بدا أن ريشار بالكاد يتحملنا، لذا كان يجب علينا أن نحرر هذا الساحر المسكين بسرعة.

أُقيمت جلسة شاي بسيطة. وبينما كنت أحتسي الشاي المر الذي أعدّه ريشار، أثرت موضوعًا رأيته من خلال “بصيرة العناية” ، حيث ظهرت لي كونتيسة إلفيرا.

“عندما أفكر في الأمر، رأيت شيئًا غريبًا البارحة.”

وصفت تلك الرؤية لريشار، فأجاب:

“أن تُريك البصيرة شيئًا فجأة قد يعني أن تلك المعلومة ضرورية لك.”

ووفقًا لشرح ريشار، كان الأمر كذلك.

“لكن، كيف يمكن لإصابة الكونتيسة في ظهرها أن تساعدني بأي شكل؟”

“لا يمكننا معرفة ذلك. ولكن حتى وإن لم يتضح الخيط الآن، فلا بد أن هناك سببًا خلف ذلك، بلا شك.”

عندها أضاف سيزار:

“كل ما يحدث في العالم ليس صدفة…”

“بل حتمية، أليس كذلك؟”

قاطعت كلامه سريعًا وأومأت برأسي. نظر إليّ ريشار بهدوء، ثم قال:

“من الأفضل أن تتدربي أكثر على بصيرة العناية.”

عرض عليّ ريشار مرة أخرى التدريب على البصيرة. كنت قد عانيت كثيرًا في التدريب السابق، ويبدو أن هذه المرة لن تكون مختلفة.

“أوه…”

أطرقت برأسي دون حيلة. لكن ربما تكون هذه التجربة نقطة تحوّل. نظرت ببطء إلى وجه سيزار، فابتسم لي ابتسامة مشرقة.

“سأحاول.”

لكن ثقتي تحوّلت إلى ارتباك بعد خمس ساعات.

“لا… لا أستطيع أكثر…”

مسحت العرق المتساقط من جبيني. لقد بذلت جهدًا مضنيًا لمدة خمس ساعات متواصلة دون حتى تناول الطعام، في محاولة للسيطرة على بصيرة العناية.

“إذن، ماذا رأيتِ؟”

سألني ريشار.

“لا شيء.”

“لا شيء؟”

“ما زلت أرى نفس المشهد السابق. الكونتيسة المصابة تتلقى العلاج… هذا فقط.”

“همم…”

فكر ريشار مليًا، ثم قال:

“حتى وإن كنتِ لا تزالين مبتدئة، فهذا غير طبيعي. يبدو أن هناك ‘ستارًا’ قد أُسدل.”

“ستار؟”

“الستار هو مصطلح شائع بين السحرة، لكنه في الحقيقة حاجز سحري. شخص ما أنشأ هذا الحاجز مسبقًا ليمنعنا من اكتشاف حقيقة الكونتيسة.”

“وماذا سنفعل الآن؟”

“كون الستار نُصب مسبقًا يدل على أن من نتعامل معه ليس فقط حذرًا، بل يتمتع بمهارة عالية أيضًا.”

“شخص حذر…”

“رغم أنها مجرد فرضية مني، إلا أن إصابة الكونتيسة قد تكون وسيلة لتعظيم السحر الأسود.”

“تعظيم السحر الأسود؟”

“لأن الألم النقي للإنسان هو أفضل مادة لتقوية السحر الأسود.”

“كي… كيف يمكن أن يحدث هذا…”

أصابني القشعريرة من هذا الكلام المفزع. حتى وإن كانت الكونتيسة إلفيرا تابعة للإمبراطورة وتراقبني، فهذا عقاب قاسٍ جدًا.

رغم أنها كانت مجرد لحظة قصيرة، إلا أنني شعرت بألمها الحاد من خلال البصيرة. مهما كان السبب، لا يمكن لأحد أن يعذّب إنسانًا بهذا الشكل.

“المهم الآن هو من فعل هذا.”

“ريشار، ألا توجد طريقة للتعرف على من يستخدم السحر الأسود؟”

عبس قليلًا وبقي صامتًا، ثم هزّ رأسه نافيًا.

“ما لم نضبطه متلبسًا بممارسة السحر الأسود، فلن يكون الأمر سهلًا. فالسحرة السود يعملون في الخفاء لأن ممارساتهم محرمة.”

“أفهم…”

وهذا يعني أنه لا يمكننا كشف هوية الساحر الأسود بالظنون أو أدلة ظرفية فقط.

إذًا علينا أن ننظر إلى الأمور من زاوية مختلفة.

“كم عدد الأشخاص القادرين على جلد ظهر كونتيسة إلفيرا؟”

الكونتيسة إلفيرا… عائلة إلفيرا لم تكن مميزة في الأصل، لكنها أصبحت بارزة فقط بعد أن استعانت الكونتيسة بنفوذ الإمبراطورة كورنيليا.

لكن الآن، ومع تصاعد قوة الإمبراطورة كورنيليا، أصبحت الكونتيسة تملك نفس القدر من النفوذ.

“الكونتيسة من أتباع الإمبراطورة.”

لكني هززت رأسي ببطء.

