بالجو الماكر، أمسك بيدي بجرأة ورفعها. ثم انحنى برأسه قليلاً وقبل ظهر يدي.

“حسنًا، سأذهب الآن.”

… ماذا يفعل؟

ولكن قبل أن أتمكن من الرد، كان روجر قد ترك يدي بالفعل وابتعد، تاركًا إياي عاجزة عن قول أي شيء.

لم أستعد وعيي إلا بعد أن ابتعد حوالي عشر خطوات.

“.….”

كان هذا استفزازًا بالتأكيد، أليس كذلك؟

بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إلى الأمر، كان هذا استفزازًا متعمدًا بنسبة 100% موجهًا إلى إيان. كنت خائفة جدًا من التحقق من رد فعل إيان ووقفت متجمدة.

في تلك اللحظة، استدار لمواجهتي أولاً.

“صاحب السمو… بخصوص ذلك…”

“استدعتكِ الإمبراطورة”

“هاه؟ آه، نعم.”

كان تغيير الموضوع غير متوقع، و أومأت برأسي قليلاً. ألقى إيان نظرة على الرواق الذي أتيت منه، ثم نظر إليّ وأومأ برأسه.

“من الجيد أنني أتيت.”

ثم أمسك بيدي، نفس اليد التي قبلها روجر، و مسحها بإبهامه.

“هاه؟”

كانت حركاته طبيعية لدرجة أنني لم أدرك على الفور ما كان يفعله.

“لم أتمكن من العثور عليكِ في قاعة الرقص، لذلك أتيت لألقي نظرة. يبدو أن الامبراطورة قصدت أن تناديكِ بشكل جانبي،” قال، بصوت هادئ كما كان دائمًا.

في غضون ذلك، كنت أشعر بالارتباك.

‘هل يفرك ظهر يدي و يتحدث عمدًا عن شيء آخر؟’

هل كان يتجنب حتى ذكر اسم روجر؟ ربما.

أبقى إيان نظره على يدي، ومسح إبهامه نفس المكان عدة مرات، قبل أن يرفع نظره أخيرًا ليلتقي بعيني.

حدقت عيناه الزرقاوان فيّ مباشرة.

“إذن، ما الذي تحدثتما عنه؟ بمعرفتي بجلالتها، ربما لم يكن هذا عرضًا سارًا.”

كانت نبرته أقل من سؤال وأكثر مثل أنه يعرف الإجابة بالفعل.

بالنسبة لشخص يدّعي أنه بعيد عنها، فهو بالتأكيد يعرف الكثير عن إليسيا.

على الرغم من ارتباكي من التغيير المفاجئ في الموضوع، أجبت بصدق.

“… حسنًا. بعد بضعة أسابيع من الآن، من المقرر أن نزور أكاديمية بيبلوس، أليس كذلك؟ قالت انها تريدني أن ألقي خطابًا في احتفال الذكرى المئوية.”

“خطاب منكِ أنتِ.”

“نعم، وأعتقد أنها تخطط لإرسالي كمبعوثة لإمبراطورية ليفانت بسبب ذلك.”

أومأ إيان برأسه لتفسيري.

“يبدو أنها نسبب المتاعب مرة أخرى.”

“نعم، حسنًا.”

كان ذلك في الأساس شكلًا من أشكال الانتقام. هززت كتفي، متذكرة وجه إليسيا المستمتع.

“إذا كان علي الذهاب وحدي، فسيكون ذلك مرهقًا بعض الشيء، ولكن نظرًا لأن سموك سيحضر أيضًا حدث الخطاب، فقد أخبرته أنني سأفكر في الأمر.”

فجأة، تباطأ إبهام إيان، الذي كان يفرك ظهر يدي. نظر إلي بصمت، وشفتاه مطبقتان كما لو كان لديه شيء ليقوله.

“… ما الأمر؟”

“لدي شيء يثير فضولي.”

فجأة؟

عندما كان الحديث يتدفق بسلاسة، لماذا الآن؟

في الآونة الأخيرة، لم أستطع التنبؤ بتصرفات هذا الرجل على الإطلاق، لذلك شعرت على الفور بشعور بالحذر.

أملت رأسي قليلاً، ولا زلت أنظر إلى نظراته بتردد.

“ما… ما الذي يثير فضولك الآن؟”

“لقد قلتِ أنه من الأفضل إظهار الحميمية إذا كان علينا أن نلعب أدوارنا كزوجين، أليس كذلك؟”

“… نعم، لقد فعلت ذلك.”

لماذا يذكر هذا الموضوع؟

نظر إلي إيان وكأنه يسألني عما إذا كنت لم أفهم حقًا ثم أمال رأسه قليلاً عندما سأل.

“إذن لماذا دوق روجر هو “هايدن”، بينما أنا فقط “صاحب السمو” ؟”

“… المعذرة؟”