“من الطبيعي أن تكون الإمبراطورة كورنيليا هي أول من يُشتبه به. فهي الشخص الذي يتداخل معه الوضع السياسي حاليًا. لكن هذا ليس كافيًا. قد يكون زوجها هو الفاعل. أو ربما تعاونت مع قوة أخرى غير الإمبراطورة، وخدعتها.”

من بين الاحتمالات كان زوجها، الكونت إلفيرا. كنا نعلم أنه من الداعمين للأمير الثاني، لكن لا نعرف إن كان على استعداد للتضحية بزوجته فقط للتقرب من الإمبراطورة.

كونت إلفيرا يجلد زوجته ليُضعف الأمير الأول الذي لا يملك سلطة حقيقية؟ بدا هذا السيناريو غريبًا للغاية.

“الإمبراطورة كورنيليا…”

أومأ ريشار ببطء.

“إن كانت الإمبراطورة هي الرأس المدبّر وراء كل هذه الأحداث، فستكون معركة شديدة الصعوبة.”

“لكن… لا يمكنني التأكد بعد.”

مع أنني كنت أشك في تورط كورنيليا، إلا أن هناك الكثير من الأمور الغامضة.

“وماذا عن موت ميرسيدس؟”

ميرسيدس ماتت بسبب جرائمها. كانت قد قتلت الأميرات، وقد ثبت ذلك بوضوح. ولم يكن هناك دليل على تورط كورنيليا.

“لكن حتى وفاتها كانت تحيط بها شكوك كثيرة. وإذا نظرنا إلى الذكريات غير المكتملة وتغير شخصيتها، فربما يكون للسحر الأسود يد في الأمر.”

“لكن لم يبقَ أي دليل مباشر. القارورة التي قيل إنها سمّمتها اختفت، وميرسيدس أُعدمت بسرعة، وكانت غير مستقرة عقليًا، لذا من الصعب تصديق روايتها.”

“هي بالفعل ارتكبت جرائم ضد العائلة الإمبراطورية، لذا لم يكن من السهل تجنّب الإعدام.”

ومع ذلك، بقيت العديد من الأسئلة دون إجابة حول وفاتها.

“أنا أيضًا أظن أن الإمبراطورة كورنيليا هي المشتبه بها الأقوى.”

“في هذه الحالة…”

لكنني هززت رأسي نافيًا. مع أن كل الأدلة غير المباشرة تشير إليها، إلا أن هناك أمورًا كثيرة ما زالت غير مفهومة. وحتى لو كان هذا صحيحًا…

“لكن…”

“لكن؟”

مسحت وجهي الجاف عدة مرات، ولعقت شفتي الجافتين.

“كيف يمكننا إسقاط إمبراطورة البلاد؟”

كان الأمر كمن يحاول كسر صخرة ببيضة. وإن هاجمناها دون خطة أو وسائل مناسبة، سنكون نحن من يُصاب في النهاية. هذا أمر لا جدال فيه.

لكن كلما فكرت أكثر، كلما ازداد غضبي.

“لو… لو كانت كورنيليا هي من يقف خلف كل هذا، فإن الشخص الذي ألقى اللعنة على سيزار هو…”

لم أستطع احتمال الفكرة. طالما هي موجودة، فلن يتحرر سيزار من اللعنة. عضضت على أسناني بقوة. ولكن للأسف، لا نملك حاليًا وسيلة لإسقاطها.

“لإسقاط كورنيليا، نحتاج إلى ضربة قاضية.”

“ضربة قاضية…”

“ضربة كبيرة قادرة حتى على إسقاط الإمبراطورة.”

قبضت على يدي وبلعت ريقي الجاف. ضربة كهذه ضد تلك الإمبراطورة الرهيبة… لكن مهما حاولت أن أتخيل شكلها، لم أتمكن من ذلك.

“ربما، إن تمكّنا من الحصول على دليل قاطع على استخدام السحر الأسود… يمكننا رفع قضية محكمة دينية.”

“محكمة… دينية؟”

“أليس شعب هذه الإمبراطورية متدينًا جدًا؟”

كنت أعلم ذلك أيضًا. كنت أرى في صغري محاكم التفتيش الشهيرة، والتي كانت تُعرف باسم “مطاردة الساحرات”، وكانت جميع سلطاتها بيد الفاتيكان.

“لكن لعقد محكمة دينية، يجب استدعاء لجنة خاصة، وتقديم دليل ديني أو بدعة واضحة. وهذا أمر بالغ الصعوبة.”

“وإلا، فلن يمكن إسقاط شخصية بمثل مكانتها.”

لكن كان لا بد من المحاولة. أطرقت رأسي في حيرة، ثم خطر لي سؤال.

“ريشار، إذا كان الشخص الذي ألقى هذه اللعنة هو كورنيليا، وإذا قبضنا عليها، فهل يمكننا فك لعنة سيزار؟”

“إن تمكّنا من القبض على الفاعل، وكشف طبيعة السحر الأسود الذي أُلقي على الأمير سيزار بدقة… ربما…”

هزّ ريشار رأسه بقوة دون أن يكمل الجملة. فأومأت أنا أيضًا برأسي في اتفاق.

هذا يكفيني. معرفة أن هناك احتمالًا لفك لعنة سيزار كان أكبر مكسب في هذا الحديث.

“سأفعلها… مهما كان الثمن.”

عزمت على كشف الحقيقة الكاملة وراء هذه الحوادث، وفك اللعنة عن سيزار. لقد عقدت العزم على ذلك.